Нежданные гости (Землеописание 15)

-Что случилось, лер Эсмар?

-Не помню, — тихо и устало отзывается дракон. — После перемещения — ничего не помню.

-Это — магия разума? — сама не знаю у кого спрашиваю.

-Нет, — неожиданно уверенно отзывается Киден. — У меня есть проверяющие амулеты. С лером Эсмаром все в порядке.

-Скорее всего — просто ошибся при работе с плетениями. Такое, хоть и редко, но бывает, — поясняет Рен. Хотя в его голосе мне чудиться неуверенность.

* * *

Знакомый сон встречает привычной тишиной кабинета. За столом опять Тар. А лер Эсмар стоит возле полок, словно ищет какую-то книгу. Серебристые волосы собраны в тугую эльфийскую косу, и ни один волосок не топорщиться. Наверное, так бывает только во сне.

-Лер Эсмар? — не знаю, зачем окликаю его, но он словно не замечает.

-Он не слышит, — тихо подтверждает Тар.

-Почему?

-Нарушение связи..., — неясно поясняет замок. — Тебе пора просыпаться — у тебя гости.

-Гости? Опять? Кажется, я начинаю от них уставать.

-Опять. Странные, но не опасные, — слова Тара снова звучат загадкой. — Конечно сейчас здесь стало непривычно шумно, но, это все же лучше полной тишины.

-Вот уж не знаю, — чуть ворчливо отзываюсь я, хотя и понимаю, что сотни веков одиночества были бы невыносимы.

-Просыпайся, — тихо повторяет Тар, и сон тает.

* * *

-Ну и крепко же ты спишь! — звучит звонкий голос еще прежде, чем успеваю открыть глаза. И будь он чуть выше — решила бы, что это Киден. Но — нет. Голос другой. И кто это может быть?

Открываю глаза. На кровати возле моих ног сидит девушка. Такая хрупкая, что её легко можно принять за ребенка. Особенно в этой свободной темной тунике и синеватым отливом. Черные волосы коротко острижены и смешным ежиком топорщатся вокруг головы, заставляя белую кожу казаться ещё светлей. В иссиня черных глазах блестит легкомысленная насмешка. И только где-то глубоко-глубоко за этой веселостью слышится эхо прожитых тысячелетий. Драконесса. И совсем не молодая. А хрупкая, должно быть из-за крови Элиренов. Её в этой незнакомке и без умения видит линии крови сложно не заметить. Но — на всякий случай уточняю. Да, кровь Элиренов и почти столько же — крови Сэлинэ, еще одного воинского рода, специализирующегося на защитных плетениях.

-А мы к тебе в гости, — ещё радостнее сообщает драконесса, заметив, что я открыла глаза.

-Не помню, чтоб кого-либо сюда приглашала, — хмуро отзываюсь. Кто это? И что ей нужно? И что это за "мы"? Кто здесь ещё?

-Да. И это, кстати, очень невежливо с твоей стороны. Пригласить в гости и не сказать куда. Нам пол империи облететь пришлось. Сначала — в Ашайн-тар, потом в Элирен-тар. И уже только там поняли куда все-таки нужно лететь. Могла бы уж заранее сообщить, что здесь прятаться будешь.

Растерянно смотрю на драконессу. И я её едва не спутала с Киден? Не, девочке до такого ещё расти и расти.

-Кто ты? — наконец решаюсь задать вопрос.

-Растана, можно прост Рани, — самодовольно улыбается драконесса. — Ладно, вот держи. Это — тебе.

В лицо летит крошечный инфоркристалл, привычного алого цвета. Ловлю его прежде, чем успеваю подумать об опасности. Плохо. Но — уж как есть.

Перед глазами встает красивая, вечно молодая женщина в языках алого пламени. Прабабушка. Княгиня Ашайн. Чуть щурит янтарные глаза и медленно, напевно произносит:

-Занятно. Значит, ты решилась через Силье ещё и пригласить древних Змеев. Разумно, хотя и очень смело. Впрочем, смелости тебе всегда хватало, Айи. Хорошо, что Ани сперва ко мне заглянула — целитель не позаботился о сопроводительном письме, а так хоть я могу рассказать о ней. Растантара-кон Сэлинэ одна из ушедших за старейшими. И... не стоит считать её ребенком, хотя она и сохранила в себе детство. Да так и должно было быть — Ани одна из самых молодых среди ушедших. Но, то, что она привыкла быть младшей, не значит, что годы её не коснулись. Но вот её бесцеремонность просто бесподобна! — с тихим смехом заканчивает княгиня. Из ушедших со старейшими? Да, князь Силье обещал передать мою просьбу, но... это касалось зельхи, а не драконов. Впрочем, драконы — это тоже не плохо.

-Хорошо, Рани. Я — Йанэль, или просто Ян. Рада встречи. Хотя она и весьма необычная, — стараюсь вежливо улыбнуться.

-Йан-эль, значит? — задумчиво тянет драконесса. — Ладно, как скажешь. Йанэль, так Йанэль. Хочешь что-нибудь спросить?

Ну, вообще-то да.

-Хотелось бы узнать, чего хочешь ты, Рани, — произношу, вглядываюсь в черные глаза. Хм, кажется, вопрос ей понравился.

-Я хочу? Не, подруга, это ты тут чего-то хотела, — насмешливо отзывается девушка.

-Да, я искала помощи. А ты, значит, просто хочешь мне помочь?

-Помочь..., — драконесса вдруг прикусывает губу. — Смотря в чем, Ян. Ладно, вставай. Ты вроде и впрямь нормальная. Пора вам знакомиться.

Рани легко соскакивает с кровати и выскальзывает за полог. Знакомиться, значить? С кем, интересно? Ладно. Активирую амулет с привычным зеленым платьем и встаю. И с кем тут знакомиться?

Зельхи. Значит все-таки откликнулся. Стоит у самого окна. Чуть выше меня и неожиданно худой. Желто-зеленые глаза кажутся слишком большими на этом смуглом узком лице. Тонкие коричнево-алые губы по-змеиному изогнуты. Зеленовато-бежевые волосы свободно ссыпаются по узким плечам, почти сливаясь с тканью туники. На тонких запястьях вытянутых вдоль тела рук — массивные золотые браслеты. Наверняка, зачарованные. И это единственное, что смотрится хоть немного агрессивно. Даже сапоги — и те больше похожи на сшитые из кожи носки. А вместе с чуть настороженным взглядом и склоненной головой он кажется скорее пленником, приведенным на казнь.

Молча рассматриваю Змея, не зная, что сказать. Если... если он действительно готов нам помогать — это будет прекрасно. Хотя... сложно поверить зельхи. Даже для меня — сложно.

-Так и будешь молчать, Йанэль? — хмуро спрашивает Рани.

-Просто не знаю, что говорить, — честно признаюсь, не отводя взгляда от зельхи. — Если честно, надеялась, что такие как вы договорятся с правителем и теми, кто проводит проверки.

-Правитель? Посмотрела я на него. Ему срочно к целителям нужно. И хорошо, если только к ним. А с проверками вашими.... Куда они, эти проверки годятся? Хотя, может это мне такой слабый мастер душ встретился. Но договариваться с ним точно — пустое дело. Кстати, в плане проверок — Гашар с радостью поделится опытом. Все-таки вам слишком не хватает знаний.

Зельхи коротко склоняет голову, подтверждая эти слова.

-Значит, вы проходили проверки? — задумчиво уточняю. Неприятная новость, но... рассчитывать на их абсолютность было бы глупо. Тем более — против старейших. К тому же Растани говорит об одном проверяющем, судя по всему это — кто-то из способным к ментальной магии драконов, а не наши Мастера Разума.

-Да. Сказалась одной из путешественниц, пару тысячелетий не появлявшейся в империи, создала соответствующую мысленную маску. И ещё тройку более глубоких, не отрицающих первой, но способных подстраховать, если смотреть будут глубже. Любой нормальный подчиняющий их все бы за раз разметал, а этот... сразу первой поверил! Словно вообще про мысленные маски ни разу не слышал!

Да. Совсем не приятно. А мысленная маска.... Это то, чем, судя по всему, Тамэй пользовался.

-Обучение — это замечательно. У вас есть предложения, как его устроить?

Если этот зельхи настолько сильнее наших Мастеров Разума, то... он с легкостью может и подчинить их. Но, если его обучение окажется действительно полезным.... Думаю, нужно прежде дать ему встретиться с Лэвшеном — у него достаточно опыта, чтоб справиться с чужим вмешательством. А потом — обратно к Наре и Тамэю для проверок. Ну и, заодно, передать полученные знания.

-Не любишь пустых разговоров, да? — Рани тихонько фыркает. — Решай сама. Нас почти любые варианты устроят. Разумеется, если они для нас безопасны.

-А, ваш спутник.... Почему он молчит? — спрашиваю приглядываясь к зельхи. Змей, хоть и не склоняет головы, но смотрит не выше моих губ.

-Гашар? Он ведь зельхи. А они никогда первыми разговор не начинают.

-Разве? — удивленно приподнимаю брови.

-Наши — точно не начинают. Правда они больше по мыслям ориентируются, и если кто-то подумал вопрос — могут уточнить, нужно ли отвечать. А то, если они на все мысленные вопросы отвечают — начинают раздражать.

-Над землями старейших нет щита разума, да? — очевидно в общем-то. И, похоже, Гашару просто не по себе из-за этого заклинания.

-Ну, это смотря — что им считать. В вашем понимании — точно нет. Но есть зельхи, которые следят за допустимыми ментальными воздействиями. А так — ты права. Гашару тяжело здесь. Впрочем, он лучше может объяснить, да?

-Объяснить? — тихо повторяет змей, без малейшего намека на шипящий акцент. — Мы опираемся прежде всего на мысли. То, что не мыслит — почти что не существует для нас. Когда же мысли исчезают — словно оказываешься в мертвом мире. Второе чувство — ритмы жизни. Они есть у всего живого. И, хоть не столь явно, но отражают расположение живого. Но здесь не слышны и ритмы. Обычные же чувства для нас слишком слабы и не привычны. Порой даже трехлетний человек глазами лучше видит чувства, чем стовековой зельхи. Впрочем, при прикосновении ритмы жизни можно разобрать даже под этим щитом. И я буду благодарен, если Вы позволите мне это, госпожа.

Ритмы жизни? Значит поэтому зельхи столь внимательны к прикосновениям?

Вместо ответа просто протягиваю ему ладонь. Левую. На всякий случай.

Зельхи плавно и осторожно подходит ко мне и самыми кончиками пальцев касается моей руки. Легко, едва ощутимо. На узких губах появляется улыбка.

-Спасибо, госпожа. Вы очень добры ко мне, — тихо произносит Змей и, задержав прикосновение ещё на несколько мигов, опускает руку.

-Гашар? — настороженно спрашивает Ратсана за моей спиной.

-Все хорошо, — с улыбкой отзывается зельхи.

-Точно?

-Да.

-Что хорошо? — не сдержавшись, спрашиваю.

-Вы действительно ищите нашей помощи, — неясно отвечает драконесса.

-А вы ожидали иного?

-Если честно, то да, — девушка кивает в ответ. — Знаешь, такие призывы уже не раз звучали в землях старейших. Правда в основном — в первые тысячелетия после победы. Имперские слишком боятся зельхи. И стремятся уничтожить всех. Даже тех, кто не несет угрозы. Но начинать битвы среди старейших они не решались, вместо этого выманивали зельхи и убивали их. Когда мы поняли, что их не остановить, то решили спрятать всех оставшихся в живых и убедить имперцев, что они действительно уничтожили всех. А теперь — новая война и тот же призыв. Как тут угадать — действительно ли нужна помощь, или имперцы опять ищут новых врагов. Но Гашар все-таки решился проверить. Ну а я — отправилась подстраховать его. Сначала хотела вообще запретить все эти глупости, но потом задумалась — вдруг и правда вам тут его помощь нужна?

-Ян? Все в порядке? — за дверью раздается взволнованный голос. Шен? Почуял чужих? И что дальше?

-Вы как, с домочадцами знакомиться собираетесь? — кидаю на Ратсану насмешливый взгляд.

-А это безопасно?

-Не знаю, — беспечно пожимаю плечами, уже собираясь открывать тайный ход, но меня останавливает ответ драконессы:

-Тогда — будем!

Рани уверенно шагает к двери и открывает створку, оказываясь лицом к лицу с Шеном.

-Кто это? — растерянно спрашивает полукровка, переводя взгляд с Рани на меня. И дальше к окну.... Но изумление в голубых глазах быстро сменяется спокойствием. Таким, какое предшествует буре.

-Гости, Шен. Ты ведь сам говорил, что в покое меня не оставят, — выдыхаю с грустным смешком, разводя руками.

Шен настороженно щурит глаза и задумчиво уточняет снова глядя на гостью:

-Ратсана-кон Ренорен?

-Ага, — довольно соглашается та.

-Вы, кажется, должны были появиться после обеда. И — одна, — голос полукровки звучит совсем глухо.

-Почему одна? Со стражника. Появлюсь, конечно куда я денусь? А ты что сам — из стражников? И пришел о моей заявке сообщить? Как мило! — радостно щебечет Рани, чуть отступая назад, и позволяя Шену пройти в комнату, но полукровка предпочитает остаться в коридоре.

-Заявка? — тихо переспрашиваю. И наконец встречаю взгляд Шена. Напряженный, но спокойный.

-Да, кон. Ещё одна беженка попросила подселиться сюда к вам. Её предупредили, что хозяева скорее всего откажут, она настаивала на личной встречи. И, похоже не зря?

-Похоже, что так, Шен. Кон умеет быть на удивление убедительной.

-Есть те, кому нельзя верить, сколь убедительными бы они ни казались, — тихо возражает полукровка. — И, мне казалось, Вы должны это понимать, Йанэль-кон.

-Нельзя верить врагам, Шен. Но... тебя ведь тоже легко можно было бы принять за врага. И, даже с врагами, хотя им и нельзя верить, можно рискнуть заключить договор. Если, конечно, это может принести пользу.

-Вы опять пытаетесь летать над Безной?

-Хуже, Шен. Летаю наперегонки со Змеями.

-И думаешь, что в этой гонке можно выиграть?

-Шен, если бы я не считала, что у нас есть шанс победить Змеев — давно бы сбежала, пытаясь спасти самых близких.

Ну, если не сама — так Нара бы меня точно убедила.

-Вот как..., — Шен тихо вздыхает. — Значит, ты готова на союз с зельхи? С теми, кто всеми силами стремиться сделать жизнь в империи страшнее Бездны?

-Да, Шен. Если это даст возможность победить. И это — не победа любой ценой, Шен. Я готова решиться на союз с кем угодно, но... только на моих условиях.

-Считаешь, что сумеешь перехитрить зельхи?

-Нет, Шен. Считаю, что можно найти тех, кто, так же, как и я желает мира в Империи. Ты прав, это опасная игра, и ошибка может дорого стоит. Но... если он действительно готов помогать, ... от ошибкой будет отказ от его помощи. Отказ, который и впрямь может привести к поражению.

-Он готов помогать? Он никогда не пойдет против воли ллахши, если ты знаешь, что это значит!

-Знаю, Шен. Но это вопрос о том, кто его ллахши.

-Лахши, рааши — вам не без разницы? — недовольно спрашивает Рани, до этого с любопытством следившая за нашим спором. — Лахши погиб ещё до начала первой войны, а рааши — я.

-Рааши? Что это значит? — растерянно смотрю на драконессу. Никогда не слышала этого слова.

-Не знаете? Хотя, да. Об этом особо не болтали.

-Время, — вдруг тихо произносит Гашар.

-А? Да, точно! Мне в крепость пора, ну чтоб к вам на поселение проситься. Потом договорим! — выдав это на одном дыхании Рани опрометью кидается в окно. Ещё миг вижу залитый солнцем черный силуэт дракона. А, затем возвращаю взгляд к зельхи. Гашар так же мирно стоит возле окна, не рискуя поднимать взгляд или шевелиться. Только зеленовато-бежевые пряди едва заметно колышутся под залетающим в окно ветерком, и, изредка вспыхивают в солнечных лучах чистым золотом. Неожиданно для самой себя спрашиваю:

-Шен, а ты тоже умеешь читать чувства через прикосновения?

-Ты веришь, что он — древний, Ян? — устало спрашивает Шен.

-Верю, Шен? — задумчиво повторяю слова полукровки. — Скорее — надеюсь. И, в конце концов, предать может и обычный дракон.