Нечитаемые. Навязанное противостояние

— Ты боишься смерти? — голос прогремел как гром, вырвав Ричарда из раздумий. Вздрогнув, мужчина неуверенно произнес:

— Это ты мне?

— А ты видишь здесь кого-нибудь еще? — Отэктей продолжал стоять у окна, не отрывая головы от прохладного стекла.

Ричард быстро осмотрел конференц-зал. Как и ожидалось, в комнате не было никого, кроме их двоих. Неудобно получилось. Хоть голос Отэктея и не выражал никаких эмоций, Ричард почувствовал легкую усмешку. Он выставил себя глупцом.

— Ты боишься Смерти? — не дождавшись ответа, повторил вопрос Отэктей. Он медленно развернулся и внимательно посмотрел на Ричарда. Инициатор внеочередного заседания Совета выругался про себя. Проклятый Гробовщик!

— Чего ты добиваешься, Отэктей? — возмущенно произнес Ричард, пригубив любимого напитка.— Я вижу, ответ на это вопрос имеет большое значение для тебя.

— Нет, Ищущий Богатство, — возразил ему Отэктей. — Ответ на это вопрос имеет большое значение для тебя. Готов ли ты достойно встретить Смерть, вкусив прелесть бесконечно долгой жизни и безграничных возможностей?

Ричард не мог подобрать достойный ответ, который четко бы обозначил его нежелание продолжать общение на странную тему. Злость медленно закипала внутри. В голове вертелось множество вопросов. Что он себе позволяет? Где остальные члены Совета? Он почувствовал себя психоаналитиком? Или ему скучно и захотелось пообщаться? Да когда же кто-нибудь уже явится?

— Не переживай, Ищущий Богатство, я не требую произносить ответ вслух, — вновь продолжил свой монолог Отэктей. — Мне он не нужен. Он нужен только тебе. Просто задумайся над моим вопросом. Смерть она выше нас всех. Она кружит над каждым из нас, ожидая, когда же мы наберемся смелости отдаться в её холодные руки. Помни об этом. И то, как ты встретишь Смерть — главное испытание всей твоей жизни. Именно это характеризует человека.

— Я подумаю над твоим вопросом, — нелюбезно ответил Ричард. Обычно молчаливый Отэктей разошелся не на шутку, а его могильная философия наполняла раздражением. Пора прекращать этот цирк. — А теперь позволь мне подумать о предстоящем заседании.

Ричард демонстративно отвернулся и не видел, как Отэктей стремительно и бесшумно переместился за спину мужчины и, наклонившись, обдал его запахом гнили.

— Готов ли ты умереть, Ричард? — прошептал он в самое ухо Ричарда.

Раздражение и злость исчезли, уступив место страху. Беспощадному всепоглощающему страху перед неизвестностью. Ричард выронил стакан, который на его счастье был пуст, и подскочил со своего кресла. Резко развернувшись, он уставился наполненными ужасом широко раскрытыми глазами на Слугу Смерти. Ричард чувствовал, как колени предательски задрожали, а по спине потекла тонкая струйка холодного пота.

Спасение пришло вовремя. Дверь в конференц-зал распахнулась, и на пороге показался Ибрагим. Отэктей, скупо поприветствовав прибывшего члена Совета, сразу потерял интерес к своей жертве и вновь направился к окну. А Ричард, почувствовав слабость в ногах, сел обратно в кресло.

— Здравствуй, Ричард, — Ибрагим подошёл к столу и сел на одно из пустующих кресел рядом с мужчиной. — Что-то случилось? На тебе лица нет.

— Ничего не случилось, — поспешно ответил Ричард и поднял упущенный ранее стакан. — Я просто слегка взволнован перед предстоящим Советом.

— Что ж, заседание Совет вызывает волнение не только у тебя, — Ибрагим бросил взгляд под стол на показавшую дно бутылку виски. Недовольно поморщившись, он продолжил. — А ты все также занимаешься своим любимым бесполезным хобби.

— Ибрагим, будь любезен, оставь свои нравоучения! — вспылил мужчина.

— Я вижу, ты окончательно потерял покой, — Ибрагим сделал вид, что пропустил мимо ушей слова Ричарда. — С чем это связанно? Устав на твоей стороне и решение Совета будет в твою пользу. Не вижу повода для беспокойства. А твоё злоупотребление алкоголем члены Совета сочтут за попытку спрятать излишнюю нервозность. А это косвенный признак моральной слабости. Ты хоть понимаешь, куда это может привести?

— Ибрагим, я же попросил, прекрати, — уже не так уверенно произнес Ричард.

— Нет, — отрезал Ибрагим. — Мы с тобой в одной лодке. У нас общие интересы, и я не желаю, чтобы с моим партнером не считались. Убирай алкоголь, Ричард. Если Отэктей плевать хотел на происходящее и стоит в стороне от наших разборок, то любой другой вцепится в эту возможность унизить тебя как клещ. Ты же сам должен это прекрасно осознавать.

Ричард, чувствуя стыд, раздражение и злость, молча поднялся с кресла. Он отнес бутылку и стакан в бар и удалился в соседнюю с конференц-залом комнату. Мужчина сосредоточился и блокировал воздействие алкоголя на свой организм. В этот момент в конференц-зале появились новые действующие лица: Леонардо и Никола. Со времен принятия Николы в члены Совета, он ни разу не появился на заседании без своего старшего товарища. Они всегда приходили вместе.

Черноволосый мужчина сдержанно кивнул Ибрагиму и, ехидно улыбаясь, скрестил руки на груди и остался стоять возле входного проема. А седоволосый старик с аккуратной бородкой вальяжно направился к столу.

— Здравствуй, Ибрагим, — произнес Леонардо, присаживаясь на свободное кресло. — Давненько мы с тобой не общались.

— Здравствуй, Леонардо, — ответил ему Ибрагим. — Я считаю это хороший знак. Заметил ли ты, что чем реже мы встречаемся, тем спокойней обстановка в мире?

— Не скажи, друг мой, не скажи... — промолвил Леонардо и посмотрел в сторону застывшего у окна Отэктея. — Обрученный со Смертью уже здесь? Вот так неожиданность.

— Я тебя удивлю еще больше, Леонардо, — сказал Ибрагим. — Но он прибыл раньше нас всех. Когда я пришел, Отэктей уже стоял у окна и разглядывал местные красоты.

— Странно, очень странно, — протянул задумчиво Леонардо и, улыбнувшись собеседнику, продолжил. — Ты меня прости, но я схожу поздороваться с нашим загадочным другом. Я, как и с тобой, не виделся с ним уйму лет. Он может и обидеться, что я не уделил ему внимания.

— Конечно, Леонардо, ступай — засмеявшись, ответил Ибрагим. Со всеми членами совета, кто носил презрительное название "побочники", Ибрагим старался поддерживать хорошие отношения.

Поднявшись с кресла, Леонардо вопросительно посмотрел на стоящего возле двери Николу. Кивнув головой в сторону Отэктея, он безмолвно поинтересовался, не желает ли его молодой спутник поздороваться с одним из старейших представителей Совета. Тот отрицательно покачал головой в ответ. Леонардо, ни сколько не удивившись, в одиночестве направился к Отэктею.

— Сколько лет, сколько зим, мой друг... — донеслось до каждого, кто находился в комнате.

Их непродолжительную беседу прервал распустившийся посреди комнаты гигантских размеров цветок, который привлек внимание всех, кто находился в помещение. Луцим вышел из бутона, распространяя сладковато-приторный запах. Он насладился произведенным эффектом и, задорно помахав всем окружающим рукой, направился к столу. Леонардо, увидев нового персонажа, извинился перед Отэктеем и бросился здороваться поближе с Луцимом. Роль простоватого старичка Леонардо играл безукоризненно.

Перекинувшись парой общих фраз, мужчины присели за стол. Через несколько секунд к ним, не сговариваясь, присоединились и Никола, и Отэктей. Именно в таком составе своих коллег застал Ричард, который закончил оздоровительную работу со своим организмом и покинул вспомогательную комнату. Совет был практически в сборе. Осталось дождаться временно исполняющего обязанности главы Совета и можно начинать заседание.

— Приветствую всех, кого ещё не видел, — произнес мужчина.

— Здравствуй, Ричард, — дружелюбно ответил Леонардо.

— И тебе не хворать, — под нос пробормотал Никола.

И лишь Луцим промолчал, ограничившись кивком. Он практически не общался с "побочниками" нового поколения. Ричард и Никола были абсолютно не интересны ему. Он считал, что на них имеют огромное влияние их старшие коллеги "побочники". Поэтому в его голове сложилось четкое представление, что проще решать возникающие вопросы непосредственно с Ибрагимом и Леонардо.

Ричард сел на свободный стул между Ибрагимом и Леонардо. Окинув взглядом всех своих молчаливых надменных коллег, мужчина разочарованно вздохнул. Абсолютно ничего не изменилось за прошедшие десятилетия. Какими они были в год его знакомства с Советом, такими и остались по сей день. Наглые, лживые, беспринципные и преследующие свои интересы эгоисты, которые вынуждены терпеть друг друга. Казалось, что время остановилось. Напряжение в помещение нарастало. Никто из членов Совета не произносил и слова, но их безмолвная неприязнь друг к другу пропитывала и отравляла воздух. Тишину разорвал звонок мобильного телефона.

— Извините, это у меня, — вставая из-за стола, произнес Ибрагим. — Я надеюсь, вы не начнете без меня.

Он направился в дальний угол конференц-зала. На ходу доставая мобильный телефон, он незаметно активировал артефакт, искажающий звуковые волны. Это была разработка Николы, обошедшая Ибрагиму в целое состояния. Благо паства щедро делиться своими материальными средствами. Последнее, что мог разобрать любой из членов Совета, решивший прислушаться, были слова "Я слушаю".

Через несколько минут Ибрагим вернулся за стол. Разговор выбил его из колеи, но он мастерски сдерживал своё недоумение и раздражение, возникшее после общения по телефону. Он знал, что проявление эмоций — это серьезный враг, который играет на стороне остальных членов Совета.

В тот же момент, когда Ибрагим присаживался на свое кресло, вновь распахнулась входная дверь конференц-зала, и в помещение стремительно вошел Адис. В руках он держал главный артефакт, который обеспечивал выполнение решений, принятых Советом. В руках он держал Сферу Равновесия.

— Не буду любезничать и изливать на вас ложь, утверждая, что рад вас видеть, — произнес Адис, одаривая внимательным взглядом каждого из присутствующих мужчин. — Я не жду от вас приветственных слов. Давайте не тратить драгоценное время и приступим к решению накопившихся проблем.

"Давно пора" — пронеслось в голове у Ричарда.

Наше время, день пятый,

Северная африканская республика,

Взгляд со стороны.

Каника осторожно выглянула из-за угла кирпичного здания и тут же спряталась, обругав себя за необдуманный поступок. Автоматная очередь чудом разминулись с её головой. Нет, так дела не пойдут.

— Группа "А", срочно нужна поддержка, — произнесла девушка в микрофон переговорного устройства, закрепленный на груди. — Сектор "5", кирпичное здание.

Кирпичное здание — это громко сказано. Небольших размеров кирпичная коробка больше всего напоминала маленькую трансформаторную будку. Место для маневра никакого. Окон нет. Двери заперты. Справа и слева от здания огромные промежутки пустого пространства. Выходить на них означало согласиться с ролью легкой мишени.

— Группа "A" на связи, нас четверо, — раздался скрипящий голос, транслируемый непосредственно в ухо. — Заперты в секторе "2". Поддержку обеспечить не можем.

— Принял, — ответила Каника. — Группа "С", срочно нужна поддержка, сектор "5", кирпичное здание.

— Группа "С" на связи, — отозвался наушник мужским голосом. — Мы в первом секторе. Могу отправить бойцов. Но они будут минимум через три минуты.

— Долго, — сказала девушка и недовольно поморщилась. На группу "D" можно и не рассчитывать. Они пусть и с потерями, но закрепились в стратегически важном секторе "7" и удерживают предполагаемое место установки маяка. — Постараюсь справиться сама. Три человека в пятом секторе. Устанавливать маяк не собираются. Направляйтесь в третий сектор.

Неудачно началась операция. Крайне неудачно. На старте операции в четвертом секторе её группа нарвалась на засаду. Каника потеряла троих бойцов из своей группы. Потери противников были куда скромнее: она лично ликвидировала одного человека. Теперь её вытеснили в сектор "5". И трое противников медленно, но уверенно приближались к её скромному убежищу. Благо, что гранаты эта группа израсходовала еще в первом столкновении. Убегать от взрывоопасных малюток пришлось бы под град пуль. Радовало лишь то, что у Каники в свою очередь еще осталось, чем удивить противников.

— Объявление для всех, — вновь раздался голос в ухе. — В секторе "3" орудует вражеский снайпер. Местоположение не определено. Установка маяка с большой вероятностью будет производиться здесь.

Что ж, если получится расправиться с превосходящими по численности противниками, необходимо двигаться в третий сектор. Думающий снайпер мог засесть только в нескольких местах. Но самым оптимальным было лишь одно. Это место и проверит девушка. А пока необходимо решать животрепещущие проблемы. Каника достала из бокового кармана светошумовую гранату. Жаль использовать сейчас, но что поделаешь. Рискнув, девушка в очередной раз ненадолго высунула голову из-за своего укрытия. За столь непродолжительный отрезок времени она смогла определить местоположения лишь двоих противников. Но и это было неплохо. Один аккуратно перемещался вдоль металлического ангара, расположенного слева от ненадежного убежища Каники. Именно он чудом не попал в голову девушки в прошлый раз. А второй перебежкам двигался от одной ржавой железной бочки к другой, которые были установлены по центру. До них метров двадцать-двадцать пять. Пора.

Каника через укрывающее от противников здание запустила гранату, рассчитывая, что она упадет поближе к бочкам. От световой вспышки левому бойцу не укрыться, а для центрального достаточно будет и звукового воздействия. Раз. Девушка извлекла наушник и быстро вставила в уши беруши. Два. Удобней ухватив штурмовую винтовку, Каника приготовилась выбегать. Три. Прозвучал взрыв, и девушка сорвалась с места.

Первый стоит возле ангара, схватившись за глаза. Что, не ожидал такого? Короткая очередь. Минус один. Развернуться. Беспорядочная ответная стрельба из-за бочки. Второго оглушило. Вспышка видимо тоже не миновала его глаз. Сократить дистанцию. Короткая очередь. Минус два. Напрасно вы пренебрежительно относитесь к свето-шумовым гранатам.

Где же третий? Не опуская штурмовой винтовки, девушка медленно попятилась к своему укрытию, рассматривая прилегающую территорию. Где же третий? Выстрел! Он на крыше ангара. Еще один выстрел. Пуля попадает в руку. Проклятье. Девушка, отчаянно бросается за спасительное кирпичное здание. Выстрел. Мимо. Выстрел. Мимо. Повезло. Спрятавшись, Каника уселась на землю и перевела дыхание. Левая рука повисла плетью. "Что делать дальше?" — пронеслось в голове Каники. Девушка достала из ушей беруши и выкинула их. Вставив наушник, она связалась со своим коллегами:

— Группа "D", как обстоят дела?

— Нас двоя. Движемся к сектору "3", — ответили ей. — Седьмой сектор зачищен и не представляет опасности.

— Вы через какой сектор движетесь? — в глубине души у девушки затеплилась надежда.

— Через пятый, — отозвался наушник.

Да! Есть в мире справедливость. Девушка позволила себе секундную радость и продолжила переговоры: