Двенадцать Месяцев. Зима

— Зачем? — удивилась девушка, отступая на шаг от двойника.

— Как зачем? — приподняла белую бровь элементаль. — Неужели тебе было не жаль того волка, потерявшего свою волчицу?

— Жаль, конечно, но я не понимаю...

— А если бы ты позволила мне вырваться на свободу, я сделала бы из них прекрасные ледяные статуи, — перебила Настеньку двойник. — И они бы вечно могли быть вместе!

— Но они были бы мертвы, — ужаснулась девушка предложению такому.

— Волчица и так мертва, — пренебрежительно повела плечом элементаль. — А так...

— Нет! — возмутилась Настя, ногой притопнув. — Я не хочу этого.

Склонив голову на бок, ледяная девушка с легким любопытством посмотрела на Анастасию. О чем-то задумавшись, она, наконец, сказала:

— А ведь когда я полностью выморозила твои чувства, ты совсем не была против этого.

— Ты не права, — покачала головой Настя. — Даже тогда я не желала никому участи такой. Хоть и благодарна тебе.

— Даже так? — элементаль неопределенно хмыкнула. — А позволь узнать за что?

— За то, что я смогла все оценить здраво, — честно ответила девушка. — Да, признаю, что сначала я хотела спрятаться от всего за стеной ледяной. Но это на самом деле не выход, а проявление трусости моей. А уж безразличие ко всему... — Настя непроизвольно поморщилась. — Такое чувство, словно мертва была.

— Не понимаю я тебя, — элементаль медленно обошла Настю по кругу. — Ведь ты можешь перекроить весь мир под себя. Я бы дала тебе возможность такую. Даже тогда, когда вы баловством занимались, статуи Стражей делали, я помогла, дав возможность почувствовать силу свою. А ты все равно сопротивляешься.

— И остаться одна одинешенька в целом мире? Нет, не хочу, — Настя потерла свои ладони, чувствуя, что с каждой минутой, начинает замерзать все больше и больше. — Скажи, как зовут тебя? — неожиданно перевела она тему разговора.

— У меня нет имени, — безразлично ответила элементаль.

— Как так?

— Я просто частичка Силы, мне оно ни к чему. Когда ты уйдешь за Грань, я вернусь назад.

— Ничего не понимаю, — обескуражено покачала головой девушка.

— Просто твои способности спали до поры до времени, — терпеливо начала пояснять ледяная девушка. — А когда время пришло, они проснулись, и появилась я, отделившись от основного потока Силы, но, не утратив связь с ней.

— Ты так говоришь, словно это что-то общее, что есть везде, — засомневалась Настя, что правильно все поняла.

— Так и есть, — согласно кивнула головой элементаль. — Сила повсюду. Она окутывает все и вся. Просто кому-то легче связаться с ней, кому-то труднее, а кто-то и вовсе не сможет почувствовать ее.

— Никогда не думала об этом, — пристально посмотрев на своего двойника, задумчиво ответила Настя.

— Ты еще о многом не знаешь. Все придет со временем. Но сейчас тебе нужно возвращаться. Поди уж совсем замерзла.

Почувствовав, что еще немного, и она исчезнет из этого странного места, Анастасия неожиданно светло улыбнулась.

— А знаешь, я назову тебя Ледой. И в следующий раз, когда приду к тебе в гости, мы обязательно поболтаем подольше.

Когда Настя исчезла из мира, созданного ледяной элементалью, та еще долго смотрела туда, где совсем недавно стояла ее собеседница. Наконец, неопределенно хмыкнув, она пробормотала:

— Странная ты. Еще и имя мне дала. Зачем? Но я подчинюсь и буду служить, как ты того хочешь, до тех пор, пока...

Недоговорив, элементаль исчезла. И только по холодному воздуху еще долго разносился мелодичный перезвон, складываясь лишь в одно слово. Леда'

Проснувшись, Настя еще долго лежала, не шевелясь и вспоминая свой сон странный. Почему-то Леда, хоть и говорила порой страшные вещи, очень понравилась девушке. Было в ней что-то такое знакомое и родное, от чего уж невозможно отказаться.

Когда девушка, наконец, покинула комнату свою, с ее губ все не сходила довольная улыбка. Даже Пушок, все еще обижающийся на Настю, вызывал лишь умиление.

— Не куксись, — улыбнулась девушка, подхватывая на руки котенка снежного. — Будешь обижаться, на ярмарку тебя не возьму. А там, ой как весело и интересно будет!

Пушок лишь ушком дернул заинтересованно, да лапкой в Настину руку уперся. Усмехнувшись на упрямство котенка, девушка погладила его за ушком, продолжив свой путь в столовую. Правда, на подходе к заветной двери ее Дмитрий остановил.

— Доброго утра, Настенька, — поздоровался он, поудобнее перехватывая поднос с едой. — Пойдем на веранду завтракать. Заодно и позанимаемся перед выходом.

— Доброго, — согласилась девушка, покрепче прижав к себе котенка.

Почему-то, совсем некстати, вспомнилось, как ей вчера привиделись ласковые прикосновения и поцелуй. Тряхнув головой, старательно отгоняя смущающие ее мысли, Настя все же не удержалась и подозрительно покосилась на идущего рядом мужчину. Но, не заметив ничего необычного, тихо вздохнула, ощутив мимолетный укол разочарования.

— Я бы хотела еще к Олесе сходить, Серого проведать, — сказала девушка, чтобы хоть чем-то прервать молчание.

— Обязательно сходим, — пообещал Декабрь, входя на веранду. — Я побывал там уже. Олеся говорит, что все хорошо, ночь спокойно прошла. Правда, волка я не видел, спал он еще. А вот волчата по дому шастали, везде носы свои любопытные сунули. Ох, и намучается с ними Баба-Яга. Как подрастут, вовсю шкодничать начнут.

— Ну, с Вороном Вороновичем они сильно не забалуют, — рассмеялась Настя. — Тот их быстро к порядку приучит.

— В этом ты, конечно, права, — не мог не согласиться Дмитрий, принимая чашку с чаем из рук девушки. — Но их все же четверо, а ворон один. Даже любопытно становится, кто кого переборет?

— Со временем все узнаем, — успокоила его Настя, присаживаясь в плетеное кресло.

Декабрь лишь хмыкнул на это, уже представляя, как Баба-Яга будет жаловаться на бедлам, творящийся в ее доме. Но говорить ничего не стал, решив выждать, а уж потом полюбоваться на представление, подтверждающее его слова. В остальном же завтрак прошел в тихой, даже какой-то семейной атмосфере.

Когда же пришло время обучения, Настя немного напряглась, задумавшись о том, как сегодня поведет себя Сила ледяная. У девушки совершенно не было уверенности, согласится ли Леда подчиняться ей. И если нет, то, сколько времени придется потратить, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Сейчас Анастасия представляла их борьбу за главенство, как перетягивание каната. Кто окажется сильнее, тот и будет властвовать.

— А вот и Снежик с нашим учебным материалом, — улыбнулся Дмитрий, глядя на поваренка, принесшего корзину с яблоками.

— Там Снег Снегович ругается, что скоро вы всю еду переморозите, — доложил человечек снежный, ставя принесенное на стол.

— Вот же ворчун старый, — рассмеялся Месяц, отогнав котенка, сунувшего свой любопытный носик в яблоки.

— Пушок, опять шкодничать будешь? — строго спросила Настя, погрозив котенку пальцем. — Не балуй, а то на ярмарку не возьму.

Фыркнув, Пушок медленно отошел в другой конец стола и, усевшись там, принялся наблюдать, что дальше будет.

— Вредина, — вздохнула девушка, подумав о том, что раз с котенком справиться не может, то где уж ей с Силой своенравной совладать.

— Просто маленький совсем еще, — успокоил ее Дмитрий. — Не нагулялся. Не обращай внимания, а лучше на обучении сосредоточься.

Решив последовать совету мужчины, Настя стянула с одной руки перчатку. Пристально посмотрев на яблоки, словно те могли ответить на ее не высказанный вопрос, девушка, глубоко вдохнув, протянула к одному из них руку. Осторожно взяв фрукт, прислушалась к себе. Но Сила, хоть и взволновалась, послушно оставалась на месте, не стремясь превратить яблоко в кусочек льда. Удивленно хмыкнув, Настя начала медленно замораживать его сама, пока оно не превратилось в ледяную скульптурку, похожую на те, что девушка делала раньше. Довольно улыбнувшись, Анастасия отложила ее, потянувшись за следующим яблоком. И вновь магия ледяная была воле ее послушна. На этот раз Настя вымораживала его не до полной прозрачности. Поэтому в глубине ледяной фигурки можно было увидеть пятнышки потемнее, в форме зернышек яблочных.

Так увлекшись этим процессом, Настя полностью погрузилась в себя. Поэтому, когда Дмитрий удержал ее руку, тянущуюся к корзине, даже удивилась. Она совершенно забыла, что находится на веранде не одна.

— Хватит, Настенька, — Декабрь строго посмотрел на нее, когда она недоуменно нахмурилась. — Не стоит увлекаться. Можешь не остановиться и продолжить вымораживать все.

Анастасия вмиг побледнела, когда поняла правоту слов Месяца. Ей ведь действительно так понравилось создавать скульптурки ледяные, что девушка совершенно позабыла обо всем.

— Простите, — тихо проговорила она, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Не хотела я этого.

— Тише, милая, все хорошо, — прижав не сопротивляющуюся спутницу к себе, Дмитрий успокаивающе погладил ее по спине. — В этом и моя вина есть. Я так удивился тому, что ты легко справляться начала, вот и забыл об опасности такой.

Обняв мужчину в ответ, Настя вцепилась в его рубашку, крепко сжав ткань в руках. Спрятав лицо свое у него на груди, девушка старалась дышать медленно и размеренно, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Именно сейчас Анастасия поняла и прочувствовала, как на самом деле тонка та грань, за которой ее ждали ледяная пустота и безразличие ко всему живому. То, что девушка хотела на самом деле, могло закончиться в один миг, не останови ее Дмитрий.

— Ну же, милая моя, успокойся, все хорошо, — приподняв за подбородок лицо спутницы своей, Декабрь прикоснулся губами к ее лбу. — Впредь это нам двоим наукой будет.

— Спасибо тебе, что остановил меня, — прикрыв глаза, Настя тихо млела от ласковых прикосновений губ мужчины к своему лицу. — И за то, что учишь меня, тоже спасибо.

— А как же иначе? — удивился Дмитрий, на миг, отстранившись от девушки и серьезно посмотрев на нее. — Только вместе, только так. Мы со всем справимся, обещаю.

— Я верю тебе, — согласилась Настя, радостно улыбнувшись.

— Хм, Декабрь Месяц, а можно я эти яблочки по дому расставлю? — подал голос, молчавший до этого, Снежик, заставив Настю быстро отойти от мужчины. — Красивые ведь очень!

— А почему бы и нет, — ответил Дмитрий, постаравшись скрыть за усмешкой досаду от того, что поваренок помешал им. — А нам с Настенькой пора бы уже и на ярмарку отправиться.

Воспользовавшись словами мужчины, Анастасия подхватила на руки Пушка и вышла за дверь. Спеша подняться к себе, девушка вновь старалась успокоить разбушевавшееся сердце. Только нет-нет, а на губах расцветала шальная улыбка, от воспоминаний об осторожных и нежных прикосновений мужчины.

На протяжении всего времени, пока девушка переодевалась и приводила себя в порядок, постоянно замирала, задумчиво чему-то улыбаясь. Котенок снежный, глядя на необычное поведение хозяйки своей, лишь тихонько фыркал, да хитро щурил глазки бусинки. Уж очень забавно, по его мнению, выглядела девушка.

Покинув комнату, Настя, не забыв прихватить Пушка, поспешила в холл. Уже спускаясь по лестнице, девушка не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться Дмитрием.

'Кажется, мне это никогда не надоест', — усмехнулась Анастасия, решительно подходя к мужчине.

— Какая же ты все-таки красивая! — восхитился Декабрь, обхватив ладонь спутницы своей. — Нужно внимательно следить за тобой, а то ведь украдут еще, — улыбнувшись и поцеловав руку смутившейся Насти, мужчина окружил их вихрем снежным.

Глава 15

— Настя, пойдем туда. Смотри, там петушки на палочке! — темноволосая девушка, ухватив Анастасию за руку, потянула за собой.

— Алена, погоди, я не могу так быстро, — воскликнула Настенька, на ходу приподнимая подол длинного платья, чтобы не запутаться в нем.

Стараясь не отставать от новой подруги, Настя осторожно лавировала среди плотного потока людей. Вот только ей не всегда удавалось обойти гуляющих. Да и уставать она немного начала.

Когда они с Декабрем прибыли в Стюжев, девушка практически оглохла от доносившихся отовсюду смеха, людских голосов и перезвона музыкальных инструментов. Настя как-то отвыкла от такого скопления народа, и первое время немного боязливо жалась к Дмитрию. А уж когда кто-то на всю площадь возвестил о прибытии в Стюжев Декабря Месяца со спутницей своей, с трудом подавила желание спрятаться куда-нибудь от любопытных взглядов людей. Всем непременно хотелось подойти и лично выказать свое почтение Дмитрию. А заодно и Настю рассмотреть. Особенно внимательно на нее смотрело женское население города.

Неизвестно, сколько бы еще это все продолжалось, если бы не подошедший к ним князь Борислав. При нем люди не решились досаждать Дмитрию и Насте ненужным им вниманием. И Анастасия прекрасно могла их понять. Князь был высок, даже выше Дмитрия, и широкоплеч. Девушка еще тогда подумала, что Борислав лишь немногим не дотягивает до Черномора. А уж когда глянешь на его лицо, с резкими, словно высеченными из камня чертами... Неудивительно, что все тут же разошлись. Вот только светло-карие глаза князя портили все впечатление. В них светилось столько доброты и веселости, что поневоле начинаешь сомневаться, настолько ли страшен этот человек, если судить по внешнему виду.

А уж Аленушка, невеста князя, просто покорила Настеньку своим легким и веселым нравом. По возрасту они были одногодками, но Насте иногда казалось, что Алена много старшее ее. Такой мудростью иногда светился ее взгляд. И тогда становилось безумно интересно, что же пришлось пережить этой юной девушке?

Зато было сразу понятно, как сильно князь с невестой любят друг друга, стоило только увидеть те взгляды, которыми они обменивались. Они были удивительной парой. Он, нагоняющий безотчетный страх своей внешностью, и она, такая юная и, казалось, беззаботная. Но эти люди определенно нравились Анастасии. В первую очередь тем, что не было пристальных оценивающих взглядов. Хоть любопытство и сквозило в их глазах, но оно было столь ненавязчивым и не раздражающим, что совершенно не мешало девушке. А глядя на то, как приветливо с ними общается Дмитрий, и вовсе успокоилась.

Они довольно долго все вместе мирно беседовали, пока Алене не надоело слушать мужские разговоры. Испросив разрешения у жениха своего, да у Декабря Месяца, девушка утянула Анастасию с собой в гущу гуляющего народа. И столько кипучей энергии было у невесты князевой, что Настя, вскорости, почувствовала себя древней старушкой. Нужно было ой, как много сил, чтобы поспевать за Аленой. А той обязательно хотелось везде побывать, все посмотреть и, если не попробовать самой, то увидеть, как это делают другие.

За все то время, что они гуляли по площади, девушки попробовали и яблок печенных, и посмотрели на скоморохов, показывающих забавную сценку. А теперь спешили к лотку с пирожками. Вернее Алена спешила, а Настя изо всех сил не отстать пыталась.

И вот, когда до заветной цели оставалось совсем немножко, Настя поскользнулась и, выпустив руку спутницы, уже приготовилась упасть на утоптанный множеством ног снег, когда ее сзади обхватили чьи-то сильные руки. Откинув голову назад, девушка посмотрела в зеленые глаза своего спасителя.