1.Край твоих предков

Наш борг длинный — три сотни воинов могут стать в ряд на стенах. Идя по Андаре, нельзя его минуть. А цверги пойдут именно так. Даже если не станут брать крепость штурмом, а просто пойдут мимо, я смогу вволю пострелять по ним. А потом выйду из крепости, биться в чистом поле.

Как-то незаметно подкрался полдень. Я взошел на северо-восточную башню и положил руку на изголовье секиры.

Я знал, что уже настал Час Рагнарёк.

Почти осеннее солнце не пекло. Небо было чистым, а день — прекрасным. И когда издалека донесся шорох и треск, и потом показались цверги, мне подумалось, что это вовсе не плохой день, чтобы встретиться с Предками. Солнце блестело на броне, щедро и ярко, ибо взирало на мир в последний раз. Колючий ветер с отрогов Морсинсфьёлль разметал мою пусть и не длинную, зато огненно-рыжую бороду. Ветер крепчал, гнал своих диких, безумных воинов, завывал на тысячу голосов, предвкушая миг, когда падет Мировое Древо. Хохотали ледяные тролли, в Вестарфьорд уже заходил Корабль Мертвых, и я слышал скрип ногтей, из которых он построен, и Волк уже разинул пасть на солнце. Я опустил личину. Металл приятно холодил кожу. Руки жадно вцепились в рукоять топора. И весь мир, мой милый, маленький мир, замер.

А потом — улыбнулся.

Улыбнулся белый особняк Хвитенборг. Улыбнулись соты Фундина. Улыбнулся мертвый колдун Ругин. Улыбнулась небом в чистых стеклах усадьба Митрун. Осклабилась жестяной крышей Эльрина избушка. Радостно сиял мой зеленый Грененхоф. Улыбнулся лес, подернутый золотой паутинкой осенних листьев. Хмуро усмехнулись горы Хвитасфьёлля на западе. Улыбнулась бликами на глади Мать рек Андара.

Помахал веткой и подмигнул Старый Балин.

На северо-западной башне поднял черный меч в приветствии Унтах кан Орвен, что проделал долгий путь к великой истине и великой бездне.

Вскинула лук юная дочь народа Лофьескор.

Старшая госпожа скоге откинула капюшон, и ветер разметал седые волосы.

Бронзовый великан Кеарб рассмеялся страшным смехом.

Они все были так красивы! Тот, кто счастлив, не может не быть красивым. И такими нас запомнят цверги. Счастливыми и прекрасными.

Я снял шлем.

Смахнул щекочущую слезу: они, чужие, поняли меня лучше своих.

И улыбнулся в ответ.

Эпилог

Убедившись, что норинги уже достаточно далеко, Корд'аэн покинул их на кожаной лодке. Он греб против течения, на север. Он возвращался в Норгард.

Он не знал, станет ли сражаться. Но — должен был увидеть.

Чем ближе к Норгарду, тем крепчал северный ветер, тем труднее становилось грести. Дикие пенногривые кони ходили по Андаре, били копытами, желая растоптать лодку. Всё труднее было удерживать курах на плаву, избегая ярости волн. Река гневалась и скорбела, и друид ничего не мог с этим поделать. Пришлось грести к берегу.

Дальше дорога шла через вырубки. В ясную погоду Норгард уже виднелся бы. Но впереди только клубилась непроглядная мгла.

Корд'аэн шагал, пошатываясь от усталости. Ветер бил в лицо, застил глаза пылью, сбивал с ног. Маг упорно шел, согнувшись, опустив взор, опираясь на резной посох, а на спине у него сидела свинцовая старуха, громко визжала и кусала за уши гнилыми зубами, тяжелея с каждым шагом. Наконец Корд'аэн остановился и поднял глаза.

Впереди бушевала буря. Серая пыль стояла стеной, пожирая небо и землю. Тень накрыла мир. Молнии рвали мглу, ревели ветер и гром. И черное исполинское древо пронизало серую завесу, устремляя голые черные ветви ввысь, протыкая тучи пыли. Совершалась великая битва, Хранитель держался, а Корд'аэн не мог и шагу ступить вперед.

Во мгле слышались голоса. Это цверги вопили от ужаса. Они шли напролом, визжали и умирали, и не могли остановиться. И ещё звучал ледяной презрительный смех.

Корд'аэн запрокинул голову к бушующим небесам и страшно, досадно, отчаянно завыл. Его не пускали в круг, где погибал мир и его упрямый глупый друг Снорри. Небо ответило грохотом, кроваво-алой вспышкой, и древо стало золотым, белым, беспощадно-белым. Ветер подавился, скрючился и рухнул наземь, дёргаясь и умирая во прахе.

И понял Корд'аэн, что он опоздал. Все погибли. Всё кончилось. Им овладело страшное бессилие, захотелось упасть на колени и никогда не вставать. Но он лишь отряхнул пыль и пошел дальше, в заметённый Норгард. И старуха свалилась с его плеч.

— Придется нести тебя в горы, Снорри, друг мой... — прошептал Корд'аэн.

Но никто не ответил ему в этом новом безмолвном мире. Лишь хмуро чернели на западе далекие горные снега.

Альн — мера длины в древней Скандинавии, около 60 см

83