— Ты видишь происходящее?
— "Нам тут видно и слышно то же, что вам".
— Здорово.
— "Учись вслух со мной не разговаривать. Доспех может передавать в качестве голоса твои мысли".
— Непривычно думать только о чем-то одном. Можно пока вслух?
В ответ мне послышалось кряхтение и натужный вздох.
— Ас?
— "Да можешь хоть орать, только напарников своей болтовней смотри не выдай!"
— Понял, понял. — Я понизил голос до шепота.
Доспех снова меня опередил: только я подумал, как сформулировать ему приказ о включении маскировки, как на мне, словно из воздуха проявились штаны и куртка.
"А я смотрю, маскировка у тебя разнообразием не блещет", — мысленно подколол я его и прибавил скорости, догонять "коллег".
В течение пятнадцати минут мы миновали несколько перекрестков и все продолжали идти без намеков на какие-либо поисковые мероприятия.
Нью-Йорк оказался вовсе не таким монументальным и пафосным городом, каким я его себе представлял. Бесконечная череда практически одинаковых серых каменных громад вгоняла в депрессию, а вместо дорогих иномарок по улицам сновали желтые такси. Такое впечатление, что кроме них в городе машин вообще не было.
Наконец я не выдержал и, сконцентрировавшись, заставил ОКСП передать Асу мои мысли:
— "Мне это надоело. У нас хоть есть план действий?"
— "Твои напарники ведут поиск. Возможно, вам придется погулять еще час".
— "Сколько?! Мы что пытаемся увидеть Сармога среди прохожих? Вал уже третью сигару шмалит!"
— "Если прикажешь доспеху включить спектровизор, то сможешь немного поучаствовать в поиске".
Костюм среагировал мгновенно: перед глазами появилась целая россыпь маркеров, разукрасивших унылое окружение во все цвета радуги. Контуры зданий, все их лестницы и перекрытия подсветились белыми линиями, как на чертеже. Синими линиями обрисовались контуры предметов интерьера: кроватей, шкафов и прочего. Уже виденными мною ореолами самых разных цветов обозначились люди. В основном все они находились в горизонтальном положении. Ореолы меньших размеров, по всей видимости, принадлежали домашним животным и детям.
— "Такое ощущение, что я принял какой-то наркотик", — удивился я.
— "Основа Сармога визуально будет отличаться от основы живых существ. Мимо не пройдете".
— "И вот так вот его нужно найти? Вы издеваетесь? Город огромен!"
— "Нет, так нужно его непосредственно увидеть. Обнаружением занимаются твои товарищи. Каждая основа имеет множество характеристик, некоторые из которых уникальны. Одна из них — несущая частота. В специальном режиме доспех может посылать сигналы на частотах из того же диапазона, в котором существуют основы. Если сигнал на пути встретит поле с аналогичной частотой, он войдет с ним в резонанс и частично отразится обратно. В данном случае разыскивается поле с частотой Сармога".
— "Это же практически радар".
— Есть контакт, — подал голос, идущий впереди Вал. — Сорок восьмая улица.
Тут же произошло новое перемещение, и мы очутились в другом районе города. Здания здесь выглядели значительно презентабельнее, да и этажностью преобладали.
— Нам сюда. — Вал свернул за угол налево.
Еще с полсотни метров мы прошли по жутковатому неосвещенному переулку между двумя высоченными домами. Видимо, эти переулки были местной архитектурной фишкой.
— Туда, — кивнул Вал на черный вход впереди.
— Почему не через парадный? — озадачился я.
— Ну, иди, поздоровайся с консьержем, — ответил он, не вынимая сигары изо рта.
Когда электронный замок на двери одобрительно пикнул и Дилм с Валом без проблем вошли внутрь, я не удержался от вопроса:
— Раз тут такая безопасность, почему дверь не закрыта?
— Она была закрыта, гений, — раздраженно прогундел Дилм.
Похоже, мое общество, мягко говоря, не впечатляло напарников.
Здание оказалось жилым, хотя конструкцией и отделкой оно сильно отличалось от жилых домов, виденных мною в Москве. Здесь было гораздо чище. Никаких облупившихся стен и запаха мусоропровода. Не только каждый этаж, но и каждый лестничный пролет был освещен.
Прежде чем Вал, наконец, сказал: "Тут", подниматься пришлось около двадцати этажей. Неужели нельзя было воспользоваться лифтом?
Организация этажа напоминала гостиницу: квартиры располагались вдоль длинного коридора, застеленного красным паласом и освещенного тусклыми светильниками на стенах.
Светящиеся фигуры живых существ неподвижно лежали практически во всех квартирах на этаже, за исключением той, где они на пару совершали характерные поступательно-возвратные движения, которые сложно было с чем-то спутать.
Я бы так и косился на них, если бы мое внимание не привлек находящийся в квартире, по направлению к которой мы двигались, одинокий ореол необычно яркого красного цвета. Создавалось впечатление, что он был одет в разодранную одежду. Ее длинные обрывки, сияющие тем же цветом, что и он сам, медленно покачивались, словно в воде.
Вал с Дилмом уверенно остановились у двери этой квартиры.
— Слушай, перец, сделай одолжение: отойди в сторонку и не мешайся под ногами, — пренебрежительно сказал мне Дилм.
Не очень-то и хотелось. Злобно прищурившись, я отошел с запасом — в конец коридора.
Маскировка напарников изменилась. Теперь они выглядели, как полицейские, только Вал оказался усатым дядькой лет пятидесяти с немаленьким брюхом, а Дилм — поджарым чернокожим лет тридцати.
Встав перед дверью, Вал откашлялся и произнес суровым тоном:
— This is police!
Моментально последовала реакция компьютера. Надпись в правом нижнем углу поля зрения гласила: "Вербальный язык распознан: английский. Автоперевод включен".
— Откройте дверь! — продолжил Вал. Русская речь звучала его же голосом, но накладывалась поверх английской, заглушая ее, точно закадровый перевод.
— Вы ошиблись! — отозвался за дверью мужской голос, говорящий с неестественным металлическим сипом, будто через какое-то сломанное переговорное устройство. — Я не вызывал полицию!
— Ваши соседи сообщили, что из вашей квартиры доносятся крики.
— Это ложь! Все в порядке!
— Позвольте нам войти и проверить.
— Нет! Оставьте меня в покое!
— Прошу по-хорошему, откройте дверь.
— Вы не имеете права! Это частная собственность! Убирайтесь!
— Ну, хорошо, — угрожающе произнес Вал и кивнул Дилму. Они быстро осмотрелись — в коридоре больше никого не было — и как ни в чем не бывало, прошли сквозь дверь, словно она такая же иллюзия, как их камуфляж.
Я хотел войти следом, но для меня дверь оказалась вполне материальной.
"Отлично!"
Перед глазами тотчас появилась новая надпись: "Активирован режим молекулярной дерезонации".
Зажмурившись, я сделал шаг вперед, а открыв глаза, с восторгом обнаружил, что нахожусь уже с другой стороны двери.
Неожиданно прозвучал тот же женский голос, который я слышал в медблоке: "Внимание! Обнаружена инородная форма жизни! Класс: просперус. Угроза: ноль шесть". В то же мгновение развернулся шлем, а маскировка отключились.
Напарники, так же в шлемах и нормальном обличии, осторожно шагали, практически крались через прихожую — в комнату прямо за ней, где у правого окна стоял грязный заросший человек, напоминающий бомжа. Он сосредоточенно работал с ноутбуком, лежащим перед ним на стопке темно-зеленых деревянных ящиков. Стоило мне взглянуть на этого человека, как его тут же облепили предупреждающие маркеры.
Не обращая внимания на нас, он продолжал заниматься своим делом, резво бегая пальцами по клавиатуре.
— Здравствуй, Сармог! — громко сказал Вал.
Индикатор переводимого языка переключился на латынь.
Бомж медленно поднял голову и спросил таким еще более неестественным голосом, что моя спина от поясницы до шеи скукожилась от мурашек, а зубы свело:
— Чего вам нужно?
Продолжая уверенно двигаться вперед, Вал спокойно ответил:
— Это мы должны у тебя спрашивать, дорогой. Зачем влез к нам и поимел мозг новичка? — Он мотнул головой в мою сторону.
Лицо Сармога не выражало никаких эмоций. Он пристально посмотрел на меня в течение пары секунд, из-за чего я чуть не потерял сознание, а затем перевел взгляд обратно на Вала и заорал:
— Слишком поздно! Надо было действовать, пока у вас была возможность! Теперь вам ничего не изменить! Восход Черного Солнца уже начался!
— Что за чушь ты порешь? Отвечай на вопрос!
Бомж посмотрел в окно, потом на лэптоп и снова на нас, после чего уже совершенно ненормальным загробным голосом прогудел:
— Жребий брошен!
И, не раздумывая, сиганул в окно.
— Я не понял, че это было? — пробубнил Вал уже по-русски, недоуменно выглянув в образовавшуюся дыру.
— Может, догоним? — Дилм тоже неторопливо высунулся посмотреть.
— Не, он уже слинял.
— Вот сволочь.
— Вы знаете, — робко начал я, — а его голос не похож на тот, который я слышал там.
В ответ Вал только оглянулся. Даже под маской я чувствовал его презрение.
"Нашел с кем общаться", — укорил я себя и провел взглядом по квартире.
Создавалось впечатление, что в ней давно никто не жил. По углам свисала паутина, в которой болталось уже не первое поколение засохших пауков, а на полу и на одетых поверх вполне современной мебели полиэтиленовых чехлах лежал толстый слой пыли. На этом фоне резко выделялся дорогой ноутбук на ящиках и серебристая тренога у левого окна, на которой была закреплена ни то видео, ни то фотокамера размером с небольшой телескоп.
Заодно мне на примере напарников удалось рассмотреть, чем являются шлема доспехов. В целом они, действительно, немного напоминали маски для пейнтбола, только вся лицевая часть у них была одним сплошным непрозрачным щитком без стекла и отверстий для глаз или дыхания.
— "Ас, ты меня слышишь?" — обратился я мысленно. Доспех все понял и передал мои мысли по внутренней связи.
— "Слышу".
— "А че молчишь? Скажи что-нибудь по поводу того что здесь случилось".
— "Я похож на комментатора?"
"Да чтоб вас...", — подумал я, намерением указав доспеху, что это передавать не нужно.
— Он тут за кем-то следил, — констатировал Вал, осмотрев устройство на штативе, и подошел к Дилму, который копался в лэптопе.
— Почему он не забрал ноутбук? — поинтересовался я, зная, что вряд ли получу ответ.
— Он ему был нужен только для расчетов, — снизошел Дилм.
— И что он там считал?
— Календарь, — на удивление спокойно ответил Вал.
— Зачем?
— Тут стоит незнакомый мне шифр, — повернулся Дилм к Валу. — Надо отправлять Магеллану.
— Надо, — непричастно сказал Вал и, переложив ноутбук на диван, принялся рыться в ящиках.
Из интереса заглянув в окуляр наблюдательного приспособления, я рассмотрел в фокусе невысокое серое здание на противоположной стороне улицы и обочину проезжей части перед ним. У здания было припарковано несколько весьма солидных машин, а в его окнах горел свет.
"Кому это не спится в три часа ночи?"
Над входом красовалась выложенная золотыми буквами надпись: "Mesfarak Learning Centre". Даже без помощи доспеха, подобием субтитров напечатавшего перевод, я ощутил пронзительное дежавю.
— Месфарак? — нахмурился я, вспомнив, где слышал это слово.
— Да-а-а! — с сарказмом засмеялся Вал. — Нам сегодня обосраться как везет.
— А в чем дело? — не понял я.
— Узнать, что Сармог следил за пиндосской сектой — вот это круто! Чем ему только наши родные не понравились: Свидетели Иеговы, Кришнаиты, Симорон? Бабла маловато заколачивают?
— Кончай язвить, — перебил его Дилм, деловито положив лэптоп на колени. — Во-первых, у нас своих сект нет, все импортные, а во-вторых...
— Так Месфарак же вроде учение? — вклинился я.
После секундной паузы Вал издевательски гоготнул:
— Надо запомнить эту шутку.
— Короче... — Дилм явно хотел что-то сказать, но запнулся и вытаращился на дисплей ноутбука, как будто увидел там что-то ужасное. — Стоп!
— Что? — прекратил свое занятие Вал, подняв голову.
— Календарь... Видишь эти спирали? — Дилм развернул ноутбук, чтобы экран был видел Валу.
— Ну, — недоуменно ответил тот.
— Я, конечно, не все понимаю, но одно из отмеченных событий должно произойти сегодня. Здесь.
По лицу Вала скользнула тень тревоги:
— Круто нам фартит. Никак Экс везение приносит, — тут же ухмыльнулся он, язвительно посмотрев на меня. — Может, ты и время знаешь? — снова обратился он к Дилму.
— Нет.
В этот момент я увидел, как к центру Месфарака подъехал черный "бентли континенталь" с тонированными стеклами. Первым из автомобиля вышел водитель — лысый бугай в белой майке. Он открыл дверь пассажиру. Им, насколько я смог разглядеть, оказался низкий парень в кепке и черном спортивном костюме. Эти двое смотрелись странно даже не потому, что в столь поздний час приехали в такое странное место, а потому, что носили солнцезащитные очки. Не мешкая, незнакомцы вошли в двери центра, где их с улыбкой встретил седой мужчина в клетчатой рубашке.
— Однако, богатые же у америкосов сектанты, — заметил я.
Вал нехотя поднялся и выглянул в окно, после чего выпалил:
— Так ептель... Месфарак — это лохотрон для голливудских проституток. Они не держат нищету. Знаешь, какие у них членские взносы? У тебя такой зарплаты не бывало.
Вдруг за окном сверкнуло, и стекло в оставшемся окне задребезжало от раската грома. Ворвавшийся в комнату порыв ветра вздыбил полиэтилен на мебели.
— "Прошу минуточку внимания. — Я узнал голос Немана. Вал с Дилмом тоже его слышали, судя по их сосредоточившимся лицам. Связь работала в режиме конференции. — У вас там что-то происходит".
— "О, да, — с сарказмом фыркнул Вал. — Гроза — это серьезно".
— "Особенно если учесть, что она собралась за двадцать шесть секунд", — диаметрально ответил ему Неман.
На мой внутренний экран вывелась климатическая карта нашего района, который, кстати говоря, оказался Манхэттеном. Образовавшаяся погодная аномалия, похожая на тропический ураган, имела не более пяти километров в поперечнике и охватывала лишь несколько кварталов. Зато, судя по выводящимся данным, скорость ветра в ее верхних слоях достигала сорока метров в секунду.
— "Поня-ятно", — обреченно выдохнул Дилм.
— "Оставайтесь на месте, — включился Ас. — Наблюдайте".
— Начальство сказало наблюдать, значит, будем наблюдать. — Вал отключил шлем и, прислонившись плечом к стене около разбитого окна, закурил новую сигару.
Последовав его примеру, Дилм занял позицию с другой стороны окна, только вместо сигары достал какой-то белый предмет похожий на свечу и начал лениво его грызть.
Мне же не осталось ничего, кроме как остаться у уцелевшего левого окна и временами посматривать в окуляр наблюдательного приспособления.
Прошло больше пятнадцати минут, за это время никто не проронил ни слова. По дороге внизу проехало несколько машин. Трое прохожих сражались с разбушевавшимся ветром. Где-то вдалеке слышался рокот вертолета. Пару раз гудели полицейские сирены. Я узнавал эти звуки, поскольку слышал их в голливудских фильмах, но там они не казались такими заунывными, что хотелось чуть ли, ни рыдать.
