Инженер с Земли - часть третья

— По нам запущены ракеты, подлетное время — шестнадцать минут.

— Приготовиться к отражению атаки — стреляйте из всего, что у нас есть! — скомандовал Пшивара, положив руку на эфес шпаги.

Задолго до приближения к цели управляющий модуль, находящийся в одном из умных снарядов, сличил сигнатуру атакуемого объекта с образцами в своем банке данных. Там же имелись несколько вариантов действий для гарантированного поражения цели. Компьютер выбрал подходящий, решив пожертвовать частью ракет для прорыва обороны объекта. Группа из шестидесяти четырех тяжелых ракет "Утлес" разделилась: три десятка семнадцатиметровых сигар с половинным зарядом сбросили ложные цели, продолжая прямолинейное движение — остальные отключили маршевые двигатели, отстав от вырвавшихся вперед ракет.

Тяжелый носитель "Хашке" успел развернуться — установки правого борта начали опустошать свои снарядные короба. Шквал огня обрушился на рассредоточившиеся ракеты — второй пилот, подключившийся к внешним камерам, успел насладиться фейерверком до того, как близкий подрыв уничтожил большую часть датчиков.

Потерявшие целеуказание турели замолчали, пропустив три оставшиеся ракеты. Первая ударила в створку одного из шести доков, убив десяток техников, — ущерб был минимален, боеприпасы еще не подняли из защищенных хранилищ. Еще две ракеты попали в бронированную кормовую часть, оставив на корпусе глубокие кратеры.

— Как видите, опасность изделий конфедерации Делус преувеличена! — рассмеялся нобль Исквич, исполняющий обязанности тактического офицера. — Мы отразили массированную ракетную атаку одними башнями непосредственной обороны.

— Один из доков выведен из строя, уничтожена часть сенсоров правого борта, шесть турелей и десять топливных баков... — доложил второй пилот.

— Продолжайте выполнение задачи! — Пшивара удовлетворенно кивнул, наблюдая за действиями малых кораблей. Полуторакилометровая туша начала разворачиваться и ускоряться, выплюнув из дюз ровные факелы. Терминал показал эскадрилью, добравшуюся до второй группы. Флагман, оширский носитель и крейсер успешно отразили атаку, уничтожив три десятка штурмовиков "Анхер" и шесть корветов "Каннут", успевших выпустить торпеды. Полтора десятка выживших москитов вышли из боя и направлялись на перезарядку.

— Группа Леватса атакует корабли противника! — нервно доложил тактический офицер, вспомнив пухлое лицо лидера эскадрильи и его застенчивую улыбку.

Пшивара нахмурился: эскадрилья понесла первые потери — погасли восемь отметок, а через несколько минут — еще одна. Опытный командир тут же рассредоточил оставшиеся машины, атакуя крейсер, рядом с которым двигались истребители. Лицо командира "Хашке" потемнело, когда еще десяток зеленых отметок погас. Похоже, лидер погиб — малые корабли сбили строй, огибая зубастую цель. Нобль успел громко отругать командира за такое глупое решение — вскоре пропали еще семь значков.

Слишком рано сбросив свои торпеды, уцелевшие корветы заложили разворот, выходя из боя. Несколько отметок погасли — наконец два десятка "Анхеров" разрядили ракетные контейнеры в противника. Сблизиться на расстояние атаки турельными орудиями не получилось — треугольные кораблики лопались, разорванные крупнокалиберными разрывными снарядами.

Оставшийся десяток штурмовиков быстро уничтожили истребители противника. Потеряв всего пару машин, враги направились к своему грузовику-носителю. Пара уходящих на форсаже "Каннутов" — вот и все, что осталось от эскадрильи из пятидесяти бортов.

— Они до конца исполняли свой долг и умерли за Империю! — помолчав, негромко выдал капитан.

— Долг и честь! — хором пробормотали пилоты.

— Принимаем оставшиеся машины и ждем подхода наших основных сил! — скомандовал Пшивара.

За следующие десять минут враг потерял старый крейсер, а в системе появился еще один корабль.

— Получен сигнал от флагмана: "Благородный Хьянти" вышел из прыжка. Адмирал Аштар начал сближение с противником, — доложил офицер связи.

— Теперь их разгром — это только вопрос времени...

— Ракетная атака! — Тактический офицер Исквич испуганно вскрикнул, а палуба мелко задрожала, когда турели запоздало открыли огонь.

Корабль затрясся, а голопанели мигнули, высветив схемы с полученными повреждениями. Двигающиеся по инерции ракеты все-таки добрались до цели — на последнем участке траектории они включили двигатели, внося последние поправки и распределяя уязвимые точки. Сильный удар сбил капитана с ног, когда два десятка прорвавшихся боеголовок воткнулись в корпус тяжелого носителя "Хашке".

— Малые корабли неполноценных вышли из зоны действия нашей артиллерии, — покачала головой голограмма Утты. Установки главного калибра успели сделать два безрезультатных залпа.

— Пусть уходят, и так всех покрошили... — согласился Алекс.

— Куда же мы все это складывать будем? — пробормотал Илья, разглядывая схему, сформированную искином. Три десятка отметок Утта украсила значками добычи — над ними поработали пушки "Твирки".

— Вот этого нашего надо забрать! Вдруг придется удирать, не оставлять же его врагам. Пусть Адиль заодно утащит еще кораблик какой-нибудь... — Алекс отметил спасательную капсулу.

— Уже выдвигаемся! — доложил Хадор, когда "Хомяк" выскочил из своей ячейки. Алекс недолго думал, формируя новый экипаж кораблика — спокойный пилот разведчика не обижался, когда женщина по привычке называла его "порочным".

Когда из прыжка вышел еще один большой корабль врага, координатор Гоба скомандовал нивэйскому крейсеру присоединиться к группе, в которую входил "Твирки". Затем этому отряду предписывалось атаковать тяжелый носитель, получивший повреждения от ракетного обстрела. Судя по всему, они были серьезными, поскольку подранок прекратил ускорение и двигался исключительно по инерции.

Гоба выдал указание "Твирки" держаться от вражеского линейного крейсера подальше — флагман адмирала Аштара имел дальнобойное артиллерийское вооружение и новейшие системы целеуказания.

Алекс подумал, что седьмой ударной эскадре очень повезло — эффект разброса позволял успешно бить превосходящие силы врага. Благородством тут не пахло — толпой били одного. В честной схватке стенка на стенку устаревшим кораблям наемников не светило ничего.

Гоба, прищурившись, рассматривал голограмму — брусок арварского линейного крейсера медленно вращался, давая рассмотреть его в мельчайших деталях.

— Попался, адмирал Аштар! И твой "Благородный Хьянти" — тоже! — Координатор ткнул в изображение пальцем. — Ты не принял предложение вождя, и вот теперь Великая Революция пришла к тебе!

— Не видел раньше такой модификации — две дополнительные орудийные установки и вот эта надстройка. Да что же там у них стоит? — поинтересовался капитан.

— Адмирал тратит все средства на улучшение эскадры. Я слышал, что он даже продал часть своих быдлян, чтобы оснастить флагман, — пояснил Гоба, поморщившись.

— Искин рекомендует атаковать всеми силами...

— Сближение и огонь из всего, что у нас есть! Боюсь, долгой перестрелки мы не выдержим... — бормотал координатор, дымя трубкой.

— Они хотят того же. Вперед! Ну что же, посмотрим, кто из нас окажется крепче! — откликнулся капитан.

Линейный крейсер "Иркша" сокращал дистанцию, а его противник — "Благородный Хьянти" развернулся бортом, для того чтобы задействовать все свои артиллерийские установки.

Координатор нервничал, лазеры только царапали массивную броню арварского чудовища — корабль еще не вышел на дистанцию эффективного огня своими плазменными орудиями. Рядом с флагманом заполыхали частые разрывы — щит просел, поглощая рой осколков. "Иркша" продолжал сближение, закрывая корпусом носитель. В отдалении крейсер огрызался курсовыми орудиями, но эффекта от его стрельбы пока заметно не было.

Получив десяток прямых попаданий, энергетическое поле замерцало — капитан отдал приказ отключить часть орудийных систем, переведя всю энергию на генератор щита.

— Выход на рубеж эффективной стрельбы главным калибром — через двадцать две минуты, — доложил пилот.

— Вижу, — махнул рукой капитан. — Боюсь, к тому моменту, как мы доберемся до него, стрелять нам будет не из чего...

Противник неожиданно перевел огонь на крейсер — тому хватило двух залпов, чтобы превратиться в изуродованный кусок металла. Однако этой передышки хватило, чтобы "Иркша" успел полностью восстановить щит. Впрочем, щит продержался недолго — получив очередную порцию прямых попаданий, перегруженный модуль отключился, теперь уже навсегда.

Когда флагман открыл огонь из своих мощных плазменных орудий, его блестящую обшивку уже украшали пробоины, а корпус непрерывно трясся от прямых попаданий.

Офицер народно-освободительной армии вздрогнул, выплюнув разгрызенную трубку. Покачав головой, Гоба отдал приказ атаковать авиагруппой, которая уже закончила перезарядку. Два линейных крейсера продолжали калечить друг друга, когда в бой вступила эскадрилья носителя.

Алекс некоторое время наблюдал за слившимися значками — похоже, сейчас противникам приходилось несладко. Линейный крейсер республики Хакдан сцепился с однотипным кораблем из империи чернокожих рабовладельцев. Парочка увлеченно кромсала друг дружку, пока наконец до врага не добрались точки поредевшей авиагруппы с оширского носителя. Малые корабли решили исход схватки в пользу народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита.

Победитель получил сильные повреждения, и сейчас на флагмане велись авральные восстановительные работы. Видимо, корабль потерял ход, поэтому застрял рядом с оплавленной тушей жертвы.

— Могло быть и хуже... — вынес вердикт Алекс, ознакомившись со списком повреждений "Твирки". Ракеты истребителей снесли шесть турелей "СВ-8" и пару установок "Маш-6" — по обшивке уже ползали дроиды, заделывая пробоины. Сброшенные торпеды удалось уничтожить — зенитные башни без труда перемололи четыре гостинца.

— Я бы здесь еще задержался. — Илья с сожалением рассматривал схему с точками заманчиво подмигивавших разбитых истребителей и спасательных капсул.

— Займемся мародерством потом, — кивнул Алекс. — Вон, "Хомяк" что-то еще притащил. Пока захватим то, что по пути.

Дождавшись остальных кораблей группы, "Твирки" двинулся выполнять боевую задачу, то есть добивать поврежденный вражеский носитель. Конечно, никто не мешал отклониться от курса, чтобы подобрать кое-что из добычи.

Алексу пришлось покинуть рубку — транспортный луч подтягивал трофеи, а дроиды под чутким руководством капитана размещали покалеченные корабли на грузовой палубе. "Хомяк" успел сделать два рейса, притащив спасательную капсулу и пару изуродованных арварских штурмовиков "Анхер". Еще три штуки удалось зацепить транспортным лучом, подтянув прямо к створкам грузового отсека. Алекс сомневался, что после попадания разрывного снаряда в корпус их можно восстановить, собираясь лишь наковырять модули для дальнейшей продажи.

Подобранного пилота вытащили из капсулы — коренастый тулусец не особо обрадовался своим спасителям. Он ругался и требовал новый истребитель для страшной мести обидчикам. Пообещав доставить коротышку на "Фенир" при первой же возможности, Слай запер его в свободной каюте — пилот успел за короткое время достать экипаж "Твирки".

— Еще один корабль выходит из прыжка, — сообщил Илья.

— Чувствую, нам сейчас наваляют...

— Нет, опознан как вспомогательный крейсер. Аналог наших целеуказателей, практически не несет вооружения. Разгоняется, наши истребители уже вышли на перехват.

— Видимо, понял, что тут ничего хорошего его не ожидает. Странно, я полагал, что ноблы не отступают и бьются до последнего... — удивился Алекс.

— Ну, значит, там не ноблы, а эти дельцы Хейди.

Вскоре значок удирающего судна погас — до него добрались зеленые точки авиагруппы. Правда, им досталось — союзники потеряли несколько машин.

— Так, у нас новая задача — мы будем выбивать оборонительные системы носителя. Гоба прислал инфопакет со схемами и расположением башен обороны — после этого абордажники попытаются захватить корабль.

Пятнистый легкий крейсер "Нусель" оделился от группы и отключил двигатели, развернувшись носом к далекой цели — туннельное орудие начало работу, посылая тупоносые снаряды в еле заметную черточку тяжелого носителя.

Два корабля продолжали сближение. "Твирки" вышел на рубеж открытия огня, и обе его башни заворочались, распределяя цели. "Фенир" выпустил свои малые корабли — оставшиеся два десятка истребителей противника, которые вились вокруг поврежденного носителя, решились на самоубийственную атаку, выбора у них все равно не было.

— Цель в зоне эффективного огня нашего главного калибра! — обрадованно заявила голограмма Утты. — Рекомендация — разрушить реакторные отсеки и уничтожить корыто неполноценных!

— Нет, уничтожать не надо, а вот выбить его зенитные башенки — другое дело. Начинай по этой схеме... — Алекс пометил на объемном изображении все точки обороны.

Резкие щелчки и легкое сотрясение палубы постоянно напоминали капитану тяжелого носителя "Хашке" о его провале. Поражающие элементы кластерных снарядов продолжали сносить зенитные установки, а нобль Пшивара нервно сжимал эфес своей шпаги — близкая победа превратилась в сокрушительное фиаско. Он разглядывал схему повреждений — носитель потерял ход, превратившись в большой металлический склеп для сотни человек, находящихся на борту. Восстановить перебитые управляющие магистрали дроиды не успевали — противник безнаказанно расстреливал двигающийся по инерции корабль.

— Враг уничтожает турели ближней обороны, потеряно уже восемь башен. Искин прогнозирует уничтожение двадцати двух наших малых кораблей через двенадцать минут... — доложил офицер.

— Ну что же, пора умереть за императора! — обреченно прошептал Пшивара, когда последняя точка, обозначающая уничтоженный штурмовик "Анхер", погасла, а сенсоры зафиксировали выходящий из астероидного пояса транспорт, с борта которого улыбалось изображение Отца народа с неизменной трубкой в руке.

"Твирки" закончил с оборонительными системами покалеченного тяжелого носителя и ползал среди обломков истребителей, собирая трофеи. Командующий самоубийственной атакой заставил свои кораблики активно маневрировать, что мешало медленным пушкам отслеживать их. Неудивительно, что установки "Маш-6" смогли поразить только восемь целей. Однако двукратный численный перевес авиагруппы "Фенира" позволил вывести из строя оставшиеся машины противника, потеряв пару "Алдушей".

"Хомяк" догонял двигающиеся по инерции мертвые машины, уравнивал скорости и хватал их манипуляторами, запихивая в грузовой отсек. Относительно целые истребители Алекс втягивал транспортным лучом, но на поле боя оставалось еще много интересного. Командная сеть позволяла обмениваться информацией между кораблями соединения, а сенсорный комплекс "Фенира" отслеживал все объекты, заслуживающие внимания.

Поврежденные машины принадлежали тому, кто их вывел из строя, поэтому Алекс забирал только те аппараты, что пометила Утта. По поводу обломков такой договоренности не было, и землянин скомандовал Адиль тащить все, что попадется на глаза. Тем же самым занимались кораблик инженера с "Фенира" и пара суденышек, выпущенных тяжелым крейсером.