Два шага к Тьме

— Это государственное дело, Дин. Я разберусь.

И взгляд, который он бросил на невесту, не сулил той ничего хорошего.

Мира неловко огляделась. Обстановка не была шикарной, но всем чувствовался вкус хозяина и качество вещей. Спиной к окну стоял массивный стол на резных ножках, возле него два жестких кресла. Оконный витраж изображал черного дракона в небесах. Перед столом был расстелен черный мягкий ковер. Слева, вдоль стены, располагался стеллаж, полностью заставленный книгами, справа был камин. Зачем он тут нужен, было непонятно, ибо даже зимой температура не опускалась на острове настолько, чтобы зажигать в доме огонь. Разве что самому Повелителю нравилось смотреть на пламя.

Мираэль стояла перед его столом, переминаясь с ноги на ногу и недоумевала, что же такого могло случиться за один день.

— Дарко, если это все из-за Аринары, то не стоит... — начала оправдываться девушка, но дракон с такой силой ударил кулаком по столу, что тот треснул посередине, а Мираэль испуганно умолкла. Повелитель поднял на нее тяжелый немигающий взгляд черных бездонных глаз, и она испуганно попятилась. Девушка помнила о том, как бесстрашно она вступила в неравный бой с драконом, защищая Киру, но даже тогда ей не было настолько страшно.

— Значит, ты не отрицаешь своей вины? — медленно протянул мужчина. Его крылья нервно подрагивали, выдавая напряжение.

— Какой вины? Я всего лишь ответила на оскорбление, и то крайне сдержано, — поджав губы, недовольно заметила она.

— Значит, убить девушку и полностью обескровить тело — это, по-твоему, достойная плата за оскорбление?!

— Дарко, ты чего? — Мираэль ошарашенно хлопала глазами. — Я никого не убивала, и весь день провела с твоей сестрой.

— Тело обнаружили сразу после вашего отлета.

На глаза девушки навернулись слезы обиды.

— И ты сразу же подумал на меня?! Как ты мог?

— Наира рассказала о том, что ты вчера стала невольной свидетельницей глупых угроз Аринары, и о том, как болезненно ты на это отреагировала. Согласен, своим предложением по расторжению помолвки Арина перешла все границы, но это же не повод. Тебе следовало сначала со мной поговорить.

— Знаешь что, — полуэльфийка вытерла слезы тыльной стороной ладони, размазав косметику по лицу, — если ты мне не веришь, твое право. Я знаю, что невиновна, но если ты в этом сомневаешься, то о какой помолвке вообще шла речь?! — и она развернулась, направившись к двери. — Можете заточить меня в камеру, Повелитель, пытать и даже сжечь. Чужой вины я на себя не возьму!

— В таком случае, пиши объяснение, виновна ты или нет, решит суд.

Девушку душили злые слезы и била мелкая нервная дрожь. И ведь как все подстроено! Ссора вечером, труп утром, весь день Мира отсутствовала, так что теперь даже причину смерти ей достоверно не установить, и шикарный мотив — личная неприязнь, соперничество, да и кровь драконов для магов на вес золота. Но самое ужасное состояло в том, что ее любимый сразу же поверил в виновность невесты.

Сильной рукой девушку обхватили сзади за талию, а второй рукой зажали рот. Приподняв невесту над полом, Повелитель отнес ее к книжному шкафу и на ухо почти беззвучно попросил не шуметь. Еще не понимая, что он задумал, Мира решила не артачится. Дракон вынул несколько книг, две передвинул влево и одну вдавил в стеллаж. Миг, и шкаф беззвучно отъехал в сторону, открывая проход в потайную комнату. Обстановка была вполне аскетичной: письменный стол, рядом два кресла, книжный шкаф и все. Стены отделаны светлыми деревянными панелями без рисунка, окон нет. Под потолком тут же зажегся магический светильник. Дарко жестом велел следовать за ним и бесшумно скользнул внутрь. Когда за ним последовала девушка, шкаф также тихо встал на место, отрезая пару от официальной части замка.

— Мира, прости, что пришлось устроить весь этот спектакль, скорее всего, нас подслушивали, — Дарко покаянно склонил чернявую голову. — Иначе меня бы обвинили в пособничестве подозреваемой в убийстве, и могли поднять вопрос о лишении титула Повелителя.

— Кто бы это мог сделать? — еще не до конца пришедшая в себя Мираэль ошарашенно взирала на жениха, доставшего из ящика стола два бокала и бутылку с прозрачной жидкостью явно крепкоалкогольного содержания.

— Отец Наиры Сигмунд Сиран. Эта семейка давно метит на мое место, только я не ожидал, что они начнут действовать так быстро и рискнут подставить тебя, — разлив по бокалам напиток, Дарко почти силой влил его в девушку. — Пей, это поможет успокоиться. Прости, милая, все должно было выглядеть натурально.

-Тебе это прекрасно удалось, — девушка тяжело опустилась в кресло. — Я уж было поверила в то, что ты обвиняешь меня в убийстве.

— Я нет, а вот остальные драконы, увы, да. Ты чужая. Во всяком случае, пока.

— Может, мне лучше уехать? — предложила Мираэль.

— Ни в коем случае! Этим ты только подтвердишь подозрения, а по нашим законам за убийство полагается смерть, и драконы найдут убийцу, где бы тот ни прятался, и жестоко отомстят.

— Тогда что делать?

Повелитель побарабанил пальцами по столу и нехотя ответил:

— Есть один ритуал... По его завершении ты станешь одной из нас и уже не сможешь солгать на совете.

— Я согласна!

— Но он болезненный, — Дарко избегал смотреть ей в глаза.

— Ничего, переживу, — девушка ободряюще улыбнулась.

— И свадьбу придется ускорить.

— Хорошо. Можем устроить все за месяц, — полуэльфийка уже начала продумывать наряд, список приглашенных, начинку торта, но в стройный хоровод ее мыслей ворвался голос дракона.

— Не месяц, — совсем тихо сказал Дарко. — Три дня. Максимум.

— Но... Как же мои родители? Друзья?

— Мы потом можем устроить свадьбу в Долине Холмов. Такую, какую ты пожелаешь.

Девушка задумалась. О сути ритуала она начала догадываться, но прямо спросить стеснялась, и так уже краска залила ее щеки. С другой стороны, выхода иного не было. Хоть улик, указывающих на Миру и не нашли, но где гарантия, что не найдут "чисто случайно" завтра?! Здесь давно уже велась своя игра, в которой девушка просто стала разменной монетой.

— Хорошо, — она тепло улыбнулась жениху, вызвав ответную улыбку. — Я тебе верю. Если это единственный шанс, то мы его используем.

— Спасибо!

Неожиданно раздался тихий звон магической сигнализации, предупреждая о приближении посетителей, и Дарко, быстро подхватившись, дернул ручку на стене. Проход вновь открылся, и Повелитель поспешил занять свое место за столом. Мираэль встала перед ним и понуро опустила голову.

Раздался уверенный стук, и дверь без разрешения отворилась, являя взору одного из вчерашних синих драконов. Конкретно этот являлся начальником охраны.

— Что случилось, Рас? — сурово вопросил Дарко.

— Простите за вторжение, мой Повелитель, — синекрылый встал на левое колено, прижал правую руку к груди и склонил голову. — Дело касается убийства, — и он замолчал, не решаясь говорить при посторонних.

— Завтра она пройдет Тарэн'Шэрс. Через три дня станет моей женой. Говори!

Дракон смерил девушку недоверчивым взглядом, прищурился, словно мысли читая, отчего у Мираэль голова зачесалась изнутри, и продолжил, явно оставшись довольным результатом:

— Только что бесследно исчезло тело Аринары Сварт.

Дарко и Мираэль неверяще переглянулись. Кажется, где-то это уже было.