Разрешаю поиграть...

Писк микроволновки отвлек меня от самобичевания. Картофель запекся. Скоро должны прийти Джош и Мэгги, сегодня они работали вместе в центре помощи для жертв автокатастроф. Говорю же, я попала в настоящим альтруистам.

-Как вкусно пахнет! — раздался из коридора голос Джоша — Мэг, ты обязана взять пару уроков у Тины.

Что ему ответила Мэгги, я не услышала потому, что начала накрывать на стол. Томас молчаливо присоединился ко мне. Он вообще неразговорчив, но его незаметная заботы говорит больше всяких слов.

Мэгги вошла, когда мы закончили сервировку. Ее влажные от снега волосы облепили слегка уставшее лицо. Мэгги близко к сердцу принимает историю каждого из своих пациентов, думаю поэтому они так быстро идут на поправку. Но, для самой Мэгги эта какая-то странная форма самоистязания. Ведь она прекрасно понимает, что оставляет часть себя с новой историей о потерях.

-Тина, там тебе пришел конверт. Я положила его на стол в гостиной, посмотри что в нем, а мы с Томом сами закончим — взволновано произнесла она.

Кивнув, я пошла в гостиную. Интересно, кто бы мог мне отправить что-то? Удивление и тревога Мэгги понятны. Никто посторонний не в курсе, что я живу у них. А учитывая, что за столько времени никто не искал меня, этот конверт наводит не на самые радужные мысли.

Он белым пятном выделялся на черной поверхности стола. Я без колебаний вскрыла его. Ну, а чего я ждала? Не искал? Конечно, зачем ему это? Он итак знал где я и что со мной. Глупо было ожидать другого. И если честно, я не ждала.

"Привет, Детка.

Я знаю, что ты неплохо устроилась, а еще я знаю, что тебе кажется эта жизнь прекрасной. Но, мы оба знаем, что для такой, как ты подобная рутина неприемлема. Поэтому я предлагаю тебе поиграть. И даже разрешаю отказаться. Не захочешь — я оставлю тебя в покое. Живи с этой псевдо семье, веди себя как дура и будь до омерзения счастлива. Или же давай поиграем?

Хочу сразу предупредить тебя. На этот раз все будет серьезно и не по-детски. Больше никаких попыток понять твою тонкую душу и больше никаких уступок. Проиграешь, значит, проиграешь. А выиграешь... Что ж, я уже точно не потревожу тебя.

Заинтриговала?

Знаю, что так и есть.

Кстати, ты наверное, не посмотрела на обратный адрес на конверте? Ладно, так и быть скажу тебе сам. Румыния прекрасна зимой. Здесь столько всего интересного и занимательного. Почему я раньше никогда тут не бывал? Мне нравятся эти люди. Они такие наивные. А еще мне нравится твоя мамочка.

Они с моим папашей подходили друг другу гораздо больше, чем моя мать. Представляешь, при нашей второй встречи я ее трахнул на ковре в холле. Горячая штучка! И в кого ты такая ледышка? Или у нас это семейное? Ну не важно. Так вот, твоя мамочка мне нравится. Не знаю, как удержаться и не грохнуть ее раньше времени.

Сестренка у тебя тоже высший класс! А как она на меня смотрит! Я прямо чувствую, ее раздевающий взгляд, жаль, что она вместе с одеждой мечтает еще и шкуру с меня содрать. Вся в тебя.

И наконец, твой братишка. Мы с ним вчера забивали мечи в кольцо. Он меня сделал! Зато в карты играть не умеет. Но, ничего, думаю к тому времени, когда ты к нам присоединишься, я смогу обучить его премудростям игры в покер с Джокером.

Впечатлена? Да, я времени зря не терял. А знаешь почему? Это не потому, что мне нравится мучить тебя. Нет. Все гораздо проще. Я хочу поиграть на твоей территории. Как-то начинает надоедать все время тебе проигрывать.

И не стоит меня проклинать. Я дал тебе выбор ты можешь поиграть со мной, а можешь отказаться. Ну, так как?

Учти, откажешься и я точно их убью, когда наиграюсь. Мне такие враги за спиной не нужны. А твои братик с сестренкой еще те звереныши. Это пока у них клыки не окрепли, но могу дать голову на отсечение, что через десяток лет, Джулиан будет твоей копией. Поэтому, прости дорогая, но я не оставляю свидетелей.

С другой стороны, если тебе удасться выиграть, я могу пообещать, что не убью их. И больше не предприму ни одной попытки приблизиться к твоим близким. Правда, зная тебя, уверен, что если проиграю ты сама позаботишься о их неприкосновенности.

Правила игры просты, как и всегда. Ты приедешь сюда. И мы посоревнуемся за любовь твоих родственничков. За их доверие. Чур, ты не скажешь им, кем являешься, так же, как и я промолчу о себе.

Играем?"

Это было сильно. Правда. Я приятно удивлена. Он наконец, довел меня до той черты, которую я теперь могу с легкостью переступить. Я убью Людовика Рейгана.

День девяносто третий. Утро.

Румыния. Бухарест.

Уважаемая нервная система, крепись, сука.

Никогда не игнорируй человека, который заботится больше всего о тебе. Потому что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что потерял Луну, считая звезды. (Антуан де Сент-Экзюпери)

Бухарест встретил меня новшествами прямо, так сказать, с порога. Родной аэропорт Отопень, внезапно превратился в какой-то "Генри", заметно подрос и подвергся жестокому американизированию. Но, аэропорт — полбеды, когда погодка встретила меня мокрым снегом с дождем, о чем "забыли" предупредить синоптики, а вместе с ними и команда самолета, жизнь превратилась из отвратительной, в гадостно — отвратительную.

Зато заказанная машина подошла быстро. Ровно в тот момент, когда норковое манто начало прилипать к телу, а замшевые ботфорты стали похожи на грязные носки. Тем не менее, я старалась не сорваться. И так последние дни были чересчур эмоциональными...

Сначала я душевно прощалась с Риверсами, которые никак не хотели отпускать меня, пришлось банально уходить по-английски, как бы смешно это не звучало. На повестке дня стоял вопрос о вечном — деньги. Выбор невелик, точнее его не было. Мне заплатили две семьи. Одна — за правду. Другая — за молчание. И не сказать, что я мучилась угрызениями совести. Ни Каннингены, ни Крафты жалости во мне не вызывали. Узнав, как на самом деле умер его сын, Крафт только губы поджал, немного поторговался, но заплатил. А Каннинген без вопросов выписал чек. И признаться, я даже не рассчитывала на такую сумму.

Затем я прибарахлилась. Нет, можно конечно, было и под бедную родственницу косить, думаю так было бы даже проще. Приехала бы, напросилась в дом той же уборщицей. Да. Определенно. Вот только я играть не собираюсь. Он хотел, чтобы я была максимально серьезна? Я буду. И плевать, что мне для этого придется сделать, но Людовик — труп. Поэтому не вижу смысла разыгрывать что-то. Наоборот, мне в кои-то веки раз, захотелось пожить в роскоши.

Отсюда — норковое манто, первый класс самолета и весьма приличный взятый напрокат лимузин. Ах, да, я арендовала дом в Чивике, по соседству с дворцом моей мамаши. Будет повод зайти — поздороваться.

Как такового плана у меня нет. И времени на его составление — тоже. С момента получения письма и до этой секунды, я только и могла, что волноваться. В голове все время крутились не самые радужные образы. Страх, что Людовик уже приступил к осуществлению своих больных фантазий, не оставлял меня.

Машина затормозила у кованных ворот. Нда, мое жилище не сильно отличалось от дома матери. Ее музей высился напротив и имел такую же калитку, но в отличии от моего проглядывающий сквозь прутья двор был ухожен и декорирован. У меня — разве что прорубили вход от забора до двери дома. Видимо, раньше тут был розарий, а теперь настоящий бурелом. И наверняка, придется жечь свет круглые сутки, из-за гигантских кустов вокруг дома и поросшими многолетним плющом оконные рамы.

Такое чувство, что это место годами стояло необжитым. Хотя, так оно и есть. В интернете я нашла кучу страшилок касательного дома. По слухам здесь жила не одна семья, впоследствии погибшая странным образом. Прямо, дом с привидениями. И его не снесли только потому, что его нынешний владелец не проживает в стране, связаться с ним представляется крайней проблематичным делом, а дом на протяжении тридцати лет упорно сдается в аренду. С переменным успехом. Последний раз такой успех был лет десять назад. Впрочем, меня подобными штучками не запугать, а вот от лишних глаз избавлюсь.

Внутри дом оказался не в пример лучше, чем снаружи. Не было пыли и грязи, мебель, пусть и не новая, но явно с претензией. В общем, я осталась довольна. Особенно чердаком. Обзор — шикарный. Дворец, что напротив выглядел отсюда, как кукольный домик.

Так что, я осталась довольна новым приобретением.

Первым делом устроила себе тайник для документов и денег, оружие прятать — глупо, в любой момент оно может понадобиться, а светские вечера я устраивать не собираюсь. Это скорее подходит моей мамаше — жене префекта Бухареста. Весьма публичная роль ей досталась при замужестве.

Последний раз окинув взглядом помещение, я вышла из дома. Не сомневаюсь, что он не выдержит и появится с минуты на минуту. Ну, конечно, как же иначе? Ведь надо поприветствовать меня и заодно убедиться, что запугать удалось.

Людовик сильно преобразился с нашей последней встречи. Сейчас навстречу мне шел этакий франт. Костюм-тройка, поверх небрежно накинуто велюровое пальто. Волосы уложены в сложную косу, на гладком лице сияет белозубая улыбка, словно он увидел хорошего знакомого. Поразительная черта Людовика — один штрих и он совершенно по-другому смотрится. К примеру, сейчас строгие очки на переносице резко изменили его облик.

-Детка! А я уже не чаял. Жду тебя, жду, весь измучился неизвестностью, буквально изгрыз ногти от переживаний — ага, уже смешно, при его-то идеальном маникюре.

-Извини, дорогой, но в отличии от тебя, мне пришлось копить на поездку — демонстративно повернув ключ в замке калитки и оставляя между нами кованную решетку, в виде барьера, какая никакая, а защита.

-Неужели? И как? Собирала подати?

-Какой догадливый — хмыкнула я — угадал.

-Детка, я начинаю нервничать. Скажи мне правду, ты же никого не убила, чтобы заработать?

-Откуда такие мысли? Нет, конечно. Я просто воспользовалась чужой смертью. И хватит об этом. Меня сейчас совсем другое интересует.

-И что это? — облокотившись о железный выступ, почти вплотную приник к воротам Людовик.

-Ты серьезно собираешься шантажировать меня этой семьей — кивнула в сторону особняка напротив.

-Почему бы и нет? Ведь это возымело действие, ты здесь. На что еще пойдешь, чтобы выгородить этих ублюдков?

-На все.

-Даже так — хохотнул Людовик — не пойми неправильно. Я опробовал все средства, прежде чем пришел к этому. Пытался заинтересовать тебя, изображал из себя святого, назвался героем и даже не цепь сажал. Но, увы все мои попытки пошли крахом. Поэтому, я решил прибегнуть к столь радикальному методу. Шантаж. И пока, он действует.

-Я убью тебя. На этот раз — точно. Никаких больше игр — покачала я головой и отошла на пару шагов назад, меня раздражало стоять с ним настолько близко.

-Ты можешь попробовать. Правда, можешь. Только учитывай, что твои милые родственники у меня на прицеле. А стоит тебе сделать один неверный шаг и в них пустят пулю... Так, что ты там говорила о играх, милая?

-Сукин сын!

-Не стану отрицать, моя мать была той еще сукой. Но к делу это никакого отношения не имеет. Детка одно твое слово и мы отсюда уедем, без игр. Просто честное обещание — никаких побегов, попыток избавится от меня и радужная, как отрыжка единорога, жизнь со мной. Ну, как согласна?

-Пошел ты...

-Вот-вот, ты сама не даешь мне поступить благородно. Вспомни, сколько раз ты пыталась избавиться от меня? Не стесняйся, Бабетт, вспоминай. Не меньше десятка и каждый раз умирали люди, которым ты "не желала" смерти. Не задумывалась, что пора остановится и позволить мне победить?

Людовик резко выбросил руку вперед, сквозь решетку и ухватил меня за прядь волос. Потянул так, что мой лоб соприкоснулся с холодным железом. Глаза в глаза.

-Подумай, любимая. Сама судьба сводит нас из раза в раз вместе.

-Это ты никак не оставишь меня в покое — прошипела я в ответ, тщетно пытаясь остановиться.

-Да? А разве я просил тебя освобождать меня от Станиса? Нет. Ты сама пришла и не стоит оправдываться тем, что не могла отказать моему покойному папаше или хотела денег. Мы оба знаем, что это ложь.

-Пусти!

-Нет, Детка, я не отпущу тебя. Никогда.

Вопреки своим словам, Людовик отпустил мои волосы и развернувшись направился назад к дому моей матери.

-Игра началась, Детка.

Я смотрела ему вслед и невольно чувствовала себя слабачкой. Дурой. Безвольной куклой. А вместе со мной Стина мечтала кинуться ему вслед и убить. Разорвать этого выродка. Но, сейчас я была Кристиной. Обычной. Самой настоящей. Я была собой и это делало меня слабой в глазах Людовика.

Достав из кармана мобильник, я набрала единственный сохраненный в телефонной книге номер.

-Здравствуй, Лала. Я уже здесь.

День девяносто третий.

У каждого свои дела. Хотите жить, как вам нравится, так не мешайте и другим жить, как они хотят. Я всем довольна, я никому не мешаю. Я только не хочу, чтобы в меня швыряли грязью люди, которые сами сидят по уши в грязи.

Кофейня, в которой я расположилась выходила витражными окнами на реку, поэтому я не сразу смогла оторвать взгляд от живописного потока воды, когда звякнул дверной колокольчик. А когда все же обратила внимание, на вошедшего, точнее на вошедшую, удивленно замерла с недопитой чашкой кофе в руке. Девушка сняла плащ и уверенным шагом направилась в мою сторону, впрочем тут без вариантов. В кафе не было никого из посетителей, кроме меня.

Она так сильно изменилась, что я не сразу узнала в этой принцессе свою сестру. Лала, когда я видела ее в последний раз была больше похожа на сорванца. А сейчас передо мной стояла леди, по другому и не скажешь. Заметно отросшие волосы уложены в сложную прическу, неброский макияж, строгое черное платье. И только ее глаза смотрят, как и прежде насмешливо иронично на мир и людей в нем.

В оправдание могу сказать, что Лала тоже не узнала меня. Даже когда поняла, кто перед ней, пристально всматривалась в меня. Но все же присела на стул напротив. Откинув слегка влажные пряди волос на спину.

-Ты изменилась, Киса — наконец констатировала сестра.

-Ты тоже. Время сильно меняет.

-Как и жизнь. Но, ты наверняка здесь не для того, чтобы поговорить на отвлеченные темы — и правда, изменилась. Стала жестче.

-Даже не обнимешь меня?

-Киса, я тебя прошу, не надо строить из себя любящую сестру.

-Лала...

-Что? Что ты хочешь от меня услышать? Последние пять лет я живу, как на пороховой бочке и это по твоей милости. Из-за тебя каждый мой новый знакомый подвергается тщательной проверки, ведь я не уверена, что он не является Людовиком или его "шестеркой". Я не могу спать без света, до сих пор мерещится, что Кукловод затаился в темном углу. Как тебе такое?

-А как же я? Каково мне...

-Вот только не начинай, Киса! Не начинай. Он давал тебе все и если бы не твои закидоны, попытки вывести его из себя, ничего бы не случилось! Жила бы с ним и не трогала нас! Чем я заслужила подобное? Почему должна из-за тебя страдать? Ну, чего ты молчишь! Скажи мне!