Граф-3. "Клинок его Величества"

— Ложиться на спину или на живот?

— Сначала на живот... — отозвался лекарь и чем-то загромыхал.

Не успела я улечься поудобнее и сообщить о том, что готова, как до меня донесся ехидный смешок хозяина мастерской:

— Простите, ваша светлость, но раздеваться надо было полностью: увы, колоть через ткань я пока не научился...

'Полностью?' — краснея, мысленно повторила я.

А лекарь, словно издеваясь, продолжил меня смущать:

— Дело в том, что для первой инициации требуется вколоть более пяти десятков игл. Половина из которых ставится в переднюю часть тела. Чем точнее выбрано место укола — тем больше от него толку. Поэтому, прежде чем ставить иглы, я обычно намечаю безвредным красителем каждое из этих мест. Работа очень кропотливая, занимает довольно много времени. Несмотря на то, что я, как вы, наверное, заметили, еще не ослеп...

'Это — лекарь!' — дослушав его монолог, мысленно вздохнула я. — 'Такой же, как Угтак! Стесняться его — глупо...'

— Впрочем, если вы передумали, то так и скажите. Тогда я доложу его сиятельству о вашем решении, и...

— Я не передумала! — рыкнула я, мигом оказалась на ногах, потянулась к подолу рубашки, и... чуть было не рухнула на пол от приступа головокружения.

Шевалье Рутис, тут же оказавшийся рядом, помог мне выпрямиться и хмуро пробурчал:

— Мда... Если бы я знал, что вы такая слабенькая...

— ...то что? Не требовали бы делать Промывание Раковины ? Или не заставляли бы меня пить эти жуткие отвары, от которых у меня по полдня кружилась голова?

— Я уговорил бы графа Логирда перенести вашу инициацию на месяц. И все это время поил бы вас другими отварами. Укрепляющими ваше тело... Кстати, может, действительно стоит перене-...

Я с ужасом вспомнила ощущения, испытанные во время процедуры промывания кишечника и отрицательно помотала головой:

— Ну уж нет!!!

— Что ж, тогда раздевайтесь... Только осторожно...

Разделась. Легла. Опустила лицо в довольно удобную выемку, и, подумав, ушла в недавнее прошлое...

...Когда мама присела в реверансе, и, пожелав нам всем добрых снов, отправилась в свои покои, граф Логирд откинулся на спинку кресла и ошарашенно уставился на меня:

— Не верю собственным глазам! Твоя мать совершенно нормальна! Она не забыла свое прошлое, прекрасно понимает, где находится сейчас, знает, чего лишилась — и в то же время не испытывает к нам ненависти, радуется будущей встрече с сыном и искренне готова выполнять принятые на себя обязательства!

Я устало кивнула.

— А Даржина нам благодарна! И на самом деле готова делать все, что потребуется, лишь бы Рутис избавил ее от постоянных болей!

Я кивнула еще раз.

— А еще я не понимаю вот что: ты общалась с ними совершенно по-разному, а результат оказался одинаков...

Объяснять причины у меня не было сил, поэтому я просто пожала плечами.

— Отец, Илзе очень устала... — встревоженно глядя на меня, сказал Ронни. — Ей необходимо поспать...

Утерс Неустрашимый виновато улыбнулся, встал с кресла, подошел ко мне и подал мне руку:

— Позволь, я провожу тебя до твоих покоев? И-и-и... прости, дочка — я просто не ожидал такого результата...

Я оперлась на предложенную ладонь и встала:

— С удовольствием приму ваше предложение... А что касается результата — ничего особенного: в роду Рендарров Видящих используют именно так. Поэтому все давно отработано до мелочей. Тут важнее другое. То, что мы успели их остановить...

Взгляд графа мотнулся вправо-вверх, а потом в нем появилось понимание и облегчение:

— Да...Планы у обоих были... как бы так помягче выразиться, убийственные... В прямом смысле этого слова...

Коротенькая пауза, во время которой Логирд Неустрашимый усиленно думал о планах мамы и Даржины, — а потом в его взгляде появилась уверенность в правоте принятого решения:

— Ты опять сделала все, что могла. Спасибо. Теперь моя очередь...

Ронни сделал страшные глаза, и я поняла, что сейчас Неустрашимому лучше не возражать.

— Говорят, ты начала изучать мечевой бой?

— Да... — кивнула я.

— Что ж. Тогда я прикажу Брюзге тебя инициировать...

'Меня... что?' — хотела переспросить я. Но не стала, так как увидела выражение лица своего любимого мужчины: вытаращенные глаза, отвалившаяся челюсть и взгляд, в котором было одно сплошное УДИВЛЕНИЕ.

— Инициировать??? — обретя дар речи, спросил он. — Илзе?

— Ее высочество Илзе Рендарр... или графиню Алиенну... Утерс! — улыбнулся граф Логирд.

— Но... она девушка!!!

— Эта девушка сделала для Элиреи ничуть не меньше, чем каждый из наших предков. Кроме того, она вошла в род, а не выходит из него... Та-а-ак... Ты что, против?

— Неа!!! Наоборот!!! А когда?!

— Как подготовишь...

Я растерянно улыбнулась: судя по выражению глаз Ронни, эта самая инициация была чем-то вроде награды, достающейся за очень большие заслуги. И только мужчинам. Поэтому он сиял от счастья, а в месте с ним хотелось сиять и мне.

Я и сияла. Целых два часа перед сном, пока Ронни, захлебываясь от восторга, рассказывал мне, как я буду двигаться после нескольких инициаций и восьми-десяти лет тренировок. И еще почти весь следующий день. До того момента, пока ко мне не пришел Вельс Рутис и не объяснил, что от меня требуется.

Оказалось, что эта подготовка к инициации, скажем так, не особенно приятна: сначала мне надо было промыть кишечник, а потом еще несколько дней есть только каши, овощи и фрукты...

...Часа два с половиной я металась между столом, на котором стояла кастрюля с теплой подсоленной водой, ковриком для упражнений и ночной вазой. А через час после окончания процедуры, с трудом найдя в себе силы, чтобы ополоснуться, сидела и давилась кашей из вареного риса и чечевицы, сдобренных топленым маслом и мечтала о глотке воды... А еще слушала рассказы Ронни, пытавшегося скрасить мне первые три часа после процедуры...

...— Готово! А теперь поверните голову одесную! — голос Брюзги, раздавшийся над ухом, заставил меня вывалиться из небытия. — Ау-у-у, ваша светлость!!!

— Да... Слышу... Сейчас... — буркнула я, повернула голову... и, вдохнув невесть откуда взявшийся перед лицом белый пар, потеряла сознание...

...Пробуждение было приятным: еще не успев толком прийти в себя, я почувствовала себя до безумия легкой, совершенно здоровой и полной сил. А еще ощутила кристальную ясность ума и непередаваемое ощущение счастья.

Улыбнувшись, я открыла глаза, увидела над собой встревоженное лицо Ронни, знакомый балдахин у него над головой и сообразила, что лежу на собственной кровати.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросил он, почти касаясь своими губами моего уха.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям, и... с большим трудом заставила себя состроить несчастное лицо:

— Плохо...

Он мне не поверил:

— Не может быть!

Я обиженно выпятила губку, шмыгнула носом и уставилась в стену:

— Может... Вот скажи, когда ты меня целовал последний раз?

— Меньше минуты назад...

— То есть ты позволил себе воспользоваться моей беспомощностью? — притворно ужаснулась я.

— Ага! Причем несколько раз! — кивнул Ронни. — И если бы ты не пришла в себя, то...

— О, кстати! — перебила его я. — А что это со мной было? Я увидела какой-то туман, и как будто умерла...

— Пыль Забвения! Ну, порошок такой... Зная, что иногда инициации бывают не совсем безболезненны, я попросил Брюзгу тебя усыпить...

'Заботился...' — благодарно подумала я. И решив его отблагодарить, 'недоверчиво' фыркнула: — Да врешь ты все! Ты попросил меня усыпить совсем не для этого...

Он кивнул. Наклонился. И обжег мои губы таким поцелуем, что у меня остановилось сердце. А через Вечность я услышала его ехидный вопрос:

— А теперь?

— Что 'теперь'? — хрипло спросила я, не понимая, как он мог от меня оторваться.

— Как ты себя чувствуешь теперь, после поцелуя?

— Я чувствую себя... любимой... И хочу еще...

Губы любимого мужчины начали медленно приближаться к моим губам. Я потянулась к ним навстречу... и расстроенно застонала: из гостиной донесся требовательный стук в дверь!

— Отец, наверное... — вздохнул Ронни и нежно поцеловал меня в щечку. — Решил узнать, как ты себя чувствуешь. Пойду, посижу с ним в гостиной, пока ты приведешь себя в порядок.

Я посмотрела на себя и кивнула: выходить к будущему свекру в жутко измятом платье и с красным, как свекла, лицом было некрасиво...

...Стучал не граф Логирд, а его старшая дочь: не успел Ронни открыть дверь, как она влетела в покои, и, даже не попытавшись ткнуть его в живот кулаком или кинжалом, прибежала в спальню:

— Леди Алиенна! Вы бы не могли уделить мне несколько минут?

Хмурый взгляд на брата, вошедшего следом — и коротенькое дополнение:

— Если можно, то наедине...

Девочка выглядела расстроенной. И даже очень. Поэтому я, не задумываясь, настроилась на работу:

— Да, конечно! С превеликим удовольствием!

Айлинка облегченно выдохнула, потом повернулась к брату и виновато улыбнулась:

— Прости, Ронни... Просто мне очень-очень надо!!!

Законник ласково потрепал ее по волосам, сказал, что пойдет к себе, и удалился. Плотно прикрыв за собой дверь...

...Видеть Айлинку, собирающуюся с духом, чтобы что-то сказать, мне еще не приходилось: обычно она принимала решение мгновенно. Почти не раздумывая. Или делала, не подумав. Поэтому я решила ей немножечко помочь:

— Я тебя внимательно слушаю!

— Леди Алиенна! Ваше высочество! Вы бы не хоте-... Э-э-э... Если вас не затруднит, то, пожалуйста... Как вы относитесь к...

— Давай-ка обойдемся без церемоний... — предложила я, поняв, что она никак не может определиться с формой изложения своей просьбы. — Я же тебе уже почти родственница...

— Хорошо! — облегченно выдохнула она. Потом зажмурилась и выпалила: — Я хочу стать Видящей! Научите меня, пожалуйста!!!

— Ты говорила об этом с отцом? — внутренне похолодев, спросила я.

Айлинка опустила взгляд и еле заметно кивнула:

— Да. Он сказал, что это — не женское дело...

...— Ваши знания — это не Дар, а Проклятие... — глядя сквозь меня, глухо сказал граф Логирд. — Я долго думал о том, как его можно использовать на благо Элиреи и ее короны. И пришел к выводу, что вариантов, в общем-то, немного. Как ты понимаешь, способ твоего отца мне не подходит: я никогда не позволю ни себе, ни другим ставить женщин под удар...

— Простите, я что-то не улавливаю вашу мысль...

— Я хочу сказать, что Видящими должны быть мужчины. Да, в некоторых ситуациях красивая женщина может использовать этот Дар с большей эффективностью, чем мужчина. Но... это преимущество меркнет, стоит подумать о том, что, не успев сделать первый шаг к освоению этого знания, вы сразу же становитесь не столько оружием, сколько Целью. Целью вожделенной, поразить которую — дело первейшей необходимости для любых тайных служб Диенна. Женщинам не место на войне, понимаешь? Другое дело — мужчины. Они рождены для того, чтобы защищать и защищаться. Вот пусть и несут эту ношу на себе...

Я удивленно склонила голову к плечу:

— Почему тогда Бедиран Рендарр решил возложить этот Дар на нас, женщин?

— Он женился на Майре Нейзер, когда ему было далеко за пятьдесят. Учиться ему, скорее всего, было лень. Да и три его сына, по слухам, тоже не отличались особой тягой к наукам. Воспитывать их было поздно, поэтому Коварный задался целью придумать систему, позволяющую обезопасить наследников рода Рендарров от Видящих. И, как видишь, придумал...

— Да... — хмуро кивнула я, вспомнив кое-какие факты из истории наших двух родов.

— Я — не Бедиран. Поэтому сделаю все, чтобы моим потомкам-женщинам никогда не пришлось бояться за свою жизнь...

— То есть учить Видеть я буду только мальчиков? — уточнила я.

Граф кивнул:

— Да. Если ты вообще собираешься передать свой Дар нашему роду...

...Коротенькая пауза, во время которой я вспоминала недавний разговор, здорово сказалась на состоянии Айлинки: к моменту, когда я открыла глаза, она кусала губы и с трудом сдерживала слезы.

— Скажи, а зачем тебе быть Видящей? — спросила я. Потом забралась на кровать и похлопала ладонью рядом с собой. — Обрати внимание, я еще не сказала ни 'да', ни 'нет': прежде, чем ответить, хочу понять причину такого желания...

Айлинка засияла, смахнула рукавом слезинку, успевшую скатиться по щеке, уселась рядом со мной и затараторила...

...Как я поняла, желание стать Видящей появилось у нее случайно — как-то, ворвавшись в покои к матери, она невольно услышала кусочек разговора между нею и графом Логирдом. Говорили обо мне. Вернее, о том, что я-Видящая дважды спасла короля. И что если бы не мой дар, и графини, и Айлинки, и Лидии уже давно не было бы в живых. Как и большинства вассалов графа Логирда...

Выпытать у взрослых, что конкретно я сделала, девочке не удалось: они отделывались общими фразами или обещали рассказать, когда она подрастет. В результате слово 'Видящая' стало ассоциироваться со словом 'спасла'. А стремление стать нужной роду в итоге превратилось в желание стать такой же, как я...

В принципе, для того, чтобы избавить ее от этой идеи, мне бы хватило часа. Но нарушать обещание, данное Ронни, я не собиралась. Поэтому вздохнула, легла на спину, обхватила девочку за талию и притянула к себе:

— Давай-ка я расскажу тебе, что такое быть Видящей. Так, как оно есть на самом деле. А потом ты подумаешь и скажешь, действительно ли ты этого хочешь...

Глава 23. Коэлин Рендарр, маркиз Честский.

...Невесть как почувствовав состояние принца, лакей открыл дверь кареты еще до того, как она остановилась. И тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от выпрыгивающего наружу Коэлина.

— Что встал? Веди уже! — раздраженно прорычал Рендарр-младший, схватил за воротник камзола подбежавшего к нему и тут же сложившегося в поклоне 'дворецкого' и сильным рывком развернул мужчину лицом к дому.

Сообразив, что принц не в духе, подчиненный графа Игрена с распухшим, как после долгого и беспробудного пьянства лицом, сорвался с места и очень быстрым, но все-таки шагом понесся к парадной лестнице. Благоразумно опустив фразу 'Прошу вас, ваше высочество...'

Дожидаться, пока из кареты выберется замешкавшийся начальник Ночного двора, Коэлин не стал: там, в доме, его ждал еще один Кусочек Власти. А, значит, шанс на победу в самой большой Игре его жизни. Поэтому он, придерживая рукой ножны бьющегося о бедро меча, рванул следом за дворецким...

...Коротенький переход по анфиладе комнат — и 'дворецкий', замерев у резной двери, снова сложился пополам:

— Он тут, ваше высочество!

Принц недовольно приподнял бровь — и массивная створка с размаху ударилась об стену.

— Вот так-то лучше! — холодно улыбнулся Коэлин, придал своему лицу соответствующее моменту выражение, царственно зашел внутрь... и довольно усмехнулся: при виде своего будущего повелителя глава Серого клана Делирии с грохотом упал на колени!

'Вот так и надо встречать императора...' — подумал принц, глядя, как Ночной Король бьется лбом об пол. — 'Ввести, что ли, в обиход? Хотя... нет, не стоит: воины, унижающиеся передо мной, научатся унижаться и перед моими врагами...'