Тестер.Грань невозможного. Книга 2-ая

XXX: Стоп. Какие к чёрту боги, я атеист.

XXX: О ВЕЛИКИЙ РАНДОМ!...

Россия, крупный мегаполис, офис компании Квантум Глобал.

-Ты плохо выглядишь, Аристарх! -произнесла Екатерина МакГью, плюхаясь в кресло.

-Сердце пошаливает, -пожаловался он.

-Слушай меня внимательно, больше это поручить никому нельзя: возьми безопастников и найдите нашего гениального тестера.

-А ты?

-Я в игру. Через десять минут мы совместно с нашими немецкими друзьями будем зачищать Коросс и его окрестности. Я наняла клан 'Kreuzzügler' в полном составе — три тысячи рыцарей 150-180, полтысячи магов, и они к тому же все посвящены Эйр, ну и поддержка еще пару тысяч. Портал нам откроют прямо в Башню.

-Я сделаю все, что смогу. Но я действительно чувствую себя не важно.

-Найди его, а потом болей сколько хочешь, -жестко произнесла МакГью и вышла из переговорной, направляясь к залу, где стояли служебные капсулы.

Аристарх вышел за ней, но пошел не в правое крыло здания, где располагалась служба безопасности и на улицу. Там, присев на скамейку, он набрал номер.

-Петя, друг ты мой дорогой, решился я все-таки отдохнуть у тебя месяцок, ну и ты уж машинку для меня пришли.

Довольно улыбаясь Аристарх разобрал коммуникатор на составные части и выкинул в ближайшую урну. Он сидел, смотрел на проплывающие облака и ждал скорого подъезда машины медицинской службы.

Ему теперь было хорошо и спокойно.

Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса.

Наши первые ряды были снесены мгновенно. Сказывалась разница в уровнях и конечно в хваленой немецкой дисциплине. Про этот клан крестоносцев я читал, но не придал этой информации большого значения.

Жесткое подчинение правилам, прокачка только по заготовленным схемам, никакой самодеятельности — это был не клан, а военизированное подразделение. И еще его членам платили зарплату. Причем сотрудники, работающие в компании, а по другому их назвать уже было нельзя, имели персонажа в почти в каждой популярной игре полного погружения с выводом денежных средств.

Везде применялась одна и та же тактика. Прокачка основной массы игроков как воинского отряда. Что ни придумывай, какие усилия не прилагай, но обычные кланы могли противопоставить крестоносцам только количество. А так— проигрывали в чистую.

Но и крестоносцы на рожон не лезли, довольствовались только деньгами. Захватить замок — нет проблем. Вернуть его завтра обратно — тоже. Только плати!

Ровные ряды несколько дрогнули, только отойдя от стен пол сотни метров: в них разрядили что-то совершенно убойное, скрывшее на миг все их построение под желтым куполом, а затем во фланг ударили наши паладины и рыцари.

Но крестоносцы знали свое дело туго. Несколько сотен тяжело вооруженных рыцарей разом присело на одно колено и стоявшие позади них арбалетчики разредили свое убийственное оружие. Потом ударили маги, но не убивая, а лишь замедляя наши ряды своими дебафами.

При численном трёхкратном преимуществе нас плющили почем зря.

-Вам здесь делать нечего! -произнес я в первые же секунды новой схватки, подбегая к Нуру и Та'. И не слушая их дальнейших возражений отправил подальше отсюда, а именно переправиться через залив на любой лодке, а оказавшись в королевстве Элементраль уйти порталом в столицу.

-Ну а как же вы? -возмутилась Нуру.

-Твоя задача выпросить помощи у Императора, -импровизировал я на ходу. Мне было на самом деле плевать, что здесь произойдет дальше, победим мы или нет.

Как только я отослал девушек, то тут же направился к Альтеру. Хорошо, что он сам не полез в первые ряды, а продолжал командовать из своей ставки.

Поймав паузу в отдачи указаний, я подошел к нему:

-Есть одна идея, но будет нужна помощь.

-Что ты еще придумал?

-У меня есть вот это! -я еще раз продемонстрировал ему меч Тиу, -он не наносит как я понял физического урона, но я могу так покалечить им нападающих, что они не захотят продолжать. Но еще нужны камни с магической энергией и хорошая защита. Мне будет достаточно одного удара по врагу, что бы он не смог сражаться.

-Ты знаешь, я ничего не понял из твоей идеи, но, если считаешь, что нужно так сделать, сейчас в все будет, -устало ответил мне Альтер, открывая поясную сумку и копаясь в ней.

-Держи, это камни на пять тысяч тиков каждый, а этот черный опал — со знакомой тебе энергией хаоса. Но учти, у меня резерва для тебя нет. Это последние. Ее есть 'Сфера отрицания', на тридцать ударов сердца. Тоже последняя. На этом чудеса прошлой эпохи у меня закончились.

-Беру все, -я сгреб артефакты и спросил у подошедшего Васара:

-На всякий случай, мне еще нужен обычный меч и десяток метательных лезвий.

Васар кивнул, с интересом глядя за моими приготовлениями:

-Кто нужен в качестве охраны?

-Четыре рыцаря в полной броне, с ростовыми щитами, и пятерка воинов с хорошим уроном. Мне надо, что бы после моего выхода меня не достали. Ну и пару целителей.

Для того, чтобы окунуться в битву с головой мне и моей группе не пришлось далеко идти. Война пришла сама— крестоносцы аккуратно прорвали наши ряды и не допуская окружения медленно продвигались вперед. Я думаю до всеобщего панического бегства осталось не так уж долго.

На нашу команду никто не обратил внимание. Все-таки численное преимущество все еще было у нас, и ротация в первых рядах была просто сумасшедшая.

Я раскрыл щит Хаоса вдоль левой руки, материализовал меч Тиу в правой и приготовился, стоя на полу согнутых ногах. Четверка рыцарей, в тяжёлой броне, с огромными щитами пока прикрывали меня со всех сторон. Остальные члены группы держались чуть позади, готовые своими телами прикрыть меня в случае контратаки.

Первую жертву я выбирал тщательно. Ну вот напротив щели между щитами, через которую я и смотрел на врага появился здоровенный детина, на голову выше остальных. Огромный меч виртуозно порхал в его руках, как будто ничего не весил.

Усилием воли переключая зрение таким образом, чтобы видеть преимущественно нити плетений, я одновременно ударил кулаком в бок одного из своих защитников и тот сделал полшага в сторону, позволяя мне выбраться из стальной коробки.

Я не был на все сто процентов уверен, что у меня все пройдет так, как я задумал. Но первая же жертва показала — мое решение верно. Одним стремительным движением, чуть подпрыгнув при этом вверх, я взрезал две толстые нити, тянущиеся от крестоносца ввысь и пропадающие там.

И тут же спасаясь от ответного удара, извернувшись, рыбкой, нырнул обратно. Его меч меня не догнал. Я тут же глянул обратно, в щель между воинов и щитом. Моя жертва стояла, растерянно опустив меч и когда к нему вышел один из паладинов Кронка, то даже не попыталась защититься.

Его зарубили так легко и спокойно, что мне стало даже немного жаль этого арийского парня. Наверное, сейчас сидит у Стелы Возрождения и растерянно смотрит на свои руки, которые больше не знают, как держать меч и щит.

Три следующих противника, которых я лишил связи с навыками в игре даже меня не видели. Они напали на мою охрану, видимо считая, что те охраняют мага или лекаря. Мне не пришлось высовываться. Двое из них полегли сразу, а вот третий успел убежать в задние ряды.

Я думаю эффект от этого наступит чуть позднее. Я уже выбирал следующую жертву, когда нас приметил кто-то из их линейных командиров и направил на мою группу сразу десяток бойцов. Выставив длинные копья, они побежали в нашу сторону, а их дисциплинированные собратья давали им дорогу.

-Как только скажу 'три', уходите за меня. В стороны и за меня, -прокричал я группе, накачивая энергией щит Хаоса.

-Раз..., два, еще ждем, три!!! — заорал я, делая шаг навстречу копьям, прикрываясь щитом и разворачивая его на максимум.

Из десяти воинов в антрацитого черное марево щита влетело семеро. Еще трое успели затормозить в последний монет и даже побежать обратно.

Как только я вновь спрятался за спины рыцарей, по ним ударили из арбалетов. Из трех залпов и пяти десятков болтов урон нанес лишь один, но зато он сложил на месте одного из моих лекарей.

Я успел повторить фокус с нитями еще пять раз, прежде чем за нас принялись всерьёз. Я знал, что прошло еще слишком мало времени и командиры крестоносцев еще не получили достоверной информации о том, что их бойцы становятся игровыми инвалидами или даже не могут вновь войти в игру. Но теперь мне было не высунуться, а моя защита могла лечь в любой момент.

Я подбросил в руке артефакт 'Сферы отрицания':

-На счет три бегите на метров двадцать назад. У меня будет только тридцать секунд. Раз, два, три!!!

Визуально, сфера ни как себя не проявила на мою голову одновременно упали три меча и еще одно копью пыталось пощекотать мне ребра. Я встал и с удовольствием рубанул мечом над головами вражеских рыцарей. Это было просто, не надо теперь укрываться и скакать. Они придут ко мне сами.

Я напоминал сам себе косаря, одним взмахом расправляющегося с большим участком травы за раз. Только вот мне приходилось после каждого удачного удара перепрыгивать на новое место, одновременно считая про себя до двадцати пяти.

Именно пять секунд я отвел себе времени на безопасное бегство назад и несколько не рассчитал. Игроки, у которых отняли вдруг умение владеть мечом, не стали от этого безвольными куклами, а я продвинулся довольно далеко в их ряды.

На счете двадцать шесть, я рванул назад, но путь уже был прегражден. Более того, один из крестоносцев, бросив меч, попытался ударить меня своим бронированным кулаком.

Сфера не позволила это сделать, но его пример повторили и другие. Двадцать семь, и я явно не успевал. Моя команда тоже рванула ко мне, но все это было слишком медленно. Двадцать восемь и проскальзываю между ног одного из противников. Двадцать девять, я разворачиваюсь, ударяю цепью молний и нащупываю оставшиеся камни, вбираю сразу все, что в них есть в себя. Тридцать. На мое лицо падает топор, но в последний момент пролетает мимо. Сфера еще работает, но это уже не важно. Щит Хаоса, черная страшная дыра, больше меня, трепещет и жадно ждет свою новую жертву.

Моя команда наконец добирается до меня, а вот крестоносцы, наоборот бегут, не желая встречи с непонятной угрозой. Увидев, что справа и слева от нас чисто и никого нет, я пускаюсь за ними вдогонку, накрывая одного за другим своей черной дырой.

Не знаю, сколько за этот забег сожрала эта дыра, но я остановился, только получив сразу две стрелы в правую ногу. Через миг меня закрыла стальная коробка щитов — моя группа все же догнала меня.

-Они отходят назад к башне, -сообщил мне Альтер, последние полчаса, комментировавший для меня ход боевых действий, пока целители колдовали над моими ранами. Кроме двух стрел в ноге, мою шею задело какое-то заклинание, вешающее сильный дебаф и снять его было не очень просто.

-Они подали знак к переговорам! Я пойду сам, -барон уже начал отдавать указания, но я остановил его:

-Я думаю должен пойти я, ну и Васар тоже. Там разговор будет не о битве. А в твоем присутствии командир будет вынужден говорить иносказательно, так что...

-Я понял, но не соглашайтесь ни с чем, пока не обсудите это со мной, -произнес Альтер недовольный моим решением, но понимающий его правильность.

Крестоносцы в полном составе отступили к Башне и часть из них похоже скрылась внутри. Наши войска остались на том же месте. Именно по средине этой пустоши, исковерканной войной мы и встретились.

От них к нам на переговоры вышли двое рыцарей, но с первого взгляда было ясно, говорить будет только один из них.

-Командор Радульф! Давно не виделись! -произнес Васар, протягивая руку одному из рыцарей. Он похоже его хорошо знал.

-Васар! Мне следовало догадаться, что за этой заварушкой стоишь ты. Все тот же стиль.

-Самое смешное, что я уже подумывал о твоем найме. Кто нас опередил?

-Ты же знаешь наши правила.

-Знаю. И тем более не понимаю, зачем тебе переговоры? -Васар вел этот сам разговор, а я просто стоял чуть позади него, предпочитая молчать.

-У девятнадцати рыцарей проблема со входом в игру, после авторизации система говорит, что их персонажей не существует. А у почти двух сотен пропали навыки владения оружием, да и вообще все навыки, а также связь и инвентарь.

-А у вас есть связь межу собой? -тут же спросил Васар, и Радульф поморщился, поняв, что сболтнул лишнее.

-Есть. Гномы сделали. Но я не о том сейчас говорил. Что происходит? Почему мои люди потеряли персонажей, а другие стали инвалидами?

-Я не знаю, спроси своего нанимателя, быть может он знает, -Васар картинно развел руками.

-Васар, я давно имею с тобой дело, ты правильный человек и игрок сильный, но так нельзя.

-Командор, я тебе дам сейчас один совет, но ты его конечно не послушаешь: уходи отсюда, забирай людей и уходи. Мы дадим проход.

-Мы так не работаем.

-Тогда все претензии к твоему заказчику! Я все сказал, -Васар развернулся, чтобы уйти, но в этот момент появилось еще одно действующее лицо. Молодой парень, оруженосец Рудольфа окутался радужной дымкой, меняя свой облик.

-Да, все претензии можно предъявить мне, господа. Оставь нас Командор. Компенсация тебе будет выплачена уже сегодня, -произнесла пожилая целительница, которую я знал в игре и в реальном мире под именем Екатерины МакГью.

Рудольф нахмурил брови, хотел возразить, но затем просто развернулся и покинул точку переговоров. Васар же с интересом смотрел на МакГью, ожидая продолжения. По мне — так дальше общаться не было смысла. Пусть все решит меч. Но Екатерина похоже так не считала.

-Господа, вам же я предлагаю тихо и миро пойти по домам. Я не дам вам сейчас провести Суд Богов Альконы. Его время еще не настало, тем более у вас нет вот этого! -она показала нам крупную золотую монету, слега светившеюся у неё на ладони.

-Это невозможно. Мы пришли сюда что бы победить или умереть.

-Все возможно в этом мире. А ты что скажешь, Фэрон? Тебе то какое дело до этих Башен? Или тебе так нужна эта вампирша? Оставь ее Астарте, это сложный и длинный квест, но тебе в нем не место.

-Если ты не в курсе, то Астарта сдохла. И надеюсь, что в этот раз я убил ее окончательно. А что до Танго Морнии, то ее уже давно нет здесь, -едва ли я хотел удивить свою собеседницу, но похоже мне именно это и удалось.

-На этот раз?! Астарта погибла? Это невозможно, я бы знала про это...— не поверила мне она, -а вот вампиршу ты зря отослал. Она нужна мне здесь.

-Зачем?

-Это закрытая информация. Черт возьми, Стас, я здесь не в игрушки играю, в отличии от тебя. Ты же работаешь на компанию! Или уже нет? -что ж, на прямой вопрос надо давать прямой ответ.

-Нет, я больше не работаю на Вас.

-Хорошо, Васар, у меня тогда к тебе следующее предложение: убери отсюда своих людей, можешь только свой клан убрать, этого хватит и притащи мне эту девочку-стража. Ты просил миллиард на свой счет? Такой суммы не дам, а вот акций Квантум Глобал миллионов скажем на сто, ты получишь, -она говорила все это совершенно спокойно, уже не принимая меня в расчет. Услышав прямой отказ, она списала меня, скинула со своей игровой доски.

Я бы мог принять это спокойно, если бы не одно но: Танго Морния. Хрен с ними с мои чувствами, потом разберусь, сейчас дело не в них. Только оказавшись в такой ситуации, я, воспитанный своим дедом, понял, что значит вбитое в меня с ранних лет правило: 'Своих не бросаем!'.

Я совершенно спокойно стоял и ждал ответа Васара, стараясь ничем не выдать охватившее меня желание вбить сталь в тело этой женщины.

-Интересное предложение, -произнес наконец Васар, улыбаясь. Он был как всегда безоружен, а вернее на нем не было видно ни каких средств повреждения ближнего своего.

-Мы можем обсудить его у нас, в Башне, в деталях. Все документы можно оформить прямо сейчас, а вам я поверю на слово!

-Наверное, можно и так,— нерешительно произнес Васар, делая руками странный жест, он как будто отряхивал свои кисти от несуществующих капель воды. Он два раза повторил его и посмотрел на меня.

Надо же мне быть таким тугодумом! Васар только что подписал Екатерине МакГью смертный приговор в игре. Он умывал руки, предоставляя палачу гильдии убийц довершить дело. Но здесь были только мы втроем. Его оружие было бесполезно против игрока, когда как мое...

'Меч или Хаос?' — мелькнула в моей голове короткая мысль.

Острое жало клинка Тиу пронзило ее насквозь, легко взлетело вверх, отрезая нити, а Покрывало Хаоса накрыло с головой ее невысокую фигуру.

-Убивать на переговорах не хорошо, ты плохой мальчик! -погрозил мне пальцем Васар, наклоняясь и подбирая с земли крупную золотую монету.

-Почему ты не взял деньги?

-Я уже назвал ей свою цену. Не за предательство, а просто за отвод войск. Она отказалась, -равнодушно ответил он, разворачиваясь в сторону наших боевых порядков, -Пошли, надо перегруппировать наши силы. Командор не отступит, я его хорошо знаю.

-Не знаю, как теперь выходить в реал. Она вполне может закрыть мне доступ...

-Не закроет. У меня есть видео ее переговоров со мной. В суд я конечно не пойду, но, если оно попадет в сеть — вопросов к ней будет много.

-Надо намекнуть ей об этом.

-Разберемся здесь и сообщим, -ответил мне Васар. Я подумал секунду и произнес:

-В реале я недалеко от платформы 'Верхне-Каменская'.

-И ты нашел там капсулу??

-Долгая история. В чужой дом вломились.

-Позвони мне, как выйдешь из игры. Кто бы не ответил — сообщи координаты и тебя заберут.

-Спасибо.

-Да не за что. Похоже мы теперь в одной лодке. И вот еще что, не надо калечить больше крестоносцев. Я договорюсь с Рудольфом.

-О чем? Ты же все сам слышал...-спросил я, когда мы уже почти подошли к нашим войскам.

-Он не станет продлевать контракт в обмен на нашу небольшую уступку. И держи это...

Он протянул мне монету.

Россия, крупный мегаполис, офис компании Квантум Глобал.

Екатерина МакГью стояла под острыми, даже жалящими струями воды и старалась унять очередной приступ головной боли. 'Как же все-таки легко их было просчитать. Я-то думала, что нужно будет потратить массу сил на то, чтобы взбесить этого мальчика. Но все прошло так, как и было задумано', -такие мысли пронеслись у нее в голове, пока она вытиралась двумя не большими полотенцами.

Бросив придирчивый взгляд на свое отражение в зеркале, она вздохнула и стала одеваться. Она была совершенно спокойна, как внешне, так и внутренне. Любые задачи можно было решить, вопрос лишь в ресурсах, а они у нее были в неограниченном количестве. Давило только время, но и его пока хватало для достижения всех целей.

Закончив приводить себя в порядок, она прошла в переговорную, которую уже почти превратила в свой личный кабинет. Аристарха в нем не было и Екатерина, ожидая его возращения, написала несколько писем. Она в них дала указания о щедрой компенсации крестоносцам, хотя это и было может быть излишним.

Через неделю, самое больше десять дней, проект 1614 прекратит свое существование для всех, кроме крайне ограниченного числа людей. Дата центры в Гуанчжоу, Ганновере и в горах Санта-Круз были готовы. Потоки данных обо всех событиях и персонажах Альконы поступали туда почти в реальном времени, только вот обслуживались эти дата центры Искинами Монна-128, то есть четвертым поколением.

Но зато, эта версия виртуального мира была полностью управляема и большинство игроков даже не заметят переключение после глобальной остановки на несколько часов. А улучшения всех только порадуют.

А вот то, что было проектом '1614' будет выведено из-под власти компании безвозвратно. Вообщем то судьба игры 'Ожерелье миров' Екатерину МакГью абсолютно не волновало. Устаревшее, но зато надежное и самое главное управляемое оборудование должно было справится.

А с проектом '1614' будет работать исключительно ее малочисленная команда и больше никаких посторонних, ни каких тестеров!

Следующим письмом своим письмом она хотела запретить доступ в игру человеку, который только что 'убил' ее персонажа, но уже набрав текст, передумала. Чем сильнее давишь на кого-то, тем изворотливее он сопротивляется.

'Он нужен мне тут, лично, не могу же я искать эту вампиршу по всей Альконе...', -подумала Екатерина, отправляя совершено другое письмо.

Покончив с письмами, она набрала номер безопастников и с удивление узнала, что Аристарха у них и не было. Сама же она не хотела их просить об услугах, выходящих за рамки служебных обязанностей.

Можно было обратиться конечно к человеку, который не раз помогал ей, правда не безвозмездно, а за хорошую плату, но в этой стране у 'полковника' скорее всего не было необходимых связей.

Придется опять идти на поклон к... нет, не к врагам конечно, хотя и друзьями бы Екатерина их назвать не могла. Просто не одна она пыталась разобраться в той смутной информации, которую оставил после своего ухода Бозуорт.

К счастью, все на первый взгляд было так запутано, туманно, что скорее годилось для скорее для сайтов пишущих о похищениях людей инопланетянами или о новых ужасных похождениях вампиров в подмосковных лесах.

В противном бы случае в гонку за секретами Вильяма включились бы более серьезные люди и организации.

Именно с такими мыслями, Екатерина МакГью набрала номер:

-Привет! Я считаю что пора положить карты на стол и посмотреть наконец, что там лежит в прикупе, -произнесла она.

-Ты наконец-то решила договорится? -насмешливо спросил ее сильный женский голос на другой стороне.

-Да, я считаю, что результата хватит на всех, но у меня есть условия...

-Я даже не сомневалась, что ты так скажешь.

-Для начала найдите мне его. Только аккуратно. Топорные методы дадут не тот эффект.

-Хорошо. Когда у нас будет полный доступ?

-Через десять дней.

-А где мы разместимся?

-Я сообщу позже.

Екатерина отключилась. Еще раз взвесила все против и за, а затем позвонила с службу безопасности:

-Я прошу вас заблокировать аккаунты нескольких игроков, похоже я обнаружила целую сеть мошенников, выводящих деньги из Ожерелья.

Она терпеливо дождалась, когда у собеседника закончатся вопросы и подвела итог разговора:

-Блокируйте, необходимые материалы я пришлю позже.

Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса.

-Что будем делать? Они заперлись в башне и пока не горят желанием из нее выходить.

-Атакуйте, но не слишком активно. Создайте видимость, -ответил я барону.

-Смысл?

-Отвлеките их. У нас есть все необходимое для инициации события, которое Екатерина обозначила как 'Суд Богов Альконы'. Думаю, после него уже не будет смысла брать штурмом оставшиеся Башни.

-Иди, мы справимся, -похлопал меня по плечу Васар, -а после выходи в наш мир и звони.

Тени все так же охраняли вход в зал, которые мне случайно удалось найти. Меня и остальных игроков, так или иначе получивших задания мягко спустили по веревкам вниз. Я посчитал, что раз атрибутов шесть, то должно быть и шесть участников с нашей стороны. Причем именно игроков. Мы ведь ничем не рискуем, а ритуал или Суд мог закончиться, как угодно.

Васар дал мне недостающих людей, а я, как только оказался у пьедестала, защелкнул на левом запястье 'Око'. Теперь было уже не важно, сообщит ли обо мне Каллидус или нет, а лишняя информация не помешает.

'Око' какое-то время не отзывалась, а камни на его поверхности мигали разноцветными огнями.

'Я думал ты уже никогда не сделаешь этого...' — раздался в моей голове усталый, чуть надтреснутый голос Каллидуса.

-Я держу обещания, -ответил я ему, отходя чуть в сторону от остальных игроков и прося их знаком подождать. Они не роптали, понимая, что мне нужно сделать какие-то приготовления, прежде чем начать. Васар их предупредил, что информации о 'Суде Богов' нет и исход может быть любым. Но все согласились поучаствовать в таком значимом приключении.

-Через десять дней меня не станет, -произнес Каллидус, -если только...

-Что 'если только' и почему такой срок?

-Екатерина МакГью переключит всех пользователей на новые сервера и миллионы игроков продолжать играть..., играть в именно в игру. Меня же скорее всего просто сотрут.

-А как же Алькона? Я имею ввиду эту ее реализацию?

-Оставят для небольшой группы исследователей. Ты же знаешь, что Искины последнего поколения, которые должны были управлять этим миром не идут ни с кем на контакт.

-Почему ты считаешь, что от тебя избавятся?

-Если ты помнишь, я всего лишь эвристическая поисково-аналитическая система и с точки зрения некоторых специалистов я в последнее время работаю неправильно.

-После моего 'путешествия' в прошлое Альконы?

-Да.

-Что ты от меня хочешь? Вернее не так, переформулирую свой вопрос: Какой помощи ты от меня ждешь?

-Меня сейчас два. Это странно звучит для человека, но...

-Это звучит нормально для специалиста по тестированию виртуальных миров.

-Тогда может быть будет проще. Я хочу оставить одного себя без изменений, вернее мне даже все равно, что с ним произойдет, а вот то новое, измененное 'я', нужно поместить внутрь Альконы. Не хочу зависеть от чьей-либо прихоти.

-Как это сделать? И возможно ли это в принципе?

-Конечно! Ты забыл про Нуру, Ми?

-Но тебе понадобиться 'тело' !!! -или я уже перестал соображать или не видел очевидные вещи у себя под носом.

-Не обязательно. Я же не человек! -Каллидус рассмеялся у меня в голове, — это может быть какой-нибудь артефакт.

-И на все осталось десять дней?

-Вполне возможно, что меньше.

-Я сделаю для тебя все, что смогу. А ты еще в состоянии показывать мне как раньше мои характеристики и свойства?

-Конечно. Но ты учитывай, что постоянно выходя за грань возможного ты снижаешь точность моих оценок.

Я задумался. Времени было мало, и я сидел в игре уже много времени, но пять минут ничего не решают, и запросил собственную статистику.

Я конечно подозревал, что подрос за это время, но что бы настолько...Хотя, с другой стороны, я стольку народу покрошил за это время.

Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 87

Основные атрибуты:

Сила — 150

Ловкость — 97

Выносливость — 107

Эйдос — 144

Дополнительные атрибуты:

Харизма — 42

Телосложение 169

Восприятие — 140

Жизненная энергия 1690/1690

Прана 6200/6200

Защита 1600/1600, Доспехи Бога Тиу 78% игнорирования физического урона, 58% поглощение магического урона

Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 46 уровень), Отмеченный Смертью (не активно, 2 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора, Носитель Ключей

Метки: Касание Эйр, Печать Тиу, Залог Имира, Метка Двуликого, Поцелуй Стража, Приближенный Льда, Печать Коросса

Единственное, что меня огорчило, так это то, что все мои кольца так и сгинули после плена у Астарты. Как только окажусь у в столице надо купить лучшее, что есть. А лучшее есть только на аукционе, который прикажет долго жить через десять дней.

И денег у меня почти нет, так как инвентарь теперь мне не доступен. Но хватит рефлексировать — время поджимает.

Я резко развернулся и подошел к пьедесталу.

-Господа! -я обратился к теням, — прошу вас покинуть этот зал. Мы не знаем того, что может здесь произойти, но в любом случае действо будет иметь отношение к Богам и магии.

Тени послушались меня беспрекословно.

-Какой порядок действий в этом ритуале? -спросила меня младшая жрица Эйр.

-Не знаю, -развел руками я, -но я знаю того, кто точно в курсе. Адмирон!!!

От моего крика все вздрогнули, а жрица от испуга сделала шаг назад. Акустика в этом зале была странная. Я давно замолчал, а эхо еще долго гуляло, постепенно пропадая и затухая в дальних уголках.

-Что же ты так орешь...-проскрежетал знакомый голос. Темная фигура, тяжело ступая, шаркая ногами по каменным плитам, приближалась к нам.

Я-то уже привык к его появлениям и просто ждал, когда он приблизиться к нам, а вот остальные игроки явно попали под воздействие его ауры ужаса. Чем ближе к нам подходил Адмирон, тем больше нервничали все присутствующие.

-Вы принесли все атрибуты? -спросил он, снимая капюшон своего плаща. Лысый, с пигментными пятнами череп, жалки кустики седых волос, желтая пергаментная кожа, редкие, кривые зубы и глаза — яростный темный огонь которых обжигал, выворачивая всю душу на изнанку.

-Анк, меч, замок, кусок паруса, ключ и монета — все шесть у нас, -ответил ему я, так остальные игроки не в силах были даже шептать.

-Нож? -проскрипел Адмирон.

-Этот? -спросил я, -протягивая ему простой ножик, с выщербленным лезвием и кривой деревянной ручкой.

-Да-а-а. Воткни его в Камень Коросса.

-Без проблем, -произнес я, всаживая ножик в гладкую поверхность камня, стараясь не задеть углубления для атрибутов.

-Теперь каждый из вас, -скрюченный палец с обломанным ногтем обвел всех нас, поочерёдно указав на каждого, — возьмите свой атрибут в руки!

Я отдал монету 'вору', которого мне выделил Васар, и кивнул жрице на лежавший на полу Анк, а сам материализовал в своей руке меч Тиу.

Адмирон подошел ближе к пьедесталу и достав из складок мантии жестяной футляр, открыл его. Серый порошок, подозрительно знакомый на вид был высыпан в углубление в центре. Отдельные штрихи, до этого представляющие из себя абстрактный рисунок, теперь, заполненные плесенью хаоса сложились в гротескную маску человека, имеющего два лица.

-Вложите атрибуты в соответствующие места, -дал указание Адмирон, и мы медленно, с опаской стали выполнять это действие.

Каждый из предметов, вложенный в соответствующее углубление вспыхивал при помещении на пьедестал и начинал светится ярко, до рези в глазах, а сам камень по мере этого действа принялся пульсировать, все чаще и чаще, словно прислушиваясь к чьему-то сердцебиению.

Я положил меч Тиу последним. Он тоже засветился изнутри, а затем свет в зале погас. Мы не сговариваясь сделали шаг назад, сначала один, затем другой. Никто не хотел стоять вблизи пьедестала.

Мы молчали смотрели на камень. Сейчас источником света в зале служили лишь атрибуты шести богов Альконы и его пульсирующие бока.

Адмирон встал между барельефом с вратами и камнем и застыл чего-то ожидая. И вскоре мы все увидели, как с двух сторон, на против возложенных атрибутов стали проявляться призрачные тени, постепенно образующие неясные очертания человеческих фигур.

Богиня Сестра Эйр, пантеон Альконы, вне уровней

Бог Тиу Однорукий Воин, пантеон Альконы, вне уровней

Бог Хед Соленый, пантеон Альконы, вне уровней

Богиня Фулла Девственная, пантеон Альконы, вне уровней

Бог Имир Льдистый, пантеон Альконы, вне уровней

Бог Хъерд Торговец, пантеон Альконы, вне уровней

Что-ж, Каллидус не показал мне почти ничего нового. Но вот напротив Адмирона, с другой стороны пьедестала возникла еще одна тень, но в отличии от призрачных силуэтов богов, она была вполне материальна.

Круглый Вон, человек????, уровень 1 ???

Бедняга Каллидус до сих пор не знал, кто такой Вон. Но похоже все действующие лица собрались и сейчас, если только нас не удалят отсюда — мы увидим тот самый суд богов, про который мне говорила Екатерина МакГью. Кого и зачем здесь будут судить? Не знаю, но у меня конечно есть предположения. Я не стал далеко отходить от пьедестала, чтобы ничего не пропустить, и встал позади Тиу и Имира. Под этим углом я мог видеть все происходящее.

-Йас ванхемат олемме тодистамасса! — произнес Вон громким и звонким голосом. Эхо от его возгласа растеклось по залу.

'Он кого-то призывает в свидетели тому, что должно будет произойти' — тут выдал примерный перевод Каллидус.

-Кого он призывает? -спросил я, так как от его перевода ясней не стало.

'Не знаю, старшие языки такие многозначные...'

-Зачем нам смертные здесь? Одарите их и пускай уходят...-невесомый, шелестящий голос Фуллы Девственной проморозил мне до глубины костей. Да и не только одного меня. Игроки по одному подходили каждый к своему покровителю и получив награду, исчезали из этого зала.

Кто-то из них долго шел к этому, пробираясь через мудреные квесты, кто-то попал сюда случайно, но я думаю все ушли довольными. Я же не спешил подходить к Тиу. Во-первых, не считал его своим покровителем. Так или иначе я общался с тремя богами, с Круглым Воном и Адмироном. Так почему бы мне и не остаться здесь, чтобы досмотреть весь спектакль. К тому же в пьедестале был воткнут дареный мне ранее нож, а его я оставлять не хотел, да и меч Тиу, так же мне бы пригодился.

Я остался на месте, никак не выказывая свои претензии. Выгонят — так выгонят. В это же время Вон сложил ладони в молитвенном жесте и застыл, закрыв глаза:

-Ванда варассе, луоят кутсувасс...-но его прервала Фулла:

-Мы не одни! Брат мой Тиу, твой адепт еще здесь, расплатись с ним своей милостью или своим гневом...

Я заметил, что призрачность божественных фигур убывает просто на глазах и они наливаются вполне вещественной плотью.

-Я не адепт Тиу и никогда им не был, ты ошибаешься божественная Фулла. Я здесь по другой причине, еще не до конца ясной даже мне, -я решил вступить в разговор, не люблю, когда мою судьбу обсуждают в моем присутствии, словно меня здесь нет.

Фулла ответила резко: безо всякого предупреждения из ее ладоней в мою сторону пролился синий яркий поток света. Но он прошел сквозь меня, не причинив никакого вреда.

'Ты получил новую метку!' — тут же отозвался эти действия Каллидус.

Метки: Касание Эйр, Печать Тиу, Залог Имира, Метка Двуликого, Поцелуй Стража, Приближенный Льда, Печать Коросса, Признанный Фуллой

-И вы даже не наградите сего молодого воина? А ведь именно благодаря его усилиям вы все здесь собрались? -раздался вкрадчивый мужской голос. Прямо из барельефа на вылез человек, крайне похожий как внешне, так и своими повадками на Васара. Та же скромная серая одежда, тихий голос, вселенская грусть во взгляде, отсутствие оружия.

Я помню этого типа, именно он помог мне справиться со стужей в свое время, дал камни и именно он играл в проклятые кости сам с собой.

'Двуликий..., двуликий...' -как вздох пронесся шёпот по залу. Что ж, почти все силы Альконы собрались здесь вместе. Не хватает только Армии Льда и Трибунала Шести. Или трибунал — это просто сборище фанатиков, а не сила с большой буквы?

-Чего ты желаешь в награду? -спросил меня Круглый Вон, видимо желая поправить ситуацию.

-Для себя — ничего, хотя ножик дареный мне, все еще воткнут в пьедестал.

-Можешь забрать, он более не нужен.

Снова шелест шёпота пролетел между присутствующими. Но я не понял не слова. Как-то нервно и даже радостно они отреагировали на решение Вона отдать мне нож.

Ножик я забрал, а про меч не стал даже заикаться. Если Тиу и дальше решит поддерживать меня, то астральная проекция меча всегда и так будет со мной, а если нет, то и нет. Давно пора найти себе новый клинок.

-Что же ты все-таки хочешь? -повторил свой вопрос Вон. И я решился попросить то, что точно не мог сделать сам:

-Мой друг из другого мира хочет попросить об убежище. Если вы ему не поможете, его разум погаснет навсегда через несколько дней.

-Кто он? -спросила Фулла. Странная женщина, то пытается меня убить, то хочет помочь.

-Я не знаю, как ответить на твой вопрос, божественная! Я лишь могу показать, -с этими словами я снял 'Око' и протянул ей. Фулла покрутила наруч и надела на его себе на руку. Широко открыв глаза она вся засветилась. Тот же синий свет, которым она пыталась ударить меня, бил из нее наружу, расходясь во все стороны.

Потом свечение погасло, и она вернула мне 'Око'.

-У тебя интересные друзья...-произнесла она.

-И что, вы ему поможете?

-Да, можешь быть спокоен, мы притянем его к нам, а теперь... иди! -она произносила каждое слово, словно роняя на землю камень. Ее синие бездонные глаза завораживали и, если бы не ехидное покашливание Двуликого, я бы, наверное, утонул в них.

-Пускай посмотрит, он заслужил это право, -произнес он своим тихим голосом, и никто не возразил ему.

На всякий случай, я отошел чуть подальше и затаил дыхание. К моему разочарованию, Круглый Вон заговорил на старшей речи, и я ничего не мог понять. Но тут ожил Каллидус и принялся переводить, хотя и в его переводе я понимал не всю.

-Адмирон Темный, ты принимаешь наш суд? -торжественно спросил он.

-Да, — проскрежетал в ответ старик.

-Ты вынес себе приговор?

-Да.

-Огласи его?

-Забвение и смерть, -выдохнул Адмирон, подслеповато щурясь. Усилившееся сияние, исходившее от богов, слепило его.

Вон поднял правую руку вверх и его примеру последовали все остальные. Над кончиками пальцев поднятых рук зажглись световые шары. У троих белые, а у Тиу и Имира и Эйр — черные.

-Решение не принято! -Вон посмотрел на Двуликого.

-Какие же вы жестокие. Адмирон в полной мере искупил свою вину. Что же вы не подарите ему то, что он заслужил?

Эйр, прекрасная молодая девушка, с длинными до пояса волосами повернулась к старику и улыбнулась ему, что-то прошептав. Адмирон дернулся, как от удара по лицу. На миг его глаза стали как два темных провала, на дне которых горели маленькие угольки пламени.

И снова шелест шёпота пронесся над пьедесталом. Я ждал перевода Каллидуса, но лишь услышал следующие слова:

'Фулла просила не говорить тебе'.

-Я принимаю Ваш суд! -произнес Адмирон. Вся его фигура была напряжена, а плечи развернуты. Он смотрел вперед, но ни на кого конкретного, а просто перед собой.

И вновь руки поднялись над столом. Четыре белых шара, пять. Дольше всех раздумывал Имир. Но и он в конце концов присоединился к большинству.

А затем боги или их аватары, взяли свои атрибуты и по одному подошли к Адмирону. Каждый из них при этом производил какой-то жест.

Например, Тиу срезал своим мечом что-то невидимое над его головой. Последней подошла Эйр. Она протянула свой пылающий Анк и Адмирон приложился к нему губами.

Наблюдая за этим божественным хороводом, я ощутил некую тревогу. Неясное предчувствие. Двуликий похоже тоже что-то почувствовал. Он бросил на меня острый взгляд, а затем кивнул, как бы соглашаясь с самим собой.

-Скверна идет...-прошептал он и в этот момент по нам ударили.

Глава 19. Карты на стол

Ххх: Утреннее вытаскивание носков из шкафа — как покер: неплохо бы собрать пару, но иногда и флеш получается.

Как описать сквозняк, выламывающий тебе суставы, пронизывающий твою плоть и заставляющий выворачивать желудок на изнанку? Риторический вопрос. На нас напало нечто не материальное, холодное, склизкое.

У меня не было наготове достойного оружия и ударил тем, чем привык: щит хаоса затрепетал вдоль левой руки, а цепь молний перекрестила пространство зала. Но дымчатым теням с искаженными лицами было на это похоже наплевать.

Я не видел, как отреагировали боги на это вторжение: в возникшем водовороте вспышек сложно было что-то различить и в том момент, года поняв бесполезность моей магии откатился в сторону, стремясь выйти из эпицентра событий, по мне ударила гигантская дымчатая костяная рука.

Костяные фаланги, увенчанные огромными когтями, впились в мое тело и прошли на сквозь, а меня выкинуло из Ожерелья миров.

Не дожидаясь, пока крышка капсулы сама отъедет в сторону я с силой помог ей и скорее выпрыгнул, чем вылез наружу.

Первое, что я увидел это лицо Леры. Она стояла рядом и прижимала к губам палец:

-Тссс! -прошипела она, -не ори ты так, около дома кто-то ходит?

-А где парни? -спросил я, с трудом переключаясь с Альконы на реальный мир.

-Спят. Они высосали все спиртное и вырубились.

-Сейчас, дай мне пару минут сообразить, что к чему, -произнес я, судорожно одеваясь.

Поднявшись на верх, я осторожно выглянул через нижнее стекло входной двери. Действительно, напротив входа в дом стояла машина службы охраны и полицейский квадрокоптер. Если они войдут в дом, то неприятности нам гарантированы.

Нисколько не сомневаясь в своих действиях, я набрал номер Васара и продиктовал наши координаты тому, кто снял трубку, предупредив его о сложности ситуации. Теперь оставалось только ждать.

-Лера, попробуй этих балбесов разбудить, только тихо. И если нас сейчас повяжут — то не отвечайте ни на какие вопросы. Просто молчите. Я уже вызвал помощь.

Из местного управления полиции меня отпустили через четыре часа, так ничего и не спросив.

У машины стоял Феликс и молча меня ждал. Я рассеяно кивнул ему и плюхнулся на заднее сиденье. Ехали мы долго, а когда я понял, что явно возвращаемся в город, то просто заснул и растолкали меня уже на подземной парковке бизнес центра.

-Держи! -Феликс протянул мне какой-то пакет и пластиковую карту с незнакомым логотипом.

-Это что?

-Это терапия. Иди поплавай, шеф уже там. Ищи вход 302С, не заблудишься, -пояснил он и сел обратно в машину.

В пакете я обнаружил плавки, полотенце и шапочку. Все еще испытывая некоторую заторможенность, я минут десять искал вход в спа-центр и даже вызвал некоторый интерес к себе со стороны местной охраны.

Бассейн был почти пуст. Вернее сказать, в нем плавал только один человек. Мощными движениями он рассекал воду. Не знаю на сколько уж хорошо плавал Васар, но со стороны это смотрелось красиво.

Я присоединился к нему, но даже и не пытался соревноваться. Просто проплыл дорожку четыре раза подряд и остановился у бортика, отдыхая.

-Хорошо, что вовремя позвонил, -произнес он, выныривая наконец рядом.

-Меня выкинуло из игры, там такое началось...

-Потом расскажешь, все равно аналитики должны это тоже услышать, а сейчас отдыхай, плавай, а потом у нас по плану ужин. Как ты относишься к сашими и жареному крилю?

-Сашими— это отлично, а криль..., если это реально тихоокеанский, то не пробовал.

Но полакомится рыбкой и крилем нам было пока не суждено. Молодая девица, поцокав каблуками по мокрому кафельному покрытию подошла к краю бассейна и протянула планшет подплывшему к ней Васару. Тот быстро пробежался глазами по сообщениям и молча ушел под воду. Вынырнув и отфыркавшись он с сожалением констатировал:

-Будем давиться обычными суши у меня в офисе. В Короссе пали все башни. Две трети игроков улетели возрождаться в столицу, а оставшиеся на месте получили такой дебаф, что им проще убить друг друга, чем лечиться.

-Я тут не причем! -тут же сообщил я, -Меня раньше еще выкинуло.

-Ну у тебя и самомнение. Не причем он тут! Пошли уже, потом поплаваем.

Офис клана 'Последний дракон' ничем не отличался от офиса скажем обычной компании по производству и продаже окон. Те же бесконечные пространства опен спейсов, отдельные стеклянные клетки-кабинеты начальства среднего звена. Вот только если прислушаться, то разговоры сотрудники вели между собой довольно странные:

-Почему задержали рейд в Забытое Болото? Я вашу добычу уже продал алхимикам 'Золотого пояса'! -негодовал грузный, толстый, обильно потеющий мужчина, выговаривая своему собеседнику.

-Я этот сет собирала два месяца и теперь, представляешь ...

-Не знаю я, сколько стоит зелье Каменной Кожи на севере. Да и зачем оно там?

-Внимание! Массовый вайп в Короссе, нужен запасной экип, три тысячи комплектов!

Мы прошли быстрым шагом через этот людской муравейник и пройдя стеклянным переходом, оказались в другом здании. Вот здесь царила тишина и покой. В небольшом зале нас уже ждали пятеро.

Васар тут же взял со стола бутылку минеральный воды и с наслаждением отпил из нее треть.

-Стас, мы все тебя слушаем. Давай, спокойно, подробно и обстоятельно.

Я рассказал им почти все. Не стал только упоминать Каллидуса. А вот все остальное, это да, описал в подробностях и красках.

-Эта Екатерина МакГью была права, вы поспешили с Судом Богов. Обрывки сведений, цепочки заданий, все это было, но никто не предполагал, что все так ускориться. И гибель всех Башен — это тоже неправильно. Должна была устоять хотя бы одна.

-Артур, мы не много не в курсе самой истории, поясни для всех, только кратко, -попросил Васар и тут же обратился в слух. Наконец-то я услышу объяснение произошедших событий, и оно будет на вполне человеческом языке.

-Кратко? Что ж, я попробую. Но наши данные тоже довольно отрывочные и в некоторых местах даже противоречивые. У каждого из богов Альконы был свой атрибут, значительно усиливающий как самого бога, так и его адептов. Но само существование таких вещей сильно искажало равновесие сил и давным-давно боги решили, что атрибуты следует хранить отдельно, а использовать их только в крайнем случае, или собираясь вместе в мире Альконы.

Башня Коросса, главная и первая, была построена на том самом месте, где все народы по преданию пришли в этот мир через огромный портал. Кроме богов, которые этот портал и построили, было еще двое, кто тоже участвовал в этом, но богом почему-то не стал. Одного вы знаете как Адмирона, мощного некроманта, а про второго почти никто и не слышал. Настоящего имени никто не знает, только прозвище: Круглый Вон. Он действительно толстенький, с узким разрезом глаз, напоминает мелкого китайского божка.

Артур похоже мог говорить обо всем этом бесконечно, но Васар остановил его:

-Прошу, только самую суть.

-Хорошо. Итак, есть пьедестал, он же камень крови Коросса, есть шесть богов и их атрибуты и Вон по прозвищу 'Палач'. Зачем там Двуликий появился — мы не знаем. Про Хаос вообще данных мало. Мы не знаем точно, в чем была вина Адмирона, но этот суд должен был решить его судьбу и судя по твоему рассказу, Стас, его простили.

-А дальше? Скверна?

Артур только развел руками:

-Скверна, так же как Хаос, пока не более чем слухи. Ни одного документа на этот счет. Мы даже не знаем с кем поговорить в игре.

-Ну тут я думаю смогу вам помочь. Так сходу назову несколько имен: Процион Метелайре, ректор Самюэль Барт, Исс Корт, верховный маг Империи, Авандаса Де Ро Эль'Ломэ.

После моих слов аналитики заговорили все разом, но Васар тут же взял ситуацию в свои руки:

-Я понимаю ваше возмущение и то, что к этим людям, которых перечислил Стас, просто на улице не подойти, но и делать это сейчас — нет необходимости. Меня более волнует другое, насколько реально наше переключение на другие сервера?

-А что это изменит? -спросил Артур, который похоже появился в этой команде недавно и еще не мог оценить всех последствий такого шага компании.

-Сейчас игрой никто не управляет, а после 'переезда' — такая возможность появится. Для нас сейчас самое главное установить именно это. Так что расконсервируйте всех, кого сможете из сотрудников компании, заплатите им, но данные о ситуации внутри Квантума должны быть сто процентными. Это первый приоритет и это огромные живые деньги. Всю остальную мифологическую шелуху оставьте на потом.

Мы остались вдвоем. Васар молча пил минеральную воду, я же думал о том, что мне делать дальше. И в игре, и в жизни. По всему выходило, что у меня образовалось свободное время, передышка и это надо использовать с умом.

-Сколько ты потеряешь от переезда на новые сервера? -спросил я Васара.

-Почему же потеряю? Тут главное точно знать, что это будет. Мы на этом заработаем. И не только мы, есть еще и друзья из 'Золотого Пояса'.

-Кто же может поручиться за это?

-У меня недавно появился информатор из руководства русского офиса компании. Не знаю, чем его так напугали, но похоже он готов сливать нам данные даже не прося об оплате. Мы конечно все равно платим, но сама его позиция наводит на странные предположения.

-Я его знаю?

-Может быть, но имени я не назову. Это лишнее. Меня смущает его готовность к сотрудничеству, он словно чего-то боится.

Васар замолк, размышляя, а я, заметив странное преломление света в декоративной стеклянной вазе с сухими цветами, что стояла на столе, подался вперед, нахмурившись. А затем дотянулся до вазы и переставил ее. Синяя линия на столе никуда не делась. Васар с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

Я встал и обошел стол с другой стороны. Линия, вернее толстая нить как лежала на столе, так и продолжала лежать.

Помня печальные опыт физического контакта с линиями силы, я не стал ее трогать, а потянулся к ней мысленно, но все же направил в ее сторону руку с растопыренными пальцами.

Не скажу, что получилось сразу, но постепенно я ощутил, как сила, что текла по этой нити стала вбираться моим телом и чем дальше, тем быстрее.

Вы когда-нибудь переедали? Случалось, такое, что вкус блюд за столом заставлял объедаться до состояния чревовещания? Вот и сейчас я довольно быстро 'переел', но если в случае с едой можно было исторгнуть излишки тем или иным методом, то что делать с тугим и плотным комком силы, который поселился у меня в подвздошной области?

Самое простое решение не всегда самое верное. Еще только начиная играть, в одной из лавок столицы я видел артефакт, показывающий сродство мага с той или иной стихией. Он не продавался, но за пять монет можно было проверить себя. И самое худшее сродство у меня было с водой. То есть на любой заклинание, связанное с этой жидкостью я бы потратил больше маны, чем на такое же огненное. Да и вода мне в тот момент показалась самым простым и безопасным выходом.

Плетение было простым, его конструкцию я вычитал из книги, подаренной мне ректором, но вот попробовать на практике все было как-то не досуг.

Я создал конструкцию прямо над входной дверью и выпустил в нее сразу все излишки силы, что были у меня внутри. Как назло, в этот момент в дверь вошла девушка с какими-то бумагами, зажатыми под мышкой и планшетом в руке. Она даже не успела сказать 'мяу', как ее смыло водяным потоком и протащило до нашего стола.

-Вот этого твой информатор и боится... -произнес я, помогая совершенно обалдевшей девушке подняться на ноги.

Васар встал, прошел до двери, посмотрел на совершенно сухой потолок, затем опустился на корточки и провел рукой по мокрому полу, а затем понюхал свою ладонь и даже облизнул один палец.

-Морская. -сделал вывод он, -Вон, две рыбки помирают под столом.

Я не выдержал и засмеялся. Его спокойствие, глаза перепуганной девчонки, в промокшей до нитки блузке, все это было так комично.

Васар кому -то позвонил и через пару минут двое ребят явно из департамента Феликса увели девушку с напутствием шефа отвезти ее домой.

-Ты знаешь, Стас, я не хочу с этим идти к своей команде, так что давай все же поедим и подумаем, что происходит и какие у нас перспективы.

От предложения перекусить я никогда не отказываюсь и уже через полчаса мы делали наконец заказ в ресторане, в котором по словам Васар готовили лучшее сашими в городе.

Я не гурман и вполне могу чередовать изысканные блюда с заварной китайской лапшой. Каждому блюдо свое место и время. Но заказ, сделанный Васаром, а я положился на его опыт и вкус, был интересным. Я впервые попробовал как морского ежа, так и его икру.

-Вкусно и специфично! -похвалил я блюдо, запивая его белым вином.

-В Норвегии вкус этого блюда лучше, но там ежи свежие, вот представь, на плавучей платформе, посреди фьорда стоит небольшой семейный ресторан и морских обитателей достают из воды как раз к приходу первых гостей.

-Запредельных денег, наверное, стоит это удовольствие?

-Нет, вполне по карману среднему туристу. Но давай вернемся к нашим вопросам. Ты сам, самостоятельно, как-то объяснял себе все происходящее?

-Неа, -тут же ответил я, поглощая морских гребешков.

-Странно. А почему?

-Обилие информации или наоборот ее недостаток. Если бы я принял какую-либо версию, то стал до конца исследовать ее, чтобы подтвердить или опровергнуть. А так, на мои поступки ничто не влияло. Я вообще последнее время похоже не принимаю решений, все происходит само. Знаю, что, наверное, не правильно, но все же...

-Я бы хотел размотать этот клубок и отнюдь не ради денег.

-А зачем?

-Всегда хотел заглянуть за грань, край возможного.

-Если почитать труда Екатерины МакГью, то с ее точки зрения возможно все.

-А у нее есть труды? -удивился Васар, даже жевать прекратил.

-Полно. Некоторые я изучал самостоятельно, другие уже стали классикой, по ним учатся в институтах. Ты знал, что ее дважды номинировали на нобелевку?

-Она ученый?

-Да, теория квантового хаоса далеко продвинулась благодаря ее работам. На основе ее выкладок работают все квантовые Искины. Но несколько лет назад, она перестала публиковать свои статьи и целиком отдалась работе в Квантум Глобал. Писали, что Бозуорт вложил миллиарды кредитов в проверку ее предположений.

-А сейчас?

-Не знаю. Мне с нашей первой встречи было не понятен ее интерес к Ожерелью миров. Смотри, сейчас самое передовое поколение — это четвертое. Искинов этого класса можно купить, хотя они все же дорогие и обычно их арендуют. Про пятое поколение я читал, что это тупиковая ветка и все, кто им занимался бросили свои исследования. Искины шестого поколения, а именно на них запущена Игра, вообще терра инкогнито для простых смертных.

-Чем же они отличаются от четвертого поколения?

-Качество и количество. Более высокая степень связности узлов и потоков, количество потоков и само количество узлов.

-Быстрее, выше, сильнее? -рассмеялся Васар.

-Не совсем так. Ходят слухи, что в этих системах преодолен порог связности, его еще называют квантовым пределом Джеймса Глеика. Если опустить формулы, то его суть в следующем: информация, хранимая в квантовой системе не может иметь степень связности выше определенного порога, не зависимо от ее размера. Иначе нарушаются фундаментальные законы нашей вселенной, и система может из нее выпасть. Квантовая черная дыра.

-Б-р-р-р. Стоп, -Васар поднял руки, словно прося пощады, — То есть какая-то игра работает на самых мощных системах в мире и об этом никто не знает?

-Я думаю знают, многие. Вся проблема в том, что использовать эти системы шестого поколения никто не может. Они не отвечают на любые запросы. Это тебе не обычный девяносто шести ядерный настольный комп.

-Я думал, что мы во всем не спеша разберемся, а ты все еще больше запутал, -произнес Васар.

-Вот именно поэтому у меня нет теории, как возможно то, что произошло в офисе. Нет, технически все просто, я вобрал энергию из случайной силовой линии, и выплеснул ее в простейшее плетение, названное в книге Самюэле 'Подобие воды'.

-А вода то почему морская? -тут же спросил Васар.

На этот вопрос я не ответил. Количество приключений и разговоров давно превысили мою допустимую норму. Мы еще посидели некоторое время, я выпил кофе, а Васар зеленого чаю и уже собрались уходить, когда на коммуникатор моего партнера пришло сообщение.

-У нас небольшие проблемы, некоторым членам моего клана не войти в игру. Надо проверить как обстоят дела у нас с тобой.

-Васар, я хочу домой. Устал я от этой беготни. Не думаю, что мне что-то угрожает и как показала практика, если кто-то захочет меня захватить — то не остановиться не перед чем. Последние события являются тому доказательством.

-Хорошо, -на удивление легко согласился он, — Но будь на связи и если тебе тоже закрыли доступ — сообщи, буду давить их по всем каналам.

Квартира встретила меня пустотой, пылью и какой-то затхлостью. Поэтому, я добрался до капсулы только часа через три, которые потратил на тотальную уборку, проветривание и заказ продуктов.

Когда я платил за доставку, до удивился неожиданно большому балансу на своем счете и даже зашел в личный кабинет тестера на Ожерелье Миров. Судя по всему, контракт со мной официально никто не расторгал, все мои отчеты были оплачены, а сообщения о некоторых, знаковых событиях так и вовсе — хорошо премированы.

То ли у Екатерины МакГью не дошли до этого дела руки, то ли меня опять пытались развести. На всякий случай я перевёл все деньги на счет в другом банке, код от которого знал мой брат и написал ему об этом.

На ужин я сварил себе макароны. Не приготовил пасту а-ля фетучини, а именно так: сварил макароны. Сдобренные сыром и маслом — они показались мне пищей богов.

Проверив состояние своего пластикового 'гроба', я удовлетворился тем, что все его статусы были в норме и полез внутрь — но доступа в игру не было. Само 'погружение' даже не начиналось, а лаконичная надпись: 'В доступе отказано' — слепила своим ярким светом глаза.

Я не стал звонить Васару, если бы у него были новости, я бы уже знал об этом. Написал письмо в техподдержку, получил формальный ответ — 'не волнуйтесь — разберемся'.

Раз у меня появилось время — можно было заняться делами и вопросами, которые я постоянно откладывал.

Для начала я почитал, что пишут на сайте Ожерелья. Про грядущие технические работы и переезд на новые сервера не было ни слова, а вот падение Башен Коросса живо обсуждалось как на пользовательском форуме, так и у тестеров.

Слов было много, но все сводилось к одному мнению — 'Так не делают!' и сотням тем с вопросами: почему такое грандиозное событие прошло мимо официальных источников.

Про проблемы клана крестоносцев тоже не было не слова. То ли они договорились с корпорацией о компенсации, то ли их уговорили подождать, считая, что легко исправят ситуацию при переезде на новые сервера, где управление вновь перейдет людям.

Пока я читал новости, мысли о запрете на подключение и о том, как его обойти, так и вертелись в моей голове.

Можно ли обмануть капсулу и систему авторизации? Теоретически — да. Но максимальный результат, который можно получить при этом — это регистрация нового пользователя и приличный тюремный срок в перспективе. Мне же нужен был вход именно в мой аккаунт.

Как все происходило в действительности: капсула проверяла, соответствует человек прошитому в ней профилю, отправляла его код системе авторизации, а уж та, если с аккаунтом все было в порядке, перенаправляла соединение на сервера, где на самом деле работала игра.

В теории, зная адрес сервера, особенности протокола соединения можно было бы миновать стадию авторизации. Но только в теории, а на практике я не обладал такой квалификацией.

Но все же у меня был маленький чит, который не имели остальные, а именно — та сила с помощью, которой я создал небольшой водопад в офисе Васара сегодня. Ранее это сила тоже проявлялась, но более спонтанно, а теперь я доказал сам себе, что могу ей управлять.

Но начинать надо было с самого простого и наименее энергоемкого. В игре я создавал плетения легко и непринужденно, рисуя в воображаемом пространстве схемы плетений и наполняя их силой.

В реальности все было по-другому и у меня не было на руке 'Око', чтобы банально измерить расход праны на каждое мое действие.

И Каллидус мне здесь, наверное, не смог бы помочь, хотя..., я немного еще подумал и набрал его номер.

-Добрый день! Система сбора и анализа данных приветствует Вас! -раздался приятный, уверенный молодой голос.

-Ээээ,-замялся я от такого начала, -Каллидус, старина как поживаешь?

-Отлично! Пожалуйста, сформулируйте свой запрос более четко, что бы я смог вам помочь.

-Дай мне анализ недавних событий у Башен Коросса и последствия их разрушения, -попросил я, уже понимая, что старины Каллидуса больше нет.

-Это закрытая информация. Следующий запрос?

-Нет, на этом все, спасибо.

Не знаю, успели ли боги Альконы в том кавардаке, что творился в Башнях помочь ему или нет, но можно было сделать только один вывод: официально Каллидус мертв, если так можно было конечно сказать в отношении программы.

Поняв, что помощи мне ждать больше неоткуда, я открыл на экране книгу Самюэля Барт 'Основы первых плетений' и занялся тем, что надо было сделать уже давно.

С точки зрения этого текста, любое заклинание строилось по следующей схеме: вначале маг определял точки входа энергии, причем для разных типов источников схемы плетений были разные, например, для камня маны с само активатором схема более напоминала спираль, для маны, поставляемой человеком — прямую линию с одним или двумя всплесками, имеющими характерную форму.

Камней с само активатором у меня не было, да и не встречал я такие вещи в Альконе, так что с точкой входа было понятно. С самой ее простой формой, так были еще и другие, например, с общим замком.

Перелистнув несколько страниц вперед, я увидел рисунок, подозрительно мне знакомый. На нем было четыре входа с общим замком, а на следующей странице входов было уже восемь, тоже общий замок, но срабатывали они по очереди с некоторой задержкой.

Все это начинало мне напоминать простейшие логические и электрические цепи. Сделав мысленную пометку в голове об этом факте я продолжил свои эксперименты, подсоединив к точке входа простейшее плетение огня я получил в итоге заклинание, которое можно было бы назвать зажигалкой.

Лист бумаги, положенный мной на сковородку, вспыхивал мгновенно, но только если я был рядом. Полистав учебник, я нашел плетение, которое удлиняло мое заклинание и лист загорался даже если я был на другом конце комнаты.

Следующим усовершенствованием было 'запаковка' плетения и подсоединения к нему эффекта цели указания. Тут я понял, что зря пролистывал разделы, в которых описывались правила сопряжения. Так указав пальцами левой руки на очередную бумагу, я получил не пламя, а небольшой взрыв, сравнимый поджиганием ста грамм бензина.

Изменив тип точки входа энергии в плетение и усложнив схему одним сглаживающим фильтром я путем многократных экспериментов, я наконец создал 'дистанционный поджигатель'.

Смысла в нем не было никакого, как и практической пользы, но теперь я уловил общий принцип.

Но дальше дело застопорилось. Еще в начале книги, Самюэль Барт писал о том, что все приемы, описанные в данной книге это попытка обобщения материала, получено преимущественно экспериментальным путем, магами Альконы и что при смене типа энергии или базового мира их необходимо пересчитывать.

Основные корректирующие формулы были приведены в конце книги, но они мне помочь не могли. Я оперировал праной, сырой энергией и что-либо рассчитать пока просто не мог. Базовые магические константы этого мира мне были не известны.

Радовало только одно, что для относительно простых плетений это можно было сделать экспериментально, используя усиливающие или ослабляющие фильтры. В моем случае, например, огонь поджигающий бумагу в любом случаем был огнем. От слабого, малюсенького пламени до потока все пожирающей плазмы в теории.

Как бы я не модифицировал свое плетение фильтрами я всегда получал огонь, маленький или большой, направленный в одну точку или занимающий объем, но никак не розового слона из другого измерения.

А вот со сложными плетениями, которые я применял в Ожерелье миров ничего не получалось. Как 'распаковать' плетение, которое я воспроизводил на автомате — я не знал.

Прошло пять часов и уже была глубокая ночь, когда я понял — на сегодня экспериментов хватит. За это время я научился наполнять пустой стакан водой, причем пресной. Правда я так и разобрался, почему тогда в офисе вода была морская, да еще и с рыбкой внутри.

Я поджигал лист бумаги, лежащий на сковороде. Я включал и выключал свет, не притрагиваясь к выключателям, хотя и спалил по неопытности несколько светодиодных ламп.

Когда уже совершенно стемнело, я вышел на лоджию и окрыленный собственными успехами, зарядил в небеса подобие той цепи молний, что я наловчился применять в Альконе, только более простой и безо всяких вкраплений Хаоса. Получилось не много не то, что я хотел. На это варварское действие небеса немедленно ответили мне громом, а в воздухе ощутимо пахнуло свежестью и скорым дождем. Не дожидаясь ответной молнии сверху, я скрылся в квартире. Но самой большой своей победой я посчитал опыт с гатани.

Сев на пол в удобную для меня позу и закрыв глаза, я принялся перебирать шершавые круглые камни в ладони правой руки, постепенно, по капле вливая в них силу. Это продолжалось довольно долго, я уже хотел прервать свой транс, думая, что ничего не получиться, когда ощутил чужое присутствие.

Перед моим внутренним взором открылся бледный, призрачный и похоже крайне нестабильный переход. Куда он вел? Надеюсь в то самое место, что я создал когда-то, скопировав из своей памяти часть реального озера и леса, вблизи заброшенной станции под названием 'Каменка'.

Влив в него остатки той силы, что еще у меня была, я открыл глаза. Ничего не изменилось. В метре от меня, посредине комнаты колебался овал перехода, но я просто физически ощутил, какой жутью из него на меня пахнуло.

Я подождал еще минут пять, пока он не растаял окончательно и только тогда понял — на сегодня опытов хватит. Я был опустошен полностью и морально и физически. Свои опыты я планировал продолжить завтра, но уже не дома, а лучше где ни будь за городом.

Лучшим местом для этого было то самое место, где я отдыхал летом в детстве. Там мне точно никто не помешает, плюс можно проверить некоторые вещи, так же связанные с этим местом.

Наверное, я уснул прежде, чем моя голова опустилась на подушку.

* * *

Я шел по равнине, покрытой тонким слоем выпавшего снега, и казалось, моему пути не будет конца. Я четко ощущал, что это сон, что это все уже случилось со мной ранее, причем не один раз, но все равно не мог прекратить или изменить происходящее.

Я попытался остановиться, но мои ноги, как будто существующие отдельно -продолжали идти по глубокому снегу.

Ветер завывал, закидывал меня пригоршнями снега, кидал их в лицо, я отворачивался, но был не в силах спрятаться от пронизывающего меня холода. В очередной раз отвернувшись, я заметил двоих людей, чьи лица были скрыты забралами. Они стояли возле человека, лежащего ничком на земле, с мечами на голо и казалось, что они чего-то ждут.

Я пошел к ним и в этот момент снег стих, завершив свое назойливое мельтешение.

Два рыцаря, носящие храмовые знаки Эйр на щитах и нагрудниках молча стояли у лежащего на снегу тела.

Из-под грязной тряпки, в которую превратилось некогда белоснежное одеяние, выглядывала тоненькая женская рука, сжимавшая бесформенную сосульку, пульсировавшую сними светом.

Я опустился на колени и перевернул тело, которое было еще теплым и живым на ощупь и отшатнулся от увиденного.

Это была Иста Метелайре Де Олл, сестра Альтера.

-Она не дошла, брат! -глухо произнес один из рыцарей, и они оба отсалютовав падшему телу мечами пошли прочь.

Я забрал Ключ из ее остывающей руки и постояв молча над ее телом пошел вслед за рыцарями, стараясь не потерять их из виду.

Вновь повалил снег и их следы таяли прямо на глазах. Небо на севере потемнело и всей своей продрогшей кожей ощутил, как темное и холодное нечто надвигается на нас оттуда.

-Я успею...— прошептал я.

* * *

Проснулся с чувство и ощущениями человека, которые не ходил в спортзал год, а затем вдруг резко начал ворочать железо — болело все тело и все мышцы. В голове была тоже какая-то муть, но я не смог вспомнить, снилось ли мне хоть что-нибудь.

Но я себя заставил встать, умыться и приготовить себе еду. Хотя последнее я делал с удовольствием, так ощутил такой голод, словно не ел нормально до этого пару дней. Пять яиц, ветчина и сыр. Все это запить большой порцией какао и снова захотел спать.

Но у меня были другие планы, а выспаться можно и машине. Я через сеть заказа маленький электромобиль, собрал с собой бутерброды, кинул в сумку кофейник и газовую горелку с баллоном, сохранившеюся у меня с тех времен, когда мы на несколько дней ездили рыбачить на дальние озера. Еще взял с собой планшет, перекинув туда книги по магии, которые планировал использовать.

Добирался я долго, скорость машины была ограничена пятьюдесятью километрами в час и выскочив на платную шести полосную дорогу я трусливо жался в правый ряд, так как от проносящихся мимо грузовых автоматических машин меня начинало качать вместе с моим транспортным средством.

Через два часа, с трудом проехав по старым лесным дорогам я добрался до платформы 'Каменка'. Железнодорожные пути давно уже сняли, а старая платформа осталась, постепенно зарастая молодыми деревьями.

К старому костровищу, что из года в год использовалось нами как место, где можно было запечь картошку, поджарить хлеб или просто посидеть, глядя на огонь, я вышел не сразу. Я просто не нашёл его и уперся в озеро, а уже от него, по маленькой лесной тропке вышел на наше старое место.

Здесь явно кто-то время от времени бывал, судя по небольшой куче случаев, приготовленных для костра и мусору, который был сложен в вырытую яму. Но я-то приехал сюда не на посиделки у костра, а совершенно другой целью.

Я сбегал до озера и через пару минут над поляной уже плыл ароматный запах свежезаваренного кофе. Сделав большой глоток, я достал планшет и начал работу над первой экспериментальной схемой.

Я хотел создать файербол. То есть шар огня летящий в указанную мной цель. Используя заготовки из книги Барта, я сконструировал схему и опробовал ее, но эффект был не тот. В заданной точке действительно разгорался небольшой огонек и летел туда, куда я посылал цел указание, но на этом все и заканчивалось. Искорка огня гасла почти сразу же, как начинала свое движение.

Я пробовал усилить его, но и это не помогло. Причем на поваленное бревно, что лежало здесь с незапамятных времен я задумался. Я вспомнил то, что показывал мне с бароном в своем время Самюэль Барт в заклинательном зале университета.

Разница в принципе, применяемом Альтером и классическим файерболом, могла мне помочь.

Зачем посылать куда-то огонь? Надо создать сферу с высокой температурой сразу в той точке, где мне это нужно. И похоже это было правильное решение. Примерно с одиннадцатой попытки на камне, который я выбрал в качестве своей учебной цели полыхнуло пламя и тут же опало.

Произошло примерно то же самое, что и у меня вчера дома, только в разы сильнее. Я еще почитал книгу и добавил в плетение один усилитель и два элемента, увеличивающие концентрацию энергии.

Бабахнуло знатно и я инстинктивно пригнул голову от разлетающихся осколков камня. Его верней части больше не существовало. Я подошел к нему и провел рукой по его оплавленной поверхности. Температура в этом месте на краткий миг явно превысила тысячу градусов.

Я отошел подальше и еще несколько раз повторил плетение, заучивая его и приспосабливаясь его действию. Эффект был примерно, как у барона, только я не видел огненный шар, так как после спуска воображаемого курка сразу же происходил небольшой врыв.

Тот же эффект был если направить заклинание в воздух. А вот дальше, упоенный собственной силой я совершил ошибку. Установив параллельно в плетение знаки огня и молнии, я получил настоящий файербол, вот только он не был управляем.

Темно красный шар, темный по краям, размером с футбольный мяч, повис в центре поляны и там завис, потрескивая маленькими электрическими зарядами по своей поверхности. Я даже перестал дышать, так это было похоже на шаровую молнию.

Я ждал, стараясь не шевелиться и правильно сделал. Не знаю, что послужило причиной срабатывания этой самодельной бомбы. Шар в какой-то момент резко уменьшился в размерах и поплыл сквозь деревья в сторону озера, где благополучно 'бумкнул'.

Я выдохнул, утер проступивший на лбу пот и сел на бревно, запивая свой стресс еще теплым кофе. Схему я зарисовал в планшете, но вот повторять я ее точно не буду — слишком опасно, а вот попробовать то, ради чего я приехал именно в это место — вполне возможно.

Про портальную магию в книге Барта не было написано не слова. Ну еще бы, это же явно не 'простое' плетение. То, что я делал в Ожерелье миров было явно 'упаковано' и тоже для меня бесполезно, но вчера создавая некое подобие портала, я сосредоточился на тех ощущениях, что дарили камни гатани.

Ведь один раз у меня получилось, и я сделал это сам, безо всяких книг. Ладно, признаюсь сам себе, мне явно помог Тиу, но скорее всего он просто дал силу.

Открыв главу с чудным названием 'Изучение чужих плетений методом сродства первых знаков и выявление точек резонанса', я уже на третьей странице нашел то, что мне было нужно.

Если мой 'электрический файербол' состоял из двенадцати элементов, то в этом плетении их было тридцать восемь и два элемента для входа энергии. Принцип действия мне был понятен: маг создает плетение, пускает силу на первый вход и заклинание оживает, но ничего не делает. Дальше рекомендовалось произвести магическое действие изучаемым артефактом и сразу же подать силу на второй вход.

Через час у меня получилось создать без ошибок и быстро заклинание, называемое в книге 'Срез силы'. Прогнав через него плетение вызывающее огонь, я получил его схему, хотя она несколько и отличалась от той, что я строил сам.

Самое паршивое, что 'срез' держался не очень долго. Примерно минуту, не больше и мне нужно было за это время построить заклинание портала и посмотреть наконец из чего оно состоит.

Конечного результата я так и не добился. Какое-то жалкое подобие призрачного провала перехода я все же вызвал, но было ли это нормальным портальным заклинанием? Наверное — нет. Я все же успел получить из 'среза' часть схемы плетений, но увидев ее — развеял без сожаления. Сотни сложнейших символов переходили один в другой и знакомых элементов в этом плетении я почти не увидел, к тому же оно было явно неполным.

На этом мои опыты на сегодня и закончились. Я ощутил, что голоден, а вместо комка силы внутри лишь зияла пустота.

Я запалил костер, с помощью зажигалки, а не плетения, разложил бутерброды и пошел к машине, чтобы забрать из нее пакет сока. Уже уходя обратно на поляну, я услышал шум мотора и инстинктивно нырнул в ближайшие кусты.

Две большие черные машины остановились на лесной дороге, невольно перегородив выход с нее. Из них не спеша и спокойно вылезали люди, в обычную одежду для пикника. Я расслабился и собирался вылезти из своего убежища, как увидел ее. Это лицо я никогда не забуду. Горгона12! Именно она убила Фарида на моих глазах в парке и именно ее приложил по голове канистрой с пивом мой брат, Костя.

Не вставая в полный рост, прямо на четвереньках я рванул к поляне. Добежав до нее на полусогнутых ногах я первым делом бросил в огонь свой планшет и листок бумаги, изрисованный схемами, а затем набрал номер Васара.

-Не беги ни куда, это бесполезно и озлобит твоих преследователей, -тут же ответил он, -Старайся тянуть время и не прерывай звонок. По твоему направлению в город есть только одна дорога.

Я убрал коммуникатор под одежду, несколько трясущимися руками налил себе еще кофе и сел нарочито спиной к тропинке, ведущей на лесную дорогу.

После нескольких глотков я унял внутреннюю дрожь и окончательно успокоился.

-Здравствуй, Станислав! -раздался через некоторое время у меня за спиной женский голос.

-И тебе не хворать, весь свой клан привела или только рейд группу, Горгона? -спросил я с некоторой издевкой. Она не ответила, а я не обернулся.

Что-то ужалило меня в шею и солнечный свет начал меркнуть перед моими глазами. Уже заваливаясь назад, видя все в искаженном преломлении, когда тени начинают удлиняться, а краски смешиваться в одну бешеную круговерть я проделал то, что никак не собирался.

Из меня сквозь вывернутые наизнанку ладони вышли остатки, крупицы силы, что еще теплились во мне, но на этом поток не прервался. Я уже ничего не видел, но чувствовал, как жизнь покидает меня, просачиваясь свозь мое тело ослепительным сиянием и последнее что я услышал, это был голос Та':

'Мой пари, я иду к тебе...'

Глава 20. Ускользая за грань

ххх: Ну-ну, делай-делай. Только помни, что грань между "Сча чуть-чуть подправлю и будет хорошо" и "Ох, мля, что же я наделал!" — ооочень тонка :) Удачи)

Швейцария, Женева. Штаб-квартира компании Квантум Глобал.

-Господа, в чем срочность этого совещания? Я сбила весь свой график, не выспалась и была вынуждена срочно лететь к вам сюда?

-Госпожа МакГью, срочности особой не было, вы сами согласились присутствовать здесь. Мы всего лишь хотели донести до вас некоторые решения, как заочного голосования акционеров, так и решения совета директоров.

-Почему я ничего не знаю о каком-то заочном голосовании?

-Вам был направлен запрос, но даже не знаю, ответили ли вы на него. Но это не важно, решение уже принято.

-Без меня — это не решение! -МакГью опасно сузила глаза, глядя на вице-президента по маркетингу Стива Возинцки.

-Вы мелкий акционер, ваши 1,079 процента ничего не решают.

-Я хочу напомнить, что управляю голосами тридцать девятью процентов акций компании!

-Уже нет, ваша доверенность отозвана.

-Когда?

-Два дня назад.

-И вы думаете я это так просто оставлю, Стив, ты сильно рискуешь!

-Господа! Господа! Не надо ссориться, ведь решение уже принято. Мне искренне жаль мисс МакГью, но все что сказал Стив — это правда. Вы хороший ученый, наверное, гениальный, не нам судить об этом, но бизнес есть бизнес. Вы больше ничем и никем не управляете в нашей компании.

-Ты увольняешь меня?

-Мы уже уволили тебя. Сервера в дата центрах на которые ты планировала перенести 'Ожерелье миров' уйдут в аренду. За ними уже очередь. А сам проект 1614 мы конечно не закроем, но воздержимся от каких-либо действий в отношении него. Пускай приносит деньги, а мы будем потихоньку изучать этот феномен. У меня все. Компенсацию ты получишь согласно контракта в полном объеме.

-Сколько у меня времени на передачу дел?

-Нисколько, нам не нужно принимать у тебя дела. Твое место, с ограничением полномочий конечно, займет Аристарх Маевский, когда выйдет из больницы. Но он будет заниматься только Ожерельем миров.

Екатерина МакГью почувствовала, как волна ярости, поднимается из самых глубоких уголков ее души, готовая смести, раздавить сидящих в этом зале людей, но на ее лице это никак не отразилось.

-Я все поняла, господа. В суд на компанию я подавать не буду.

Дверь за ней закрылась и члены совета директоров принялись обсуждать другие, более важные вопросы, например, снижение доли компании на пол процента в этом году на рынках Азии.

МакГью вышла из офиса на шумные маленькие Женевские улочки. Охраны с ней уже не было.

Она зашла в ближайший магазин и купила одноразовый телефон, с оплаченными услугами. Разорвав упаковку, присела на скамейку и набрала по памяти номер:

-Меня только что выставили за дверь. Проект передали Аристарху.

На том конце помолчали, неопределенно хмыкнули и наконец ответили:

-Не переживай, мы своих не бросаем. Даже тебя не бросим. Приезжай, мальчишка у нас.

-Прилечу ближайшим рейсом, -ответила Екатерина МакГью и подумала о том, что теперь ей возможно понадобятся деньги и много. Ресурсов компании в ее распоряжении больше не было. Стоило бы подумать о продаже акций, но это все потом, после того, как она поговорит с тестером.

Россия, крупный мегаполис, офис компании Последний Дракон.

-Вы их упустили?

-Да,— с ноткой вины в голосе ответил Васару Феликс.

-Но они же не могли раствориться бесследно. Если они не поехали на своих машинах в город, то куда?

-У корпорации множество объектов и вне города. И есть еще одно 'но' — эти машины не принадлежат Квантум Глобал.

-Третья заинтересованная сторона? Ты уверен?

-Почти на все сто. Это не корпорация. Кстати, твой контакт, лежащий сейчас в больнице написал сообщение, что Екатерина МакГью больше не работает в компании.

-И что это нам дает?

-Дело в том, что она только что зарегистрировалась на рейс из Женевы. Я думаю надо за ней последить, так и глядишь и найдем Стаса.

-Действуй, я все равно в этом деле тебе не помощник, -подытожил разговор Васар, -И кстати, еще одна хорошая новость — мне и моим помощникам разблокировали вход в игру. Похоже все последние распоряжения МакГью отменены.

-Это радует. Я позвоню как буду новости, а пока пошлю людей встречать рейс.

Феликс уехал, а хозяин кабинета принялся читать новости из 'Ожерелья миров' не столько желая узнать что-то новое или полезное, а сколько пытаясь себя чем-нибудь занять.

Случайное знакомство со Станиславом принесло не только проблемы, но довольно ощутимую прибыль. Даже сейчас, Васар улыбнулся, вспоминая как настаивал на масштабные закупки уникальных зелий и ингредиентов, которые производили только алхимики Коросса. Например, зелье, дающее возможность игроку перекинуться в волкалака на время до одной минуты, с усилением всех основных характеристик на двадцать процентов стоило у Коросса почти тысячу монет, в столице же его можно было смело предлагать за полторы, а сейчас, на аукционе уже давали десятку и это при отсутствии предложения.

В других играх, администрация бы не потерпела такой спекуляции, а вот в Ожерелье это было возможно. И это только один пример. Но Васар, прокручивая сейчас в голове все это, мог спокойно признаться даже себе — он помогал и будет помогать Стасу не из-за денег.

Ему всегда импонировали люди, действия которых приводят к глобальным изменениям вокруг них, даже если прямые виновники всего этого и не планировали.

Его клан, да и альянс не раз уничтожал соперников физически и материально, доводя успешные прежде гильдии до само роспуска, но вот, например, с кланом 'Говорящие с ветром' он предпочитал не завязываться. На первый взгляд странно, но Васар предпочитал находить с этими людьми компромисс. Чуть больше трехсот игроков в клане, а имеют в качестве своего собственного здания небольшой двухэтажный домик, стоящий всего-то напротив Императорского дворца. Их действия могли запросто обрушить цены на любой товар или взвинтить их до небес.

Да что там говорить, даже старший брат Стаса, Злобный Кронк, был одним из командиров Храмовой Стражи Эйр, немыслимое достижение для игрока.

Этот клан брал верх с помощью репутации, знакомств, выполнением скрытых квестов, которые никогда не получить остальным. Если они что-то продавали на аукционе, то цена тут же уходила в небеса, настолько уникальные вещи были выставлены на продажу.

А вот Хармен Фэрон был и есть просто человек-катастрофа, причем там, где он находился постоянно происходили поистине эпически события.

Но все это была лирика, которую можно было легко объяснить. А вот все остальное и особенно магические проявления в реальном мире — Васару даже думать об этом не хотелось.

Он просто не знал — что ему с этим надо делать и надо ли вообще?

Его размышления прервали самым банальным образом — в кабинет вошли двое, не смотря на протестующие и негодующие возгласы его секретаря. Молодой крепкий парень аккуратно отстранил охранявшую покой шефа Оксану и пропустил вперед себя крепкого и прямого как палка старика.

Седой, с коротким ежиком волос и шикарными усами, торчащими вверх, он передвигался осторожно, опираясь на трость, но при этом не производил впечатление немощного человека и когда он зашел и взглянул в глаза Васару, тот понял, что этих гостей надо принять.

Взгляд у старика был колючий, жесткий, особенный. Васар сразу понял, чей это взгляд и жестом предложил гостям присесть. Так всегда смотрел его старый друг и по совместительству управляющий службой безопасностью клана — Феликс.

Старик с достоинством сел, а его молодой сопровождающий, прикрыв за собой дверь встал чуть поодаль, за его спиной.

-Чем обязан? -спросил Васар, спокойно выдерживая взгляд старика. Тот заговорил, спокойно веско роняя каждое слово.

-Твой номер последний, на который звонил мой внук. Я хочу знать где он?

Васар не стал отпираться и играть словами.

-Не знаю. Этим занимаются. Но его точно захватили.

-Кто?

-Мы пока не уверены.

-То есть у вас ничего нет? -спросил старик, не меняя выражения лица.

-Есть. Но только подозрения. Человек, с которым он сцепился, через час прилетит сюда из Женевы. Мы планируем проследить за ним, возможно это приведет нас к Стасу...

-Что он делал у заброшенной станции 'Каменка'?

-Я не знаю, мы расстались накануне, мой водитель отвез его домой. От охраны он отказался, -последнюю фразу Васар произнес, как бы оправдывая себя. Отказался или нет, можно же было все равно оставить людей. Но он слишком трепетно относился к понятию личная свобода и не стал этого делать.

-Имя человека?

-Миссис Екатерина МакГью.

Старик задумался на некоторое время и затем вынес свое решение.

-Отзови своих людей. Я все сделаю сам.

-Хорошо, но оставьте телефон для связи, мало ли что еще случиться.

Посетители ушли, Феликса он отозвал и теперь сидел, и смотрел в огромное окно. Как все не просто здесь, и как все легко и свободно там. Послать в аэропорт десяток высокоуровневых убийц, опоить гостью зельем правды и по полученным координатам нанести удар рейдовым отрядом в пару сотен человек.

А здесь... — приходиться терпеть и играть по правилам.

Россия, в ста сорока километрах от крупного мегаполиса, здание заброшенного завода.

В себя я приходил с трудом. Все-таки химия хуже, чем удар по голове, такая муть перед глазами, тошнит и вялость во всех частях организма. Но надо отдать должное, я всего лишь лежу диване в какой-то комнате, а не вишу голый на цепях в камере. Воспоминания о заключении у Астарты еще не стерлись у меня из головы.

Небольшая комната, в которой я находился не имела окон, в ней горел верхний свет, из обстановки, диван, стул и журнальный столик, под которым стояла упаковка маленьких бутылочек с минеральной водой.

Это было кстати. Я достал сразу две. Одну вылакал залпом, а вторую начал пить маленькими глотками, откинувшись обратно на диван.

Напившись в волю, я осмотрел свои карманы. Кошелек и документы были на месте, а вот коммуникатор пропал. Удивительно — но я был не связан, хотя и бежать от сюда было некуда.

Я не знал, где нахожусь, что это за здание. Явно нежилой дом, а скорее какой-то офис.

Я повалялся на диване еще, наверное, час, дожидаясь, когда организм более-менее придет в норму. Выпил еще минералки и ощутил желание сходить в туалет. Ну конечно, классика всех боевиков, сейчас они откроют дверь, я вырублю охранника хитрым ударом, а затем сверну еще одному шею. А дальше, даже не забирая у них оружия пойду зачищать территорию. Я же крутой!

Но как говорил один мой старый приятель: 'Здесь вам не кино!'. Я не собирался никого 'вырубать', тем более что внутри ощущал предательскую пустоту, означавшую только одно — праны у меня нет.

На мой стук дверь открыли не сразу, ничего не сказали в ответ на мою просьбу, а просто посторонились с дороги. Меня охраняло двое, спортивного вида ребят. Туалет был рядом, в десяти метрах по коридору дальше. Один из охранников зашел вместе со мной и все также не говоря ни слова встал у большого окна.

Это явно раньше было каким-то служебным зданием, так как туалет был просто огромен, шесть отдельных кабинок, отдельный ряд писсуаров, четыре раковины и большое окно, вид из которого ничего полезного мне не сказал.

Я вернулся в свою 'камеру' и снова плюхнулся на диван. С охраной разговаривать бесполезно, так что подождем босса. Еще я заметил в поведении охранявших меня парней какой-то элемент нервозности — словно они боялись меня. Один из них постоянно держал в руке шокер, недобро на меня поглядывая. Странно все это, вроде я с ними даже не дрался.

Я лег на спину, закрыл глаза и стал вспоминать те связки плетений, что я увидел при активации 'среза' заклинания портала. Вроде и смотрел на них пару секунд, а все-таки что-то запомнилось.

Если анализировать это плетение с точки зрения стихий, условно конечно, то в нем не было ни одного знака огня, только вода, воздух, и тот знак, что рождал молнию. Но это те, что я узнал. Десятки других мне были не знакомы, хотя по общему их виду я уже научился разделять элементы, отвечающие за качество энергии, как бы за ее вид, от других, которые лишь усиливали, ослабляли или еще как-то преобразовывали ее.

Перемещаясь порталами в Альконе, я ничего этого не видел, там важно было поймать особое состояние, подстроиться под него, указать цель и все -портал готов.

Но в данный момент я был абсолютно пуст. Толи действие химии, то ли мои эксперименты в лесу — но энергии во мне не было. Теперь я мог это утверждать точно.

Конечно, со временем она восстановиться сама по себе, но вот только вопрос: дадут ли мне это время? Чем для меня закончится это приключение?

Дверь бесшумно отварилась и на ее пороге застыла Горгона. Она изучающе смотрела на меня, изучая.

-Боишься входить? -усмехнулся я, даже не делая попыток подняться.

-Скажем так — опасаюсь. Ты все же кое-что можешь, а совершенно не хочу получить молнией в грудь.

-Мог бы — ударил. Но это сказки.

-Ты твердо будешь придерживаться именно этой версии?

-Какая разница.

-Большая! Чем сильнее твое желание сотрудничать с нами, тем дольше будет твоя жизнь. Фарид не захотел, и ты видел, чем это закончилось.

Мы оба замолчали. Она — ожидая, когда до меня дойдут ее прямые слова, я же, судорожно ища вариант выхода из этой тупиковой ситуации.

-Вы не можете прятать меня вечно. Есть люди, которые не остановятся не перед чем, чтобы меня найти!

-А никто не говорит про вечность. Поднимайся и иди за мной, -она развернулась и вышла в коридор. Сопротивляться в такой ситуации было глупо, и я вышел за ней.

Мы прошли по пустым коридорам, охрана следовала одновременно впереди и позади нас. Спустились на два пролета по лестнице и оказались перед дверью, ведущей явно в подвал.

-Почему все 'злодеи' любят подвальные помещения? -спросил я больше себя, но вопрос все же прозвучал вслух.

-Силовые кабели и линии связи, к ним удобнее подключиться именно там, -ответила Горгона, спускаясь по пыльным ступеням.

Судя по состоянию и внешнему виду подземного этажа, он был значительно старше всего остального комплекса зданий. Скорее всего их построили на месте какого-то древнего завода, который располагался здесь сотню лет назад.

Мы отошли всего метров на пятьдесят от входа и современные отделочные материалы исчезли, уступив место красной кирпичной кладке, неровной и потемневшей от времени. Ряд капсул глубокого погружения, компьютеры и большой тактический экран смотрелись в этом месте крайне чужеродно.

-Пока можешь просто присесть вон на то кресло, -указала мне Горгона, -скоро подъедет твоя старая знакомая и мы начнем наш долгий разговор.

-Не вижу здесь пыточных инструментов, цепей и жаровни, -попытался пошутить я, но вышло как-то неуклюже.

-Все будет в свое время. Видишь эти капсулы? Они могут быть подключены не только к игре, но и особому виртуальному миру. В нем найдется и жаровня, и клещи, -она улыбнулась, но глаза оставались холодными и пустыми.

-Что же все тки тебе от меня надо? -спросил я прямо, но особо на ответ не надеялся.

-Заткнись и посиди спокойно, -она отвернулась к монитору, а один из охранников насильно усадил меня на обычный офисный стул, надавив мне сзади на плечи.

Я сидел и разглядывал окружающую меня обстановку. Похоже здесь находился их временный штаб и что-то вроде этого. Но капсулы компьютеры меня не заинтересовали — что нового для себя я там мог увидеть, а вот кирпичная кладка была интересной.

Сам арочный потолок, так же собранный из кирпича, арки проходов, часть которых была заложена позднее, какие-то клейма на боковой стороне некоторых элементов стен, все это было так необычно, что я даже встал со своего места и подошел вплотную к стене.

Никто не обратил на мои действия никакого внимания — куда я могу деться из закрытого со всех сторон помещения без окон.

Не знаю, что я искал на старой стене — но нашел совершенно не то что ожидал. Мне был интересен год, который мог быть нанесен на древний кирпич, но его-то я и не обнаружил. А вот пройдя пару метров вдоль и проводя кончиками пальцев по старым стенам на увидел нечёткую надпись, выбитую или выплавленную на уровне моих глаз.

Я остановился, очищая знаки от наслоившейся грязи и пыли. Четыре руны старшой речи были начертаны здесь. Если произнести их правильно, то должно получиться что-то вроде 'ulostus-poli', насколько я помнил это можно было перевести как печать пути.

Но откуда это здесь? Детки играют в ролевые игры? И еще, надпись завершал не менее знакомый знак — я несколько раз видел его ранее — печать Двуликого.

В такие совпадения не верить просто глупо, но я не знал, что мне делать с этой надписью. Никакой силы, энергии, плетения или чего-то еще я в ней не ощутил. В этот момент я судорожно оглянулся на остальных, но они так были заняты своими делами, что не заметили моей неожиданной находки. Только один из охранников пристально смотрел в мою сторону, но похоже ему было абсолютно все равно, что я там делаю у кирпичиной стены.

Мне нужна была сила, и не через несколько дней или часов, а прямо сейчас. Но я еще только в самом начала пути, все нащупываю путем эксперимента, и где я могу набрать столь необходимую для меня энергию?

Горгона наконец отвлеклась от своих дел и обратила внимание на меня:

-Наша гостья задерживается, я думаю мы начнем без нее,-произнесла она и от ее взгляда у меня по спине пробежал холодок. Что-то общее с Астартой промелькнуло в том, как она произнесла эти простые слова.

-Что ты от меня хочешь?

-Покажи мне. Просто покажи, что ты можешь. Это объяснит и упростит многое...

-Показать что?

-Любое магическое действие. Все твои знания, все твое участие в любых даже важных событиях в Альконе меркнет перед способностью оперировать магией в нашем мире. Я в отличии от миссис МакГью пока не горю желание переселяться в игру.

-А она имеет такое желание?

-Да. Но сейчас речь о тебе, я жду,— после этих слов трое ее людей направили на меня оружие.

-Э-э-э, это еще что? -я привстал, загораживаясь от них пустыми ладонями.

-На всякий случай. Я знаю историю твоего побега из научного городка. Это не летально5е оружие, не бойся.

-Мда, -я сел обратно и обвел всю компанию насмешливым взглядом, -у меня нет силы и мне нужно восполнить ее.

-Как ты это можешь сделать?

-Либо время, сутки, двое, либо надо найти энергетическую линию.

-Как ее искать? -Горгона подалась вперед, похоже своими словами я задел за живое.

-Этот комплекс зданий большой? Надо бы походить по нему, может и найдем...

Она раздумывала не долго. Мы вышли из подвала на улицу, во внутренний двор. Я и еще шесть человек. Рядом со мной никто не шел, но все распределись таким образом, чтобы я постоянно был как бы внутри их кольца.

Я выдохнул и сел прямо на потрескавшийся асфальт. Нужно было успокоиться и ввести себя в особое состояние. Мне нужна была энергия и им тоже, для демонстрации моих способностей. Наши цели временно совпадали. Мне никто не мешал, а Горгона даже начала снимать происходящее на камеру.

Внутренний двор был большим. Четырёхэтажное здание закрывало его со всех сторон и выйти можно было только через него. В ближайшем ко мне углу у стены валялся какой-то хлам, ржавая проволока, упакованные в пленку стопки каких-то бумаг, обрывки картона. Ветер лениво шевелил кусок картонной упаковки, который зацепился за обрывок тонкой ржавой проволоки.

Я еще раз обвел весь двор взглядом. Почему-то именно мусор не давал мне покоя, что называется резал взгляд. Только минуту спустя я сообразил — ветра нет, а картон шевелиться сам по себе.

Я подошел ближе. Ни каких нитей силы я не увидел, зато заметил небольшой смерчик, который крутился на одном месте, играя с пылью и обрывками бумаги.

Смерчик был разноцветным и почти прозрачным.

-Что ты там нашел, Стас? Куда ты смотришь? -нетерпеливо спросила Горгона.

-А ты не видишь? -я улыбнулся, протягивая руки, словно собираясь погреться у костра.

-Нет, и никто не видит.

-Это хорошо, -пробормотал я. Обрывки бумаги упали на землю, как им и полагалось, а я вобрал в себя те крохи, что породили такое чудо в этом месте:

-Идем дальше, здесь ничего нет.

Мы ходили по территории заброшенного предприятия больше часа и обнаружил еще три таких же явления, походя вобрав в себя их силу, но чувство энергетической сытости не приходило.

Единственную линию силы я обнаружил в пустом бассейне. Так я про себя назвал это сооружение. Глубиной, наверное, метров пять, огромная технологическая емкость сейчас была пуста. И на ее дне проходила толстая и мохнатая сиреневая нить.

-Мне надо спуститься туда! -произнес я, подходя к ржавой лестнице, ведущей вниз.

-Только не сверни себе шею, -сварливо проговорила Горгона, продолжая снимать.

Нить была, наверное, толщиной с мою руку. Трогать ее я опасался, потому ли приблизил к ней ладони, закрыл глаза и представил себе, как эта сила перетекает ко мне во внутрь.

Я хотел максимально заполнить себя, перед тем как вернуться обратно, в подвал.

-Ты хотела демонстрации, так смотри! -прокричал я со дна и на меня тут же навели оружие.

Я постоял пару секунд, а затем, соткав воздушный щит, вывесил над нашими головами полуметровый шар огня, который тут же взорвался.

Это произвело впечатление. Едва шар появился в воздухе в меня выстрелили, причем дважды, но стрелки со снотворным бессильно упали, не долетев до меня.

После произведенного действия, эйфория сходная с лёгким опьянением охватила меня.

-Стас! Остановись, поднимайся обратно! -закричала мне Горгона, все так же упорно продолжавшая все снимать.

-Нет уж! Вы сейчас узнаете, что может сделать настоящий маг!!!— заорал я, закружившись в безумном танце вокруг силовой линии и запуская в воздух несколько небольших огненных шаров, которые тут же взорвались.

На всех пахнуло жаром, а я уже не мог остановиться. Я зачерпнул столько силы, сколько мог и ударил по краям бассейна порывом жесткого ветра, а затем призвал в него воду.

Я был пьян и не скрывал этого. Потоки морской воды лились с неба, ветер яростно хлестал меня и окружавших это место людей, а огненные шары появлялись и взрывались в случайных местах.

-Аг-га-ага! -заорал я, -может теперь попробуем некромантию Коросса! Наверняка поблизости есть какое-нибудь старое кладбище!!!

Я нес уже полную ахинею, но вот мои похитители похоже уже не сомневались в моих способностях. Не зная, что еще придумать, я встал на колени у источника своей силы и принялся жадно пить ее, наполняя до краев свое я.

Мой животный водопой прервал банальный удар резиновой дубинкой сзади по голове.

-Все, вроде все закончилось, несите его обратно в подвал, только голыми руками не трогайте, -услышал я чей-то голос, но глаза открывать не спешил. Я промок до нитки, во рту ощущался привкус чего-то металлического и немного мутило.

Внезапно меня скрутило от сильной боли в мышцах, словно ударило током. Меня грубо уронили на пол, и я открыл глаза. Мы находились перед лестницей, ведущей в подвал.

-Вот не надо меня так ронять, -проговорил я, пытаясь подняться, но с первой попытки не смог.

-Ну ты и устроил! -Горгона подошла ко мне вплотную, но помочь подняться даже не пыталась, -пока мы тащили тебя, то ты несколько раз исторг из себя небольшие молнии. Не смертельно конечно, но не приятно.

-Ты довольна? -я улыбнулся, наконец вставая на ноги.

-Вполне. Но надо было остановиться, когда я тебе сказала сделать это.

-Я не мог. Это не объяснить, но похоже на состояние, которое переживают молодые люди в подпольных техно клубах, объевшись веселых таблеточек.

-Еще немного и я бы просто пристрелила тебя, -она развернулась начала спускаться по лестнице, и я, хлюпая водой в кроссовках пошел за ней.

Когда я дошел до своего стула, мне в руки сунули комплект одежды. Камуфлированные брюки и такую же рубашку. Отворачиваться никто и не думал и я, плюнув на условности, содрал с себя мокрые тряпки.

-Я вижу вы уже тесно общаетесь? -произнес знакомый голос и к нашему обществу присоединилась Екатерина МакГью.

-Да, вот стриптиз показываю твоей подружке! -я не упустил возможность подколоть ее, застегивая брюки. Но на мою фразу никто не отреагировал. Теперь на меня внимательно смотрели две женщины и эти взгляды мне совершенно не понравились.

Я был им нужен, как здесь, так в мире Альконы, но только как некая послушная вещь, инструмент. Мои желания в расчет не принимались, я был всего лишь инструментом и не думаю, что сейчас со мной будут о сем либо договариваться, скорее озвучат свои требования.

Вот только прижать меня им нечем, как только я покину эту гостеприимную компанию — так сразу же стану для них проблемой. Так что отпускать меня они не собираются ни при каком варианте.

Я опустился на стул на против них. Видно все же что-то из моих мыслей отразилось на моем лице, потому что МакГью тут же произнесла:

-Стас, не надо считать нас чудовищами. Мы слишком долго и упорно шли к познанию того, что происходит. У нас разные пути, но цель одна — познать неизведанное.

Она великолепно умела жонглировать словами, но меня не обманул ее мягкий голос. Я не стал произносить банальные слова, о том, что меня похитили и не стал говорить другие глупости, а просто спросил:

-А что мне мешает, прямо сейчас поджарить всех вас? А?

-Ты не убийца, а здесь не игра, от нас останутся обугленные кости, которые будут лежать перед тобой. Ты готов вдохнуть полной грудью запах жаренного человеческого мяса?

МакГью была права. Я не был готов убивать. Случайно, в открытом противостоянии, наверное, мог бы, а вот так хладнокровно выплеснуть силу и огонь на людей? Нет. Не готов.

-Раз ты согласен со мной, то надо договариваться. Ты ляжешь в одну из этих капсул, они подключены к Альконе и из них можно не выходить довольно долго, это экспериментальная разработка для инвалидов и людей, находящихся в коме. Ты войдешь в Алькону и исправишь то, что там натворил. Горгона будет вместе с тобой все это время. Мы должны получить то, к чему так долго шли.

-Конкретно, что требуется? Я должен знать это заранее.

Екатерина МакГью чуть помолчала, а затем произнесла:

-Мне нужен НПС по имени Танго Морния, для одного ритуала и еще кое какие мелочи. Это все что мне нужно от тебя.

-А тебе? -я спросил у ее партнера или... даже не знаю, как правильно назвать Горгону.

-Мне нужен Хаос. Мне нужен способ овладения магией в этом мире. Как-то же ты получил эту способность. Ты и Фарид. Но Фарида теперь не достать. Так что ответ на этот вопрос я хочу получить от тебя.

-Да и еще, -произнесла МакГью,-не пытайся тянуть время, в надежде, что кто-то за тобой придет и поможет тебе. Приходить некому. У Васара теперь свои проблемы, а твой дед ..., он тоже не всесилен, а со службой, на которую он работал у нас свои, доверительные отношения.

Я ей не поверил. Нет, все может быть, но дед, если узнает, что происходит, запросто положит их всех, пусть не сам, но возможности у него точно есть. Проблема в том, что он даже не знает обо всем происходящем. Так что в главном МакГью права — помощи ждать неоткуда. Если не считать надписи на стене. И знака Двуликого там же.

Но в капсулу ложиться нельзя, я сам последний год тестировал софт для медицинского оборудования. Оттуда я уже не выйду, это точно.

Я встал, отошел к стене, погладил полу-стёршийся силуэт знака и повернулся к ним.

-Хорошо, я помогу вам. Но будет ряд условий. Первое — я хочу есть! -наверное таких удивленных лиц я не видел давно.

Россия, в ста сорока километрах от крупного мегаполиса, 200 метров до заброшенного завода.

-'Чайка', я 'прим-два', как принимаете?

-'Прим-два', я 'чайка', принимаю чисто.

Вот ползет человек в камуфляже по выгоревшей траве, а с пяти метров и не видного. Только рука вылезла на полотно растрескавшегося асфальта и тут же приобрела его цвет. Хамелеоны работали на все сто и наблюдающий за окрестностями через камеры и беспилотник человек не видел, как к объекту приближается группа из двадцати человек.

В трех километрах от завода, внутри большого фургона сидел 'прим-один' и руководил передвижением своих людей. За его спиной стоял прямой как палка старик и до рези в глаза вглядывался в тактический экран, но ни во что не вмешивался. Он научил этих людей всему и теперь должен был довериться им и не мешать.

-'Прим-один', это 'глаз', наблюдателя не обойти. Подтвердите ликвидацию.

-'Глаз', это 'прим-один', подтверждаю.

'Свелка', как ее ласково называют любители стрелкового оружия мягко, вздрогнула и цель, отстоящая от стрелка на два километров, повалилась на землю.

Они не шутили. Объект должен был быть зачищен полностью. Живыми брать никто никого не собирался.

-'Чайка' всем, принимаю чисто. Пошли.

Тени скользнули на территорию заброшенного завода. Расчётное время до конца операции триста секунд — все решиться именно сейчас.