Посланница ветра

— Кира, а ты откуда гномий знаешь? — спросил Кузьмяк, когда я перестала его гладить. — И почему его не знаю я? Я ж твой фамильяр!

— Ты не учил — вот и не знаешь. И нечего в меня глазенками стрелять. У меня вообще ушло не меньше двух лет ежедневной зубрежки, чтобы с грехом пополам на нем говорить. А тебе все на блюдечке подавай. Нет уж, родной, хочешь знать гномий — иди учить.

— Больно надо, — буркнул котенок.

— Ладно, Кузьмяк, не ворчи. Лучше скажи, куда Рэй подевался? Что-то он задерживается. Надеюсь, он ничего там не натворил.

Я снова уселась на кровать, но на этот раз не стала снимать обувь. Котенок перелез ко мне на колени и потерся о мою руку мордочкой. Все-таки Айри произвела на него неизгладимое впечатление, раз он так ко мне ластится.

— Не знаю я, куда он делся. Можно подумать, я за ним слежу.

— Знаю, киса, просто я волнуюсь.

— Ишь, чего удумала! — фыркнул фамильяр. — Не маленький ведь. Что с ним случиться-то может? Даст кому по морде — и все дела.

— Вот поэтому я и волнуюсь.

Словно в ответ на мои мысли дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась и в проеме показалась голова Рэя. А через несколько секунд и остальное тело.

— Не спишь? Отлично, а то я боялся тебя разбудить.

— А меня не боялся?

— Тебя, блохастый, точно нет, — Рэй подошел ко мне. — Ты в любом случае найдешь время и место, чтобы отоспаться. Так что, кот, за тебя я не боюсь — ты у нас не пропадешь.

— Сам блохастый! — обиделся Кузьмяк, проигнорировав все остальное. В этом он точно в меня.

Наемник вошел в комнату, намереваясь сбросить сапоги, но я его жестом остановила. Он выгнул бровь, выжидающе глядя на меня.

— У нас работка намечается. И, насколько я поняла из послания, крайне прибыльная.

— А? — округлил глаза котенок. — А почему я ничего такого не понял?

— А для этого, — я дотронулась кончиком пальца до кошачьего носика. — Нужно хорошо знать Айри. И скоро у тебя появится такая возможность.

— Исида упаси! — ужаснулся Кузьмяк, спрыгивая с моих колен на пол и прячась за Рэем. — Я лучше буду спокойно доживать свой век в счастливом неведении того, что происходит в рыжей голове этой кошкоубийцы!

Я рассмеялась, а Рэй, подняв фамильяра за шкирку, усадил его себе на плечо. Кузьмяку ничего не оставалось делать, как вцепиться когтями в одежду наемника, чтобы не упасть.

— Ничего, кот, мы ее чем-нибудь отвлечем от тебя, — заверил звереныша Рэй.

Кузьмяк подозрительно сощурился и нервно задергал хвостом:

— Чем это, например?

— Ну... темным гномьим.

— Кузьмяк, ты забыл что ли, что Ксьен нам ссобойку собирает? Айри ж на нее просто накинется!

— Ага, — мрачно подтвердил фамильяр. — Как только со мной покончит.

Его ослиное упрямство мне уже порядком надоело, тем более что Айри настаивала поторопиться. Поэтому я подмигнула Рэю и тот, правильно расценив мой знак, взял котенка в руки. Последний и не подумал сопротивляться, прекрасно понимая, что больше ему своевольничать никто не позволит.

— Что за работа? — поинтересовался Рэй, в одной руке держа котенка, а другой, собирая свои вещи в дорожную сумку. — Айри заказала?

— Пока не знаю, — сказала я, отвечая сразу на оба вопроса. — Возможно, кто-то попросил быть посредником. В любом случае мы это узнаем только когда поговорим с ней.

— Так чего мух считаем? — спросил Кузьмяк, одновременно показывая лапкой Рэю, что тот забыл на столе свой охотничий нож. — Пойдем уже!

Решил, наверное, что лучше уж нырнуть прямо в омут с головой, чем не трястись заранее. Мудрое решение.

Придя к выводу, что злить и меня, и Айри одновременно слишком опасно для здоровья, Ксьен на славу постарался, собирая гостинец для моей подруги. Здесь были и несколько фляг с дефицитным эльфийским элитным пойлом, свежеиспеченный мясной пирог, большое кольцо ароматнейшей домашней колбасы, кусок сала и буханку хлеба. Не забыл старик и о Кузьмяке, добавив и кринку свежих сливок. Свое угощение фамильяр вылакал на месте, справедливо рассудив, что если уж он попадется в руки к моей любимой подруге, то ему точно будет не до еды.

— Госпожа гадалка, Вы довольны? — спросил трактирщик, подобострастно заглядывая мне в глаза.

— Да, Ксьен, спасибо. Все замечательно. Я хотела Вас предупредить, что нас с мужем, возможно, некоторое время не будет. Придержите пока нашу комнату за нами, хорошо?

— Как скажете, госпожа гадалка.

Однако я по его глазам видела, что он уже просчитывает, сколько раз он успеет сдать комнату, пока мы не вернемся. Рэй это тоже заметил и только выгнул бровь. Он достал несколько монет из своего кошеля и протянул их гному. Тот быстро схватил деньги, чтобы никто, и тем более я, не смог разглядеть, сколько там было. Тоже мне конспиратор. Можно подумать, я не знаю расценок.

— Ваша комната будет вас дожидаться! — трактирщик раскланялся перед нами, а в его кармане весело зазвенели монеты. К чести этой жадной до денег братии, если уж им хорошо заплатили за работу, то они все выполнят, как полагается. — Можете быть уверены!

— Не сомневаюсь, — хмыкнула я, пересаживая котенка в корзинку-переноску. — Кстати, Ксьен, там Вас, кажется, уже заждались...

Гном обернулся и в ужасе схватился за голову: в дверях кухни маячили посетители, выжидающе поглядывая на нас. Даже человеку очень далекому от ясновидения было понятно, что они никак не могли дождаться, когда им уже, наконец, достанется бесплатная выпивка. Халяву любят многие, очень многие. Это я как главный любитель говорю.

Когда мы вышли на улицу, солнце уже скрылось за горизонтом. Просто замечательно. Нам как раз не помешает дополнительная маскировка.

— Где живет твоя подруга? — спросил Рэй, когда мы уже вдоволь попетляли по улочкам и закоулочкам вечернего Университетского города.

Я в который раз удивилась и обрадовалась тому, что мой друг очень терпелив. На его месте я бы уже давно закатила скандал, обвиняя его в издевательствах надо мной, потому как наши передвижения выглядели как бесцельные блуждания. Честно говоря, в действительности так оно и было. Я заблудилась.

— В противоположной от городских ворот стороне.

— Тогда почему мы стоим у этих самых ворот?

Вот же... И Кузьмяк как назло заснул и не может мне помочь.

— А... Это мы от хвоста отрываемся...

— От хвоста, говоришь... — Рэй задумчиво почесал подбородок. — Так его и не было.

— И все равно так положено! — я упрямо замотала головой. — Айри сказала, чтоб без хвоста — значит, без хвоста!

— Не горячись. А то и правда, ненужное внимание привлечешь, — он покосился на корзинку-переноску. — Да и блохастого разбудишь.

Кузьмяк никак не отреагировал, видимо, действительно спал.

— Дрыхнет он без задних лап, — буркнула я, все еще недовольная собой. — Пошли уже. Только ты первый.

— Это еще почему?

— Ты большой, а я маленькая. Тебя увидят — и приставать никто не будет, — нашлась я. — А ко мне всяк извращенец-любитель малолеток норовит прицепиться.

Наемник меня критически осмотрел (я пожалела, что не заплела косы, потому что с распущенными волосами я выглядела почти на свой возраст), но ничего не сказал, только лишь выгнул бровь и щелкнул меня по носу.

— Эй!

— Идем, — скомандовал мой друг и, прошел вперед.

Дальше мы шли молча, если не считать моего обиженного сопения за спиной Рэя. Однако вскоре мое настроение улучшилось. На небе показались звезды, и через мгновение их не стало видно — это зажгли городские фонари. В отличие от Зевска, здесь не экономили на уличном освещении. Сияющие шары были подобны маленьким лунам, а вокруг них изысканным кружевом зеленели листья деревьев. И я снова подумала, что не отказалась бы здесь остаться навсегда, вот только мой невидимый повелитель не разделял моих желаний.

ГЛАВА 13

На своем пути мы почти никого не встречали, лишь редкие парочки устроились на витых лавочках, наслаждаясь тишиной и покоем. Мне всегда нравились выходные в Университетском городе, где в отличие от других городов не было суматохи, присущей этим вольным дням. Студенты и так были сыты по горло постоянной учебой, поэтому стремились развеяться в каком-нибудь другом месте. Мне же это было только на руку. К тому же, ветер слишком редко позволял мне бывать в Университетском городе, чтобы разбрасываться драгоценными мгновениями.

— Мы пришли, — объявила я, когда мы остановились возле густых зарослей шиповника.

— Куда пришли? А дом где?

— Прямо перед нами.

Чтобы это доказать, я трижды обернулась вокруг своей оси, два раза подпрыгнула на левой ноге, четыре на правой и пять на обеих. Результатом моих действий стало вытянутое лицо Рэя и раздвинувшиеся ветки кустарника, открывшие перед нами дубовую дверь.

— Это у Айри такая защита против непрошеных гостей, — объяснила я. — И такое странное чувство юмора, потому что к ней домой все равно никто, кроме меня не ходит.

— Да уж, — протянул наемник. — Чем больше я о ней узнаю, тем больше она меня удивляет.

— Ага, зато после знакомства с Айри меня сложно удивить какими-то выходками. На всю жизнь впечатлений хватит. У меня теперь иммунитет.

И это вновь подтвердилось, когда мы проникли, а по-другому и не скажешь, в жилище-крепость моей подруги. Мало того, что нам пришлось пробираться через полосу препятствия, почти полностью нашпигованную всевозможными ловушками (которые Рэй с ловкостью бывалого домушника почти мгновенно обезвредил), так еще и сама хозяйка дома вздумала на нас произвести покушение.

— Айри! — возмутилась я, вовремя уклонившись от летящего в меня ножа. — Ты убить меня захотела?

— Не тебя, а нас, — поправил меня Рэй, встав передо мной и заслоняя своим телом от свихнувшегося мага-воина, коим и была моя подруга.

— А я вас не ждала так быстро, — как ни в чем не бывало заявила женщина. Я заметила, что у нее между пальцами было зажато еще несколько небольших ножей, а обернувшись, увидела и висящую на стене деревянную доску, в которой уже торчало четыре штуки.

— Быстро?! — зловещим тоном спросил наемник. От его голоса у меня волоски на руках стали дыбом. Айри же только хмыкнула.

— Ой, мальчик, не вопи. Голова и без тебя по швам трещит. Кир, угомони своего постреленка, пока я сама до него не добралась. Настроение у меня сейчас ни к Арндрэйку. И дай мне своего чудо-настойчика. Для опохмелу.

Пока Айри с наслаждением пила лекарство (она и сама могла себя излечить, но уверяла, что мои настои в этом деле помогают лучше, чем магия), Кузьмяк смирно сидел в корзинке, а Рэй все еще внимательно следил за ведьмой, я решила осмотреться. За время моего отсутствия здесь мало что изменилось. Разве что на стенах появилось больше оружия, да растений на окнах значительно уменьшилось — Айри катастрофически забывала их поливать, и выживали только те, кто был согласен получать воду не чаще, чем раз в месяц. И это в лучшем случае.

Сам дом был сравнительно немаленький для здешних мест: три жилые комнаты, ванная, уборная, рабочий кабинет, кухня и прихожая. Но ведьма умудрилась заставить его так, что казалось, будто здесь всего одна комната. Особенно непосвященных поражала обстановка. Помимо обширной коллекции всевозможного оружия, здесь было очень много изображений и статуэток "пушистиков", как называла милых зверюшек Айри. У нее даже диванные подушки были в виде кошачьих мордочек. Меня всегда умиляло и в то же время удивляло, что в моей подруге прекрасно уживаются свирепый воин и маленькая девочка.

И сейчас это маленькая девочка, как ни в чем не бывало, по-хозяйски полезла в корзинку за моей спиной. Она вытащила недовольного котенка и тут же крепко прижала к своей груди, полностью перекрыв тому доступ к воздуху. Нужно было спасать фамильяра.

— Может, ты уже нам скажешь, зачем позвала?

— А? Точно. Ладненько, масик, посиди пока на столе, а мы тут немножечко пообщаемся с твоей хозяйкой. Не скучай, пушистик.

Кузьмяк и не думал скучать. Как только ведьма выпустила его из рук, он тут же оказался в другом конце комнаты, где неожиданно для себя нашел оставленное для него угощение. Все-таки Айри еще не совсем безнадежна.

— Все просто: моя неблагодарная кровиночка решила сделать из меня седую старуху раньше времени.

— И что на этот раз? — я не удержалась от смешка.

— Жениться вздумал. Охламон недоделанный.

— И на ком же?

— На Велианне.

Я закашлялась. Вот это новости!

— Да он с ума сошел!

— Я ж и говорю: с дуба рухнуло мое яблочко недогрызенное. Я, конечно, всегда знала, что он весь в меня, но чтоб такое отчебучить! Даже я на такое не способна.

— А вот тут могла бы и помолчать. Вспомнить хотя бы, кто его папочка.

— Это к делу не относится.

— Да ну? Забыла, от кого в подоле принесла?

— Постойте, — вмешался Рэй. — Я ничего не понял.

— И я не понял. Так еще и запутался, — пискнул Кузьмяк и тут же спрятался за диваном.

Айри уселась на стул, потирая виски и глядя в пол. Она махнула мне рукой, чтобы я все объяснила. Заняв соседний стул, я приступила к рассказу:

— Зэйрис, так зовут сына Айри, решил жениться на Велианне, дочери королевы нимф и дриад, то есть на наследной принцессе.

— И что с того?

— Как что с того? Он собрался жениться. Что здесь непонятного?

— Ну как тебе сказать...

— Рэй, что ты вообще знаешь о нимфах и дриадах?

Наемник поскреб затылок.

— Ну... Они красивые... Любвеобильны... Живут в Лесу... Кажется, все. Больше ничего вспомнить не могу.

— С тобой все ясно. Видишь ли, нимфы и дриады вообще не создают семей. Если хоть кто-то из них решится на это, то их навсегда изгонят из Леса.

— Пусть тогда просто живет с ней. Без брака.

— Рэй, — я покачала головой. — Не стоило тебе так часто прогуливать уроки. Нимфы и дриады могут провести с одним и тем же мужчиной только одну ночь. И все. После этого они теряют к нему интерес.

— Тогда зачем жениться?

— Есть смысл. Во время свадебного обряда женщина добровольно и навсегда передает себя в руки мужчине. И эта клятва вступает в силу только, когда ее слышат свидетели.

Тем временем Айри перебралась на диван, вытащила из-под него за задние лапы отчаянно вопящего Кузьмяка, удобно устроилась и с наслаждением вытянула ноги.

— И мой неблагодарный отпрыск решил все это проделать, — сказала ведьма и тут же вскочила на ноги, чем до полусмерти напугала фамильяра. — Был бы он сейчас здесь — точно уши бы надрала! Вот же гаденыш проклятый! Чем он вообще думал?! Явно не мозгом. Как можно было покуситься на единственную дочь королевы Леса нимф и дриад?! Во же бестолочь, недоотгребшая материнских затрещин!

Айри бросила котенка на диван (Кузьмяк с воплем побежал к Рэю и быстро заполз к тому на плечо, в надежде хоть здесь обрести защиту, раз от меня толку нет) и заметалась по комнате. Видя, к чему идет дело, я встала у нее на пути и заключила в свои объятия. Подруга сразу же зарыдала на моем плече, громко причитая:

— Его же там убьют! Королева просто так не отдаст единственную наследницу! Ну, зачем я его отпустила? Сидел бы сейчас здесь, чай бы со мной пил. Так нет же! Понесло же его "изучать культуры разных народов в естественной среде их обитания"! Я за него бою-у-у-усь!