Наследие Древних

— Не знаю, — ответила женщина, покачав головой и отпив чай из чашки. — Все, что я знаю, так это то, что ни Арчер, ни Райдер не погибли. Я не получила соответствующей энергии.

— Вот же крепкие ублюдки! — отметила Сэйбер, глотнув чай из своей чашки. — Берсеркер был силен, я это прекрасно знаю. Арчеру не только удалось победить его, но ещё и вырваться из ловушки Кастер, которая уничтожила горный Храм и близлежащую местность. А вот Райдер... я была уверена, что разрушила его колесницу, но тогда как?

— Быть может, он перешел в своё Зеркало Души? — попробовала угадать Айрисфиль. — Зеркало Души ведь является отражением внутреннего мира, накладывающегося на реальный. Обычно, если можно заменить реальный мир Зеркалом Души, то и обратную операцию также возможно совершить... наверное.

Сэйбер согласно кивнула, и обе женщины на некоторое время замолкли.

— Как там Кирицугу? — наконец спросила Сэйбер. — Он выглядел не слишком довольным тем, что я ему рассказала.

— Ну конечно, — весело засмеявшись, ответила Айрисфиль, — он решил не говорить со мной о поощрении тебя, но тебя в итоге обозвал архитипичным героем.

— Это плохо? — удивилась Сэйбер, и Айрисфиль лишь пожала плечами.

— Со вкладываемым им смыслом — да, — ответила она. — для него архитипичные герои все делают лишь наполовину и ничего толком не могут добиться.

— Какой интересный менталитет... — прокомментировала Сэйбер. — Прошу прощения, если тебя это покоробит Айрисфиль, но нашими 'нерешительными мерами' писалась история, и ими вдохновляются люди по сей день, в то время как самосуд принимается миром в меньше степени.

Айрисфиль вздохнула.

— Да, это правда, — с грустью призналась она. — Но Кири... никогда этого не признает. Понимаешь... он осознает это, но в то же время не может перестать быть тем, кем является. Это единственный известный ему способ добиться справедливости.

— Справедливости, говоришь? — проговорила Сэйбер, решив оставить этот разговор и вырулить к другой теме. — К слову, как ты себя чувствуешь?

Айрисфиль подняла руку, крепко сжала и разжала пальцы. Ей следовало быть осторожнее, Сэйбер не знала об Авалоне внутри неё, и Кирицугу запретил говорить Слуге об этом. Технически Авалон принадлежал Сэйбер, и Кирицугу не сомневался, что Сэйбер попыталась бы вернуть его себе — что оставило бы Айрисфиль без защиты. Она так попросту могла потерять физическую форму, поскольку сила Грааля постепенно наполняла её.

— Тело немного затекло, — осторожно ответила Айрисфиль. — Но более или менее хорошо.

Как долго продлится такое её состояние, не известно. Без сомнений, как только исчезнет пятый Слуга её просто парализует. С Авалоном она может и будет в состоянии разговаривать, но как только шестой Слуга будет поглощен Граалем, и этого не сможет делать.

'До того момента нужно бы вернуть Авалон Кирицугу. Что-то мне подсказывает, что держать Авалон у себя до тех пор, будет плохой идеей'.

________________________________________

— Как ты тут? — с поддельной сладостью в голосе спросила Кастер, глядя на привязанного к стулу священника. Находился он в центре обожжённой и заполненной неприятным железистым запахом ямы, в подвале под поместьем Мато. — Тоскливое место, знаю, но бывший владелец погиб совсем недавно, так что реконструкция резиденции, воссоздание мастерской и проведение коммунальных услуг пока подождут.

Это было правдой — под землёй было темно и уныло, и Кастер с Бьякуей согласились заняться ремонтом, как только закончится Война. Сейчас это была своего рода тюрьма, хотя Кастер пришлось тут тщательно прибраться перед тем, как запихнуть сюда священника.

— Кандалы впечатляют, — коротко подметил Котомине Кирей, тщетно пытаясь из них выбраться.

— Что заставило тебя сказать это?

— Ты объединила четыре из пяти метафизических элементов в нечто обладающее и жидкими и твёрдыми свойствами, а затем использовала Прану, чтобы сформировать и контролировать полученное, — объяснил Кирей, и Кастер рассмеялась.

— А ты хорош, — наконец сказала она. — Печально было бы убить тебя.

— Правда, что ли?

— Именно, — подтвердила Кастер, начав ходить вокруг ямы. — Котомине Кирей, давай обойдемся без вражды друг к другу. Зачем воевать, когда можно договориться?

— Ты ставишь меня в заранее невыгодное положение, — отметил священник, и Кастер на это лишь ухмыльнулась.

— Есть такое, — уступила она, — но я лишь привыкла всегда вести переговоры с позиции сильного.

— Так вот оно как.

Кастер вновь рассмеялась.

— Ну а теперь давай к делу: ты подумал над вопросом, мною заданным?

— Подумал.

— И?

— Я был не в состоянии принять решение, — сказал Кирей. — Ты просишь меня предать своего покровителя...

— ... покровителя, который не в состоянии дать тебе то, чего ты жаждешь, -прервала его Кастер. — Токиоми Тосака использует Грааль, чтобы достичь Акаши, предав Короля Героев и используя Командное Заклинание, чтобы заставить его Величество покончить с собой. Неплохой план, но зная, что я в процессе умру, мне не хочется допустить такой исход событий.

Кирей фыркнул.

— Преуменьшение века просто.

— В том и суть, — согласилась Кастер. — И потому у меня есть встречное предложение: я позволю тебе предложить своё желание Святому Граалю.

— А что твой Мастер?

— Желание Сакуры совпадает с моим, — пожала плечами Кастер. — Я предложу своё, и оба наших желания исполнятся. Беспроигрышная ситуация для нас троих, не думаешь?

Кирей боролся с мыслью о согласии. С одной стороны, это наконец позволит ему получить ответ на вопрос, преследовавший его всю жизнь. С другой стороны, это значит предать своего покровителя... он ведь не был Иудой, не так ли?

— Какие у тебя планы на Тосаку? — спросил он. — Не верится мне, что ты готова сойтись с Королём Героев в честном бою.

Кастер улыбнулась.

— Умный мальчик, — прокомментировала она. — Сотрудничай со мной и узнаешь.

— А у меня есть выбор? — низко проговорил Кирей, а Кастер с улыбкой ткнула в него пальцем, и Кирей почувствовал, как что-то зашевелилось в его крови.

— Нет, не совсем, но... — призналась она. — всё было бы проще и лучше, если бы ты согласился на сотрудничество по своей воле. Кто знает? Может, чего интересное нашёл бы в процессе.

И каким будет лицо Токиоми, когда тот узнает, что его предали?

Кастер молча смотрела на то, как различные выражения мелькают на лице Кирея, пока, наконец, не появилось одно каменно-безразличное.

— Никогда... — выплюнул он, — я не присоединюсь к тебе, ведьма!

— Жаль, — проговорила Кастер, пожав плечами и жестом лишив его свободы воли. Вторым жестом она освободила его, и спустя несколько мгновений священник поднялся из ямы и встал перед ней на колени.

— Каковы будут приказания, моя госпожа?

Кастер улыбнулась. Как же хорошо быть королевой.

________________________________________

И тут Сакура неуклонно падает во тьму.

Глава 16

Вэйверу вновь снился шум волн, бьющихся о бескрайний берег, и море под предрассветным небом, тянущееся до самого горизонта.

— Океан... — прошептал он, оглядев пустынные земли, — это, конечно, здорово, но какой смысл идти сюда и пытаться пересечь его, если ты один?

Эти слова будто кто-то услышал, и Вэйвер тут же ощутил давление, принуждающее его идти вперёд. Сначала он просто брел, удивляясь тому, что даже не хочет сопротивляться чужой воле. Но вскоре из-за вала с той стороны, куда он шёл, начал доноситься звук марша бесчисленных людей. По всем законам он должен был почувствовать страх, воспротивиться принуждению и убежать в обратном направлении... но он продолжал идти.

Чем быстрее он шел, тем громче раздавался строевой шаг. Вэйвер понял, что страшится отстать, причем сам не зная от кого, вместо боязни того, что может обнаружить в конце. Хоть он и не мог найти этому объяснения, но знал, что бояться нечего. Подняв глаза, он, к своему удивлению, увидел, что берег не бесконечен и изобилует различными препятствиями. Недалеко впереди стояла скала, о которую с шумом разбивались волны.

Не испугавшись, Вэйвер рванул к ней, нашёл узкую каменистую тропинку, ведущую вверх по крутому склону, и начал карабкаться по ней. Солнце поднималось все и выше над горизонтом, а шум за холмом становился все громче.

'Это меня не остановит!' — подумал Вэйвер, продолжая взбираться вверх и игнорируя острые камни, режущие руки, поскальзываясь и едва не падая в пропасть; он вскрикивал, но угрюмо продолжал свой подъем.

— Я должен увидеть... — тихо сказал он сам себе. — Должен увидеть, что там, на другой стороне... я должен преодолеть это... не знаю, что... но должен!

Наконец, цепляясь за камни, Вэйвер вскарабкался на вершину, с радостным криком выпрямился, глядя на встававшее солнце... и проснулся в своей постели запутанный в покрывале.

— Что... — пробормотал он и приподнялся на кровати. — Сон? Жалко-то как.

Грустно улыбнувшись сам себе, Вэйвер слез с постели и начал приводить себя в порядок, готовясь к новому дню. Десяток минут спустя он обнаружил Райдера, как обычно игравшего в видеоигры.

— О, ты уже встал! — бросил через плечо Райдер, ухмыльнувшись. — А я уж думал, не проспишь ли ты весь день. Но после произошедшего вчера я решил дать тебе отоспаться.

— Райдер, что... — и Вэйвер замолк, вспомнив ослепляющий свет Экскалибура. — Как мы...

— В самый последний момент я вытащил нас в Ионийские Гетайры, — ответил Райдер, возвращаясь к своей игре. — Было опасно, но в итоге все обошлось. Впрочем, жаль мою колесницу...

— Понятно, — пробормотал Вэйвер, зашагав на кухню, чтобы приготовить себе поздний завтрак.

— Если тебе интересно, то старики ушли около часа назад, — крикнул ему вслед Райдер. — Завтрак они оставили тебе в холодном ящике.

— Это называется холодильник, — без энтузиазма поправил его Вэйвер, мысленно находясь в своем сне, разделенном с внутренним миром и прошлым своего Слуги. Мысли продолжали отвлекать его в течение всего завтрака, и в конце концов молодой человек, оставив грязную посуду в раковине, вернулся к своему Слуге в поисках ответов.

— Райдер, правда ли, что ты можешь завоевать мир?

Райдер остановил игру и обернулся к нему. Вэйвер немножко отступил назад, но тем не менее бесстрашно, не думая о возможном осуждении или поддержке, встретил взгляд Короля. Спустя пару мгновений Райдер одобрительно улыбнулся и отложил игровой контроллер.

— Конечно могу, — наконец ответил он.

— Но мир ведь так сильно изменился...

— Вэйвер Вельвет, знаешь ли ты, что значит быть Королём?

— Что?

— Кто такой Король?

— Ну, как ты и говорил, Король — это тот, кто ведет героев и показывает им путь.

— Именно... — произнес Райдер, повернувшись к Вэйверу спиной. — 'Король' — это просто звание, понятие, которое можно интерпретировать по-разному в зависимости от ситуации. Если современный мир не в силах принять самодержавие, то так тому и быть. Мне просто придется обозначить свою власть как-то иначе. Вот и всё.

Вэйвер не выглядел удовлетворенным и спустя некоторое время задал другой вопрос.

— Тебе не нравится современный мир?

— Я думаю, он потрясающий, — ответил Райдер к удивлению Вэйвера. — Человечество процветает, раскрыло множество тайн и создало столько чудес, о которых и помыслить невозможно. Вы, Маги, об этом жалеете, потому что зациклились на прошлом, в то время как наука шагает в будущее. Но я в итоге встану на сторону человечества. Прошлое есть прошлое, и пусть оно остается там, где ему и место. Сейчас впереди лишь будущее, и человечество продолжает двигаться туда, за пределы мира.

Затем Райдер прервался, и на его лице проступила тень недовольства.

— Но есть кое-что не очень приятное в современности. Человечеству не достает цели, — сказал он. — Все, что ни делается, беспорядочно и необдуманно, будь то целые государства, народы или даже купеческие гильдии, которые вроде бы сейчас называются корпорациями.

Райдер ненадолго прикрыл глаза и вздохнул.

— Назвать первую часть моего плана 'завоеванием' будет несколько некорректно, — произнёс он. — Лучше было бы назвать это объединением. И только после можно будет идти путем завоевания.

— Космос... — пополам с трепетом и потрясением прошептал Вэйвер. — Ты намерен привести нас к звёздам.

Райдер хмыкнул и выудил книгу из стопки на соседнем столе.

— Астроном Циолковский сказал нечто гениальное, — сказал он, вручая парню книжку. Глаза Вэйвера расширились при виде книги о человеке и космосе. — Земля — это колыбель человечества, но навечно в ней не останешься. Какие замечательные слова... Жаль, человек этот уже мёртв. Я бы очень хотел с ним встретиться. Великий океан бесконечных звёзд... Как я, Король Завоевателей, могу отказаться от такого вызова, когда он прямо перед моим носом?

Вэйвер некоторое время молча смотрел на Райдера.

— А теперь позволь спросить, Вэйвер Вельвет: о чем ты мечтаешь?

— Я... — нерешительно начал Вэйвер. — Я просто хочу быть признанным другими магами, моим однокурсниками из Часовой башни, и чтобы они не считали меня выскочкой. Но теперь...

— Что? — с интересом протянул Райдер. — Больше ты об этом не мечтаешь?

Вэйвер самоуничижительно рассмеялся.

— В сравнении с твоей, моя мечта кажется такой мелочной, — ответил он. — Я не чувствую, что смогу и дальше стремиться к ней, и потому я...

Райдер улыбнулся и протянул ему руку.

— Если больше не можешь следовать за своей мечтой, — добродушно сказал он, — тогда следуй за моей. Король даст ориентир любому нуждающемуся и всё примет.

Вэйвер потрясенно просмотрел на него, а затем на протянутую руку и рассмеялся.

— Это так... странно. Мы же всё ещё Мастер и Слуга...

Райдер засмеялся, но руку не убрал.

— Когда Война окончится, мы больше не будем Мастером и Слугой. И я не хочу, чтобы ты становился моим подчиненным. Встань на мою сторону как друг, Вэйвер Вельвет.

Парнишка улыбнулся и спустя мгновение пожал руку Райдера.

— Пожалуйста, объедините мир... — попросил он, — и приведите нас к звёздам, Ваше Величество.

Райдер рассмеялся.

— Не стоит уж такие формальности соблюдать, — проговорил он. — Сначала нам нужно победить врагов и завоевать Святой Грааль.

Вэйвер вновь улыбнулся и провёл рукой по своим Командным Заклинаниям.

— Я абсолютно уверен в нашей победе.

— Это обнадёживает, Вэйвер, — ответил Райдер. — Но давай не будем столь самонадеянны. Кастер, Арчер и Сэйбер... сильные противники. А сегодня мы столкнемся с сильнейшим из них — Золотым Королём.

________________________________________

— Ты собрался на госслужбу? — недоверчиво спросила Кастер, увидев, как Бьякуя заполняет бланки, лежащие на столе. Мужчина лишь закатил глаза.

— Нужно сосредоточиться на чем-то, иначе могу вернуться в прежнее состояние, — сказал он, вытащив лист бумаги и протянув его Кастер. — Заполни это, пожалуйста.

— И что это?

— Этот документ будет подтверждать, что ты член клана Мато, — ответил Бьякуя, продолжая заполнять форму в полицейскую академию. — Как только он будет зарегистрирован, ты станешь моей с Карией сестрой... с юридической точки зрения.