-Можешь идти. И не забудь подготовить место гибели леди, — небрежно отзывается дракон, взмахом руки отпуская воина, и неуверенно поворачивается ко мне. В движениях целителя появляется растерянность, — Графиня...., — Ккаренхе опускает голову.
-Может быть, Вы снимете с ребенка ограничитель? — наконец нарушает молчание Лайнар, как раз успевшая одеть доспех.
-Да, конечно, — целитель чуть вздрагивает и, на миг застывает, что-то колдуя. Кажется, комнату оплетают новые щиты.... Лайнар удивленно вскидывает брови, оценивая нехарактерную для целителей "мгновенную" магию. Судя по всему, к тому же ещё и довольно сложную.... Наконец Ккаренхе заканчивает, и небрежным взмахом уничтожает оплетающий мою шею росток. Сила возвращается резко, наполняя резерв и выплескиваясь испепеляющей вспышкой: весь тот излишек, что успел накопиться за несколько часов. Лайнар испуганно вскидывает ладони, активируя вплетенный в браслеты щит, и сила отлетает от него, словно вода, налетевшая на утес. Элайн испуганно вскрикивает, не успевая защититься, но и до неё магия не добирается — Ккаренхе успел об этом позаботиться. И об эльфе, кажется, тоже. Но вот сам целитель.... Его балахон медленно темнеет, то ли от жара, то ли от крови. На лице появляются кровавые точки.... Значит, дракон нашел в себе силы не отступать от прежней игры. Это радует: её правила достаточно выгодны для меня....
А миг спустя, магия впитывается в щиты.
-Я... прошу прощения, графиня, — наконец произносит дракон, — Я не должен был так поступать. Могу ли я надеяться, что когда-нибудь получу его....
-Я не грифон, — неуверенно пожимаю плечами, глядя на зарастающие язвы, — Кто знает, что будет?
-Значит, я сделаю все, что в моих силах, чтоб добиться Вашего прощения, — грустно улыбается целитель, и кидает неуверенный взгляд на эльфа, — Вы хотели бы, чтоб его вылечили?
-Это будет очень мило с Вашей стороны, — благодарно улыбаюсь, глядя, как эльф почти мгновенно восстанавливается. Хотя и не безболезненно: на бледной коже выступает пот, стиснутые зубы давят крик, он едва не падает.... Но, несколько секунд спустя выправляется, багровые всполохи в ауре затихают. Ловлю его удивленный взгляд и виновато отвожу глаза, все же успевая заметить подбадривающую улыбку эльфа. И утыкаюсь взглядом в удивленного Ккаренхе.
-Боюсь, я тоже не слишком хорошо себя повела, — беспомощно вздыхаю и склоняю голову, — Срывать зло на том, кто не может защититься — мерзко.
-Это моя вина, графиня, — грустно возражает Ккаренхе. Нет. Это было мое решение, мой выбор. Но спорить не собираюсь. Лишь беспомощно пожимаю плечами, возвращаясь на кровать.
-Кажется, Вы устали, графиня, — в голосе целителя чувствуется мягкая улыбка, — Думаю, мне лучше уйти. И, наверное, стоит проверить состояние Элайн: это нужно было сделать сразу.
-Хорошо, — устало киваю. Но, едва целитель поворачивается к двери, звучит неуверенный голос Лайнар:
-А что с... моими товарищами?
-Единственное, что могу сказать: из Клархе-тар они выбрались. Но за их состояние поручиться не могу, — дракон небрежно пожимает плечами, и холодно кланяется — Доброй ночи, леди. Графиня, — а вот второй поклон оказывается очень четким и глубоким.
Едва дверь за целителем закрывается, ловлю на себе опасливый взгляд Эрнса и оценивающий Лайнар.
-Может, расскажешь, что здесь творится, девочка? — наконец спрашивает драконесса.
-Спрашивай, — легко пожимаю плечами, кидая взгляд на эльфа. И слышу короткий смешок.
-Он не так глуп, как хочет казаться, — фыркает воительница. Вот как? Хотя... следовало ожидать, что он догадается, — И не настолько предан целителю, как тому хотелось бы.
-Или ровно настолько, насколько он желает? — грустно усмехаюсь в ответ, поднимая голову, — Прости....
Кажется, все наше представление теряет смысл.... Хотя... здесь все и все время играют. И разобрать, что скрывается за очередным действием достаточно сложно. По крайней мере, можно на это надеяться.
-Да нет. Это создание — великолепный воин. У меня не было бы против него шансов, будь он здоров. Так что все было правильно, — Лайнар пожимает плечами, садясь в кресло, — Кстати, что весьма мило со стороны Ккаренхе — он нас не подслушивает. По крайней мере — сейчас. Рассказывай. Что ты думаешь о случившимся, эльф?
Эрнс чуть неуверенно склоняет голову и начинает медленно подбирать слова.
-Насколько я могу судить.... Графиня Айана-кон открыла... или скорее — дала точку опоры для открытия портала. И через него переговорила с кем-то из союзников, сообщив свое местонахождение. После чего портал разрушили, чтоб не вызывать подозрений. А госпожа графиня постаралась вывести из строя тех, кто мог помешать Вашему появлению, светлая госпожа Лайнар, — эльф усиленно таращится в пол. А драконесса задумчиво прикусывает губу.
-Подойди, — наконец произносит она, и Эрнс покорно приближается к ней, опускаясь на колени. Но драконесса не обращает на это внимания, лишь молча всматриваясь в младшего
-Весьма любопытно, — подводит Лайнар итог, — Двойной контур подчинения: внешний явный, второй — скрытый. Не становись он ещё явным в случае активации — была бы идеальная система. А так.... Похоже, Ккаренхе очень хочет, что ты его "освободила". Что скажешь? — драконесса вновь оборачивается ко мне. А она неплохо разбирается в плетениях. Думаю, стоит и ещё кое-что выяснить....
-А что ты видишь здесь? — задумчиво прикусываю губу, кидая Лайнар украденный кристалл. И вижу, как она бледнеет.
-Могу сказать лишь то, что этот узор хотя и явно изображает тебя, — воительница говорит медленно, через силу, — Но при этом не соответствует тебе в точности. В лучшем случае — это фантазии Целителя в отношении тебя. В худшем — то, какой ты была раньше....
Медленно киваю. Да, вариантов и впрямь всего два.
-Что ж.... Лайнар, от меня сейчас мало пользы. Но я готова довериться твоему мнению. Наверное, ты прежде хочешь что-нибудь узнать?
-Доверие — это хорошо, дитя. Но у тебя есть кое-что, гораздо более ценное, чем мой опыт. Твое чутье, золотистая, — драконесса хитро улыбается, — Вот как тебе кажется, может ли этот эльф быть полезен?
-Мне кажется, что все, чего коснулся Ккаренхе, будет служить ему, — устало пожимаю плечами.
-Этот мальчишка вовсе не так всемогущ, как тебе кажется, — Лайнар задумчиво прикрывает глаза, — А что если забыть о целителе? Тогда бы ты поверила бы этому эльфу.
-Да я всем готова поверить, Лайнар! — зло встряхиваю головой, — И это только на руку тем, кто стремится меня обмануть!
-И в результате ты решила не верить никому — и себе в том числе? — воительница грустно улыбается, — Бедная девочка. До чего же мы докатились?! Жаль, что ты так запуталась в себе.... Жаль, что некому было научить тебя работать с твоими способностями. Ну, в любом случае, мы как-нибудь разберемся.
Драконесса решительно снимает какую-то чешуйку-кристалл и приклеивает к щеке Эрнса, вынуждая того вздрогнуть. Комнату освещает изумрудная вспышка — обычный маркер. Что бы ни делал этот амулет, но он со своей задачей справился. И, судя по всем, эльф стал чуть более свободным. Но не на долго:
-Возьми этот кристалл и поклянись верно служить графини, — Лайнар вкладывает в ладонь Эрнсу серебристый камень. Узкие губы эльфа изгибаются в грустной улыбке.
-Нет! — вскакиваю, пытаясь остановить, — Ты не обязан....
В светло-сиреневых глазах вспыхивает усмешка:
-Не обязан, — насмешливо отзывается эльф, оборачиваясь ко мне, — Но едва ли лер Ккаренхе откажется от своего обещания уничтожить меня, когда будет поврежден управляющий контур. Я буду счастлив стать Вашим верным слугой, графиня Айана-кон.
Кристалл легко взлетает над ладонью младшего, рассыпая фиалковые искры. Хм, кажется, этот амулет гораздо ближе к вассальным, а не к старым клятвам....
-Я рада принять Вашу службу, кон Эрнсэль тор Айана, — грустно улыбаюсь, пытаясь вслушаться в эхо его чувств. И с трудом сдерживаюсь, чтоб не отшатнуться. Ненависть. Ненависть наполняет этого эльфа. Ненависть к легендарным тварям, обращающимся с ним как с вещью, считающим себя в праве делать с ним все, что только вздумается. И отчаянное бессилие противостоять этому. Он ненавидит себя за слабость ничуть не меньше, чем драконов за их — нашу! — силу. И ничего не может поделать с собой. Даже не может пожелать вреда ненавистным чудовищам.
На фоне этой ненависти легкое сочувствие к глупой девчонке, попавшей в плен к его палачу, кажется почти обожанием.
Новая изумрудная вспышка разбивает даже эту тень единения, но успеваю заметить, как исчезают последние ограничения контуров, мастерски вплетенных в саму суть эльфа и столь же мастерски убранные оттуда. Слишком мастерски, чтоб быть случайностью. Амулет явно рассчитан на подобные ошейники. И, похоже, даже наши знаменитые старые клятвы тоже не столь нерушимы, как это написано в учебниках. По крайней мере для таинственного кон Детара.
Ловлю задумчивый, ожидающий, спокойный взгляд эльфа. Слишком спокойный. Просто не понимает, насколько я почувствовала его? Или, наоборот, достаточно хорошо понимает меня, чтоб не опасаться?
-Ян? — наконец звучит его неуверенный голос.
-Что, Эрнс? Надеюсь, я не сильно переврала твое имя? — грустно улыбаюсь. Но... неужели он настолько нас ненавидит? Неужели вообще возможно настолько ненавидеть?
-Едва ли меня можно называть "кон". Я все же не являюсь драконом, — эльф чуть недоуменно поводит плечами.
-Ты принят в род дракона, пусть и как слуга, а не как родич. А, значит, ты вполне можешь называться "кон". Неужели тебя это действительно волнует? — удивленно вскидываю брови.
-Да, — неожиданно твердо отзывается Эрнс, поднимаясь, — Для меня действительно важно знать, какое место теперь мне отведено в этом безумном мире. Слуга — это достаточно общее слово, моя графиня — я ведь так теперь должен Вас называть?
-Ты теперь имеешь право так меня называть, — мягко поправляю эльфа, — Но можешь обращаться и просто по имени: я не отменяла своего разрешение звать меня: "Ян". А что касается места.... Думаю, ты успел немного узнать меня. Я не люблю никого принуждать, если можно обойтись без этого. Но я опасаюсь, что и предложение уйти ты можешь принять за оскорбление.
-Это не ответ, моя графиня, — Эрнс резко взмахивает головой, — Какой службы Вы бы от меня хотели?
-Честной и добровольной, кон Эрнсэль, — расправляю плечи, глядя в лицо эльфу, — Вы знаете, что означают слова "полуночная лилия"? У нас на счету каждый, кому можно доверять! Даже не воин — любое существо. И где в этом безумии Ваше место — решать только Вам.
Эрнс неожиданно улыбается:
-Ты, кажется, хотела выбраться отсюда, Ян?
-Не стоит, — внезапно раздается голос Лайнар, — Твое появление встревожит наших противников.... Да и мне не стоит показываться кому-либо на глаза.
-Значит, мне следует сидеть "в гостях"? — удивленно вскидываю брови. Конечно, можно надеяться, что Ккаренхе не связан со Змеями, но это не значит, что ему можно доверять. Да и устроить мое появление в неподходящий момент он вполне может....
-Боюсь, что сейчас это лучший варинт, — Лайнар виновато пожимает плечами, — Едва ли есть ещё место, где тебя не найдут.
Разве? А мне вот казалось, таких мест хватает. Ну, если не считать таинственного способа, который использует Ккаренхе.
-А мне казалось в Империи много пустынных мест. Раз уж на людях мне появляться нельзя, можно скрыться там. Если, конечно, есть возможность достать подходящие щиты, — чуть щурясь, слежу за Лайнар, прислушиваясь к связи. И чувствую в ответ сомнение.
-Некоторый шанс, действительно есть, — наконец откликается воительница, — Особенно учитывая эту маскировку. Но, чтоб освободиться от контроля целителя, мне нужно время.
-Много? — задумчиво прикрываю глаза.
-Чуть более суток, если не будет помех, — Лайнар пожимает плечами, — Но учти, выбраться отсюда будет непросто.
-Считаешь, лучше ждать милости Ккаренхе? — грустно усмехаюсь. И слышу в ответ тихий вздох:
-Не знаю. Я всегда только исполняла задания.
-А что с Эрнсом? Ккаренхе может разозлить его освобождение, — оглядываюсь на эльфа, застывшего чуть в стороне.
-Он сам это планировал, — возражает воительница, — Разве не так?
-Да, леди, — чуть торопливо отзывается Эрнс, — Лер Ккаренхе считал хорошим вариантом, что графиня сбежала вместе со мной или с Элайн. Но мне не известно, зачем ему это было нужно.
-Именно сбежала? — драконесса задумчиво щурится, — Любопытно, но, увы, не ясно, чего конкретно он мог добиваться. Ему так хочется получить обвинение в похищении?
-Едва ли я рискну предъявлять ему обвинения, — грустно усмехаюсь, взглядом указывая на яйцо зельхи. Лайнар резко хмурится.
-Не стоит играть с этим, девочка. Или одного эксперимента тебе мало? — сухо спрашивает она.
С трудом сдерживаю рык, прикрывая глаза, но успеваю заметить, как отшатывается Эрнс.
-Это! Не! Эксперимент! — четко, раздельно выговариваю.
-Моя госпожа! Успокойтесь! Прошу! — неожиданно-несчастный девичий голос заставляет открыть глаза. Лайнар сидит, схватившись за голову, а Эрнс и вовсе вновь упал на колени. Так! Все хорошо! Все в порядке.... Просто Лайнар слишком много пришлось пережить....
-Кажется, у этих модификаций клятв оказалась слишком сильная обратная связь, — холодно замечаю, задумчиво глядя на приходящую в себя драконессу.
-Обычная, — чуть резче, чем ожидалось, отвечает Лайнар.
-Неужели? — тихонько фыркаю, — Впрочем, я не в обиде. Сейчас действительно не те времена, когда можно доверять безоглядно. Но все-таки стоило учесть мою эмоциональность. Или тут дело в энергетике? Впрочем, не важно. Прежде нужно решить, что делать с Эрнсом.
-Можно сделать имитацию скрытого контура подчинения, — Лайнар задумчиво прищуривается.
-Тебе это по силам? — вскидываю брови.
-Да, — драконесса вновь принимается что-то плести. Надеюсь, этого и впрямь окажется достаточно. Хотя бы на какое-то время. В любом случае, ничего лучшего пока сделать нельзя. А потом.... Надеюсь, нам удастся отсюда выбраться. И, кажется, я даже знаю место, где можно будет укрыться....
* * *
-Благодарю за помощь, Ина, — темноволосый дракон коротко кивает, отпуская собеседницу, и драконесса торопливо выскальзывает из кабинета, едва не сметая волной темно-алых волос лежащие на столе инфокристаллы. Но её собеседник не надолго остается в одиночестве. Дверь кабинета раскрывается, пропуская хрупкого растрепанного среброволосого юношу в покрытом бледно-алыми точками балахоне.
-Что удалось узнать? — резко спрашивает он, падая в кресло.
-На первый взгляд все довольно естественно, — Адрен неуверенно пожимает плечами, — Просто один отряд ветеранов войны решил собраться, вспомнить былое. Или обсудить новую угрозу — кто их знает. Трое из них перестарались то ли с вином, то ли с дымом и отправились отдыхать уже без поддержки товарищей. Успели отметиться в Лэтт-тори, Киррнер-тари, Сантор-тари. А из Элгрен-тари отправились сюда — искать родственницу лера Тайарангора-кон Латтанора.
