Салли Шеппард, демонолог и другие

— Я не понял... Я сказал взглянуть! Возьмите каждый в руку емкость с плененным демоном...

Никто не двинулся: после слов доктора никому особенно не хотелось не то, что брать сосуды в руки, но даже приближаться к ним.

— Я сказал — подойдите и возьмите! Пять баллов за смелость.

Салли отодвинула в сторону Монтгомери Лейса и шагнула к полкам. Протянула руку к широкогорлой банке из толстого коричневого стекла. Кривоватого наклеенный ярлычок уведомлял, что внутри находится аруад, дата фиксации — 13.07.47 года, инв. номер 97911012. Пентаграмма засветилась.

— Молодец, Шеппард, — криво улыбнулся Аверсанд, — Три балла.

Следующим шагнул Умбра, задумчиво проведший пальцами по целому ряду одинаковых бутылочек. Постепенно к полкам подходили все остальные, осторожно трогали сосуды, но в руки брать не решались.

— Смелее! Пока на емкости находится защитная пентаграмма, демон не вырвется.

— А если бутылка разобьется? — Электра тряхнула рыжими кудряшками и тихонько щелкнула по высокой пробирке ногтем.

— Пока на бутылке пентаграмма — разбить ее невозможно.

— А если случайно стереть ее?

— СЛУЧАЙНО стереть пентаграмму невозможно. Только с желанием выпустить демона. Еще глупые вопросы есть?

Салли поставила бутылку на полку и отошла в сторону. Как-то не было у нее желания рассматривать всю эту коллекцию... Ее взгляд скользил по стеллажам, вверх, вниз...

За спиной девушки лязгнула и разбилась вдребезги бутылка.

— Кюнц жнаслнек! — прогрохотал незнакомый никому голос.

Взревела сирена.

К чести Аверсанда стоит отметить, что он действовал быстро.

— Все вон!!! — поднимая трость, рявкнул доктор, его крик заглушал рев сирены... а может быть, уже и не сирены вовсе...

С низким утробным рыком над темными осколками поднимались густые толстые струи черного тяжелого дыма, сплетаясь в массивную фигуру с горящими глазами.

Андрас. Демон-убийца. На свободе.

Кричащие студенты успели выскочить из кабинета. Все. Кроме Салли.

Девушка осторожно прижалась спиной к стене, как будто пытаясь раствориться в темноте.

Демон пошевелил огромной головой. Посмотрел на Салли... На Аверсанда...

От кого бы демон не получил приказ, выполнять он его не собирался: первое, что ненавидит каждый демон — это другой демон, сильнее собратьев демоны ненавидят людей... Сильнее любого человека демоны ненавидят демонологов.

Из туши демона выросли и метнулись к Аверсанду клубящиеся щупальца.

Доктор выбросил вперед руку и атакующие конечности демона наткнулись на щит заклинания.

Замершая Салли наблюдала за схваткой демона и демонолога.

Демон бросался вперед и вперед — андрасы не отличаются большим умом, это даже не именные демоны — раз за разом натыкаясь на защитные заклинания Аверсанда. Доктор стоял, как скала, твердо опираясь на трость, демон клубился вокргу него, пытаясь прорваться к ненавистному существу.

Отбитое заклинанием щупальце смахнуло с полок сосуды, с грохотом посыпавшиеся на пол. Ни один больше не разбился.

Демон, возможно, и не отказался бы выпустить своих собратьев, да вот беда: чтобы снять защиту, нужно иметь тело, а не только проекцию. К тому же демоны — страшные эгоисты.

Демон взмыл, вытягиваясь, вверх, как атакующая кобра... и забился в плотной сетке пленяющего заклинания. Аверсанд улучил подходящий момент и поймал андраса. Долго удерживать демона не смог бы ни один демонолог, но доктору это и не было нужно. Ему было достаточно лишь остановить его на несколько секунд.

— Ч, жнилглдлш, ротепхвая `нюн, — Аверсанд поднял трость, — рлжстгтмб игн т алцжт а маля 'яобик!

Завывающего демона, упакованного в сверкающее плетение заклинания, как колбасу в сетке, затянуло в набалдашник-накопитель, вспыхнувший на мгновение ярким светом.

Стало тихо, только с еле слышным стуком катилась по полу темно-зеленая стеклянная банка.

Все сражение заняло секунд десять, от силы.

Девушка медленно отошла от стены.

— Салли, ты в порядке?

— Да.

— Испугалась?

— Нет. Я ничего не боюсь.

— Ничего?

— Ничего.

— Вот и отлично, — Аверсанд расслабился и стал похож на самого себя, — Пять штрафных баллов.

— Да за что?!

— За то, что чуть не позволила убить себя.

— Но ведь не позволила же!

— Поэтому пять, а не десять.

Чуть позже, когда все первокурсники успели обменяться впечатлениями, Салли спокойно обдумала произошедшее.

Две вещи, которые надо обсудить с кем-нибудь. Например, с Электрой.

Когда демон вырвался на свободу, в аудитории не были испуганы только четыре присутствующих. Доктор Аверсанд, Крис Умбра, сама Салли — по понятной причине — и... Тот, от кого подобной смелости ожидать было труднее всего.

Монтгомери Лейс.

На лице толстячка не было ни грана страха.

И второе. То, что произнес никем не опознанный голос на демонском языке.

Кюнц жнаслнек!

"Убей девчонку!"

Глава 30

Салли вышла из кабинета Аверсанда и разговоры студентов, сбившихся в небольшие кучки, притихли.

— Жива... — прошелестело удивление.

Стервочка Алисия сощурила глаза и ехидно улыбнулась:

— Штанишки не намочила?

Появившийся вслед за Шеппард доктор бросил в сторону Алисии колючий взгляд, поощрительно кивнул и ушел, бросив коротко "Ждите".

Длинноногая стерва свысока поглядела на Салли и презрительно бросила:

— Ну так что? Побежишь переодеваться?

Салли спокойно прошла мимо нее к стоявшим у стены Электре и Рику.

— Все в порядке? — невозмутимо поинтересовался юноша, не прекращая чтение книги.

Рыжая ткнула его в бок локтем и схватила Салли за руки:

— Ты жива? Ты вообще как?

Шеппард молча пожала плечами, мол, сама видишь. Вообще-то, Салли как раз сейчас обдумывала ситуацию с вырвавшимся демоном. Сказать Электре про то, что бросилось в глаза или же все-таки не стоит? С одной стороны, стоит только упомянуть о подозрительной отважности Монтгомери — и Электра тут же решит, что Лейс — и есть воплощенный демон и кинется искать доказательства этому факту. Но с другой стороны...

— Эй ты, как там тебя, Силли? — Алисия все не унималась. Пытаясь достать Салли она прямо таки раздувалась от чувства собственной значимости и крутости. В особенности, если вспомнить, что ритуал самоутверждения происходит на глазах ее нового мальчика — Виктора Максимуса.

Виктор блестел белозубой улыбкой и гладкой лысиной. Он, судя по всему, был доволен абсолютно всем, в том числе и тем, что выбрал самую крутую девушку на курсе.

Салли на старания Алисии не обращала внимания. Нет, не делала вид, что не замечает их — она действительно не слушала ее. Зато слушала Электра.

— Салли ничего не боится, — мрачно заявила она, глядя на красотку исподлобья.

— Ха-ха, — произнесла Алисия, — Ничего не боится? Чего ж она тогда застыла на месте, когда...

— ...когда все остальные убежали? — закончила за нее Электра, — В том числе и ты. Смелые убежали, а трусливые, значит, остались.

Алисия побагровела.

— Неудачники, — резко произнесла она, — всегда находят оправдание своей трусости!

— Совершенно верно, — преувеличенно серьезно кивнула Электра. Глаза рыжей издевательски улыбались.

— Ах ты! — стервочка замахнулась, чтобы влепить Электре пощечину. Рука застыла в воздухе, схваченная за запястье. Алисия дернулась раз, другой, но Хенна держала ее с неожиданной силой, — Пусти!

Остальные студенты группы с удовлетворением смотрели на разворачивающуюся ссору: Алисия успела достать уже многих. Ее подружки-подпевалы не вмешивались, так как опасались, что тоже получат от Электры.

— Пусти! Пус...! — Алисия дернула руку изо всех сил и в этот момент Электра неожиданно разжала пальцы.

— Ой, — рыжая невинно улыбнулась.

Красотка отлетела на несколько шагов и шлепнулась на спину, задрав вверх ноги. Послышались смешки.

— Не связывайся с ней, Электра, — спокойно произнесла Салли, — Не обращай внимания на то, что она говорит. Оскорбить может только тот, кто находится с тобой на одном уровне.

Разъяренная Алисия вскочила, раздувая ноздри:

— Виктор! Сделай что-нибудь!

Максимус расправил широченные плечи и взглянул на Электру и Салли с высоты своего роста:

— Не смейте оскорблять мою подругу.

Металла в его голосе хватило бы, чтобы отлить бронзовую статую. Конную.

— А то, — Электра невинно подняла брови, — что?

— А то я вам покажу, — голос Виктора еле заметно дрогнул. Чувствовалось, что он не особенно хочет показывать девушкам что бы то ни было и вообще плохо представляет, как можно с ними драться.

Электра ехидно прищурилась, но сказать ничего не успела.

— Сначала покажи МНЕ.

В голосе неожиданно появившегося непонятно откуда Умбры металла было немного. В клинке ножа, воткнутого под ребро, его тоже бывает мало. Зато достаточно.

Электра восхищенно округлила глаза и толкнула Салли локтем под бок. "Твой рыцарь прискакал", — шепнула она.

На рыцаря Умбра не походил нисколько. На голову ниже Максимуса, уже в плечах, с некрасивым шрамом через лицо.

— Не вмешивайся, — буркнул Виктор. Он походил на фанфаронистого дуэлянта, вышедшего на поединок с изящной шпагой в руках, разодетого в кружева... и обнаружившего перед собой хмурого солдата с заряженным боевым жезлом наизготовку.

— Не лезь к девчонкам, — Умбра ткнул Максимуса пальцем в грудь. Тот окончательно затосковал. Судя по всему, драться именно здесь и сейчас он готов не был.

В застывшей тишине послышалось хлопанье бумажных крыльев. В помещение влетела бумажная птичка-письмо. Красного цвета. Сделала круг — все молча следили за ней взглядами — и опустилась в протянутую ладонь Салли. Развернулась в бумажный листок.

"Студентке Шеппард срочно прибыть в кабинет ректора Фрауса".

— В кабинет ректора... — тихо произнесла Салли. Подняла глаза от записки и озадаченно спросила, — А где он находится?

— В Четвертой башне, — подсказала Электра, продолжавшая наблюдать за поединком взглядов Криса и Виктора. Эти двое были единственными, кто не заметил послания.

Салли представила здание АД. Башен было три. Она закрыла глаза и мысленно вообразила его с другого ракурса. Количество башен не изменилось.

— Электра... В Академии только три башни.

Тут уже задумалась рыжая. До этого момента ей в голову не приходило, как может существовать Четвертая башня из трех.

— Три, — произнес подошедший сзади Рик. Он, как всегда, читал книгу и, похоже, не заметил не только письма, но и стычки Умбры с Максимусом, — Первая, Вторая и Четвертая. Была и Третья, но недавно рухнула.

* * *

Мрачная винтовая лестница поднималась все выше и выше. Временами ступени прерывались небольшой каменной площадкой, с узкой щелью окна. На площадке стояла небольшая лавочка, видимо, для того, чтобы пожелавший подняться к ректору мог отдохнуть и вытянуть усталые ноги. Лавочка была каменной, наверное, чтобы отдыхающий не слишком-то засиживался...

У некоторых окон в башне стояли доспехи, изредка чуть пошевеливавшиеся и переступавшие с ноги на ногу. Доспехи были пусты, насколько знала Салли, в них были вселены души умерших демонологов, чтобы они и после смерти продолжали служить в АД, хотя бы в качестве охранников. Впрочем, доспехи не производили впечатления обладающих душами демонологов — говорить они не умели, да и вообще, похоже, особым интеллектом не отличались.

А вот и верхняя площадка. Салли перевела дыхание и мрачно посмотрела на высокие двустворчатые двери с вырезанной пентаграммой, гербом Академии. По бокам двери стояли очередные доспехи-охранники.

Уф, ну и подъем... Сам-то ректор, да и другие преподаватели наверняка не тратят силы, взбираясь по этим ступенькам, они просто взлетают. Но Салли-то взлететь сюда не может! Первокурсники еще не обладают достаточным опытом в полетах!

Она протянула руку к тяжелому дверному молотку в виде головы козла, зажавшего в зубах кольцо, но постучать не успела. В центре пентаграммы открылся огромный глаз, голубой и веселый (если глаз может выглядеть веселым). Он покрутился в орбите и уставился черным зрачком на Салли. Потом исчез и на его месте появился рот:

— Входите, студентка.

Салли осторожно потянула дверную ручку на себя, створки открылись неожиданно легко.

Кабинет ректора был круглым — а если точно, то слегка овальным — с широким панорамным окном, плотно закрытым бархатными малиновыми шторами. Вдоль окна стояли маленькие стеклянные шкафчики, наполненные разнообразными загадочными предметами, а в центре стоял огромный овальный стол, судя по виду, вытесанный из цельной гранитной плиты.

За столом сидел сам ректора Фраус.

При первом же взгляде на ректора Салли почувствовала какое-то... почувствовала что-то... Нет, это не походило ни на приступ Черноты, ни на те странные и непонятные чувства, которые вызывал у ней Умбра. Просто Фраус вызывал твердое ощущение: с ним лучше не спорить и даже не пытаться пререкаться.

Тут Салли слегка пришла в себя и заметила, что кроме ректора в кабинете присутствует еще и ее собственный учитель, доктор Инген. В первое мгновение девушке показалось, что причиной присутствия здесь доктора является она сама. Но нет.

На столе между двумя демонологами стояла металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Крышка была открыта, внутри шкатулки что-то светилось, бросая веселые разноцветные блики на лица обоих преподавателей.

Фраус захлопнул крышку.

— Благодарю вас, Ричард. Отнесите его в... Вы знаете куда.

Доктор произнес "Едясгте, хпеолц", подцепил шкатулку за кольцо на крышке и вышел. Проходя мимо Салли, он погладил ее по голове и шепнул: "Зайди потом ко мне".

— Присаживайся, — Фраус, улыбаясь указал девушке на стоявшее у стола кресло, — Кофе не желаешь?

Он кивнул на стоящий на столе поднос с кофейником и двумя чашками, черными, с алым гербом АД на пузатых боках.

— Нет, — Шеппард покачала головой и села. Положила ладони на сомкнутые колени.

Фраус взмахнул рукой и поднос с посудой растворился в воздухе.

Ректор сложил ладони домиком и поглядел на Салли.

— Салли Шеппард... — задумчиво произнес он, — Салли Шеппард... Самая, пожалуй, необычная студентка моей Академии за все время с ее основания.

Девушка молча пожала плечами.

— Ты наверняка слышала о демоне во плоти, призванном в наш мир в результате неудачного эксперимента?

— Да. Я даже слышала, что таких случаев было два.

— Ну не два, а три. Первый произошел две тысячи лет назад и о нем практически никто не знает. Но я говорю о последнем. Кивасигас.

Салли снова пожала плечами:

— Слышала.

— Скромная девушка. Она всего лишь "слышала". Насколько мне известно, ты не просто слышала о нем. Насколько мне известно...

Фраус достал из кармана короткую трубку и пыхнул ароматным табачным облачком. Салли с интересом посмотрела на поднимающееся к потолку колечко дыма. Или ректор держит в кармане зажженную трубку, или она зажигается сразу же, как только появляется на свет из кармана. Любопытно...