Вампир

Свернув в переулок, я на ходу натянул на себя перчатки, затем резко прыгнул на стену и тут же оттолкнувшись от неё прыгнул на противоположную. Потом снова и снова, пока не оказался на крыше заведения. Ноги легко находили нужные опоры для прыжка. Пару раз обжёгся о солнечный свет в процессе, но ничего особо существенного. Всё это заняло у меня считанные мгновения. Расположившись на крыше, я замер у самого края крыши. Пришлось, конечно, лечь немного боком, чтобы солнце не засвечивало под капюшон, но я всё равно устроился достаточно удобно. И пяти секунд не прошло, как на улицу из таверны вывалились все четверо охотников и принялись озираться по сторонам.

— Где он? — голос спокойный, чуть настороженный.

— Наверное, сбежал, осознав, что наша Мэлия просто притворяется девушкой. А на самом деле натуральный мужик, — этот был настроен весело, хотя за шуткой всё равно чувствовался более "серьёзный" настрой.

— Не время для шуток, — снова настороженный голос.

Я не мог видеть говоривших, ведь я лежал на крыше, прикрывая лицо полями шляпы. Тем не менее, я вполне мог предположить, что первый говоривший та самая фигура в накидке. Шутник, скорее всего, тот что помоложе.

— Это мог быть агент Братства? — а вот и третий, господин усач, подключился.

— Я... не знаю. Не уверена. Он не пытался что-то у меня вызнать, — послышался растерянный голос Мэлии.

— Как бы там ни было, его здесь уже нет. Нам нужно поторапливаться, — снова властный голос старшего, с каким-то странным произношением, — мы должны обеспечить безопасность эрла деЭрье. В городе его нет, значит он всё ещё где-то в дороге. Мы обязаны найти его... или его останки. Если это только что был агент Братства, вероятность второго исхода становится куда реальнее, чем раньше.

Затем судя по звукам, весь квартет дружно отправился по улице куда-то в сторону внешних стен. Весь этот разговор ясное дело был на пониженных тонах, так как народ по улицам уже ходил, но я всё равно прекрасно расслышал каждое слово.

— Что? Думала попробовать затащить в постель кого-то снова? Как будто забыла, что мы ничего не чувствуем во время "этого" дела, — успел я услышать, как втихаря подначил "молодой" Мэлию. Впрочем, за его шуткой слышалась его собственная грусть по этому поводу, которую он пытался скрыть. Ответное пожелание заткнуться, я услышал уже совсем на грани слышимости. Всё-таки народу на улицах сейчас достаточно много, так что вычленять звуки из общего шума довольно непросто.

"Ну вот и подтвердилась моя теория касательно отсутствия интереса охотников в сфере тесных межличностных отношений. Фух. Ну хорошо, что моё драгоценное эго теперь может спать спокойно" — шутливо выдохнул я, скатываясь с крыши в переулок. В падении я легко сориентировался и ожидаемо приземлился на ноги. Отряхнувшись просто для вида, я спокойно двинулся прочь.

"Куда бы мне теперь сходить?" — задумался я. Можно было бы погулять по городу, позаглядывать в разные места, но... по первому впечатлению городок ничем не отличается от недавно покинутого мной. Ну то есть расположение улиц и разнообразных заведений другое, но вот общая атмосфера... да и достопримечательностей, помимо "резиденции" местного правителя здесь нет. Думаю, просто посижу в какой-нибудь таверне, послушаю слухи и разговоры, а затем продолжу свой путь дальше. Долго задерживаться здесь у меня в планах не было изначально. Всё что я хотел, я уже сделал.

Немного проблуждав по улицам, я попал в более "бедные" районы. Вскоре после этого на глаза попалась таверна... сильно попроще, чем те, в которых я был доселе, но вполне подходящая для моих целей. На вывеске красовался какой-то зверь, отдалённо напоминающий кабана. Очень отдалённо. Остаётся только гадать — толи просто отвратительное изображение, толи просто какая-то зверюга, которую мне до этого видеть не приходилось.

"Ну что ж. Есть я здесь точно не стану. А просто посидеть и послушать... здесь это даже может быть интереснее, чем в каком-нибудь заведении для дворян" — подумал я с улыбкой и толкнул дверь.

Тёмный, тесный зал с низким потолком. Хмурые лица завсегдатаев, среди которых едва ли не каждого можно вешать на картинку с надписью: "Разыскивается". В общем приятная и добрая компания, чтобы скоротать пару часиков. Часть зала заполнена противным дымом, в котором я с лёгкостью узнал ту дрянь, свидетелем курения которой я был уже не раз. В остальной части зала, немногочисленные дневные посетители мрачно цедят не иначе как очень дрянное пиво или эль. И только картина у самой дальней стены зала выбивается из общего колорита. Там, за одним из столиков сидит достаточно прилично одетый, в отличии от большинства завсегдатаев, субъект. Улыбчивый мужчина средних лет с совершенно равнодушным взглядом сидит напротив мужичка в рабочей одежде. Последний нервничает и тяжело дышит. Подойдя ближе, я разглядел разложенные на столе перед ними небольшие пластинки с разными значками.

"Азартные игры... ну надо же" — с интересом подумал я, присаживаясь за столик неподалёку. Хозяин игры, тот самый мужчина, заметил мой интерес и незаметно улыбнулся краем губ. Я был одет едва ли не лучше, чем все в зале. Да и судя по моему снаряжению какие-то деньги у меня водились. Подходящий "лох" для развода, на его взгляд. Я же был совсем не против... только вот понаблюдаю маленько за игрой.

...Время шло. Из-за стола каталы один за другим выходили неудачники, лишившись всех своих сбережений. С течением времени зал вокруг заполнялся и желающих вокруг становилось только больше. При этом я своего интереса всё это время не скрывал, внимательно следя за игрой. Но ни я, ни сам шулер, а в этом я был более чем уверен, первыми шаг вперёд не делали. В конце концов, несколько часов спустя, он не выдержал первым.

— Хэй, воин. Сыграть не желаешь? А то что-то только смотришь, — подчёркнуто доброжелательно осведомился мужчина.

— Почему бы и нет, — я улыбнулся, отставляя в сторону кружку с самым дорогим и, пожалуй, единственным пивом здесь, которое можно было с некоторой натяжкой употреблять внутрь.

— Тогда садись за стол. Правила знаешь? — пригласил меня катала, скрывая за маской весёлого побратимства, своё торжество.

— Немного, — уклончиво ответил я, хотя успел уже разобраться в нехитрых правилах чуть ли не досконально. Отчасти домино, отчасти карточные игры с моей родины, отчасти что-то своё. Простор для шулерства широчайший... чем не стеснялся пользоваться сидящий сейчас напротив меня мужик. Его "приёмчики" я так же успел подсмотреть и даже прибавить к ним мысленно кое-что своё.

Игра пошла с маленьких ставок. Медяки и эри. Видно было что катала пытается меня завлечь мелкими ставками. Я успел выиграть три партии на маленьких ставках и проиграть одну. Затем шулер предложил мне повысить ставки и на стол лёг один тускло поблескивающий атури. Эту партию я разумеется выиграл. Причём не благодаря своему желанию, а только потому, что мне "позволили". Дальше всё шло по накатанному сценарию игрока. Время шло, горка монет перед ним росла, а мои сбережения убывали... пока я резко не вернул всё обратно на одной единственной ставке, которая всем остальным казалась не иначе как моим "последним вздохом".

В глазах каталы сразу же равнодушие сменилось на угрозу. Видно было что этим занимается не первый день или даже год. У таких людей "лохи" просто так не выигрывают. Но говорить по этому поводу мужчина ничего не стал, а лишь вежливо предложил мне ещё разок сыграть. Я выиграл и эту партию, под удивлённый вздох толпы. Надо сказать, золото на столе так и не появилось, несмотря на то, что атури было уже с пару десятков. Но даже так, сумма по местным меркам было вполне серьёзной.

— Мне понравилась наша игра, друг. Нужно будет как-нибудь повторить, — обратился к шулеру, выиграв уже третью партию на "серьёзной" ставке.

— Неужели не хочешь удвоить свой выигрыш, мой друг? — с трудом скрывая кислое выражение на лице, попытался остановить меня шулер. Но тут же его лицо приобрело довольное выражение. Мне на плечо легла тяжёлая и крепкая рука. Похоже попытка меня остановить, на самом деле не была таковой и нужна была только для того, чтобы задержать.

— Воин, мы тут с друзьями... хотим с тобой побеседовать снаружи. О жизни и правде, — гулкий голос раздался у меня над ухом.

Спокойно обернувшись, я узрел позади себя три головореза. Два мужика поперёк себя шире. У одного на поясе дубина, у другого что-то вроде моего тесака. Третий, самый маленький, если не сказать просто самый молодой, прячет под плащом краешек ложа арбалета. Все трое в кожаных крепких безрукавках.

Рука, лежащая на плече, тем временем, попыталась выдернуть меня из-за стола... но из этого ожидаемо ничего не получилось. Слегка удивившись, мужик достаточно добродушно, учитывая текущую ситуацию, пробасил:

— Воин, ты это, не бузи. Нет в этом нужды. И толка не будет, —

— Побеседовать значит? — протянул я, улыбнувшись... и тут же подскочив со стула и сбросив руку с плеча, приветливо добавил, — ну что ж, почему бы и нет?

Естественно с самого момента появления "группы страховки", все зрители, наблюдавшие за моей игрой с шулером, как-то резко разбежались по разным углам трактира, делая вид, что ничего не происходит. Так что выходил я в компании громил, чуть ли не по "почётному" коридору из пустующих столов. Сам шулер провожал меня при этом крайне довольным взглядом.

На улице громилы проконтролировали, чтобы я пошёл не куда-нибудь, а в ближайший переулок, чему я ничуть не сопротивлялся. Пройдя по переулку вглубь, я спокойно повернулся к своим провожатым и выжидающе уставился на них.

— Ты, воин... это, не обессудь. Дело есть дело. Давай все свои деньги и побрякушки. Мы не звери. Экипировку тебе оставим, так что заработать снова сможешь. И будешь теперь знать, что играть дело неблагодарное, — заговорил тот самый мужик, который ко мне в зале обратился. Спокойно, так сказать, и по делу.

— Хороший ты мужик, вижу, — улыбнувшись, откликнулся я и тут же нравоучительно осведомился, — а чему сынишку учишь? Да ещё и брата в дело вовлёк. Нет бы, чем-то полезным заниматься.

Внешнее сходство между этими тремя мог бы проигнорировать разве что слепой.

— Ты тему то не меняй. И заговорить меня не пытайся. Не первый день делом занимаемся. А это не сынишка, а племяш мой. И стреляет он из арбалета очень неплохо, — с усталой угрозой парировал мужик. В подтверждении его слов, парень за спиной мужика достал арбалет из-под плаща и навёл на меня. Сам же главарь потянул из петли дубинку.

— Хороший ты мужик. Потому убивать тебя не стану. Дам тебе шанс на правильный жизненный путь встать, — открыто улыбнувшись, ответил я.

— Ты не дёргайся и загово... — ответ мужика, я прервал, бросившись в его сторону. Для разнообразия я даже немного сбросил свою привычную скорость.

От арбалетчика закрылся телом его дядюшки, так что тот мог лишь с открытым ртом водить ложем арбалета, да пытаться меня выцелить. Сам "дядюшка" пытался ему в этом помочь, норовя уйти с линии стрельбы, но я ему не давал этого добиться, постоянно дёргаясь из стороны в сторону. В следующее мгновений, я сблизился с главным и спокойно увернувшись от удара дубинкой, пнул его под колено. Не настолько сильно, чтобы сломать, но достаточно, чтобы нога ушла куда-то назад, а голова с верхней половиной тела в противовес полетели вперёд. Полшага в сторону, хватаю за ворот, пролетающего мимо главаря и добавляю ему дополнительного ускорения в сторону ближайшей стены. Тут же ухожу в сторону его брата, закрываясь на сей раз уже его телом от арбалетчика. Тычок тесаком проходит под рукой. Сам я перехватываю кисть держащую оружие и резким движением выворачиваю её. Болезненный вскрик, оружие летит на землю, в то время как я перехватываю руку у плеча в захват. Одно легкое движение... и она ломается. Ещё один болезненный вскрик-всхлип и здоровенный мужик валится на землю из моих "нежных" объятий, пытаясь удержать сгибающуюся в неправильном положении руку. Даже с учётом того, что я намеренно немного замедлился, всё это заняло не более минуты. Я остался один на один с мальчишкой, которому едва стукнуло семнадцать или даже шестнадцать. В глазах его читается испуг, но он не сводит арбалет с меня.

— Выбор за тобой, — улыбнувшись парню, я сделал круговое движение открытой ладонью. В следующее мгновение последовал выстрел. Ускорившись, я пропустил болт мимо головы.

"Действительно неплохо стреляет..." — отметил я и тут же добавил вслух, — ...но выбор делает неправильный.

Прежде чем парень успел отреагировать, я быстро сблизился с ним и вдарил коленом в поддых. Легко смяв сопротивление кожаной защиты, удар достиг цели. Парень скрючился и закашлялся, тщетно пытаясь вернуть воздух в легкие.

"Одно ребро, пожалуй, сломал" — отвлечённо подумал я, поднимая парня за волосы. Затем перехватив его поудобнее, отправил его лицо навстречу стене. Повалившись на землю после столкновения, он теперь мог только едва слышно стонать с хрипами.

— Определённо я добрею, — задумчиво протянул я, оборачиваясь к главарю.

Тот отделался легче всего, поэтому уже пытался кое-как встать, опираясь рукой о стену, с которой недавно встретился. При этом он слегка потряхивал головой, словно пытаясь что-то вытрясти оттуда. Не иначе контузило бедолагу.

Подойдя к нему вплотную, я резко вздернул мужика за грудки к стене и спокойно поинтересовался:

— Сломать тебе ногу? Или быть может две сразу? — учитывая развитие местной медицина, это фактически смерть, к тому же долгая и мучительная, для мужчины.

— Не, не... не надо, — мужик даже не пытался сопротивляться, продолжая против воли болтать головой.

— Ну тогда, сломаю твоему племяшу. Или братцу. Надо же, чтобы вы усвоили урок, — с лёгкостью сменил я своё решение.

Плавающий взгляд мужика зацепился сначала за его брата. Тот тихо стонал и баюкал свою руку. Затем мужик перевёл взгляд на молодого члена их банды, хрипящего у стены, чуть подальше. На его лице промелькнула ожесточённая работа мысли. Сцепив зубы и из последних сил заставляя свой взгляд сконцентрировать на мне, он тихо, но уверенно обронил:

— Ломай мне, —

— О, похвально. Действительно хороший мужик ты, — улыбнувшись, я резко развернулся и бросил главаря к стене недалеко от его брата, — позаботься о своих родственниках. И завязывайте с разбоем. Для твоего и их блага.

"Вот и плюсик в карму себе сделал" — довольно подумал я, направляясь обратно в таверну.

Открыв дверь, я тут же нашарил взглядом шулера, попивающего пиво в своём уголочке. Бедолага даже не сразу заметил меня, а когда заметил... уже не успел отреагировать, тупо впав в ступор.

— Слушай... те ребята что-то хотели спросить у тебя. Как раз послали меня, чтобы я тебя позвал, — дружелюбно обратился я к шулеру. Сам при этом, я невозмутимо сел рядом, положив руку ему на плечо.

— Ч-что? — наконец, нашёлся мужик.

— Ничего. Зовут тебя, говорю, — откликнулся я, плеснув ему в лицо пиво из его кружки. Резкий сивушный запах стал ещё сильнее. Открыв рот от ещё большего удивления, мужик кажется совершенно перестал что-либо понимать. Именно так, с открытым ртом, его лицо и встретилось с поверхностью столешницы. По залу прокатился грохот от этого события и все присутствующие, даже если они вдруг до этого момента, не заметили моего присутствия, резко повернулись к источнику шума.