Инженер с Земли - часть первая

Лимас осмотрел находки и сообщил, что активация искина прошла успешно. Дескать, сейчас он будет лично разбираться с банком данных корабельного компьютера. Гуни кивнул, получив приказ главы корпорации избавиться от тела по завершении процесса изъятия у капитана имплантов.

Алекс хотел тоже поучаствовать в поиске данных по вражескому кораблю, но большой босс мягко отказал ему, сообщив, что там может быть такое, что повредит здоровью инженера. И намекнул, что такого рода информация ему совсем не по рангу. А все технические данные глава корпорации передаст ему лично.

Алекс получил приказ отправиться на корвете к осмотренному тройкой наемников носовому куску "Рорга" и как можно быстрее снять управляющий модуль сети разведстанций "Нифрен-9". Инфопакет с описанием ценной штуковины, ее местоположения и руководством по подключению прилагался. Инженер расстроился и отправился готовить к экспедиции своих железных уродцев.

Алекс разгребал манипуляторами роботов обломки, преграждающие доступ к центру связи. Заваленный коридор с торчащими направляющими и пучками оторванных силовых кабелей представлял собой кучу изуродованного металла, которую теперь предстояло разобрать для того, чтобы добраться до нужного отсека, где скрывался управляющий модуль. Мешанина оплавленных конструкций силового набора спеклась в стеклянистое месиво ближе к месту взрывов. Землянин остановился у скопления перекрученных балок рядом с разломом и осмотрелся.

В паре километров он разглядел блестящую черточку корвета, отражающую свет местного солнца. Окружающее пространство было засыпано мусором в виде различных неровных панелей обшивки, вырванных ферм и бесформенных ошметков. Алекс отвернулся от нескольких переломанных тел с бледными лицами, которые плавали в облачке замерзших шариков крови на фоне кусков обгорелого железа.

Алекс еще подумал, что ему сильно повезло попасть прямо в сердце бортовой энергосистемы. Хакданский конструктор компактно расположил реакторы точно в геометрическом центре корпуса. Так как землянин не смог разобраться в блоках торпедного аппарата, которые задавали траекторию "Колотушек", под его управлением они могли двигаться только прямолинейно в середину корабля. Ну и вот результат — часть корпуса просто испарилась вместе с довольно ценными модулями — модернизированным генератором щита, всеми реакторами и четырьмя батареями пульсаров с системами накачки. Где-то в том районе находился и прыжковый двигатель, однако он вряд ли мог уцелеть.

Провозившись пару часов, он открыл схему помещений, полученную от поклонника Первояйца. Задумавшись, зачем Умасу понадобилась голова инопланетного крокодила, Алекс решил попробовать другой подход и открыл канал связи с пилотом корвета.

— Сейчас попробую! — буркнул в ответ Герам, сделав плавный разворот, и, подобравшись поближе, начал обстрел указанного участка обшивки.

Отойдя подальше от места применения артиллерии, инженер отозвал роботов и решил подождать результата, изучая схему помещений. Каждые шесть минут пол сотрясался от близкого попадания. Высадив половину боекомплекта по указанному месту, Герам прекратил огонь, коротко доложив о выполнении задачи.

Туннельник корвета оказался страшным оружием, и нужный участок обшивки теперь был усеян метровыми дырами и перепахан осколками брони. Запихнув в одну из дыр самого маленького дроида из комплекта "Нидар-10М", он повел его по техническим колодцам. Руководствуясь схемой, робот выскочил в помещении центра связи с несколькими плавающими телами. Там же находился искомый агрегат в виде ящика с контрольной панелью на верхней части. Проем в соседнее помещение был свободен, и Алекс указал пилоту новую цель. Корректируя огонь с помощью дроида, по указаниям инженера Герам пробил в прилегающем отсеке широкую дыру. Вытащив через нее управляющий модуль, Алекс еще двадцать минут осматривал остальные помещения.

В одной из кают нашелся интересный скаф с кучей навесных модулей и двумя блоками гибких манипуляторов на поясе. Взломав с помощью роботов двери двух крошечных каморок, землянин нашел в шкафчиках коммуникационный модуль "Хакам-16", коробочку внешнего хранилища данных и две пластинки с базами. Спрятав все в один из карманов своего скафа, он решил продолжить поиск, однако пилот приказал готовиться к срочному возвращению. Захватив модуль и найденный скаф, Алекс в сопровождении роботов выдвинулся к подошедшему вплотную к пробоине корвету.

Сидя в крошечном грузовом отсеке, забитом роботами и скудными трофеями, инженер узнал от пилота причину такой спешки. По сообщениям разведчиков, в систему вошел гигантский корабль цивилизации Иадси.

Корвет подошел к шлюзу транспорта, когда "Дагор" принимал разведчиков. Алекс с гордостью наблюдал за результатом своей работы — теперь транспортный луч шустро втягивал вытянутое матовое яйцо "Чисая" и устанавливал на площадку в трюме.

Высадив инженера с компанией дроидов, вцепившихся в трофеи, корвет двинулся занимать свое место на палубе. Он подумал, что с такими темпами пополнения своего флота транспорт скоро превратится в тяжелый носитель. Судя по справочнику, на таких кораблях могло базироваться до двух сотен истребителей.

Получив приказ подключить добытый модуль к искину корабля, Алекс впервые побывал на рабочем месте Каслии — небольшой комнатке рядом с командной рубкой. Там находились выходы энергоканалов и овальный разъем подключения к системам корабельного искина. Он установил добытый управляющий модуль рядом с консолью сенсорного комплекса "Сагнор-3", который использовался для поиска аномалий, в том числе и червоточин. Роботы быстро подключили устройство предусмотрительно захваченным комплектом кабелей, и индикатор на верхней панели отрапортовал о готовности.

Алекс попробовал подключиться к модулю по аналогии с ремонтным комплексом, однако "Нифрен-9" заупрямился, нагло потребовав специализированную нейросеть. Он знал, что у Каслии установлена модель "Гогуст-4М", и догадался, что теперь заниматься работой с разведывательными станциями будет она.

Он закинул интересный скаф и добытые вещички в свои апартаменты и поспешил в командную рубку.

Там стояла тишина. Все находились на местах, и глава корпорации показал рукой на терминал, приглашая Алекса ознакомиться с ситуацией. Интерфейс тактического искина показывал загорающиеся зеленые точки, рассыпанные по системе, и значок "Дагора" рядом с одной из них.

— Автономные станции комплекса "Нифрен-9", — пояснил Лимас.

— Понятно: значит, управляющий модуль заработал.

— Да. Это теперь наши глаза. Разведчики больше не нужны. Станции покрывают почти всю область системы.

Одна из загоревшихся точек высветила жирное вытянутое пятно, обведенное оранжевой каемочкой, застывшее на месте.

— Что это вообще такое? — удивился Алекс.

— Иадси. Корабль-город.

— Они опасны?

— Если воспримут нас как угрозу, то да. Я отдал приказ заглушить два реактора из трех. Малые корабли отозваны, и все полеты прекращены. Мы сворачиваем все работы на носовом обломке крейсера.

— Понятно. А что им тут нужно?

— Неизвестно. Они почти не контактируют с другими расами.

— И что нам теперь делать?

— Ждать, пока негуманоиды уйдут. Они могут воспринять выход из пояса астероидов как нападение и нанести ответный удар. Один такой корабль уничтожил половину флота обороны одного из миров арварцев. Кардорагский инцидент. Можешь посмотреть в базе данных.

— Серьезные ребята... — протянул Алекс, собираясь посмотреть информацию об этих кровожадных инопланетянах в банке данных.

— Я высылаю тебе инфопакет с найденными имплантами и базами навыков. У тебя приоритет по выбору из этого списка. По поводу установки можешь обратиться к Торну.

— Ясно: значит, Форш уже покинул операционный комплекс.

— Где-то за бортом болтается. Без скафа, — ухмыльнулся Умас.

— Обязательно передам ему привет от грозного победителя ящеров, если увижу, — ответил гиганту Алекс.

При просмотре списка имплантов у Алекса разбегались глаза. Хотелось всего и сразу.

Покопавшись в банке данных и подумав, он выбрал все четыре "Ментор-8А". Каждый такой модификант увеличивал параметр интеллекта владельца примерно на двадцать единиц. Кроме того, имелся дополнительный эффект от наличия одинаковых модулей такого типа. Инженер уже оценил преимущества высокого индекса, обрабатывая большие массивы данных.

По совету главы корпорации Алекс решил установить два "Куош-2Б". Объема встроенного хранилища уже не хватало, а таскать коробку на виске не хотелось.

Нейросеть "Инженер-5М" могла управлять только восемью имплантами и Алекс решил подойти к вопросу выбора мудро.

В списке фигурировали непонятные названия типа "Сетус-3В", "Номад-2А", "Эжер-С". Про секс-имплант "Деличи-9В" он смотреть информацию не стал, не планируя занимать место бесполезной в работе игрушкой. Однако появилась мысль получить этот имплант для дальнейшей продажи. Тот был дорогим и занимал мало места.

Он ранее узнал, что эффективность модификанта зависит от цифры после названия. Модели последних поколений давали больший прирост к необходимым параметрам.

Как объяснял Торн, самым главным показателем являлся индекс интеллекта, прямо влияющий на скорость загрузки базы с навыками. Было несколько менее важных параметров — например, для пилотов была важна скорость реакции, она обозначалась индексом нейроактивности. Еще существовал индекс разброса, который отвечал за вывод продуктов распада из коры мозга. Он обозначал эффективность использования стимуляторов и препаратов, временно улучшающих другие индексы.

Алекс решил сначала разобраться с имплантами. Оставив настойчивое желание покопаться в списке баз с навыками, он собрался сначала посоветоваться с доктором и направился в медотсек.

— Интеллект и объем хранилища — правильное решение.

— Могу поставить еще два. Что посоветуешь выбрать?

— Я так понимаю, что "Деличи-9В" тебя не интересует?

— Нет. Близких сношений с компьютерами и роботами мне хватает и в рабочее время.

— Тогда все просто. Ставь еще два на интеллект. "Ментор-5А" похуже, но это лучшее, что есть из списка. "Сетус-3В" тоже неплох, это дешевый аналог серии "Ментор", но он не дает прироста от использования имплантов одного типа.

— Ясно, а остальные?

— Это для пилотов и военных. Ты же не собираешься управлять истребителем или бегать с пулеметом?

— Нет. Это меня не интересует, — улыбнулся Алекс.

— Хорошо. Приходи через два часа, я приготовлю операционную и получу выбранные импланты.

Алекс вдумчиво изучал короткий список из тридцати двух пунктов найденных баз с навыками. Отметив один полный комплект пилота малых кораблей, он тут же добавил в список второй, вспомнив Илью и его восторг от увиденных истребителей.

Набор хакданского пилота состоял из четырех баз: двух четвертого ранга — "Пилотирование малых кораблей" и "Орудия малых кораблей" — и двух второго — "Навигация" и "Энергосистемы". Вспомнив, что последняя база им с Ильей уже изучена, он исключил обе из списка.

Остальные навыки были Алексу совсем не интересны. Похоже, Форш со своей шайкой ограбили какого-то шахтера. "Геология", "Геофизика", "Катализаторы", "Металлургия", "Шахтерское дело", "Системы обнаружения", "Добывающие системы", "Добыча газа", "Добыча руды", "Переработка руды". Все — третьего ранга.

Считая добычу ресурсов скучной, заниматься таким банальным делом Алекс не хотел. Уточнив, что база "Системы обнаружения" требуется для управления разведчиком, он добавил ее в свой список.

Вспомнив про две найденные пластинки с базами, вставил их в считыватель и обнаружил, что нашел "Электронику" и "Системы связи", обе — второго ранга. Видимо, это был набор юного радиолюбителя. Убрав их в шкафчик, Алекс решил отдать "Электронику" Илье, а "Системы связи" загрузить после установки имплантов.

Отправив список со своим запросом большому боссу, землянин приступил к изучению найденного костюмчика.

Поснимав все навесные устройства с найденного скафа, он нашел табличку с названием модели: "Шмури-2В". Информация по этому костюму имелась. Скаф относился ко второму поколению и являлся инженерной модификацией базовой модели. Конструкция была предназначена для обслуживания дроидов и установки мелкого оборудования. Модель не имела никакой брони и систем авторемонта. Также отсутствовали двигатели для передвижения в невесомости. В держателе на поясе установлены сразу два картриджа: каждые шесть часов нужно менять один из них. Костюм имел четыре гнезда для подключения инженерного оборудования. Алекс счел его бесполезным для своих целей и спрятал в шкафчик, отправившись затем в медотсек на процедуру установки имплантов.

Торн показал ему корыто, в котором среди густого раствора плавали шарики и квадратики выбранных модификантов. Алекс не испытал никаких эмоций, сообразив, что все это находилось в голове очень нехорошего человека.

— Все готово, можно приступать. Операция займет около часа.

— Хотелось бы использовать еще одну дозу разгона, пока есть возможность.

— Я вколю тебе последнюю порцию.

Алекс усилием воли сдержал крик, когда после прикосновения цилиндрика в голове заворочалось раскаленное сверло. Сознание померкло, и он провалился в спасительную темноту.

Корабль-город Иадси был огромен. Алекс ранее уже посмотрел на его изображение в банке данных. Переведя единицы измерения Содружества в более привычные земные, инженер с удивлением понял, что гигантский корабль-дом инопланетян имел в длину около двенадцати километров. В банке данных нашлась заумная статья, где автор долго рассуждал о коллективном сознании, пси-способностях, линиях вероятности и прочих непонятных свойствах инопланетян. Индекс развития их цивилизации приблизительно определяли как восемнадцать плюс, а о родном мире Иадси ничего не было известно. Одиночки и небольшие группы кораблей Иадси нередко встречались в освоенном людьми пространстве. Иногда они даже сбивались в миграционные группы из сотен единиц.

Про Кардорагский инцидент с большой долей вероятности было известно, что арварцы сами нарвались и заслуженно получили по ушам. Тогда гигантский корабль выпустил еще десяток меньших, они вместе снесли несколько больших эскадр работорговцев. Иадси при этом потеряли лишь пять небольших кораблей, после чего спокойно убрались из системы. Это произошло около ста лет назад.

Выбрав следующую статью, Алекс ознакомился с отчетом парочки ученых, которые долгое время находились на одном из кораблей-городов. Оказывается, кровожадные инопланетяне позволяли некоторым избранным путешествовать с ними. Иадси были чем-то вроде земных муравьев, поодиночке очень глупых. Зато когда их собиралась целая орава, тварюшки резко умнели. Авторы утверждали, что те чуть ли не бессмертны и могут по желанию видоизменяться. В доказательство приводились изображения разных уродцев, с пояснениями, что это одна и та же особь. Высокий пятнистый ленивец с длинными щупальцами, приземистый шестиногий слоник и что-то похожее на сплюснутого осьминога. Алекс закрыл документ, подумав, что ученым надо поменьше употреблять вещества, расширяющие сознание.