Серый дар. Немой приговор

В общем, я нацелилась на шторы, решив лечь не поперёк их, а вдоль, чтобы упираться с одной стороны в одну штору хвостом, с другой головой, а крылья бы свободно свисали вниз. Если чуть подвинуться и лечь по диагонали, то и хвост не станет прятаться в шторе. Решено.

Как я забиралась на эти самые шторы — отдельная история. В процессе стало ясно, зачем птицам нужны когти и клюв. Я цеплялась, как паук за паутину, и всё ползла и ползла. Это было незабываемо в том смысле, что я вряд ли когда-нибудь такое забуду.

Громкое уханье разнеслось ветерком по комнате, когда я, наконец, залезла на узел. Устроилась, как планировала. И замахала крыльями. Благодаря маленьким размерам (маленьким даже для полярных сов) я спокойно уместилась на узле и также спокойно училась искусству полётов.

Ровно спустя час и три падения вниз, и столько же упорных восхождений обратно было решено попробовать сделать это в реальности. Я распахнула крылья, сосредоточилась и, оттолкнувшись, рухнула на диван, над которым предусмотрительно и сидела, упираясь когтями в полочку.

Полочка рухнула за мной... Не на меня только потому, что я успела откатиться в сторону. Появилось подозрение, что сегодня меня будут держать на голодном пайке. Я посмотрела на отвалившуюся полочку, вздохнула и легла рядом. И незаметно заснула.

Проснулась часа через три, судя по часам на стене, и поняла, что ещё пятнадцать минут в закрытом, словно тюремные мешки камер, помещении, и я попросту сбегу. Так и поступила, выглянув в коридор. Чары и защиту преодолела спокойно, так как та была настроена и на меня в том числе. Вопрос, куда пойти, передо мной не стоял. Я точно знала, что просто хочу узнать об академии побольше. Осмотрела своё белое оперение и сообразила, что незаметно мимо учеников не пройду, в перерыв между парами придётся отсиживаться где-нибудь. В кладовках, например. Можно и в туалетах, хотя там обычно девочек много... Ладно, что-нибудь придумаю по ходу дела.

Я кралась вперёд, но вскоре осознала, что опасаться нечего, все грызут гранит науки, и отправилась в нормальном темпе вперёд. Подсчитывала входы и выходы, Аналитик внутри всю информацию заносила в наши личные архивы памяти, что было очень полезно и хорошо. Так бы всё и продолжалось, но закон подлости не дремлет, он всегда свеж и бодр.

Прозвенел звонок в виде гонга, он разнёсся свободолюбивым ураганом по зданиям, даруя минуты перерыва студентам. Те толпами, как рыбы косяками, высыпали в коридор. Кто-то упал, кого-то затоптали, кому-то досталось по лицу, кому-то по животу. Давка — царица любого столпотворения присутствовала и среди друидов, которые, в общем-то, мало чем отличались внешне от людей. Были, может, чуть красивее, может, черты чуть идеальнее, но в целом те же двуногие прямоходящие. И только магия разнилась, в ней не было общего.

Но ладно... Пока студенты бегали по коридорам, наводняя их своим присутствием, я в последний момент успела забежать в какую-то дверку. Позже оказалось, что эта каморка — кладовая для хозяйственных инструментов. Чтобы их не таскать с этажа на этаж, то есть чтобы они были на каждом, инструменты сложили именно сюда. Не учли только посетителей. Иди посетительницу.

— А вы новеньких видели? — прямо около двери остановилась стайка девушек, они ждали лектора, поэтому никуда не уходили. И в это время обсуждали... Кажется, обсуждали пятёрку и других студентов по обмену. Стало интересно послушать, самопросветиться. Не стала себе в этом отказывать.

— Видели, конечно, — фыркнула одна из девушек, — говорят, они вполне себе умные, талантливые. Не совсем в империи слабый уровень образования, — констатировала начинающий маг.

У меня от ее слов потеплело на душе, как в летний день с появлением солнца на безоблачном небе. Было приятно услышать искреннюю и лестную оценку нашей стране, и пусть девушка-друид говорила с пренебрежением, змейкой скользившим в её голосе, однако, она имела на то право.

Развитие государства этой расы опережало развитие нашей империи века на два. Всё это за счёт постоянных войн и различных сект и фанатиков на территории моей родины. Вот так-то.

— Ты, как всегда, об учёбе, — отозвалась одна из девушек, — лучше, расскажите, как они выглядят, а то, видимо, одна я из нас их не видела. А вы молчите, как не знаю кто.

— Давайте не будем об этом посередине коридора говорить, — довольно язвительно отозвалась другая девушка, — если кто не помнит, то твой, Лина, брат, ставивший утреннюю ловушку на гостей, головы нам поотрывает за 'предательство' и обсуждение 'врага' за спиной.

— Это да, — согласилась та самая Лина. Печально так согласилась. Нотки грусти проскользнули солнечными лучиками в её голосе и исчезли под действием угнетающей атмосферы.

— Ну и ладно, — с нарочитой весёлостью сказала та самая девушка, что начала говорить первой, — кому нужны эти новенькие? У нас и старенькие есть! И даже много их, стареньких!

Её энтузиазм не разделили, но принялись обсуждать 'стареньких'. Обычные сплетни о студентах привлекали меня куда больше, чем выслушивание дифирамбов пятёрке и прочим личностям, приехавшим с ними из империи. А при таком раскладе я смогу узнать побольше о населении академии. Что может пригодиться в будущем. Может стать необходимым.

— А Эрик с Ликом, что делали вчера у коридора, где поселили новеньких? — спросила какая-то четвёртая девушка.

Лина ей тут же ответила:

— Брат сказал, что они хотели объяснить новеньким обстановку и забрать к себе в компанию потенциально способных ребят. Результаты их встречи брату пока неизвестны, или тот просто не хочет делиться информацией, — с тоской закончила девушка. Она явно любила, но не понимала брата. Хотя... Я бы на его месте тоже не особо общалась со сплетницей-сестрой на тему их планов. Может, для девушек это всё пустые слова, но для 'мальчешек' эта 'войнушка' реальна.

Как я понимаю, они враждуют с компанией этих Эрика и Лика. Что за имена у них? Или это сокращения? Скорее всего... Зато теперь есть цель — узнать, до чего с ними договорился Шир?

И с кем теперь пятёрка заодно, а с кем нет. Последним можно и повредить в своё удовольствие. Тут прозвенел звонок, гонг снова разнёсся ураганом по коридорам, опустошая их, как опустошает поля саранча. Студенты в спешке разбегались по аудиториям, лекторы и учителя их поторапливали, прикрикивая на будущих магов. Те покорно внимали, а сами в уме продумывали планы мести, которые вряд ли когда-нибудь осуществятся. Ведь в этой академии хоть и были разрешены ловушки и поединки на студентов/со студентами, на профессоров/с профессорами, однако мало кто рисковал открывать военные действия против последних.

В остальном же правила академии, составленные явно не чиновниками, а военными, разрешали сражаться, калечить, ставить ловушки, идти на подлости... Если враг попался — сам виноват. В одиночку тут редко выживали. Правил было два: не допускать смерти врагов, за которую грозило отчисление, и не иметь никаких правил, кроме первого.

Даже преподавателей можно было не слушаться. Но опять же... Те могли и заставить себя слушать. Им-то тоже было разрешено сражаться против студентов и мстить им не только на экзаменах. В общем, на лекциях, парах, практикумах дисциплина царила идеальная, идеальнее, чем даже причёска дочери нынешнего императора.

Я осторожно выбралась из кладовки, огляделась и только тогда по стеночке отправилась дальше. Было подозрение, что звонок звенит, когда ему надо и удобно. Расписания у меня не было, именно поэтому так и казалось.

Через десять минут я приободрилась и зашагала уже куда бодрее. Сова спала внутри, Аналитик запоминала коридоры и маршруты, я же всё пыталась настроиться на непривычные движения тела и непривычную же их координацию. Не падала я только из-за мышечной памяти, ну, и когда сова меня контролировала, что бывало нечасто. Однако я уже ходила и клевала увереннее, к концу недели, может, окончательно приспособлюсь к новому месту обитания.

Я так далеко ушла от знакомых коридоров, не опасаясь заблудиться благодаря второму потоку в сознании, что догадалась, что это преподавательские коридоры нескоро. Совсем не скоро. А вот, когда догадалась, вспомнила, что где-то здесь может быть знаменитая библиотека, в которой есть запретные книги... В общем, я бодро пошагала дальше.

Или всё же попрыгала... Шагами назвать такой способ передвижения, при котором хвост мешается, как и крылья, было нельзя. На шаг человека это было похоже в той же мере, в какой похоже ухо на нос. В общем, я попросту ковыляла в силу своих способностей. Сова и не думала помогать.

Соблюдая все предосторожности, я миновала три коридора и одну небольшую лестницу в двенадцать ступеней, а долгожданной и таинственной библиотеки, о которой упомянул как-то Шир, всё не было.

Вдруг из-за поворота раздались аккуратные и тихие шаги. Двойные. То есть шло двое магов... Людей на территории академии почти не было, поэтому шли точно маги. Я спряталась, буквально приморозив тельце к какой-то стенке, а мимо прошла странная парочка. Фигура в плаще и капюшоне, под которыми угадывались женские очертания, и мужчина, не утруждавший себя маскировкой.

То, что они не преподаватели становилось понятно сразу. Во-первых, они тоже крались, во-вторых, в полголоса обсуждали ту самую библиотеку, о которой недавно думала я. Они были действительно странными! Парочка явно в академии уже бывала ранее, точнее, хотя бы один из них, тем не менее шли они неуверенно. Оглядываясь. Будто опасаясь чего-то.

Решив не ввязываться в неприятности с непонятными личностями, я хотела уже было развернуться, но тут маги, судя по их тихому разговору, нашли библиотеку. И я не могла упустить такой шанс! Хотя нет... Могла... Вздохнула, перечислила про себя все возможные риски и решила никуда не лезть, затаившись и спрятавшись, словно растворившись в тени, бредущей по освещённым стенам этого места. Стало как-то неуютно.

Библиотеку мне было не видно, зато я чётко различала, что мужчина остался на пороге, тогда как его спутница, которую он ранее непредусмотрительно назвал Ярой (а столица-то, кстати, где мы находимся, называется Ярри, странное совпадение), вошла в библиотеку. Видимо, вторженцы и просто непонятные личности и не подозревали о животных как о шпионах. Против людей, друидов и магов они понавесили столько заклинаний, что те бы к ним и на метр не приблизились, а вот о живности как-то позабыли.

— У тебя пять минут, — предупредил мужчина женщину. Та усмехнулась, что было ощутимо даже через ткань плаща, и юркнула в библиотеку. Мужчина стоял на пороге, не пересекая его, как не пересекает огонь черту воды. Его словно что-то сдерживало, не давая войти внутрь.

Через пять минут, когда мужчина, не сдержавшись, несколько раз напомнил спутнице о времени, та какая-то пришибленная вышла. Двое неизвестных отправились назад по коридору... Они удалялись, а я впервые не знала, что делать и думать. Слежка за ними?

Я бы уже побежала следом, но тут раздался звонок... Коридоры, куда ушла парочка... Преподавательские коридоры ученики не посещали, а вот то место, где затаилась я, наблюдая за входом в библиотеку, наполнили студенты! И снова они, как замаринованные в банке огурцы едва ли не вываливались за край, так их было много!

Но я уже не хотела никого подслушивать. Полученных уже загадок хватит на несколько лет. И, думаю, скоро мне вспомнится сегодняшний день. В общем, я с терпением мамонта дождалась звонка, а потом со всех лапок рванула назад в комнату. И вот в этот-то момент очень помогло то, что Анализатор запоминала и складывала в архивы памяти весь мой маршрут. Было очевидно, что без её помощи я бы однозначно заблудилась.

Возвращение в комнату незаметно провернуть не получилось. Двери, которые я до того аккуратно вскрывала клювом и коготком, зная, что мне противостоит обычный замок, а магическая защита на меня не действует, были распахнуты настежь. И внутри, судя по всему, кто-то находился.

Изредка доносилось бормотание:

— Куда же она делась?! — на пятой такой фразе появилось подозрение, что этот голос, изменённый шёпотом почти до неузнаваемости, я уже где-то слышала. А чуть позже пришло осознание, что, похоже, Шир послал Вектора во время перерыва посмотреть, как я там, а тот не застал меня в комнате. Чувствую, ужин можно не ждать. Такой побег мне просто так с крыльев не сойдёт!

Я вздохнула и подтолкнула тельце совы к входу... Пора сдаваться.

Когда Вектор увидел мою виноватую (насколько может быть мордочка совы таковой) мордашку, то просто промолчал. Тишина камнем рухнула и придавила меня к земле. Парень же просто посмотрел на часы, вышел из комнаты и отправился на занятия. И теперь я чувствовала себя виновной в том, что он опоздает.

Пусть меня не ругали, не прогоняли, не били, не унижали, не... Много чего не... Но всё равно стало погано на душе, где-то там, внутри, проросли гнилостные грибочки совести, давящие на меня с почти материальной силой. Захотелось услышать крики, получить какой-то выговор, но не такое демонстративное молчание.

Хотя мне надо было бы радоваться данному исходу... Рядом с подопечными оставили, никаких последствий моей прогулки пока нет, да и никак не наказали животинку. Но всё же я почему-то не видела эту положительную сторону вопроса такой уж положительной.

Вытолкнула сову на поверхность сознания, как выталкивает вода пузыри воздуха, я сама скрылась во внутреннем мире. Надо было расфасовать новую информацию по архивам памяти, собранным в одном из многочисленных гротов. Я могла бы доверить данную деятельность Аналитику, но хотелось занять себя настолько, насколько это вообще возможно, чтобы не мучиться угрызениями злодейки совести.

Архивы памяти — тот уровень личного во внутреннем мире, который сопоставим разве что с бездной бессознательного, бездной подсознания. Да-да, мои пещеры подразделялись на уровни. Верхний, где я всё время прихожу в себя, и где встречала нежданного гостя, на нём ещё много этаких гостевых пещер. И множество дверей. Средний уровень был отдан под архивы памяти, новые раскопки, мною опять заброшенные, и пропасть подсознания. Последний же уровень был для меня закрыт. Туда вела всего одна дверь. И ЕЁ я боялась куда больше, чем следовало бы. Именно потому было странно, что заветная дверка появилась на верхних уровнях. Обычно она обитала куда ниже.

История 14

— Кто проверял младших? Их не трогают? — Шир последовательно задавал вопросы, кто-то из ребят ему отвечал. Такая уже ставшая привычной традиция вечернего отчёта была бы даже какой-то уютной и знакомой, если бы меня не игнорировали. Показательно игнорировали.

Нет, сову накормили, в туалет сводили, но всё это было проделано Вектором до того равнодушно и совершенно оставлено без внимания остальными, что я чувствовала себя как-то даже потерянно. Как будто в темноте леса... Зову кого-то, но никого нет рядом, и только ветви деревьев поют некую песню ночным шорохом и шелестом. Такое вот неприятное ощущение.

Но заслуженное... По крайней мере возмущаться таким отношением можно было, но совесть уже основательно подточила на мне зубки, потому я молча сидела в уголке, не выпуская птичку на волю. А та рвалась в преддверии ночи! С режимами дня мы так и не разобрались.