Рута вернулась домой под утро. Спать не хотелось совершенно, словно волшебную сказку, она рассматривала, окружающий ее мир. Молодое деревце, окутано нежно зеленым маревом. Рута окунула руку в этот неосязаемый эфир, по телу пробежала волна радости. Деревце было здорово, жизненные соки бурлили в нем. А вот дерево, наполовину сожженное огнем, его окутывает серая мгла с редкими зелеными искорками. Дерево болеет, но борется за свою жизнь. Сразу стало грустно и до ужаса жалко эту угасающую жизнь. Рута нежно погладила рукой обугленную кору, стараясь влить в дерево часть своей силы. И тут же сотни зеленых искорок засветилось на сером фоне.

"Так-то лучше! " — довольно сказала она и вошла в дом. Дом был таким же, и совсем другим. Каждый предмет подсвечивался разным цветовым облачком. Рута спустилась в погреб, ей было очень интересно посмотреть на старый сундук и вещи, что в нем лежали. Сундук окутывала тяжелая темно-багровая пелена.

Она откинула тяжелую крышку. Первой ей бросилась в глаза Чаша, именно так с большой буквы, теперь она видела, что это не просто предмет посуды. Ритуальный предмет, в который собиралась кровь. Для чего? Ответ ясен: почти всегда для наложения темных страшных заклятий на смерть. Руте теперь даже прикасаться к ней не хотелось. Блюдо. Багровый туман окутывал и его. Тоже ритуальный предмет, только на нем лежало... Рута содрогнулась, почувствовав, для чего использовали это блюдо. Хоть это было давным-давно, но металл помнил. Книга. Старинная тяжелая, на некоторых страницах следы от пальцев. Тонких, изящных, несущих боль и смерть.

Не Агафья, Рута знала это точно. Та, что передала ей эти вещи вместе с Даром. Темная, страшная Ведьма, Колдунья, в самом ужасном и отвратительном значении этих слов. Рута хотела захлопнуть крышку и больше никогда не заглядывать в сундук, но над ухом, словно ветерок пронесся: "Вещи ни в чем не виноваты. Книга несет только знания, а как эти знания будут использоваться, зависит от человека. Чаша, это просто чаша, блюдо — просто блюдо", — Рута была вынуждена смириться, этот сундук ее наследие, от которого нельзя отказываться.

Нереальность происходящего просто переполняла ее, каждый предмет, даже воздух, окружающий ее, виделись теперь ей совсем по-другому.

В голове полыхнула мысль: "Кольцо! Надо посмотреть на кольцо. Интересно, каким оно покажется?" Рута выбралась из подвала, кинулась к столу, а кольца на столе-то и не было. На секунду она остолбенела, потом стала быстро осматриваться, надеясь увидеть кольцо лежащим где-нибудь поблизости. Все было напрасно, кольцо исчезло. Такая тоска сжала ее сердце. Рута вдруг поняла, что, несмотря на такие страшные слова незнакомца, она до конца не поверила, что между ними разверзлась непреодолимая пропасть. Это кольцо было тем узеньким мостиком, что продолжал соединять их. И вот кольцо пропало. "Наверное, он его забрал", — в каком-то грустном отупении подумала она, и так ей стало горько от этой мысли. Теперь ее больше ничего не радовало: ни открывшиеся силы, ни открывшиеся возможности, исчезнувшая надежда, смела всю ее радость.

Рута вдруг вспомнила, как тяжело она переживала любые потери, что случались в ее жизни. Она не могла выносить боль от расставаний. Правда раньше она была намного моложе и не понимала, что потери неизбежны и надо иметь мужество мириться с ними. И все же, как же ей стало плохо.

Рута сняла с себя одежду, в которой ходила в лес, нечаянно тряхнула брюки, и тут колечко выкатилось из заднего кармана на пол. Радость фонтаном ударила ей в сердце. Вернее, сначала фонтан радости, а потом фонтан страха. Она испугалась и ужаснулась собственных чувств, осознав, наконец, что без памяти влюбилась в того морального урода, что так сильно ее обидел.

Глава 3

Чтоб отвлечь себя от тяжелых мыслей, Рута сосредоточила все свое внимание на осваивании новых сил. Ее восторг как-то незаметно утих, и она спокойно, словно каждый день только этим и занималась, стала внимательно изучать свои, открывшиеся способности.

"Как там мама рассказывала? — вспоминала она, разглядывая свои пальцы.— Я смогла схватить птичку, сидевшую от меня достаточно далеко, объяснив, что от пальцев идут длинные нити. Попробуем!"

И Рута вытянув руку попыталась схватить стакан, стоящий на столе. Это было какое-то чудо. Пальцы стали вытягиваться, приобретая форму прозрачных лент, дотянувшись до стакана, плотно оплели его, и потащили к Руте, снова втягиваясь в ладонь, и становясь пальцами.

"Вот это, да!", — в восторге закричала она, и стала без разбора хватать любые предметы, на которых останавливалось внимание. Бамс! — с грохотом разбилась стеклянная трехлитровая банка, с каким-то компотом. Рута недоуменно посмотрела на осколки, смешанные с фруктовым месивом, потом догадалась, что просто не смогла удержать банку на весу, с грустью сделав вывод, о том, что ее силы не беспредельны. Только хотела идти за веником, совком и тряпкой, как снова вспомнила рассказ мамы, что когда-то в детской песочнице смогла поднять в воздух пласт песка, разлившаяся лужа, вполне могла заменить этот песок.

У нее все получилось, и жвак разваренных фруктов переместить с пола в мусорное ведро, и сладкий сироп собрался с пола до последней капельки, и полотенце, что висело возле умывальника, безропотно прилетело к ней.

Спать захотелось настолько внезапно, что она едва успела добраться до кровати, рухнув на нее, почти в беспамятстве. Оказалось не все так просто. Новые возможности истощали силы ее организма, их было необходимо постоянно пополнять, а Рута не знала, как это делать.

Она проспала почти сутки. Проснулась настолько голодная, что ее даже немного подташнивало от слабости. В доме никакой еды, кроме подозрительных закаток, которыми были заполнены полки в подвале, не было. Поэтому Рута, надев кольцо на палец, быстренько переместилась в дом к маме, страстно надеясь, что внезапно там появившись, не оставит заиками ни братика, ни отчима.

Дома, кроме мамы никого не было. Они крепко обнялись, и Рута жадно жуя все, что предлагала ей мама, стала рассказывать о том, что с нею случилось.

-ОН сказал, что через три дня, когда немного освою силы, переданные мне Агафьей, я еще раз должна прийти к нему. Он откроет силы, которые он мне передал. Интересно, что это за силы? Ты не знаешь? — спросила Рута маму, но та лишь только пожала плечами. — Тот мужчина,— Рута раздраженно дернула плечом, поскольку до сих пор не знала имени незнакомца, — сказал, что во мне течет кровь оборотней. Представляешь, ОБОРОТНЕЙ! Какой ужас. Неужели я тоже буду по полнолуниям превращаться в страшного волка и бегать, загрызая до смерти всех, кто мне попадется, — со страхом сказала она, припомнив фильмы ужасов, что когда-то смотрела.

-Не знаю, — честно ответила мама. — Но думаю, что ОН не допустил бы этого. Возможно, ты сможешь превращаться только по своему желанию, возможно, сможешь сохранять ясный ум и силу воли, даже будучи в таком образе. Рута, — мама неуверенно посмотрела на дочь, — тебе не кажется, что все не так просто? Тебе не кажется, что наделяя тебя такими силами, ОН хочет, чтобы ты стала... ну... супергероем, — мама даже покраснела, употребив этот термин из комиксов. — Ну не супергероем, так каким-то защитником или воином? Я это говорю к тому, — заспешила мама со словами, — может эти силы несут в себе смертельную опасность? Может, они тебе даны потому, что тот, кому придется противостоять, очень силен, и может причинить вред или убить?

Такая мысль приходила Руте в голову, но она категорически отказывалась верить, что может дойти до такого. Нет! Ее не убьют. Она сможет поговорить, убедить, объяснить... понять, почему тот мужчина так жесток и беспощаден!

-Тебе уже лучше? — мама постаралась увести ее мысли от неприятной темы. Рута прислушалась к себе, с удивлением отметив, что ей, действительно стало лучше. Слабость совсем прошла, силы возвращались. Вокруг все снова стало расцветать разноцветными сполохами. Мама. Она светилась нежным золотистым светом. Рута крепко обняла ее, как никогда ощущая, что для нее это самый дорогой на земле человек.

-Все я пошла. Мне лучше побыть в доме Агафьи. Там мне как-то поспокойнее.

Мама схватила ее за руку.

-Подожди. Я сейчас соберу тебе побольше еды.

Рута едва подняла сумку с едой, что запаковала ей мама.

— Куда столько? — засмеялась он.

— Бери, бери, — ворчливо ответила родительница. — Все равно не в коня корм. Ты остаешься худой, как бы тебя не кормили.

Рута вновь оказалась в доме Агафьи. Походила из комнаты в комнату. Скучно. Решила пойти побродить по лесу. Вышла на порог, постояла, постояла, снова вошла в дом. Она и самой себе не хотела признаться, что тянет ее в мир, где она видела этого... этого... этого нехорошего мужчину. Руте почему-то даже в мыслях уже не хотелось его оскорблять. Стала рассматривать колечко. До чего же оно красивое. Сполохи всех цветов радуги расцвечивали его, то там, то тут.

Она решительно надела палец на кольцо, и как можно ярче представила, ту поляну, то место, где он ей надрезал ладонь.

У нее вновь захватило дух от красоты, что ее окружала. Осознавать, что это ее царство, ее королевство было очень приятно. Села на траву около водопада. Мысли унеслись неведомо куда. Очнулась она, только когда в своей фантазии уже страстно целовалась с незнакомцем, желая, чтобы он не отпускал ее от себя ни на секунду.

— Вот дура! — громко обозвала она себя. — Он меня хочет убить, а я хочу с ним целоваться, — и она засмеялась над всей несуразностью ситуации. Снова вернулась в дом Агафьи, решительно спустилась в подвал и открыла книгу с заклинаниями. В первую секунду ничего не поняла. Незнакомые символы сплетались в незнакомые слова. Откуда-то пришла догадка. "Кровь! Надо капнуть кровью на обложку", — несколько капель, и все изменилось, Рута стала читать заклятия, что теперь смогла бы наложить: порча, болезнь, сухота, безумие, смерть, безудержная ярость... список удручал, ее прабабка добротой и милосердием не отличалась. Рута пробежала глазами по строчкам необходимых ингредиентов, и содрогнулась от отвращения. Мерзость, с которой ей предлагалось работать, противно даже было бы взять в руки. Она захлопнула книгу и вернулась в комнату, неожиданно поняла, что завтра в полночь ОН откроет, снимет блокировку с сил, которыми наделил ее. Именно эти силы вызвали ярость и отвращение незнакомца, он почувствовал их в ее крови. Руте стало страшно.

Глава 4

Снова та же поляна. Рута старательно обновила пентаграмму, дождавшись необходимого времени, зажгла свечи и встала в круг.

— Ты освоила новые силы? — спросил ОН.

— Я все еще пытаюсь это сделать, — неохотно ответила Рута, — но думаю, у меня все получится.

— Хорошо, — его шепот тихо пролетел над поляной, а потом острый коготь, вновь коснулся ее лба, выцарапывая на нем какие-то символы. И снова боль опалила ее, — Потерпи, сейчас боль пройдет, — утешил ее ОН, и Рута закрыла глаза, пытаясь с ней справиться. Вскоре стало легче. Рута смело посмотрела на него.

— Я хочу знать, какие силы я получила от ВАС, — твердо сказала она, — хочу знать, как мне пользоваться этими силами. Хочу знать, чего мне надо бояться и чего ждать от самой себя. Я ведь, благодаря им, стала оборотнем? — Рута судорожно глотнула, она впервые назвала так сама себя, стало страшно и неприятно. — В кого я буду превращаться? В волчицу? Я буду превращаться в полнолуние? В эти дни я буду убивать всех, кто встретиться на моем пути, раздирая их на части? — от собственных слов по ее спине пробежал холодок ужаса. И тут она услышала его смех. Сразу стало легче. Ледяной ком страха, что сковал все ее внутренности, начал таять.

— Да, Рута, ты — оборотень. В кого ты можешь превращаться? Да в кого угодно! Ты можешь превращаться в любое животное, чьи качества и способности тебе будут в этот момент необходимы. Будет ли это происходить в каждое полнолуние? Нет. Превращаться ты сможешь по своему желанию. Хоть днем, хоть ночью и в любой день недели и месяца. Сохранишь ли ты в зверином подобии свою человеческую сущность? Конечно, сохранишь! Ведь иначе теряется весь смысл превращений. Будешь ли ты кровожадна? Это зависит только от тебя. Но жажды крови и жажды убивать звериный облик тебе не прибавит.

— Мне надо будет произносить какие-то особые слова, или заклинания?

— Нет, тебе достаточно мысленно представить животное, чьи качества тебе требуются в эту минуту. Кстати, не всегда необходимо полностью превращаться, можно превращаться и наполовину и частично.

Рута поёжилась, представив себе подобное существо, и тут же ей вспомнились греческие мифы: кентавр, гидра, ехидна, медуза Горгона, получалось, что мифы и сказки были самой настоящей реальностью, с которой кому-то, когда-то пришлось столкнуться.

— А превращаться больно? — осторожно спросила она, боясь услышать утвердительный ответ.

— Для тебя это будет так, словно ты меняешь одежду. Быстро и легко. Можешь попробовать прямо сейчас.

— А в другого человека я могу превратиться? — вдруг с интересом спросила она.

— Можешь. Я же сказал, ты можешь превратиться в любое живое существо, в том числе и в другого человека.

— В кого мне превратиться? — мучительно стала раздумывать Рута, перебирая в уме самых разных зверей, начиная от самых больших, кончая самыми маленькими, но никаким из них, ей становиться не хотелось. Вдруг она заметила странное несоответствие, на которое раньше не обратила внимание.

— Как же так? — удивленно спросила она. Я понимаю, как можно превратиться в волка или пуму, у них размеры практически соотносимы с человеческим телом, но если я, например, захочу стать воробьем или кошкой?

— Ты станешь целой стайкой воробьев и небольшим прайдом кошек, которые смогут ментально общаться между собой, находясь на любом расстоянии, друг от друга. Убить тебя можно, только истребив всю стаю воробьев или всех кошек. А это согласись не просто. Конечно, здесь есть и некоторые проблемы. Если несколько воробьев из этой стаи погибнут, то облик свой ты принять сможешь, вот только тебе срочно понадобиться прилив сил, для восполнения урона и регенерации тела. Эти силы ты сможешь получить подпитавшись от любого живого организма, хоть от деревьев и травы. Хочу предупредить, что если ты заберешь слишком много сил, то существо, от которого ты подпитывалась, погибнет. С одной стороны это можно использовать в качестве оружие, незаметно выпивая и иссушая врага, с другой стороны ты должна быть очень осторожна, чтобы не нанести вред тем, кто тебе дорог.

— А я не могу восполнять силы с помощью Дара, полученного от Агафьи?

— Можно, но в этом случае силы ты сможешь пополнить, только забрав их у кого-то из людей. От деревьев и травы силы ты получить не сможешь. Это будет еще опаснее для окружающих. Прочитав заклинание, что позволит тебе забрать силы, ты однозначно убьешь любого, на кого заклинание будет наложено. Дело в том, что ведьмы, опасаясь, что человек может почувствовать, как из него уходят силы, вместо чистой жизненной энергии, возвращают ему мертвую. То есть энергию смерти, которую они с себя сбрасывают. Ты ничего с этим поделать не сможешь, такой оборот сил уже заложен в их заклинаниях. Поэтому восстанавливаться, лучше с помощью моего Дара. Это мой тебе совет.