Большая Игра (Главный приз)

— Э-э-э, — продолжаю излагать умные мысли.

— Начни сначала. И, пожалуйста... — на мгновение обернулся ко мне Бог, — говори по существу. Все своим мысли и домыслы, оставь при себе.

Я пожал плечами, секунд двадцать собирался с мыслями, восстанавливая в голове все важные события, и неспешно заговорил:

— Игра, с которой всё началось...

* * *

Рассказ затянулся на несколько часов. Говорил я без умолку, сжато и только известные мне факты. К концу даже чуть охрип. Сердобольная Нэя, не переставая нервно дрожать, принесла мне стакан воды.

Бог весь рассказ так и простоял у окна, спиной к нам. Насколько внимательно он слушал, даже не берусь предполагать. Может, вообще не слушал. Что ему рассказ какого-то искусственно созданного вампира, когда весь Мир как на ладони?

— Я тебя услышал, вампир, — спустя несколько минут после того как я замолчал, медленно и вдумчиво произнёс Бог, наконец, развернувшись к нам лицом. — Но наказание за жертвоприношение ты всё равно понесешь.

— Хорошо, — покорно склоняю голову. — Только прошу о милости: не наказывайте мою подопечную. Она не имеет к этому никакого отношения. Сама — часть задания.

Бог внимательно (если не насквозь просветил) посмотрел на меня, перевел взгляд на сжавшуюся в комочек Нэю, и задумчиво хмыкнул.

— Похвально... Пожалуй, я и тебя не стану наказывать, но... — Бог взял театральную паузу и довольно, по-кошачьи, зажмурился. — Ты кое-что для меня сделаешь.

И, почему я не удивился? Здравствуй очередное задание! Когда же вы, наконец, закончитесь?

Но, хочешь не хочешь, пришлось соглашаться. Нэя для меня самое ценное существо в этом мире, её я в обиду не дам. Если выполню поставленное Богом условие, то и себя вытащу за волосы из того болота, куда угодил по воле скучающего Божка.

Насколько я понял из сдержанного "мата" призванного Бога, которым он мне рассказывал о предстоящей Миссии, с нашим Божеством они состоят в прямых родственных узах. То ли старший и младший брат, то ли дядя с племянником. И "младшенький" так сказать, превысил свои полномочия Бога в нашем Мире. Или на нашей планете. Или в галактике. Я так и не понял какими "световыми годами и параллелями" измеряются территориальные границы владений Богов.

В общем-то, выполнить новое задание, я был даже рад. С рвением и энтузиазмом собирался подходить к делу. Или идти на дело, как кому больше нравиться. И себя отмою, и Божку насолю. Всего-то надо пробраться в его божественные Чертоги и украсть крошечный камешек, с которым Божество никогда не расстается.

В этом камушке Фокус Божественной Силы. Без него Бог остаётся со своим статусом Бога, но более не может совершать Чудеса. Раздавать задания, Изменять людей, превращая их в мифических персонажей книжек. И так далее и тому подобное.

Что может быть проще?! Как два пальца об асфальт! Что мне какой-то Божественный камешек? Я эльфам сердца вырывал!

Даже и не знаю, отчего меня потянуло в церковь, на исповедь. Ещё и Нэя заявила, что непременно пойдёт со мной.

Но, сколько бы ни было минусов, всегда можно найти и пару плюсов. Если я смогу выполнить задание, Бог обещал вернуть наши прежние жизни. Стереть из памяти чёртову Игру и закрыть глаза на всё, что мы натворили, пока играли. Полагаю, ОН знал, что я откажусь от такой награды. А другие Игроки?

Аенгус — так представился Бог, видя мою заминку с обращением к нему, — обещал показать "чёрный ход" в Чертоги (как оказалось, всё-таки племянника — самому Аенгусу в покои родственника ходу не было) и даже подсказал, как можно получить заветную каменюку. На мой вопрос: а не будет ли его племянничек ждать меня с молнией в руке, когда я окажусь в Чертогах, лишь рассмеялся. Наверное, это должно было меня успокоить. Не успокоило. Всё-таки своё Божество я знаю чуточку лучше, чем это, пришлое.

В конце концов, видя мою нервозность, Аенгус страдальчески вздохнул и соизволил пояснить. Наш Бог в силу своего младшинства не может почувствовать или заметить более старшего и опытного родственника. Аенгус ещё и нас с Нэй как-то хитро прикрыл от взгляда племянничка. Мы, вроде как есть, но на божественном радаре выглядим безобидными мушками, занимающимися ничего не значащими делами.

Участия Нэи, Бог (если судить по выражению его лица в тот момент) не одобрил, но и запрещать ничего не стал. Мол, делайте что хотите, главное проучить племянника.

Нея уперлась клыками, и крыла все мои доводы аргументами и фактами за её участие в этом деле. Я же пытался понять: для чего это всё одному скромному вампиру? Что ж мне тихо не сиделось в норке?

Ладно, поплакались, и будет. Пора начинать действовать.

Аенгус решил нас не покидать, и со всеми возможными удобствами устроился в моём доме, обставив его по своему вкусу. Не скажу, что вкус у Бога плохой, но это всё-таки МОЙ дом. Моя крепость и только я...

— Расслабься, вампир, а то ты какой-то дерганый, — усмехнулся развалившийся в широком кожаном кресле Бог. Перед ним из ниоткуда появился и включился на спортивный канал огромный телевизор, в левой руке возникла пачка чипсов, в правой — бутылка пива. Ноги Бог забросил на низкий кофейный столик, чуть сдвинув разнообразные вредные продукты питания.

— И, кстати, ты ещё здесь? Время, мой клыкастый, время...

И Бог выразительно указал на классические напольные часы, занявшие место у правой стены гостиной, между кадкой с пальмой и большим аквариумом с пёстрыми рыбками. Часы, словно издеваясь, в это самый момент, пробили четыре часа дня.

Мысленно послав всех Богов в долгое эротическое путешествие, я засел в подвале, на краю бассейна, в котором всё ещё клубился "туман" и стал думать.

Следы ритуала и "запасной" беспризорник куда-то делись. Наверное, Бог прибрался, раз так не любит жертвоприношения.

То, что Аенгус обещал помочь, это, конечно, хорошо. Кто, как не Старший Бог прикроет меня от Младшего? Но, и кроме этого, мне всё равно потребуется помощь. Я не альтруист, чтобы делать всю работу за других. Мне вообще следовало скинуть всю работу на кого-то другого — лично меня моя новая сущность вампира полностью устраивала. Впрягся я исключительно, чтобы обезопасить Нэю от Божественного наказания. Ну, и себя, раз выдался такой шанс.

Нэя, как помощник отпадала сразу. А вот неожиданная "дружба" с Шаманом, как нельзя кстати. Так же мне следует пообщаться с Игроками. Думаю, большинство из них, как тот же Магнус, с удовольствием мне помогут. Отомстить Божеству, и получить возможность вернуться к прежней жизни — это определенно тот ценный Приз, за который стоит побороться.

Разумеется, многие захотят остаться теми, кем стали. Я, например. Но, всё же стоит попробовать сплотить ряды против общего Врага.

Первым делом я уговорил Нэю остаться дома. Аенгус на процесс уговоров смотрел как на дешевое ток-шоу, хрустя попеременно чипсами и попкорном.

Слов нет описать, как меня это раздражало. И вот это Старший Бог? Каков же тогда его племянничек?

Нея всё ещё сопротивлялась моим уговорам, и требовала взять её с собой. Пришлось задействовать связь Создатель-Птенец и приказать. Разумеется, вампирша обиделась. Но меня в тот момент это волновало меньше всего.

В итоге, надутая, как мышь на крупу Нэя осталась дома, "присматривать" за вызванным Богом, а я отправился на знакомое мне кладбище.

Шамана я нашёл сразу. Он сам вышел навстречу, стоило зайти на Его территорию. Уговаривать мага тоже не пришлось. Я лишь вкратце описал случившееся со мной этой ночью, перспективы и... назовём это Главным Призом в Игре, и маг согласился помочь.

И вот мы засели в логове некроманта, разрабатывать план сплочения Игроков и захвата Божественной каменюки. Надеюсь, Аенгус сейчас хотя бы краем глаза наблюдает за нами, и прикрывает от взгляда племянника.

Впрочем, раз нас до сих пор не накрыло Божественной карой, так оно и есть.

Вскоре к нам с некромантом присоединился Рупор. Маг воды, с которым мы так давно не общались, выглядел, словно его оторвали от важного эксперимента (что, скорее всего, так и было), метал глазами молнии и так рявкнул на Шама, что даже страшный некромант дрогнул.

Но, потом мы объяснили Рупору для чего он тут, и водный маг успокоился. Никому не нравилось, что некое Божество управляет нашими жизнями, дёргая за ниточки.

Следующие несколько часов я чувствовал себя покупателем на рынке, а маги изображали из себя добротных торгашей. Они до хрипоты орали друг на друга, отстаивая каждый свою точку зрения, а заодно делили шкуру ещё не убитого медведя. Рупор, так же как и я, не хотел снова становиться обычным человеком. У него эксперименты "стынут", куда ему? А вот Шаман задумался.

Спор магов был неожиданно закончен мною.

— Влад! — практически хором воскликнули они, когда я резко сорвался с места, опрокинув стул и перевернув стол, за которым мы сидели.

Но мне в этот момент было всё равно. Меня вёл инстинкт. Рядом был другой вампир и его нужно срочно уничтожить!

Когда рядом Нэя, такого нет. Она моя. Родная. Так сказать: кровь от крови. Семья. А семью надо защищать. "Узы крови" в действии.

Но если где-то поблизости Чужой вампир... И чудится мне — это даже не Графиня. Её отпрыск, которому я сейчас сверну шею!

Я вихрем пронёсся по кладбищу, вылетел на улицу, напугав ранних, редких для этой части города прохожих, и замер, не понимая ГДЕ?

Я чувствовал, что вампир где-то здесь, прямо здесь! — но не видел его. И не понимал, что происходит.

Минут тридцать я метался по району, следую за фантомными чувствами. И ничего. Никаких вампиров. Даже их следов. Лишь мои ощущения.

Рупор с Шаманом, держась на расстоянии, следовали за мной. Сначала пробовали подходить и спрашивать: что случилось? Я рычал в ответ нечто малоразборчивое, и от меня отстали.

Но я был уверен — вампир здесь есть! И я его найду!

* * *

Мои метания ни к чему не привели. Одно сплошное расстройство, состояние растерянности и внутренний зверь, рвущийся рвать врага. А врага-то нет. Так что чувствовал я себя отвратительно. Тут и голод напомнил о себе, хотя я ел только этой ночью.

Графиня ли это была, её птенец, Божество, потерявшее меня или неожиданно разыгравшееся воображение — не важно. Нужно быстрее собирать народ и выполнять задание Аенгуса.

— Успокоился? — поинтересовался подошедший к лавке, на которую я "присел подумать" некромант. Рупор бледной тенью топтался за спиной друга.

Я выразительно посмотрел на Шамана.

— По мне так заметно?

— Так кого ты тут ловил-то? — поинтересовался немного нервничающий маг воды, на мгновение, опередив своего тёмного коллегу. Видимо, опять вспомнил о своих "стынущих" экспериментах. А раньше все его увлечения сводились к ролёвкам и ковырянию во внутренностях компьютеров и программном обеспечении. У Рупора, ведь даже постоянной девушки не было. Так что, да, возвращаться к прежней жизни, у него смысла нет.

— Вампира, — не стал скрывать я. Может маги хотя бы теоретически что-то знают или поколдуют, и помогут разобраться в непонятной ситуации. — Шам, ты ведь говорил, что чувствуешь тёмных.

— Не совсем так. Я могу на вас воздействовать своей магией. Хотя... — некромант на несколько секунд задумался. — Когда я посылал за тобой Рокки, он ведь как-то тебя нашёл...

— Зови своего мутанта! — вскакивая с лавки, воскликнул я. И в предвкушении нервно заходил из стороны в сторону. Если зверушка Шама найдёт для меня этого вампира...

— Для начала успокойся, — попросил некромант, не пошевеливший даже пальцем для вызова своего питомца.

Я зарычал. Честно, как дикий зверь. Не знаю каким чудом удалось сдержаться и не броситься на некроманта. Зверь рвался вцепиться в горло магу, растерзать, напиться крови и...

Я, словно кукла, рухнул обратно на лавку, и с силой укусил себя за запястье. В рот тут же хлынула горячая кровь, немного притупив желание рвать всех на пути.

— С тобой точно всё в порядке? — настороженно поинтересовался Шаман.

— Скажу через пару минут, — сглотнув кровь, глухо ответил я. — Дайте мне немного побыть одному.

Маги не стали спорить и быстренько куда-то исчезли.

Несколько минут я тупо пялился в одну точку на асфальте, пытаясь понять: зачем? Зачем мне всё это? Зачем я обратил Дарью? Зачем сейчас собираюсь идти в Чертоги Божества? Разве мне ЭТО нужно? Об этом я мечтал? Всю жизнь жить под гнётом Голода? Или условностями человеческой жизни? Не убей. Не укради. Не прелюбодействую. Не ври. Живи так же, как существует восемь миллиардов безропотных тварей. И бойся, что когда-нибудь придёт некое скучающее Божество и сотворит с тобой всё, что пожелает. Так почему бы мне самому не стать Богом?

Украду камешек у племянника Аенгуса, потом у самого призванного мною Бога и...

Я громко расхохотался, привлекая к себе внимание редких прохожих.

Люди смотрели на моё зарождающееся Безумие, и ничего не понимали. Люди вообще мало что видят дальше своего носа.

Широко оскалившись и продемонстрировав всем желающим острые белые клыки, я поднялся с лавки, сунул руки в карманы куртки и отвязной походкой пошёл в сторону...

Да, тут в принципе безразлично куда идти. Всё равно приду в одно и то же место.

— Мая! — дойдя до занесенного снегом скверика, где не было ни души, громко позвал я. — Покажись, будь любезна. Я хочу поговорить с Тиджернаном. У меня любопытная информация о его дяде.

* * *

Что тут сказать? Тиджернан — так звали племянника Аенгуса — явно заинтересовался моим предложением. И самое главное — как-то его услышал.

Я ещё только произносил заключительные слова своего короткого монолога, а Мая уже появилась.

Надежда на то, что Аенгус не прихлопнет меня сразу, а заинтересуется резкой сменой моего настроения, полностью сбылась. Сомневаюсь, что в противном случае его племянник меня услышал. Ну а я, скорее всего, уже бы был мокрым следом под гигантским божественным сапогом.

— Подбросишь наверх? — с улыбкой спросил я у чем-то недовольной пикси.

Мая прошипела что-то неразборчивое, а в следующий момент меня поглотил поток ярких зеленых искр.

На несколько секунд я ослеп. Когда проморгался был уже не в сквере, а в богато обставленной комнате, из панорамных окон которой открывался потрясающий вид на заснеженные вершины гор.

— Полагаю, я уже не в родном городе, — повернув голову вправо, поинтересовался я у молодой копии Аенгуса. В пяти метрах справа от меня, на шикарном кресле больше похожем на миниатюрный трон, восседал парень лет пятнадцати-шестнадцати, как две капли воды похожий на своего дядю. На груди, поверх белоснежной майки, висел небольшой кулон из черного треугольного камня, тускло мерцающего зелеными прожилками-молниями. У Аенгуса вместо кулона был массивный перстень с точно таким же камнем.

— Не-а, — закидывая левую ногу на резной подлокотник кресла, отозвался подросток. — В вашем городишке на редкость скучно. А следить за ходом Игры я могу и отсюда.

Скучно, значит, ему?

У парня был ломающийся препротивнейший голосок, не добавляющий Божеству симпатии. Мне стоило больших усилий держать приветливую улыбку на лице.