Потому что где-то существует еще некромант, копящий силы с тысячи смертей, и как бы в результате он не оказался проблемой похлеще нынешних. Если в разоренном и ослабленном эпидемией мире появится маг с почти божественным могуществом и наверняка жаждой власти (ну не ради же простого научного эксперимента он все это затеял?) кто будет с ним бороться? У кого вообще хватит на это сил?

Ответов на эти вопросы у нас пока не было. Но все дружно согласились, что за помощью к Империи стоит обращаться, в крайнем случае, а все силы бросить на поиски злоумышленника и исследования. Дерек и Таналь быстро договорились о совместных действиях в обоих направлениях. Я даже глазом моргнуть не успела как они решили строить тайную лабораторию и не где-нибудь а в орочьих степях. Причем это была идея Раша и ее почему-то единогласно поддержали, может в этот и был свой резон, с помощью магии и команды сильных и выносливых орков нужное можно построить буквально в считанные дни, а подобный объект меньше всего будут искать у диких необразованных варваров. Но меня перспектива заполучить под боком лабораторию с опасными вирусами слегка нервировала. Пришлось смирится, в конце концов должны же и орки внести в это свой вклад, хотя бы и так, а то как бы потом не оказаться за бортом. Эльфы и некроманты нашли лекарство, а причем тут орки? Эти дикие кочевники и рядом не стояли. Нет уж, будем заботиться об положительном имидже своих подданных. Княгиня я теперь или как?

На этом серьезные разговоры мы завершили и теперь просто сидели, болтали о разных мелочах под эльфийское вино, Таналь, когда хочет, умеет отлично налаживать отношения. Ну, пили понятно мужчины, мы-то с Глорией так, пригубили по глотку, исключительно для пробы. Но что меня порадовало, Дерек и Таналь, кажется, наконец, преодолели взаимное недоверие. Сейчас они уже общались гораздо более дружелюбно чем прежде, и у меня появилась надежда, что эти двое со временем станут если не друзьями, то хотя бы надежными союзниками. Все-таки это очень неудобно, когда твои друзья смотрят друг на друга косо. Спасибо хоть воспитанные, не ссорятся, потому что муж явно стал бы на сторону Дерека, а я соответственно Таналя, перегрызлись бы совсем.

Я эгоистично хочу мира в семье и между друзьями, это способствует моему душевному комфорту. Впрочем, как я уже говорила, если Таналю нужно, он прекрасно умеет налаживать отношения. Он даже в качестве жеста доброй воли научил Дерека тому самому заклинанию, которым избавил меня от недомогания во время своей коронации. Некроманту эльфийская магия поддавалась со скрипом, но ради любимой жены он очень старался. Мне даже показалось, что Раш бы тоже не прочь научится, но на его куцых магических способностей, не хватающих даже на малозатратное шаманство, на столь сложное заклинание и вовсе не хватило бы. В итоге в самом большом выигрыше осталась Глория, а хитрый эльф не выдав никакой стратегически важной информации, разом завоевал расположение обоих супругов. Дерек все-таки признал, что с ним вполне можно иметь дело.

Вообще, в который уже раз с удивлением замечаю, что такая незначительная деталь как солнечные очки значительно облегчают Таналю коммуникацию с окружающими. Казалось бы, глаз по-прежнему не видно, но теперь, когда он не отводит постоянно взгляд, создается иллюзия что эльф, пусть и сквозь преграду очков, прямо смотрит в глаза собеседнику, что автоматически вызывает гораздо больше доверия. Да что там, кажется, даже я незаметно изменила к нему свое отношения. А уж как ловко и быстро сам Таналь научился пользоваться новыми возможностями, так глядишь, со временем и репутацию свою подправит. Все-таки что простительно принцу, не всегда подобает королю.

В общем, душевно посидели, такой на редкость приятный вечер с друзьями, если забыть, конечно, о первоначальной теме нашей встречи. Тем не менее, меня даже посетило что-то вроде ностальгии, довольно вялой впрочем. Друзья в Империи у меня, конечно, были, но сейчас я по ним почему-то совершенно не скучала. Я о них, если уж совсем честно, и не вспомнила ни разу.

Разошлись мы уже за полночь.

Надо сказать, все достигнутые договоренности начали воплощаться в жизнь с такой скоростью, что можно сказать мгновенно. Прошло чуть больше суток после нашей встречи и к нам нагрянула внушительная делегация из людей и эльфов, сцапала несопротивляющегося Раша и под неусыпной охраной орков отбыла куда-то в степь.

Мужа я не видела неделю, вернулся он пыльный по самые уши, включая растрепанную косу которую за эту неделю, похоже, не удосужился даже переплести, уставший до крайности, но жутко довольный.

Первым делом загнала это чучело в ванну, отмою заодно и спрошу.

Оказалось Раш не зря такой довольный, закончив в рекордные сроки постройку лаборатории, маги и строители размахнувшись, помогли еще и с городом, чуть ли не наполовину построив княжеский дворец. Я не стала уточнять, договорился ли он муж об этом заранее, или Раш удачно запряг подвернувшихся специалистов.

-Еще недели две и дворец будет достроен, — довольно жмурясь под моими руками, сообщил Раш. — Город тоже строится. К зиме будем переезжать.

Я очень удивилась таким скоростям, ладно в Империи есть технологии, позволяющие даже небоскребы собирать как конструктор за считанные дни. А здесь они это как ухитрились пусть и с помощью магии, в голой-то степи, где даже строительного материала поблизости нет? Пожалела даже, что лично этого не видела.

Раш тем временем млел и чуть ли не мурчал как огромный кот, пока я промывала его большую пыльную косищу. Мой муж на самом деле просто обожает, когда я уделяю ему внимание, забочусь. А я что, мне ведь не сложно и самой приятно.

Радует, что на следующий день Раш никуда не сбежал решать свои срочные дела, я тоже устроила себе выходной, отложив учебу. В последнее время нам так редко удается побыть только вдвоем, и не решая какие-то важные вопросы, что упускать целый день было бы просто обидно.

День мы провели в праздном безделье, болтали о всякой ерунде, целовались. Внезапно увлеклись проектом нового города. Когда орки строили свой первый город, у них не было ни опыта, ни подходящих специалистов. В результате строили, как получится, и естественно потом вылезло множество недоделок, которые пришлось устранять. Сейчас был и какой-никакой опыт, и подходящие специалисты, которых можно поэксплуатировать. Да и вообще это оказалось на удивление увлекательно, решать каким будет наш новый город, а ведь он и в самом деле будет именно наш, потому что мы как князь и княгиня имели право принимать окончательное решение. Это будет такой город, какой захотим мы, который будет нам нравиться!

Этот короткий выходной, к сожалению, пролетел слишком быстро. Мы в последнее время так редко можем позволить себе проводить время вместе, что одного дня кажется ужасно мало. И вот мы вновь с головой нырнули в дела.

Раш опять умчался куда-то в степь следить за стройкой и отлавливать разрозненные кочевья красных, чтобы уладить множеств организационных вопросов и сагитировать на добровольную помощь в строительстве. Красные орки оказались на удивление трудными и беспокойными подданными. Это только на первый взгляд кажется что от зеленых они отличаются только цветом кожи и более крупным телосложением. Если присмотреться, имелись довольно заметные различия в характере и мировоззрении, они гораздо более вспыльчивые и в то же время более консервативные, чем зеленые. До сих пор живут по заветам предков, кочуют по степи поколение за поколением нередко погибая от клыков населяющих ее тварей и даже не пытаются изменить что-то в своей жизни к лучшему, например, построить безопасные города или как-то наладить контакт с другими народами. Многие считали глупостью даже торговлю и хотя это уже несколько десятилетий было запрещено, некоторые небольшие кочевья до сих пор совершали мелкое набеги на небольшие приграничные деревеньки. О возможности торговать с Империей красные кажется, и вовсе не подозревали.

Хорошо хоть Раша, как князя приняли без сопротивления, такое уже бывало прежде и не противоречило традициям. Даже жена-человек в их представлении о правильном укладе жизни более-менее вписывается. В конце концов, наложницы, взятые в набегах, нередко впоследствии становились и женами. А вот все остальное... Убедить красных в необходимости хоть каких-то перемен задача нетривиальная, хорошо хоть обошлось без откровенного саботажа. Красные являются ярким примером того как весь остальной мир воспринимает орков в целом, грубые необузданные дикари не желающие признавать необходимость прогресса. Хотя, по-моему, главный их недостаток это непроходимое упрямство, из которого и проистекают все остальные проблемы.

Насколько я понимаю, еще лет пятьдесят-семьдесят назад зеленые от своих собратьев отличались не слишком, однако им повезло с харизматичным князем-новатором, дедом Раша, оставалось лишь непонятно, почему красные, живя рядом со своими сородичами, оказались за бортом этих изменений. И теперь мой муж пытался привнести прогресс в жизнь своих новых подданных. Надеюсь, у него получится. Традиции традициями, но те кто не движется вперед, в конце концов, погибают задавленные более успешными и прогрессивными конкурентами.

У меня тоже хватало дел, пусть они и были не столь активными. Во-первых, конечно учеба, по тем или иным причинам ее постоянно приходилось прерывать, то поездки, то побег к Таналю. Так что учить мне предстояло еще много, ко всему прочему мне необходимо было не просто зазубрить, а вжиться в чужую культуру и традиции, так как это делали местные. Вот с этим у меня было больше всего проблем, трудновато бывает проникнуться тем, что порой кажется тебе дикостью и варварством. Хотя надо признать уклад жизни и проистекающие из него традиции и законы у орков по большей части устроены довольно рационально.

Помимо этого леди Найриль взяла на себя мое обучения обязанностям княгини, хотя в целом ничего нового к моим обязанностям не прибавилось, я все так же в свободное от учебы время таскалась хвостиком за женской командой княгини и пыталась вникнуть, что может быть необходимо оркам чего они не могут произвести сами, с кем договариваться, чтобы это получить, на что выменять и где взять свободные рабочие руки, чтобы отправить добывать то, что в конечном итоге послужит платой. И так с масштабом на весь орочий народ, пусть и не слишком многочисленный. То ли министр финансов, то ли министр торговли. Я даже и понятия не имею, как это правильно называется. Господи, почему раньше я ничем подобным не интересовалась?! Ведь не понимаю же в этом ничего! Единственное что поняла четко — без хорошей команды мне со всем этим не справится. Придется заводить себе такой же дамский батальон среди красных. Интересно там есть такие же сообразительные и пробивные женщины? По идее должны быть, ведь традиционно все это как раз женские обязанности. Мужчины обеспечивают безопасность, приносят добычу, выпасают стада в опасной степи, а обязанность женщины хранить домашний очаг (шатер), обеспечивать комфорт и решать где взять то, что для этого нужно, на что обменят, или куда послать мужчину, чтобы он это добыл. Каждая орчанка умеет это, так или иначе. А я вот кажется не очень.

Кроме того я продолжала возиться с планом строящегося города, пытаясь втиснуть некстати разбушевавшуюся фантазию в рамки бюджета и возможностей. Это нужно было делать еще и быстро, стройка движется довольно резво, бесконечно вносить изменения в проект попросту невозможно, но очень уж хотелось, всего и побольше.

Тихая эта домашняя идиллия закончилась примерно через неделю. Мужчины что-то там думали, обсуждали втихую и в конечном итоге пришли к выводу, что необходимо попытаться договориться с Империей о большой разовой закупке специй. Закупка эта, скорее всего, будет разовая, потому что второй раз такую авантюру повторить будет довольно затруднительно. Мало того что все контакты, не только закупки, идут через ведомство лорда Миринда, это вообще довольно странно будет выглядеть, если внезапно в такой тяжелой для всего мира ситуации несколько государств вдруг ринулись покупать специи в промышленных масштабах. Один раз это, скорее всего, пройдет без проблем, но задуматься наверняка заставит, я уверена у лорда Миринда отличные аналитики, а вот что будет при попытке повторить, я даже не представляю. Можно конечно предположить что сообразив зачем арейцам вдруг понадобились специи имперские власти проникнутся сочувствием к терпящему бедствие миру и займутся благотворительность. Но странное дело, я почему-то в подобное благородство сородичей ни капли не верю, и ладно бы только я не верила, Глория, вот странно, со мной полностью согласна. Может быть, конечно, это и излишний пессимизм, но рисковать отчего-то не хотелось.

Конечно, если бы мне или Глории удалось попасть в Империю, все было бы значительно проще. Нанять людей, чтобы закупили мелкими партиями по разным планетам, кто бы стал отслеживать все эти покупки? Проверили бы выборочно груз перед самой отправкой, да и все на этом. Однако мы все прекрасно понимали, что шансов попасть в Империю сейчас ноль, никого с Арейлы туда сейчас не пустят, даже самих имперцев, сотрудников посольства и обслуживающего персонала портала.

Сидят они, там сейчас наверняка отгородившись от всего мира и сократив контакты с аборигенов до минимума, что значит, вообще никого не подпускают на пару километров, но и в Империю вернуться не пока могут.

Была у меня некоторая надежда, что удастся передать сообщение моему управляющему, но честно говоря, довольно слабая. Хорошо если получится вообще договориться о торговле, и успеть до объявления карантина. Были у меня неприятные подозрения, что этого уже не миновать. Эпидемия набирала обороты.

Самое забавно, что общим совещанием было решено отправить на переговоры нас с Голорией и Таналя. Последнего больше как транспорт и охрану. Разумеется, помимо эльфа будет и другая охрана, кто бы нас одних отпустил. Но именно вести переговоры будем мы с подругой.

-Две беременные бабы и эльф, — проворчал на это князь неодобрительно. — Куда годиться?

И, несмотря на то, что в своем неодобрении он был не одинок, никто больше против высказываться не спешил. Потому что в этом был свой резон, именно что две беременные бабы. Озверевшие от местной экзотической пищи, особо капризные из-за своего положения, к тому же еще и перепуганные творящимися вокруг ужасами. У нас действительно есть неплохой шанс договорится, кто-то да посочувствует двум несчастным соотечественницам. Ну и такой странный заказ можно будет хоть как-то мотивировать. Не то чтобы кто-то всерьез верил, что это сработает, конечно.

Ну что ж, значит, собираемся и снова в путь. В этот раз к счастью порталом, так что все должно быть достаточно быстро.

Раш, кстати, отпускать меня куда-то желанием совсем не горел, и его даже присмотр Таналя совсем не успокаивал, несмотря на то, что вполне признавала надежность эльфа. Но отправиться с нами Раш никак не мог, хоть рвался. Его прогрессорские идеи все еще не находили понимания у красных что создавало множество проблем которые только Раш, как князь, и мог решить. Он даже ночевать возвращался не каждый день, зачастую приходя домой до крайности уставшим, пыльным по самые уши и порой еще и здорово раздраженным. В последнее время Раш даже начал даже жаловаться мне на непробиваемую упертость красных, которые не воспринимают никаких разумных доводов.