Произвольная точка бифуркации

Глава восьмая

Диспозиция войск обеих сторон свелась к изумительной простоте — множество холмов вокруг Ледисмита заняли буры и на каждом поставили по пушке. Только на юге, некий холм Сизарс-Кэмп, занимали британцы из Манчестерского полка. Неоднократные попытки их выбить ничего не дали — африканёр, по определению, слаб в атаке. Переговоры с Луисом Ботой, заменившим раненого Жубера, позволили добровольцам самолично заняться данной высоткой. Тяжёлые гаубицы всласть поработали днём над рельефом и раздолбали английскую батарею, вечером подтянули миномёты, а ночью пошли в атаку штурмовики-тайнаньцы. Нарушив все общепринятые законы войны высоту взяли за один штурм и как следует укрепили. Днём, как и положено, англичане ринулись отбивать холм обратно силами кавалерии и пехоты. Ничем хорошим для них это не кончилось — наступала эра пулемётов! Ретировавшийся Манчестерский полк, шестидесятый пехотный и восемнадцатый гусарский не только не добились реванша, но и испытали на себе термин "автоматический огонь". Эх, если бы и другие подразделения тоже добровольно подставились, желательно поочерёдно!

Обрадованные буры хотели уже забрать Сизарс-Кэмп себе, но их аккуратненько отморозили, посоветовав заняться другими направлениями. Дело в том, что единственные английские орудия, которые достаточно дальнобойны — несколько пятидюймовок, снятых с кораблей и привезённых по железной дороге ещё до осады. Их расположили в северо-восточной части города, куда вполне доставали гаубицы Переверзева. Так что за день их всех вывели из строя. Жаль, что "оранжики" упорно не хотели пользоваться произошедшими изменениями, а Бота вообще проявил джентльменство, предложив перемирие на сутки. Идиотизм — это ни разу не благородство, как бы он не выглядел! Корпус Буллера ещё ближе подобрался, благодаря столь нелепому решению. В итоге, плюнув на союзников, гордо и сурово глядящих со своих насестов-холмов — Второй Добровольческий тупо проломил линию оборону и приступил к городским боям.

Преимущество в вооружении сразу стало сказываться — десятизарядные винтовки с "калашниковским" затвором, ручные гранаты, бронежилеты, шлемы обеспечили ощутимый перевес. А миномёты, перемещаемые по мере "освоения территории", создавали необходимый карманный артобстрел в нужных точках. Кроме того, всегда можно было вызвать по радио поддержку тяжёлой артиллерии, оставшейся на холме. Бурам ничего не оставалось делать, как тоже поучаствовать в захвате города — через десять дней Ледисмит взяли. Правда, президент Крюгер назначил небольшие премиальные (всего лишь два миллиона фунтов), мол, совместные усилия, а не личные старания. Путь на Дурбан был наконец-то открыт, но по нему двигались британцы. Воодушевлённые бойцы Оранжевой Республики устремились им навстречу, оставив двухтысячный гарнизон, а добровольцы перебрались в Коленсо строить рубеж обороны. Это было затяжное начало конца.

Весь декабрь британцы отвоёвывали городки, а буры забирали их обратно на всех фронтах. Буллер добрался-таки до Коленсо и намертво застрял, а у добровольцев не хватало численности, чтобы погнать его обратно. Африканёры цепко держались за рубежи, но не шли в атаки. В Капской колонии Кронье три раза одержал победу над Мэтьюэном и, тем не менее, вынужден был отступить, чуть ли не до Оранжевой реки. Маразм крепчал, так как англичане никак не могли дождаться подкреплений, занятых в других странах подавлением мятежей. Черчилля отправил в Лондон лично Клюев — через Мозамбик. Заодно, надавал поручений о поиске мирного решения южноафриканской проблемы. В январе прибыли полки из Австралии и Канады, а также новый главнокомандующий фельдмаршал Робертс.

Добровольческий корпус передислоцировали на помощь Кронье, отступавшему под натиском фельдмаршала — британцев удалось остановить. Февраль отгрызли, но в марте стали прибывать подкрепления в Кейптаун. В апреле англичане перебрались через реку и взяли Спрингфонтейн, после чего началась повальная грызня за каждый холм на пути к Блумфонтейну. Хорошо, хоть местность настолько изрезана, что позволяет за неё цепляться практически повсюду. И то, что поезда с боеприпасами для Переверзева до сих пор регулярно прибывали. Клюевская бригада иногда делала рейды по вражеским тылам, а черногорцы Стрельцова охотились за поездами противника. Если бы не добровольцы — то в мае всё было бы кончено с независимостью и бурам осталось бы лишь начать партизанскую войну.

Кость в английской глотке следовало вытащить любой ценой и в Лондоне это прекрасно понимали. Простейшая попытка — подкупить Беловича! Ему предложили пять миллионов фунтов стерлингов за прииск возле Велгелегена, на что властелин Формозы отреагировал, мол, это даже не смешно. Правда, когда сумма выросла до двадцати миллионов (к концу мая), он всё-таки согласился и деньги взял. Однако, Добровольческий корпус не являлся армией Формозы, а Переверзев, Клюев и Стрельцов проживали вообще в других странах.

— Сэр Белович, ну так же нечестно, почему вы сразу не предупредили об этом?

Журналисты на пресс-конференции не хотели понять того, что каждый вправе мыслить прямо, без выкрутасов.

— Господа, мне всего лишь предложили продать прииск. Представитель Великобритании был слишком напыщен, чтобы опуститься до более подробных объяснений.

— Но ведь он надеялся, что вы сами поймёте, как умный человек.

— И что я должен был понять?

Тут-то мнения у журналистов разошлись, потому что действительно не совсем ясно, чего добивался от Беловича эмиссар из Лондона: то ли сдачи корпуса в плен, то ли вывода из войны, то ли действительно купили прииск. Странно, но никто из представителей Британии на выставке не смог дать комментариев. Английское наступление уже развивалось, армию Боты выдавливали из Наталя и вроде всё поутихло. Тем более, что оба бурских президента предложили заключить мирный договор. Однако, быстрый манёвр Переверзева на восток, отбросил британцев обратно к Ледисмиту и буры сразу же укрепились на отвоёванной территории. А добровольцы вернулись к Блумфонтейну.

В июне в Париж прибыл Бальфур по поручению премьера Роберта Солсбери. На этот раз переговоры прошли более уважительно, так как правящей партии совсем не улыбалось выслушивать постоянное недовольство их безуспешными методами ведения войны. Итоговая сумма, за которую Добровольческий корпус выйдет из войны, выглядела астрономической — тридцать миллионов фунтов стерлингов. На эти деньги можно нанять столько армий, что от людей Переверзева не останется и мокрого места. Зато результат будет получен быстро, а вместе с ним и возможность добраться до копей Ранда, которые стоят многократно больше.

В начале июля англичане взяли Блумфонтейн, но потеряли за месяц более пятнадцати тысяч в живой силе. В Лондоне только ленивые не проклинали консерваторов — газеты съели с потрохами премьера и требовали отставки правительства. Выбор оказался невелик — или потерять власть, или попрощаться с гигантской суммой. Понятно, что лучше потратить казённые деньги, чем личный имидж! Переверзев отвёл своих в Преторию, объяснив Крюгеру реалии, и посоветовал ему забрать золотой запас, чтобы тот не достался англичанам. Всё равно войска Робертса уже взяли Ференихинг и были совсем рядом, другого выхода не было видно.

Составы один за другим покидали столицу, эвакуируя добровольцев и президента в Лоренсу-Маркиш. Война была проиграна...

Линкор "Б-1", проводивший учебные стрельбы недалеко от побережья Мозамбика, прекратил учения и прибыл в порт. Золотой запас (вместе с Паулем Крюгером впридачу) требовал усиленной охраны при транспортировке в Европу. Добровольцам предстояло добираться пароходами в свои страны — премиальные им раздали, как договорено. Тайнаньцы и калифорнийцы попрощались с боевыми товарищами и отправились в свои родовые земли на Тихом океане. В подавление восстания боксёров их не задействовали — фельдмаршал Сергей Терехов возглавлял другие силы с Формозы, благо тех хватало.

Десантные подразделения захватили порты провинций Фуцзянь и Чжэцзянь, чтобы китайским мятежникам не могли оказывать помощь поставками извне. И его нисколько не волновал вопрос класса "где Пекин, а где Шинь-тао" — молодое государство вошло в альянс девяти держав. Обоснование было простым — если ихэтуани победят, то всем некитайцам придёт трындец! По крайней мере, дипломатам и торговцам в Пекине, а также соседним странам. В принципе, если под шумок сделать Фуцзянь колонией, то можно создать массовое производство китайских товаров по "черногорским" технологиям. Но даже владение портами могло принести определённую прибыль.

Россияне боролись с боксёрами за неприкосновенность своих новых границ, а Италия с Австро-Венгрией непонятно зачем влезли в бодягу. Китай страдал от собственной многочисленности и, как результат, разброда во мнениях на своё же будущее. Вот и пользовались этим все, кому не лень, даже попаданцы. А что делать, когда громадный сосед расположен всего лишь через Тайваньский пролив? И есть дополнительная возможность проверить новые десантные корабли и взаимодействие с собственным торговым флотом в боевых условиях. Слава богу, что мир как-то смирился с тем, что жители Формозы постоянно суют нос во все конфликты — глядишь и признают, со временем, новую страну.

Героического генерала Переверзева принял Карлуш Первый, обласкал, как положено, и лично попросил создать и возглавить дивизию для страны. Чтобы хоть одно государственное подразделение умело мыслить и воевать по-новому. На финансирование был дан "зелёный свет" специальным распоряжением министерства финансов. Стрельцов получил звание воеводы Черногорской армии и наказ организовать Которскую дивизию современного образца. Клюев вернулся к своей добровольной каторге, именуемой почётной обязанностью класса "из болота тащить бегемота".

— Ах, любезный Станислав Михайлович, как я рада, что вы вернулись с войны. Я так за вас переживала, даже места себе не находила. Ну зачем вы лично рисковали?

— Ваше императорское величество, я делал то, что посчитал нужным сделать. Не может мужчина заниматься мирскими делами слишком долго, иначе кровь застаивается. Кроме того, я же вам регулярно писал письма.

— Ох, Станислав, вы хитрец. В письмах всё выглядело радужным, а в сводках было совсем другое. Надеюсь в Китай вы не поедете?

— Нет, милая Мария Фёдоровна, хочу отдохнуть от баталий...

Дружба двоих, столь разных людей, видимо достигла того уровня, когда искренние отношения позволяют лёгкие нарушения протокола. Да и кто может запретить вдове монарха и матери императора поступать, невзирая на условности, особенно когда возраст перешагнул за пятьдесят?

— А у нас такое происходит, представляете? Георгий решил всё-таки передать власть Михаилу и целиком сосредоточиться на Киевском княжестве. Уже все документы готовы, даже карта нарисована. Мишкин переживает и просит отсрочить судьбу ещё на несколько лет хотя бы.

Действительно, цесаревич хотел более тщательно подготовиться к правлению. Он уже создал свою команду помощников-советников, но считал, что следует побольше поучаствовать в государственных программах в качестве исполнителя. Естественно, что ни Георгий Александрович, ни императрица, ни сам Клюев не собирались бросать его в одиночку бороться с проблемами. Просто к самостоятельности нужно привыкать сразу, а не "когда-нибудь потом". Тем более, что Россия, наконец-то, стала выбираться из парочки извечных проблем.

Создание совхозов в кайсацких землях, а ныне и на Кубани и Тереке, да ещё и с интенсификацией обслуживания посевных земель, дало результат. Валовое производство зерна и мяса резко выросло, позволив вздохнуть с облегчением — даже на случай неурожая имелись солидные запасы. Конечно, казачество на юге слегка посопротивлялось новым формам ведения хозяйства, но вынуждено было смириться. Та же соха, как орудие, уходила в прошлое — двухлемеховые плуги и лошадки к ним предоставлялись повсеместно за счёт казны. А совместная обработка больших полей выровняла трудовой вклад крестьян. Удобрения, используемые массово, повысили урожайность и спасли от истощения почв. Научно-исследовательский институт под руководством Мичурина не только объединил лучших селекционеров страны, но и постоянно обеспечивал новый семенной фонд. Сам Иван Владимирович пыхтел над овощами и фруктами, но не забывал бросить взор и на два крупных научных подразделения — кормовых культур и зерновых. Приоритетом являлись исследования по созданию морозостойких сортов — в стране рискованного земледелия с климатом следовало считаться!

Даже на "старых землях" происходил отход от общинного земледелия, но со скрипом. Привычка, как попало обслуживать свои наделы, неискоренима и проще вырастить новое поколение с другой ментальностью. Так что финансовые вливания в ликвидацию безграмотности с дополнительными формами образования проедали изрядную часть поступлений в казну. Военные требовали бросить всё в угоду развития оборонной промышленности, армии и флота, приводя в пример ведущие державы Европы, но их никто не слушал. Наоборот, миллионную армию начали сокращать, как и срок службы в армии — Стас настаивал на контрактных войсках. А общую военную подготовку можно дать и за два года обязательной службы, ибо нечего отрывать народ от мирной жизни. Так что в Китай отправили именно контрактников, чтобы не тратить деньги на застоявшихся бесплатных ветеранов шагистики.

Тракторный завод Клюева в Запорожье готовился к выпуску первой продукции — в колёсном варианте. Ещё один завод уже производил насадки к ним: от плугов до сеялок. Заодно, учитывая дороговизну первой серии, построили десяток машинно-тракторных станций и два дополнительных НПЗ, чтобы снабжать технику топливом. Украина полна обширных столовых поверхностей — так чего бы не создавать большие агропромы с достаточной механизацией работ? Всё-таки население Одессы, Николаева и Херсона резко увеличивалось за счёт рабочих, которых нужно кормить, но не за счёт личных огородов, а дав им полноценный сервис через продуктовые магазины. Не для того Георгий Четвёртый собирал мастеровых со всей Руси, чтобы держать их в чёрном теле! Подводные лодки из-под палки не построишь, а то, что всё-таки получается в таких условиях — можно смело топить, как котят. Иначе сами потонут в неподходящий момент! Торпеды собирали под Ильичёвском, на заводе "Черногора", чтобы обеспечить большую секретность.

Служба Контроля, конечно, делала своё дело, но лишние меры против экономического шпионажа не помешают. Чиновников вроде уже приучили по всей стране к патриотизму, однако полных гарантий пока не было — злоупотребление личным положением видимо находилось в крови у предыдущих поколений. Да и революционеры всех мастей подстрекали народ к раздолбайству и вредительству, якобы это обеспечит высокий уровень жизни сразу и повсюду. О том, что "хорошая жизнь" зависит от экономического развития, а не от формы власти — никакой дедушка Ленин почему-то не писал. Видимо, по причине относительной молодости?

В Херсоне производили торпедные катера, скоростные и удобные по цене — политика защиты превалировала в империи и вояки плакали от невозможности грызть кактусы. На случай войны на море в ближайшие годы решили ограничиться минами, тем более, что Балтика и Чёрное море удачно расположены и не требуют для своей обороны броненосных флотов. Половину военных кораблей, как имеющихся, так и достраивающихся, переводили на Дальний Восток, вместе с адмиралами. А так как жить вдали от цивилизации мало кто хотел — многие подавали в отставку. Кто бы мог предсказать куда это приведёт? Вдруг какой-нибудь генерал или адмирал, не желающий жить "на дальней точке", окажется в тяжёлую годину Нельсоном или Мюратом?