Детский сад-2

— Не смотри, — сказала ему Селена. — Если дышит, спасём, не бойся.

И сама упала на колени — и ухом к сердцу женщины. Кажется, бьётся? Страшно было даже дотрагиваться до бедняжки: женщина выглядела ужасающе — растерзанная, так заливаемая кровью, что лица не разглядеть. Ладонями закрыла шею — тоже неясно: то ли успели ей разодрать горло, то она смогла защититься до появления помощи.

Мальчишка дышал часто и хрипло, вглядываясь в девушку, и она не сумела сказать ему, что его дыхание мешает ей услышать, дышит ли женщина. Но попросить его уйти не решилась. Слишком странно он смотрел на пострадавшую, изодранную почти в клочья.

— Живая, — сказал присевший рядом запыхавшийся Джарри. — Будет жить. Сейчас немного силы в неё... Мирт! Оставь лес! Твоя помощь нужна! Парень, ты как?

Мальчишка только плечом повёл, не отрывая взгляда от женщины. Руки были в крови — и поэтому трудно понять, что с ним, но Селена помнила, как он закричал...

Джарри быстро осмотрел женщину. Вместе с Миртом некоторое время они держали ладони на силовых точках, как шёпотом объяснил маг, а потом Джарри осторожно приподнял женщину и понёс её в деревню.

Потрясённая девушка всё-таки внезапно поняла, что рядом с нею, вне деревенской территории — Мика и Колин. Каким образом?!

Будто услышав её, обернулся усталый Коннор. Это она сначала так восприняла его потускневшие глаза — усталый. Но он тоже оказался потрясённым — при виде ран и крови.

— Мика и Колин теперь могут переходить свободно, — сказал он, отвечая на её невысказанный вопрос. — В них наша кровь.

Он подошёл к замершему мальчишке и помог ему встать. У того оказалось раненым плечо, да кровоточил рваный укус на боку. Но мальчишка постоял и медленно зашагал к изгороди. Подоспевший Колр у самой изгороди поднял его на руки и перенёс через магическую защиту. Он понёс бы и дальше, но сразу за изгородью мальчишка задёргался на его руках и хрипло сказал:

— Отпустите.

Дракон хмыкнул, кажется решив, что мальчишка таким образом добивается самостоятельности. И осторожно поставил его на ноги. Тот покачался, стараясь устоять на ногах. "Братство" окружило его, собираясь помочь, если что...

Мальчишка медленно повернулся и тяжело поковылял снова к изгороди.

Здесь он наклонился над заплечным мешком и распустил завязки.

Стоявшая рядом с Колром, Селена услышала, как у него перехватило дыхание.

Мальчишка опустил края мешка вокруг небольшой фигурки. Девочка. Лет трёх — совсем малышка. Косматенькая, как Ирма. Но дыхание у дракона перехватило не оттого, что в мешке оказалось живое существо. Девочка подняла голову: узкое лицо, раскосые глазища — дракончик!

— С-совс-сем маленькая! — удивлённо сказал Хельми.

15.

Ошеломление длилось недолго. Только было Колр нерешительно шагнул к сжавшейся снова спрятаться в мешок девочке-дракону, как мимо быстро прошмыгнул Колин, на ходу сдирая с себя футболку. То ли девочка напомнила ему своей косматостью Ирму, то ли привык уже: малышка — значит, надо помочь, защитить, но он быстро сел на корточки перед мешком и мгновенно закутал девочку в свою одёжку. На ней, правда, было что-то вроде свободной короткой рубашонки, но никто не засмеялся над движением мальчишки-оборотня, никто слова не сказал.

Селена покосилась на Колра. Тот со странным выражением какого-то даже испуга и недоверия смотрел на темноволосую малышку-дракона. А очарованный Хельми просто присел напротив, и Колин у него сразу спросил:

— Я донесу?

Ответила ему, как ни странно, сама малышка: повертев головой и ненадолго застыв взглядом на глазах невольно улыбнувшегося ей Хельми, она отвернулась, выпростала ручонки из-под футболки Колина и сцепила их на затылке оборотня. Хельми только вздохнул — с облегчением, как показалось Селене, что не ему нести это хрупкое существо.

Мирта нет — улыбнулась Селена. Тот бы сразу взял девочку на руки, не спрашиваясь. Но Мирт убежал вслед за Джарри, уносящим раненую в дом.

Неизвестный мальчишка насторожённо оглядел всех — и его лицо, худое и скуластое, с запавшими светлыми глазами, чуть смягчилось. Теперь он не возражал, когда Колр снова шагнул к нему взять его на руки. Правда, едва дракон поднял его, он опустил глаза, как будто боялся чего-то, что могут о нём узнать.

По дороге к дому с учебными кабинетами (куда нести раненого незнакомца, как не к эльфам?) кое-что выяснили. Мальчик назвался Эрно. Он сказал, что целая группа из людей, оборотней и одной женщины-дракона — то есть все бывшие представители поселения у горной границы, — три года пряталась от ожившей магической техники сначала в горных пещерах. Но потом в горах появились машины-разведчики, и жить стало невозможно: на живых машины устраивали самые настоящие облавы. После одной из них погибли очень многие поселенцы, в том числе и женщина-дракон, так что пришлось уходить в низины, к лесам. Но здесь тоже оказалось небезопасно. На открытых местах нападали магические машины — в лесах бесчинствовали одичавшие оборотни-людоеды. Все трое — единственные, кто остался из группы, ранее насчитывавшей около трёхсот живых существ.

— А эта женщина... — осторожно начала Селена, — кто она тебе?

— Мама.

После короткого ответа на него оглянулись мальчишки — все четверо. С завистью.

Странно, но Эрно снова опустил голову, словно не решаясь взглянуть на дракона.

Когда вошли в "учебный" дом, где прямо в вестибюле оба эльфа, Бернар и Мирт, колдовали над раненой женщиной, Эрно уложили на второй стол. Он всё следил за Колином, но мальчишка-оборотень сел рядом так, чтобы Эрно видел девочку-дракона, и тот успокоился. Тем более к нему быстро подошёл Джарри, изумлённо покосившийся на малышку-дракона, и негромко оповестил всех, что раны Эрно не слишком опасны, что он, маг, сам может оказать ему первую помощь. И в самом деле Джарри быстро обработал их и перевязал мальчишку, не дожидаясь Анитры или Травника.

Мирт при виде малышки просто остолбенел. Когда он убегал вместе с Джарри к Бернару, чтобы спасти женщину, девочки-дракона он не видел. Сейчас, словно заколдованный, маленький эльф подошёл к малышке и трепетно погладил её по голове. Бернар резко обернулся, но сдержал себя.

— Мирт.

Он не крикнул — просто требовательно позвал. Без помощи мальчика ему и в самом деле было трудно работать с ранами женщины — Джарри уже стоял рядом, но только, что называется, на подхвате: целительской магии эльфов он почти не знал. Мирт вернулся быстро, но то и дело поглядывал в сторону Колина.

Колр встал как-то так, что сам, будучи темноволосым и каким-то даже по своей сути тёмным, оказался в тени. Проходившую мимо Селену он поймал за руку и быстро, но негромко спросил:

— Вы с-скажете Вальгарду о найдёныш-шах?

— Нет. Зачем? У нас свои драконы, чтобы обучать девочку до возраста, когда ей надо будет ходить в настоящую школу, — улыбнулась ему девушка и позвала: — Коннор, Хельми! Сбегайте к Веткину и принесите что-нибудь на ужин для наших гостей.

Мальчишки, обрадовавшись, что и им нашлось дело, быстро убежали.

Отходя от Колра, не сводящего глаз с малышки-дракона, она услышала шёпот:

— Темноволос-сая...

И снова улыбнулась. Кажется, она поняла, почему именно тёмные волосы девочки взволновали чёрного дракона.

Быстро вернулись мальчишки — с ужином, который отнесли в здешнюю пустынную столовую для двоих, где и принялись раскладывать еду по захваченным с собой тарелкам. Сначала спокойно сидевшая на коленях Колина, малышка-дракон закивала, принюхиваясь к воздуху, в котором запахло мясным и рыбным, и мгновенно попыталась съехать на пол. Мальчишка-оборотень еле успел подхватить её и помочь спуститься. Но, как ни удивительно, девочка заковыляла не в столовую, хотя обернулась пару раз на неё, а к женщине, которая так и не пришла в себя.

Эрно, уже сидевший на стуле возле стола, на котором Джарри перевязывал его, вдруг съёжился и обхватил свои плечи руками. Удивлённая Селена хотела было спросить, что с ним, но в это время малышка, которая с колен оборотня видела всё, что происходило в гостиной, похлопала ладошкой по столу с женщиной.

— Мама!

Эрно низко опустил голову, теперь съёжившись так, словно ожидая, что его сейчас ударят... Колр, нахмурившийся, выступил из тени. Хельми с беспокойством посмотрел на Эрно, а потом ещё и подошёл к нему, не спуская глаз со взрослого дракона. Как будто что-то понял. А Коннор кивнул мальчику-дракону, явно спрашивая, что случилось.

— Что она с-сказала? — как-то свысока спросил Колр.

Можно было и не спрашивать. Малышка продолжала колотить кулачками по столешнице и повторять одно и то же слово. Девушка на всякий случай встала рядом с совершенно поникшим Эрно и спросила:

— Что вас встревожило, Колр? Девочка привыкла видеть рядом женщину, которая наверняка ухаживала за нею в пути. Поэтому зовёт её мамой. Это понимаю даже я.

— Как зовут девоч-чку? — повелительно обратился Колр к Эрно.

— Люция, — ощутимо покорно прошептал мальчишка, не глядя на него.

— В ваш-шем пос-селении был клан Люция?

— Да.

— Леди С-селена, — чуть не официально обратился дракон к девушке. — В ваш-шем прис-сутс-ствии хозяйки данного мес-ста и в прис-сутс-ствии с-свидетелей я беру вс-сех троих приш-шедш-ших с-сюда под с-своё крыло. Подтвердите моё с-слово.

В мире Селены "брать под крыло" или "под своё крылышко" значило только одно. Но в этом мире эта официально звучащая фраза, кажется, имела под собой некое более жёсткое обязательство. Как же ответить?

Джарри, стоящий напротив, покивал, подсказывая.

— Да. Я подтверждаю ваши слова, Колр, — послушно повторила подсказку девушка.

Эрно, помедлив, встал со стула и подошёл к Колру.

— Спасибо.

Как будто снявший с себя груз, взрослый дракон положил руку на плечо мальчишки. Теперь Эрно внешне не выглядел испуганным, хотя и был до сих пор настороже и пока вовсе не выглядел счастливым... Селена с облегчением, которого постаралась не показывать, велела:

— А теперь все в столовую.

Колр по-хозяйски поднял Люцию, не возражавшую против его рук, и вместе с нею вошёл в помещение. Мальчишка шёл за ним.

— Быстро мне объяснили, что здесь произошло! — хмурясь, громким шёпотом приказала Селена, прикрыв дверь в столовую.

Они и попытались это сделать — все вместе. Но уступили объяснения Джарри.

— По законам драконьих кланов, если ребёнок назвал обычного человека родственным именем, как Люция эту женщину — мамой, то дракон со стороны может оспорить право человека на родственное называние. То есть убить его. Такое случается очень редко. И многие помнят об этом лишь как о легенде. Кланы всегда были крепкими и не допускали, чтобы члены семей попадали в такие ситуации. Колр мог убить обоих — и женщину, и её сына. Но он обозначил начало нового клана, взяв их обоих под своё крыло. Теперь женщина — его жена, а мальчик — его сын. Люция — соответственно, дочь.

— А в клане Люция всех называют такими именами?

— Нет. Женщина-дракон назвала дочь именем клана как последнюю из клана, — сказал Джарри и насупился. — Впрочем, всех тонкостей я не знаю. Хельми тоже вряд ли поможет. Он пока слишком мал знать подробности. Здесь есть кое-что такое... В общем, если я правильно понял и помню, Люция, как последняя из клана, назвав родственно эту женщину, создала собственный клан из этой женщины и её сына. Но Колр, кажется, воспользовался правом сильнейшего и... — Маг безнадёжно развёл руками. — Когда всё успокоится, неплохо было бы расспросить об этом самого Колра.

— Вы всё правильно сказали, — вмешался в объяснения Бернар и накрыл принесённым покрывалом женщину, так и не пришедшую в себя. — Именно это и сделала маленькая девочка-дракон по неразумению. И, если бы Колр не вмешался в ситуацию, любой другой дракон, по старинным законам, был бы вправе убить обычных людей.

Вот чего боялся Эрно!.. Ничего себе у них тут законы...

Она вздохнула и вошла в столовую.

— Они будут жить в моей комнате, — безапелляционно сообщил Колр, подавая кусочки рыбы Люции, которая мгновенно глотала их.

Впрочем, и мальчишка почти давился едой, даже не прожёвывая её. Дракон, кажется, предпочитал пока не обращать внимания, как едят голодные дети. Только быстро убирал рыбьи кости, пока хваткие ручонки малышки не вцепились в облюбованный кусочек... Селена подавила вздох: "Ох уж эти мужчины!" и постаралась высказаться деловым тоном:

— Этой комнаты вам мало. Мы сделаем следующее. На втором этаже остальные комнаты пустуют. Пару комнат с обеих сторон от вашей мы можем присоединить. То есть получатся детская и отдельная спальня... — Она запнулась, но дракон спокойно сказал:

— С-спасибо. Но пока они будут у меня, я займу одну из пус-стых гос-стевых.

— Колр, вы знали клан Люция?

— Я знал, что такой был на границах гос-сударс-ства. Но не знал его предс-ставителей.

Всё время разговора Селена исподтишка наблюдала за Хельми. Тот был привычно непроницаемым, почти сонным. Исподтишка, но не совсем умело за ним наблюдал и Эрно, скрывая своё слежение за обжорством оголодавшего. Он явно недоумевал, каким боком Хельми относится к Колру.

После ужина, обговорив детали насчёт завтрашней работы по перепланировке комнат, все разошлись. Правда, Селена оставалась до того самого момента, пока не опустела гостиная "учебного" дома. Так что видела, как уверенно Колр передал Эрно Люцию, а сам осторожно поднял женщину со стола и отнёс её на второй этаж. И у девушки возникло странное впечатление: это не Колр, а некий воин-победитель торжествующе несёт добычу в личное логово! И даже маленькая фигурка сонного от сытости мальчишки с ребёнком на руках, медленно бредущего за драконом, не перечёркивала странной картинки перед глазами Селены.

"Братство" вылетело из дома первым. Потом ушёл в свою комнату Бернар.

— Тебе не кажется, что Колр даже рад сложившимся обстоятельствам? — нерешительно спросила Селена у Джарри, слегка задержавшись на пороге из дома, где их никто не должен был услышать: вся толпа была во дворе. — Я подумала, несмотря на все эти заморочки... ну...

— Понял. Конечно, он рад, — улыбнулся маг. — Одиночество его последних дней закончилось. Теперь он получил не просто начало клана, но семью.

— Но разве такое возможно? Ну, человек с драконом? Пусть даже у них не будет настоящей семьи, но позволяют ли здешние законы... В общем, я полностью запуталась.

— Браки между представителями разных видов — не редкость, разве что у оборотней и троллей такого нет, — пожал плечами Джарри. — У драконов с этим строже, потому что потомства от этого брака не будет. Но теперь Колр — глава своего клана. Он решает сам — это во-первых. Во-вторых, у них есть общие дети на основе соглашения, подтверждённого тобой. Своё потомство им теперь заводить необязательно.

— А женщина? Каково будет ей? Вот она очнётся — и...

— Она очнётся, и сын объяснит ей, что теперь бояться нечего. Они в безопасности и под защитой.

— Ты уверен? — нерешительно спросила девушка.

— Селена, что тебя смущает?

— Многое. Слишком быстро произошло то, что обычно в жизни тянется годами.