Вне судьбы. Отголосок времен

И вот настало время Ч. В течение прошедших двух дней порт Внутреннего города Астара, наверное, еще никогда в своей "жизни" не знал подобной чистки. Как в прямом смысле, когда буквально вылизывали все пирсы, так и в переносном, когда был введен строгий пропускной режим: каждый посетитель проверялся магами и стражниками, а большинство кораблей временно отправлялось либо в нижний порт, либо бросало якорь на рейде. В без двадцати двенадцать ночи к ярко сияющему благодаря магическим светильникам пирсу причалил белоснежный корабль эльфов. Его было трудно отнести к какому-либо из типов судов Ноара. Это и не известные человеческие корабли, как бриг, каравелла, фрегат и не тяжелые железные гномьи броненосцы, которые изредка можно встретить в открытом море, и не быстроходные темного дерева судна верлингов и даже не угрюмого вида тяжелые галеры орков. Нет, подобной красоты и изящества не могла создать никакая иная раса Ноара. Холодной и столь ненавистной многим красоты.

Неприятностей не ожидалось, но в любом случае охрана и маги были наготове отбить любую атаку, случись такая. Весь порт перекрыт, на зданиях сидели "снайперы" с дальнобойными арбалетами, а фон от магических артефактов можно было заметить даже невооруженным глазом. Наша группа состояла во второй линии оцепления в ста метрах от пирса. Мы блокировали несколько бараков и один промежуточный склад.

Пятеро эльфов сошло по трапу и направилось в сторону остановившейся недалеко кареты. Все заняло не более минуты и гости Астара уже двигались по направлению к воротам Внутреннего Города, сопровождаемые уж "очень почетным" эскортом. Два дня нам "компосировали мозги", два дня постоянных проверок и почти бессонных ночей и все ради чего? Пяти минут не прошло, как встреча закончилась, а через полчаса мы уже расходились по домам. Завтра ждал тяжелый день. Теперь пару слов о гостях. Сами эльфы не произвели того впечатления, на которое я рассчитывал. Точнее я их почти и не видел. Длинные белые плащи с капюшонами полностью скрывали как лица, так и фигуры наших гостей. Вот корабль был действительно прекрасен, но и здесь не сложилось. Как только его пассажиры покинули палубу, сразу же был поднят якорь и "белая чайка" отчалила от пирса, направившись прочь от порта Астара. Мы же уже знали, что эльфы обратно вернуться на корабле Нараира. Почему было принято подобное решение оставалось загадкой. А нашего ранга даже близко не хватало, чтобы задать подобный вопрос.

И вновь все потекло по-старому. Только это "по-старому" желательно умножить на пять по степени внимания, контроля и готовности к неприятностям. А они случились. Правда, не у эльфов, а у меня. Итак, прошло три дня. Было девять часов вечера и до ночного отплытия жителей лесов оставалось всего три часа. Я как раз покидал аксирий, где только что получил свое ЦУ по поводу сегодняшних событий и направлялся в порт, чтобы присоединиться к команде оцепления. Так вышло, что спускаясь по лестнице и минуя холл, я задумался. А зря, ибо выходя из дверей, столкнулся с высоким мужчиной в красном шарфе. На автомате извинившись, хотел пройти дальше, однако маг внезапно остановил меня, ухватив за плечо и развернув к себе лицом. Я поднял глаза и... Передо мною стоял кастр Георг. И то, что я прочел в его глазах, мне очень сильно не понравилось.

— Вот мы и встретились, щенок? — сквозь зубы прорычал он. — А я все думал, куда тебя запихнул Нанор. И вот же удача.

— Кастр Георг. Рад вас видеть, — стараясь сохранить спокойный и доброжелательный тон, выдал я. — Как ваш ученик? Не умер? — Дернул меня черт за язык.

Чародей покраснел, зубы "заскрежетали", а взгляд стал почти безумным. Мне даже показалось, что здесь и сейчас он начнет бой. И не дуэль, а самую настоящую схватку магов. Но обошлось. Кастр Георг взял себя в руки и ответил:

— Поправляется. Все хорошо. А вот подобный вопрос я думаю, ты бы лучше задал сам себе, щенок! — зло улыбнулся он. — Теперь позволь. — Маг оттолкнул меня и направился внутрь здания.

Я же деревянной походкой пошел вдоль улицы, причем выбрав противоположную сторону. И лишь через три минуты, наконец, очнулся и свернул к порту. Только тогда окончательно отпустило, эмоции ушли, а голова стала соображать трезво. Кастр Георг. Мой первый, нет вру, второй враг на территории Нараира. Личный враг. Тот человек, который за своего ученика готов уничтожить меня и который пойдет ради этого на все. И что же делать? Самое позднее завтра станет почти наверняка известно о черной метке и мое настоящем прошлом. И что тогда? Отнекиваться — так любая магическая проверка покажет метку. Согласиться — значит признаться во лжи, подставить учителя и скорей всего быть отстраненным от службы до выяснения и препровожденным в Холодные Стены. Вырвать? Тоже нельзя. Если и выиграю время, то совсем немного. Метку может и не обнаружат, но все равно проверят — пошлют запрос кастру Мароку и приехали. Вот тогда проблем меня ждет раз в сто больше. Ведь я окажусь первым магом, который смог самостоятельно снять метку и выжить — прекрасный экземпляр для опытов, изучения и пыток с допросами. А если и не поверят в подобное, то начнут искать сообщника и все равно посадят. Как ни крути — везде обложили. И реальный выход из сложившейся ситуации есть только один — побег. Правда реален он лишь на словах, а на деле же... Есть еще один вариант. Однако в его успех я не верю абсолютно. Георг — боевой маг, кастр и что-то мне не кажется, что он так просто даст себя убить новичку...

Пристань. Торговая шхуна ожидает своих пассажиров. Она идет в сопровождении двух фрегатов военного флота Нараира. Сегодня безопасность порта еще выше, чем в прошлый раз. Никто и ничто не должны омрачить окончание поездки эльфов. Нараир обязан показать своим партнерам мощь и силу. Карета плавно подъезжает, останавливаясь в трех десятках метров от края берега. Пятеро эльфов выходят и направляются к трапу. Все напряжены и готовы, но никто не ожидает удара. Просто невозможно представить, что может что-то произойти. Да и разве найдется подобный глупец, который даже не рискнет своей жизнью, а стопроцентно потеряет ее. Но почему тогда внезапно всплывают в голове строчки подслушанного разговора. "Через двенадцать дней...". Двенадцать дней. Ведь срок заканчивается сегодня. Неужели это?... Я еще не успел додумать, как события понеслись, набирая обороты.

Трое магов из окружения по периметру вдруг резко наклонились и воткнули в каменные плиты небольшие засветившиеся зеленым жезлы, из которых в небо под углом ударили лучи светло-салатного света, а соединившись, раскинули вокруг чародеев изумрудную магическую сферу. Все заняло немногим более пяти секунд, но благодаря внезапности у ренегатов получилось. Действие же сферы поняли все сразу, как только попытались уничтожить изменников с помощью заклинаний. Ни одно из них не сработало. Стихии не отвечали, а внутренних резервов оказалось недостаточно, чтобы пробить зеленый купол. Более того никто не мог покинуть сферу. Оставались лишь мечи. Магов убили почти сразу, однако свое дело они сделать успели, так как со стороны пирсов из воды уже выныривали люди с оружием. И повязками на рукавах цвета морской волны. Рыси. Они вылазили на берег и бросались на эльфов, которые также обнажив мечи вместе с нараирскими магами столкнулись с нападающими. И еще у каждого при прохождении сферы на шее загорался небольшой зелененький огонек. "Амулет, пропускающий внутрь", — успел подумать я, отбивая выпад врага. А дальше было уже не до рассуждений. Бой и смерть — всего два слова, которые сейчас полнее всего характеризовали происходившее. Эта схватка войдет в историю, как "Бой красного шарфа и лазурного меча". Эльфы сначала защищались, а затем сами стали наступать, настолько потрясающее владея мечами, что один житель лесов мог спокойно сдерживать двоих-троих рысей. Наконец подошла подмога. Все почувствовали сильнейший магический удар и поле рухнуло. К тому времени нападающих уже оттеснили к кораблю и бой шел на пирсах. Рыси не отступали и не сдавались, прекрасно понимая, какая судьба их ждет. И все же мы побеждали. Я как раз бился с одним из нападавших уже возле борта шхуны, когда взорвалась сфера, и в схватку вновь пришло волшебство. Для повстанцев с того мгновения все было кончено. Жест ладонью и огненная стрела пронзает грудь моего врага, а я цепляюсь за свисающий с палубы со стороны кормы канат и поднимаюсь на борт. Затем проскальзываю между матросами, увлеченно наблюдающими бой, и спускаюсь в трюм, где прячусь среди мешков с какой-то крупой или зерном. Вот он единственный шанс. Уже позже, обдумав происходившее, понял, что действовал подсознательно, словно кто-то нашептал мне, что надо было делать в тот момент, а я лишь выполнял. Прошло около часа, когда корабль, наконец, тряхнуло, а затем почувствовал, что мы отплываем. И лишь по прошествии еще нескольких часов смог вздохнуть свободно. Сбежал.

Торговая шхуна приняла на борт своих пассажиров, после чего сразу же подняв якорь и получив приказ капитана, отчалила от берега Нараира и взяла курс на Телил. Она шла в одну из четырех принадлежавших эльфам областей. Юный маг плыл в Эльфан.

* * *

Король стоял на только что достроенной внешней стене первой крепости пограничной линии Релана. Впереди багровой зарницей загорался восход, своими лучами покрывая бесконечной степной ковер из трав.

Где-то там впереди был Нараир. Их старый враг. Но империя победила. Он, тогда молодой принц, а сейчас король Релана. Он доказал всем и прежде всего себе, что достоин чести и имени Релов. Но это лишь первый шаг. Все только начинается. Орн улыбнулся своим мыслям, и эта улыбка не сулила его врагам ничего хорошего.

Но сейчас, прежде всего страна. Ему нужна стабильность и порядок. Слишком многое обрушилось на Релан в последнее время, и даже король не вправе проверять выдержит ли государство еще один удар. Поэтому позже. Захваченные прииски и найденные копи дали ему столь нужные средства и теперь его долг направить их во благо и на процветание империи. А Нараир никуда не денется, улыбнулся король.

Вот только Алекс. Орн много раз думал о своем друге и о том кто он теперь для него. Те странные слова магов Клежа. Плюс намеки вуара Катрия.

— Нет, — потряс головой парень. — Не верю. Алекс не мог. Это ошибка и ей найдется объяснения.

Король очень хотел в это верить. Благодаря разведке он знал, где находится Алекс и это его далеко не радовало. Правда, в последнем донесении говорилось, что он странным образом исчез. И никто, ни Нараир, ни шпионы Релана не знали куда. Вот только, это исчезновение часто связывали с заговорщиками в порту города Астра, когда на посольство эльфов было совершенно покушение. Если тот корабль, — подумал Орн.

— Вы звали, ваше величество, — прервал его мысли мужской голос. Король знал кто это, а потому не оборачиваясь кивнул:

— Да. Ралон. У меня есть для тебя задание. — Сразу же перешел к делу Орн. — Только для тебя. И о нем никто не должен знать. Никто! — Голосом выделил он последнее слово. — Понятно?!

— Так точно, ваше величество. Что я должен сделать? — отчеканил парень.

Орн повернулся и несколько мгновений рассматривал бывшего ассасина — нынешнего гвардейца. Затем взглянув ему прямо в глаза, произнес:

— Ты найдешь Алекса. — Он подождал ответа, но его не последовало. Парень молчал, ожидая продолжения.

— Я знаю, что вы каким-то образом связаны. К тому же у ассасинов свои методы. Единственное чем я могу тебе помочь, — он протянул лист бумаги с последним докладом разведки Релана касательно Алекса. Король подождал пока гвардеец дочитает и отдаст ему письмо, а затем продолжил:

— Он исчез неделю назад. Я думаю, ты догадался, что это скорей всего корабль эльфов. Зная Алекса, подобный вариант напрашивается как самый надежный и непредсказуемый, а значит наиболее подходящий для него. — Ассасин утвердительно кивнул. — Ты начнешь с Эльфана. Там уже предупреждены о твоем прибытии. А этот перстень, — парень снял золотое кольцо с крупным бриллиантом внутри которого чернела небольшая пятиугольная звездочка, — послужит тебе неизменным пропуском. Всегда и везде, где есть люди Релана. Деньги на дорогу возьмешь у казначея. Также он вручит тебе именные бланки, с помощью который ты сможешь снять необходимую тебе сумму в любом крупном банке Ноара. Правда, всякая выдача будет проверяться магически. — Прищурившись, добавил принц. В ответ парень даже не подал виду. — Оружие и одежда у непосредственного командира. Вот приказ. — Он протянул туго свернутый лист бумаги с печатью и гербом короля. — Вопросы?

— Когда выезжать? — спросил асассин.

— Вчера, — прозвучал жесткий ответ. Гвардеец кивнул, отсалютовал, повернулся и вышел.

— Ралон, — достиг его голос короля почти возле самых ступеней лестницы. Ассасин обернулся. — Найди его живым...

Парень вновь кивнул и покинул своего владыку. Он уже не слышал тихие слова, завершившие их разговор.

— Ведь Алексу еще предстоит совершить очень многое. И начнет он с доспехов. Пора магу найти для меня Шлем Завета и Мерцающий Щит...

...

Удивительно, но с точно таким же заданием отправился в путь еще один молодой парень. Анрил получил приказ от Серых. Правда, звучал он по-другому:

— Найти и доставить. При попытке сопротивления убить.

Уже как несколько дней кастр Марок прибыл в замок Ра-Оснор для выяснения обстоятельств странного исчезновения одного мага с внедренной черной меткой. Так как сам Алекс, по его мнению, сбежать не мог, он считал, что парню помогли. А то, что в аксирии Астара никто ни духом ни слухом не знал о метке напрашивался лишь один вывод... Нет, прямых обвинений само собою никто не выдвигал. Да и не посмели бы без серьезных доказательств. Однако тень недоверия, тем не менее, была брошена, и единственным выходом было найти Алекса. А потому отказать просьбе серого отправить на поиски Анрила, кастр Нанор просто не смог. Ибо подобное вызвало бы еще больше подозрений и ненужных вопросом. Вот только перед отъездом у него с парнем состоялся один разговор...

Анрил кивнул и покинул кабинет своего наставника. Ему следовало подготовиться и собрать вещи. Ведь завтра он плыл в Эльфан.

* * *

Уже несколько месяцев безрезультатных поисков. Гонка по Фраиру. Яронтия, Ланар, Испан, Гирул и наконец, Релан. Но они опоздали. Опять опоздали. Как и в прошлый раз.

Никогда не подводивший ранее ритуал, считавшийся непоколебимым, не сработал. Клин не сумел войти в сознание и сон Странника. Что-то мешало и блокировало доступ. И магия артефакта не могла пробить неизвестную преграду. К тому же по силе влияния они не сумели определить, как далеко находиться их цель.

Помог Наставник. Именно он направил Клин сначала в Нараир, а затем по следам беглеца в Эльфан. Правда возникла другая проблема — так просто в королевство эльфов попасть невозможно. Ни один капитан даже за баснословные деньги не рискнул взять шестерку бойцов на борт и доставить к берегам владений эльфов. Жизнь ценнее золота — много раз слышал Клин. Пока однажды в дверь их комнаты не постучал мальчишка-посыльный и передал запечатанный пакет.