Между чувствами и долгом

— Что Вы, что Вы, Леди Дагмар... — попытался вяло оправдаться уворачивающийся оборотень. — Вам показалось!

— Мне?! Показалось?! — вампирша подняла повыше походный сосуд с кровью и с силой бросила его себе под ноги, обрызгав себя тем самым с головы до ног.

— Ой, ой, тише, тише, деточка, — тут же успокаивающе запричитал Грэтхем, не на шутку встревожившись — дело ли, когда дитя переводит продукты, лишая себя обеда и ужина? Дагмар шумно задышала, накапливая внутри себя обиду и злобу на весь мир.

— Какая я тебе деточка! Как вы все мне надоели! И ты! И они! И он!

В этот раз в оборотня полетел уже увесистый гроб вампирши, однако тот с завидным проворством избежал опасной встречи и загасил его полет, вспоров землю чуть не на четверть метра. Легко подняв гроб на плечо, Грэтхем вернул его на подобающее место, одновременно под безобидным предлогом подобравшись к "деточке". Грустно вздохнул, доставая платок, и аккуратно промокнул темное пятнышко крови на щеке вверенного ему дитяти. Дагмар дернулась в сторону, выказывая свое пренебрежение, однако не стала дольше сопротивляться настойчивому оборотню, принявшемуся утирать ей лоб и тихонько уверяющего ее, что все пройдет.

Обустраивающиеся на привал дроу с любопытством поглядывали на разыгравшуюся сцену.

— Истеричка! — презрительно фыркнула Прима, закапываясь в недра седельной сумки.

— А говорят, темпераментные женщины хороши в постели, — протянул Дуо, косясь на Теодора.

Эмиссар промолчал, делая вид, что не слышит комментариев воинов.

— Ее что-то расстроило, — сочувствующе заметила Кварто.

Терциус хмыкнул, окидывая взглядом Тео, но по обыкновению не проронил ни слова, а его индикатор отразил насмешку.

Достав искомое, Прима направилась устанавливать раскладную палатку. Проходя мимо Теодора, бросила ему едкое:

— Уверен, что нам нужна такая агрессивная спутница?

Эмиссар снова смолчал, но перевел задумчивый взгляд на Дагмар. Прищурился. А не много ли она позволяет своему слуге? Тео уже не первый раз замечает его фривольное отношение к хозяйке. И это при всем вампирском высокомерии!

* * *

До владений следующего Лорда они добрались без приключений, хотя и подозрительно сорвав сроки. У Дагмар вообще сложилось впечатление, что ехали они, сильно петляя, будто выискивали чего.

Уже почти подъехав к замку, карета неожиданно остановилась. Высунувшись поинтересоваться у Грэтхема, что случилось, вампирша сперва даже не поняла, что произошло с ее попутчиками. Потом смущенно хихикнула и вылезла из кареты, полюбоваться на открывшуюся картину.

— Какого черта, Дуо?! — ругаясь на чем свет стоит, рявкнула на техника Прима. — Почему внезапно отказало ВСЕ оборудование?!

— Не знаю... — потерянно обводя взглядом внезапно замерших коней, отозвался "второй".

Очередной сюрприз настиг дроу там, где они не ожидали. Техника разом вырубилась, оставляя отряд без привычной электроники, на которую каждый из их расы привык полагаться с рождения. Даже доспехи перестали функционировать, полностью свернув щитки в наплечники, манжеты, широкий пояс и сапоги, оставив своих владельцев в одной только форменной одежде.

Пощелкав кнопками бесполезных в таком состоянии устройств, дроу слезли с бездвижных скакунов. Прима продолжала сквернословить, в основном на Дуо, но и вампирам с их землями досталось. Хорошо хоть воительница выражалась исключительно на родном языке дроу. "Второй" ходил вокруг коней, что-то периодически в них проверяя. Терциус, замерев на месте не хуже собственного средства передвижения, прислушивался к своим ощущениям. Теодор его понимал: и сам чувствовал себя оглушенным, словно бы внезапно лишили половины чувств и ощущений.

— Кварто, — потирая виски, тихо позвал эмиссар их отрядного лекаря.

— Подозреваю, это из-за того, что импланты тоже вырубились, — вздохнула "четвертая", поняв его без слов.

— В чем дело? — поинтересовалась подошедшая Дагмар. — Что-то не так?

Девушка с любопытством оглядывала дроу с головы до ног, будто увидев в первый раз. Их доспехи странным образом уменьшились, обнажив поддоспешники непривычного вида, черные у воинов и белый у Теодора. Вампирша скользнула взглядом по фигуре эмиссара и прикрыла веки, чтобы не показаться неприлично заинтересованной. Хорошо он сложен, благо разглядеть теперь было просто из-за переливающейся обтягивающей ткани. Что он там говорил по поводу доспехов давеча? Да, щупальца они не скрывали, и ей действительно было интересно, правда, только в отношении Теодора, на остальной отряд ее любопытство не распространялось. Дагмар перевела взгляд на его копошащихся спутников. Все дроу сейчас очень напоминали ей выброшенных на берег рыб, сбитых с толку и не имеющих средств к выживанию.

— Небольшие неполадки, — пояснил Теодор, сильно приуменьшив масштабы проблемы. В очередной раз потер виски, болезненно поморщившись — в голову будто ваты набили.

— Кварто, — снова позвал, не сдержав умоляющей интонации.

— Сейчас, — откликнулась лекарь, спешно залезая в седельную сумку и извлекая из нее походную аптечку. Спустя мгновение в руках Тео оказалась лекарственная капсула, а "четвертая", сама приняв препарат, отправилась вручать его остальным.

Проглотив безвкусную пилюлю, эмиссар оглянулся к вампирше. Пока другие заняты починкой, его дело отвлекать попутчицу.

— Простите за неожиданную заминку, мы...

Теодор не договорил, провожая удивленным взглядом уверенного промаршировавшего мимо Дуо. "Куда это он? Неужели из-за сбоя в работе имплантов, у "второго" случилось помутнение рассудка? Замок ведь в противоположной стороне..." Техник, пройдя несколько шагов, торжествующе воскликнул: его доспех активировался, мгновенно покрывая владельца щитками. И тут же рухнул как подкошенный. Кварто, подхватив аптечку, рванулась было к нему, но ее перехватил Терциус, не позволив приблизиться к лежащему без чувств воину и бросив только одно короткое слово "импланты", имея в виду, что резкое включение кибернетики просто оглушило "второго". Если так, то "четвертая" рисковала схлопотать точно такой же удар, сунувшись без разбора ситуации. Поблагодарив, лекарь сначала предусмотрительно перевела все свои электронные устройства в спящий режим и только потом подошла к Дуо.

Теодор и Прима переглянулись. И без неработающих сейчас индикаторов было понятно, что они пришли к одному и тому же выводу — ловушка. Причем сделанная специально для дроу, потому что глушит все сигналы технических устройств. Вот и думай: то ли противоположная по свойствам родной природная аномалия, то ли они нашли то, зачем пришли к вампирам — того самого шпиона.

Дагмар скептически хмыкнула на заверение Теодора (ну, прямо "небольшие"! за кого он ее держит?) и отметила про себя, между ними что-то происходит — ой, не с проста все эти перегляды, да копошение! Однако рассчитывать на полное объяснение не приходилось, это девушка себе уяснила хорошо. Как-никак, а всю дорогу ей скармливали ложь по порциям ежедневно, и она охотно проглатывала ее каждый раз, предпочитая не вникать в суть. Однако сейчас, наблюдая за дроу и в задумчивости накручивая выбившуюся прядь волос на палец, вампирша припомнилось все. И странное поведение ее летучих мышей еще в замке, и непонятные предметы в ее карете, и подозрения о не прекращаемом надзоре за эмиссаром, что исключало возможность его уединения, и подбитый мышонок, и нелогичное поведение самих дроу, то рвущихся в дорогу, то затягивающих отъезд, а теперь и вовсе сменивших маршрут. А если учесть еще и недоговорки Теодора... То Дагмар следовало бы тут же, на месте, растерзать всех его попутчиков, а самого страшно пытать, чтобы выведать истинные мотивы. Вампирша тяжко вздохнула, переведя взгляд на еле сдерживающего веселье Грэтхема.

— Может, мы можем чем-то помочь?

— Спасибо, но вряд ли, — вежливо отказался Теодор. Ну, чем может помочь вампирша в проблеме с техническими сбоями?

— Полагаю, нам стоит все же посетить Лорда, — кивнул эмиссар в сторону замка. "И вывести его на чистую воду", — добавил он про себя.

Коней решили бросить прямо так, все равно их никто посторонний с места не сдвинет, а самим потом можно будет перетащить их за пределы аномальной зоны магнитными установками, встроенными в доспехи, благо граница глушащей сигналы территории совсем рядом.

Решив проявить солидарность к дроу, Дагмар так же бросила свой транспорт рядом с дровскими конями. Она очень надеялась, что тут они не задержатся надолго, а то вдруг местная Леди проявит интерес к Теодору не хуже Маргрезэ!

Однако Леди интерес не проявила, а лишь печально вздохнула с тоской глядя на гостей. Лорелейн выглядела понурой и уставшей, под стать своему хмурому, унылому замку с подтеками воды на стенах и паутиной в каждом углу. Вампирша казалась полностью поглощенной какими-то одной ей ведомыми невеселыми мыслями. Даже редкие слуги — и те сновали мимо с постными лицами и печатью бессонницы на лицах.

Выслушав короткую приветственную речь, Леди Лорелейн распорядилась выделить гостям покои, в одни из которых сразу отнесли все еще бесчувственного Дуо, бдить за здоровьем которого осталась рядом Кварто. Теодор с Примой пожелали обсудить цель визита немедленно, а Терциус под шумок, якобы оставшись в покоях с остальными, прошмыгнул на разведку. Без маскировочных свойств доспеха, ему, конечно, придется туго, но на то он и разведчик, чтобы уметь тайно вызнавать информацию в любых условиях. А здешний замок, судя по устроенной на въезде ловушке, буквально кишел тайнами.

Леди Лорелейн в течение всей пламенной речи дроу со скукой разглядывала что-то на потолке. И даже вмешательство Дагмар не принесло никаких плодов. Леди только тяжко вздыхала и возводила очи горе. После непродолжительных попыток Дагмар откланялась, едким голосом, специально для дроу, сославшись на усталость с дороги.

После ее ухода переговоры продолжались еще долго, пока на усталость не сослалась сама хозяйка замка, недвусмысленно попросив оставить ее одну. Несмотря на отсутствие сподвижек в официальной миссии, Теодору, тем не менее, путем тонких словесных манипуляций удалось выяснить, что поглощенной загадочной печалью Леди Лорелейн ничего не известно о каких-либо аномальных свойствах своего замка. Собственно говоря, она и о дроу-то в первый раз услышала, а уж истинность реакции эмиссар умел определять. С какой стороны не посмотри, но даже со столь явными уликами они наткнулись на тупик. Впрочем, в покоях их ждал с очередным трофеем Терциус. Найденное им устройство, определенно, имело техническое происхождение, причем с явными следами дровских технологий, о чем уверенно сообщил копающийся в приборе Дуо, успевший благополучно прийти в себя и уже начавший отпускать свойственные ему шуточки в уместных и неуместных местах разговора. По словам же разведчика выходило, что глушащая электронные сигналы установка пряталась таким образом, который сразу наталкивал на мысли о ее несанкционированном пребывании в замке. Кто-то тайно подбросил устройство сюда, как и "жучки" в доме Маргрезэ, а значит, дроу наткнулись снова лишь на след шпиона, а не на него самого. Если бы не подгоняющие в дорогу поиски ребенка, можно было бы подольше задержаться у Лорелейн, чтобы проследить след, однако время сейчас играло против них.

Чисто из упрямства, а вовсе не из-за усталости, Дагмар оставшееся утро до восхода промаялась в выделенных ей покоях, от нечего делать, лениво переругиваясь с Грэтхемом. Леди Лорелейн на нее как соперница впечатление не произвела, однако угроза поджидала с другой стороны. Девушка поймала себя на мысли, что главная телохранительница Теодора без доспехов еще отвратительнее, чем в них. И вообще-то, ей вовсе не обязательно вертеться вокруг Тео все время. Тем более в таком облипающем одеянии...

Проснувшись на следующий вечер, Дагмар ощутила острую потребность увидеть Теодора. Ей была невыносима мыль, что та хмурая женщина постоянно вблизи него, поэтому было бы разумно составить им компанию, чтобы проследить за дроу.

Спустившись к комнатам своих попутчиков, вампирша постучала в закрытые двери.

Дроу синхронно покосились на нее. Визитеров они, в общем-то, не ждали. Ситуация усугублялась еще и тем, что техника по-прежнему не функционировала, несмотря на то, что за день Терциусу удалось обнаружить еще два схожих глушащих устройства, что могло означать наличие большего их числа в замке. Так что просканировать посетителя дроу не имели возможности, а значит, в целях безопасности встретить гостя мог только кто-то из воинов. Терциус и Дуо заняли позиции по бокам от двери, Кварто встала около эмиссара так, чтобы можно было легко защитить его от потенциальной опасности, а Прима открыла. Кисло осмотрела стоящую на пороге вампиршу, внимательно оглядела коридор и вопросительно, но с некоторой настороженностью уставилась на визитершу.

Застав на пороге не Тео, а ту самую неприятную женщину, Дагмар ответила ей не менее кислой миной. Сухо поинтересовалась, где Теодор.

Смерив вампиршу взглядом еще раз, Прима повернулась к эмиссару и сухо поведала, что к нему пришла их попутчица.

— Впусти, — бросил Тео, направляясь к двери, чтобы встретить девушку.

"Первая" неохотно посторонилась, взглядом выказывая эмиссару, где она видела его командные фразочки.

— Добрый вечер, Леди Дагмар, — приветливо улыбнулся Теодор, проигнорировав молчаливое возмущение воительницы.

Помимо воли приветливо улыбнувшись Теодору, вампирша хитро наклонила голову набок:

— А я придумала, как договориться с Леди Лорелейн. Дайте мне бумаги, я все улажу.

Тео искренне удивился, но послушно предоставил девушке документы.

— Мне нужно присутствовать при вашем разговоре с Леди Лорелейн? Или Вы хотите побеседовать с ней, так сказать, конфиденциально? — уточнил эмиссар.

Дагмар неопределенно пожала плечами, покосившись в сторону Примы. Присутствие Теодора при разговоре было не обязательно, но оставлять его наедине с этой женщиной... вампирша поморщилась своим мыслям.

— Как Вам будет угодно.

Тео, конечно же, пошел. Он не мог отсиживаться в стороне, пока за него решают его же дела. Да и проследить, о чем будут договариваться вампиры относительно мира с дроу за их спиной, тоже было бы весьма неплохо. Не то, чтобы он совсем не доверял Дагмар, но Лорелейн все еще была под определенного рода подозрением, а лишний раз убедиться в лояльности не помешает. К тому же, если повезет и бумаги окажутся подписаны, можно будет сразу распрощаться с хозяйкой замка.

К глубочайшему разочарованию Дагмар, за ними с эмиссаром увязалась и Прима. Сперва вампирша выказывала всем своим видом недовольство, а после принялась игнорировать само существование телохранительницы Теодора. К Леди Лорелейн девушка пришла уже в спокойном расположении духа, настраиваясь на деловой лад. Надо было грамотно провернуть одну хитрость. Хозяйка, непринужденно развалившись в кресле, как всегда со скучающим видом перелистывала обтрепанную книжонку с кучей пометок летучим почерком на полях.

— Ах, Леди Лорелейн, прекрасный выбор! Интригующая вещь, — показывая глазами на книжку и елейно улыбаясь, прощебетала Дагмар. Хозяйка замка вопросительно подняла на свою гостью большие глаза с тенью печали: