Альпийское золото

'Энциклопедия невымышленных существ, 12 том' меня тоже особо большим объёмом данных не порадовала. Но, в любом случае, из неё я узнала больше. И пусть здесь не было фотографий, имеющаяся там информация хотя бы позволила мне классифицировать то, что я уже знала. Итак, согласно энциклопедии, кршники были одними из немногих известных негуманоидных цивилизаций, время от времени идущих на контакт. Их родной мир был неизвестен, как и точная внешность. Высказывалось мнение, что кршники скорее всего являются некими эфемерными существами, способными занимать любой предоставленный объём или форму. Точная продолжительность жизни, как и основа организма (углеродная, или ещё какая) — неизвестны. Контакты крайне немногочисленны, что вполне обычное дело для всех известных негуманоидных рас, так как коэффициент Борга стремится к отрицательным значениям. Нужно будет спросить у кого-то, что это за коэффициент. Уже встречала несколько раз, и всё время забываю. Я захлопнула книгу.

В 'Верованиях народов диких земель' также сообщалось, что по славянским древним верованиям Кршник является огненным богом с золотыми руками и золотыми же волосами. Живёт на золотой горе и увлекается фермерством. Удивительно, я — славянка, а о Кршнике слышу впервые. Причём, в каком-то безумно далёком от Земли мире.

Неожиданно до меня донёсся уже хорошо знакомый звук шуршащего песка. Как он мог раздаться в тихой, изолированной библиотеке? Или сработал тот же странный эффект, как тогда в замке, как будто бы это сами стены смеялись? С учётом того, как кршники ощущают себя и пространство, я не удивлюсь, если в этот момент нахожусь внутри кого-то. Точнее, кое-кого. Быстро поставив книги на полки, я бросилась сначала к окну, потом к выходу — внизу, на балконе, стояли двое: Ненаш, и кто-то высокий в балахоне, неотличимый от того, что встречал нас в замке. Превратность судьбы — кажется, что балкон рядом, но пока я пробежала по всем коридорам и лестницам, чтобы до него добраться, прошло, наверное, минут десять. Нет ничего удивительного в том что меня никто не дождался. Нужно попробовать найти Нена и его таинственного гостя в этом замке.

Я осмотрелась, прикидывая, куда бы они могли пойти. С одной стороны пришла я, с балкона они вряд ли прыгали. Оставалось идти по коридору в другую сторону. На этом этаже прямо под библиотекой находился овальный кабинет. Я уже даже знала, что его так называли из-за овальной формы стола для совещаний, расположенного здесь. Все остальные комнаты, кроме этой, были заперты. Из-за дверей доносился смутный шум, как-будто бы кто-то горячо спорил. Я тихонько потянула створку на себя — тяжёлая портьера скрывала меня от находившихся внутри, но теперь я могла их отчётливо слышать. Незаметно проскользнув внутрь, я выглянула из своего укрытия. За столом сидело человек двадцать многоликов — я не озаботилась точно сосчитать их количество. Они поражали воображение разнообразием цветов своих шевелюр, но все были длинноволосы, в строгой форме цвета старых бронзовых памятников, и с изумрудными глазами. И практически все одновременно они кричали. Не в смысле от боли, или радости, или унижения. Ругались. Яростно и, как казалось мне, стороннему наблюдателю, абсолютно бессмысленно. Потому что ни один не слушал другого, и Калейка, сидевший во главе стола, даже не пытался предпринять попыток остановить их. Судя по выражению его лица, было похоже, что он уже оставил всякую надежду усмирить эту шумную толпу.

Наконец, среди гама я начала различать отдельные слова. И для Калейки ничего лестного в них не было. Кажется, присутствующие многолики были недовольны абсолютно всем — начиная от произвола ракшасов и 'какого чёрта этот чёртов ключник отирается здесь, работая на чёртову Торговую коалицию', и заканчивая ухудшившимся в последнее время качеством фуража и тем, что принц до сих пор не озаботился наследником. Огранщик сейчас не выглядел властным королём. Скорее это был уставший, осунувшийся человек, единственным желанием которого было, чтобы его оставили в покое. И я так понимаю, это было не собрание старейшин, а собрание ветвей клана многоликов. Похоже на попытку свержения правительства? Интересно, они просто всегда так ругаются, или действительно собираются выдвинуть ему вотум недоверия?

Я почувствовала, как шевельнулась портьера, но не успела испугаться, как увидела Ненаша, зашедшего в комнату. Он полностью проигнорировал моё присутствие, так что я осталась прятаться незамеченной у дверей. Он стоял лицом к собранию, а не к входу, но всё равно холодная ярость накрыла меня с головой. За два неполных вдоха в комнате воцарилась мёртвая тишина. Потом раздался скрип стульев — многолики медленно вставали, один за другим.

— Рейн, — наконец, произнёс кто-то. На их лицах можно было прочитать широчайшую гамму чувств от изумления до восторга. Калейка молчал, и я не знала, чего в этом молчании больше — удивления, облегчения, или осуждения. Похоже, тот факт, что Ненаш в прошлый свой приезд целыми днями мотался с братом по различным встречам, абсолютно не значил, что другие многолики были в курсе того, что 'Рейн вернулся'. Глубокая пропасть между многоликами и альпами вновь предстала передо мной во всей своей красе. Обычные альпы, включая старейшин, даже не догадывались, кто находится перед ними.

— Кто дал вам право оскорблять моего брата? — зазвучал жёсткий голос Ненаша. Господи, спасибо тебе, что со мной он никогда не разговаривает в таком тоне. — Кто-то хочет занять место главы клана? — все присутствующие дружно потупились. — Ты, Аэд? — названный Аэдом в страхе вжал голову в плечи. Нен перевёл взгляд на другого многолика: — Или ты, Калдер? — Калдер нахохлился филином.

— Рейн, мы не хотели дурного. Но Кайле — уже давно совершеннолетний, и до сих пор не озаботился семьёй. Глава без единого наследника — опасность для клана. Если с ним что-то случится, кто возьмёт ношу правления на себя? — голос этого человека звучал, как надтреснутый кувшин, — глухо и как будто поглощая остальные звуки. Не знаю почему, но я сразу же вспомнила Эгмона. Хотя его голос звучал абсолютно иначе, было что-то такое необъяснимое, что объединяло их.

— Я тоже рад тебя видеть, Экне. Кроме того, что Кайле — совершеннолетний, он ваш глава. Относитесь к нему с должным почтением, даже если вам не нравятся его решения. И даже если он младше вас, — Ненаш, нет, Рейн, сделал особое ударение на слове 'младше'.

— Нам нужен правитель, а не торгаш, — раздался ещё один голос. Каждое слово прямо-таки сочилось презрением.

— И вы готовы развязать междоусобную войну? — Рейн вернул презрение с лихвой. Пока неназванный многолик скривился, как будто бы попробовал лимон:

— Ты вернулся, и теперь...

— Я мёртв, и Кайле — ваш единственный возможный правитель, — оборвал его Рейн. — Я — телохранитель господина Огранщика. И если кому-то не нравятся принимаемые господином решения, он будет иметь дело со мной. Я надеюсь, это ясно понятно всем присутствующим здесь?

В ответ раздалось нестройное бормотание.

Как же он себя обманывает! Или он действительно этого не замечает? Или не хочет замечать? Что в этой комнате есть лишь один властелин. Не король, не принц, и не глава клана. А властелин. И это — не Кайле Огранщик. Я прикусила губу. Удивительно, не прошло и двух минут от появления Рейна в кабинете, а эти люди уже готовы отдать за него свою жизнь, или сгонять в пекло туда и обратно по малейшему его желанию. Когда я ещё жила и работала на Земле, будь у нас такой начальник, мы бы горы своротили! А он отказывается. Или даже отбивается? Я попыталась представить себя на месте старшего брата. Чем больше сила, тем больше ответственность. Наверное, если бы я признала, что мне опять предстоит тащить это ненавистное бремя, я бы визжала, билась об стены и выла сиреной. 'Всё во имя благополучия народа, приумножения богатства и укрепления славы и величия...' — вспомнились его давние слова. Определённо, нужно быть выкованным из метеоритного железа, чтобы выдержать такое давление.

— Рейн, раз ты охраняешь Кайле, может, вытащишь его на какую-нибудь кампанию? — опять подал голос Экне. — Если ты будешь рядом, то даже на поле боя с ним ничего не случится.

— Вы хотите новой войны?

Я увидела, как на этот вопрос Рейна глаза присутствующих загораются подобно огонькам новогодней гирлянды. Жуткое зрелище.

— Если господин Огранщик так решит, я не буду перечить, — примирительно начал Рейн. Я заметила, как на их лицах появились робкие улыбки. — Но если он решит иначе, я его поддержу.

Сказал, как отрезал. Улыбки угасли.

— Простите, что я вас прервал, вы ведь только начали. Продолжайте, пожалуйста, — Рейн поклонился собранию. Повернулся к Калейке и поклонился более уважительно: — Если что-то понадобится, я жду вашего зова.

Развернулся на каблуках на военный манер и вышел, оставив всех в полном смятении, и не забыв забрать меня с собой. Плотно закрыл дверь, опёрся о неё спиной. Медленно выдохнул. Только сейчас я поняла, в каком напряжении он был всё это время. Наконец, Рейн открыл глаза и внимательно изучил моё лицо.

— Пойдём. Мне нужно в душ, — он медленно побрёл в сторону лестницы.

— А как же Кайле?

— Он справится, не маленький.

— Но он не произнёс ни слова, пока ты там был!

— И что? — Рейн опять посмотрел мне в глаза. — Или ты думаешь, что всё это время он выезжал на чистом везении? Кстати, ты уже выбрала книги, которые возьмёшь с собой?

Остаток пути до моих комнат мы проделали молча. Я не решалась спросить про кршника, и боялась поднять вопрос об учебниках. Нужно побыстрее вернуться в библиотеку и всё закончить, пока он не знает, что я бросила книги не только не выбрав нужные, но и не расставив остальные по своим местам. Уже у самых дверей Нен в задумчивости остановился.

— Когда кошка видит мышь, она не может остановиться, — пробормотал он. — Так и мы. Инстинкты не вытравишь даже тысячелетиями цивилизованной жизни, — он хмыкнул. — Да, будущее ожидает быть интересным.

Глава 13. Шахматист

Сообщение застало нас за обедом. Гонец с депешей на моё имя в неуверенности мялся в коридоре. Всегда удивлялась, что при таком высоком уровне остальных технологий никто так и не научился передавать сигналы через порталы. Именно так, я не могла позвонить из одного мира в другой, или посмотреть прямую трансляцию. Все данные записывались на жёсткие носители, переносились в таком виде в нужный мир, и потом уже распространялись дальше необходимым образом. Единственным вариантом было прокинуть кабель сквозь пространственный переход, но это было слишком дорого — для этого необходимо было держать портал всё время открытым, что требовало огромных энергозатрат, даже при условии выбора ключником наименее энергоёмкого места. Дикость, конечно. Могли бы за тысячу лет придумать что-нибудь более высокотехнологичное.

Похоже, последний открытый мной портал стал даже более прибылен, чем ожидала Торговая коалиция, и теперь они хотели открыть ещё один такой же. Только в другой мир. Чую, добром это не закончится. Нужно будет проверить, есть ли где-нибудь описания побочных эффектов от слишком большого количества широкополосных порталов в одной реальности.

Нужно побыстрее заканчивать с выбором книг и возвращаться. Из депеши следовало, что на отдых у меня осталось меньше недели.

*

Оставался один день до отъезда. Теперь я не увижу это безумное небо ещё долго. Мы уже упаковали почти все вещи, и даже устроили прощальный ужин — Калейка оставался на Улле заниматься государственными делами. Только в сказках царь сидит на троне и ничего не делает. Когда же я смотрю на Калейку, то иногда мне кажется, что он и во сне печётся о проблемах своего народа, как бы пафосно это ни звучало. Из-за этого вдвойне обиднее тот факт, что собрание клана не очень-то шибко его уважает.

Сейчас мы сидели в библиотеке и попивали чай. Точнее, местный аналог чая. Мы обсуждали детали планов на следующие полгода, чтобы даже не видясь, или не общаясь, всё равно двигаться в одну сторону.

— Кстати, Рейн. Я посовещался с Хайлэем. Ты останешься со мной.

После этих слов на библиотеку упала тишина. Хайлэй и до этого настолько незаметный, что я почти всегда забывала о его присутствии, теперь, кажется, попытался слиться со стеной.

— Что ты сказал?

— Я не могу себе позволить потерять тебя ещё раз, — на Калейку было страшно смотреть, похоже, такое заявление стоило ему больших душевных сил. — Ты останешься здесь.

— Калейка, ты не понимаешь...

— Это ты не понимаешь! — он вдохнул поглубже пытаясь себя успокоить. Жестом указал на кресло, их которого Ненаш поднялся услышав слова брата. — Сядь.

Ненаш нехотя сел обратно, не сводя глаз с Кайле.

— После твоей выходки во время собрания ветвей кланов теперь всем известно, что ты жив и здравствуешь. Как только новость выйдет за пределы мира, а это случится не сегодня, так завтра, в первую очередь за тобой откроют охоту ракшасы, а ты идёшь к ним прямо в руки, — Калейка нервным шагом мерил комнату, как всегда делал, когда обдумывал что-то серьёзное или злился. — А во вторую очередь, могу поспорить что Экне со своей группировкой тоже не оставят это дело в покое. Им нужен один глава клана, и мне бы не хотелось, чтобы из-за твоих глупых слов моя голова отделилась от тела. Почему ты об этом не подумал, когда вмешивался? Пока что они молчат, но это дело времени, чтобы дождаться их встречного хода.— В какой-то момент он оказался за спинкой кресла, в котором сидел Ненаш. Дальнейшие события произошли за доли секунды, хотя писать об этом долго: Калейка достал что-то из кармана — это оказался шприц-пистолет, я видела когда-то похожие во время вакцинаций. Молниеносное движение, и Ненаш недоуменно схватился за шею. Почти сразу же его движения замедлились, ещё мгновение, и глаза закрылись, а тело безвольно обмякло, как будто бы из большой надувной игрушки выпустили весь воздух.

— Не волнуйся, я позабочусь о её безопасности, — Калейка придержал брата, чтобы тот не съехал на пол. Я видела, как Нен пытался вцепиться в его рукав, но пальцы практически не слушались. — Поверь мне, так будет лучше для всех.

— Ты... — его губы почти не шевелились, и слово вышло больше похожим на выдох или хрип. — Ты...

— Уведите её, — не оборачиваясь приказал Калейка. Казалось, Маллеус только этого и ждал, чтобы утащить меня оттуда.

Когда Кайле пришёл в мои комнаты, я уже немного успокоилась, но руки всё ещё дрожали.

— Ты же обещал, что не будешь так делать!!! — на самом деле я собиралась сказать другое, но слова сами выскочили из моего рта.

— Ты поедешь без него. Охраны кащеев должно быть достаточно для того, чтобы оградить тебя от опасностей. Они крепко разорили мою оружейную, так что спать в самые интересные моменты уже не будут.

— Но...

— Пойми. Я бы не стал так делать, если бы у меня был выбор, — то, как Кайле вёл разговор, сбивало меня с толку. — Он ведь теперь будет ненавидеть меня за это, — он помолчал. — Да и я сам себя тоже. Но Рейн нужен мне здесь. Живой и дееспособный. Если бы он тогда не предстал перед собранием, то всё было бы как прежде. Но он назвался моим телохранителем! Ты понимаешь, какие ограничения эта накладывает?! — он опять начал кружить по комнате, похожий на тигра в клетке. Скорее всего, сейчас в его голове кружат мысли о военном перевороте или чём-то подобном.