Там, где ты

— Капитан, я готов.

— Хорошо. Ты понимаешь всю опасность этой высадки?

— Конечно, сэр.

— Что же, Санг, тогда тебе обязательно нужно сходить в лабораторию.

— Есть, сэр.

Таким образом, наша команда увеличилась и стала на одного человека больше. Понимая всю сложность и срочность нашей задачи, мы работали с утра и до самого вечера. А ведь ещё и тренировки никто не отменял. На утро после первой я еле встала, напоминая сама себе биоробота Сони из детской сказки, которую мне часто читал отец. Скрипя всеми суставами, я отправлялась в санблок. Контрастный душ помогал мне разогнать кровь, и немного размягчить окаменевшие за ночь мышцы. Я даже подумала, а не изобрести ли по-быстрому какой-нибудь коктельчик, выводящий из мышц молочную кислоту? Но … времени не было лишний раз в туалет сбегать, не то что изобретать что-то левое. На следующую тренировку Амир принёс маленький для таких крупных мужчин как они, но подходящий для девушки нож. Он сразу обращал на себя внимание: чёрная ручка, которая сама удобно ложится в руку, черное, слегка изогнутое лезвие с лазерной заточкой. Простота и лаконичность этого оружия нисколько не обманывала, даже такого дилетанта, как я. Вся эта острая красота покоилась в удобных ножнах, которые можно было пристегнуть к поясу универсального комбинезона.

— Вера, знакомься, это твой друг, «Шерх». Он отлично подойдёт тебе: лёгкий, компактный, отлично сбалансированный. Именно с ним ты будешь упражняться. — Когда Амир говорил о ноже, то казалось, что он представляет мне своего старого знакомого. Именно об этом я ему и сказала.

— В общем, ты права. Когда я был мальчишкой, он спас мне жизнь. Я научу тебя самым простым и эффективным способам обороны. Кто знает, вдруг пригодится?

И мы начали очередную тренировку, которая оказалась ничуть не легче предыдущей. Постепенно, у меня получалось всё лучше и лучше. Я даже научилась попадать в цель, правда редко в десятку, но уже и не «в молоко».

Время неумолимо неслось вперёд. Всё ближе и ближе становилась планета. В один из вечеров на корабле объявили общий сбор в кают-компании. Мы вошли нашей маленькой группой: я, Эдар и профессор Киморо. Так как мест за столом было не много, то мы выбрали себе уютный столик с тремя небольшими стульями. Развернув их в сторону капитанского кресла, мы принялись ждать. Постепенно, кают-компания заполнялась. Пришли молчаливые братья-механики, потом Кирилл, который не забыл сказать мне парочку дежурных комплиментов. Насупленная и молчаливая Джулия фыркнула и демонстративно пересела поближе к десантникам. Сторм и Даг пришли последними. Ровно в восемь, по стандартному времени, вошёл капитан. Виктор Сергеевич с серьёзным видом прошествовал мимо нас и занял место во главе стола. Оглядев нас, он пригладил привычным движением ёжик седых волос и сказал:

— Пришло время подробно ознакомить вас с планом командования. Возможно я в чём-то повторюсь, но не все из вас владеют полной информацией. Итак, мы приближаемся к нашей цели. Учёные, открывшие эту планету назвали её Релакса. Даже не знаю, как это прокомментировать. По скудным данным с передающей станции, жизни там слишком много, так что релакса не ждите. С периодичностью раз в месяц с орбитальной станции наблюдения к планете запускаются зонды. Ни один из них не вернулся, но некоторое время с них идёт передача данных. Таким образом, мы имеем лишь общие сведения, но получить образцы с поверхности планеты не удалось. Нашей научной группе придётся на месте заканчивать конструирование своего препарата. Я правильно понял, вам не хватает именно живых образцов с планеты?

— Да, Виктор Сергеевич. Это, так сказать, последнее звено в цепи. — Киморо поправил свои вечно сползающие на кончик носа очки. — Имей мы его заранее, до прибытия к нашей финальной точке, это повысило бы вероятность успешного проведения операции до девяносто пяти процентов, — закончил своё пояснение профессор.

— Я так и предполагал. Далее, по прибытии на место я просил бы вас, майор, как командующего наземной операцией, не торопиться. Думаю, что пара лишних дней роли не сыграет, а вот спешка может оказаться фатальной. Нужно будет ещё раз всё перепроверить. Вы должны знать — чтобы не случилось, без вас мы не улетим. И ещё, это уже мой личный совет: устанавливайте периметр как можно скорее, буквально в течение часа. Не нравится мне что-то эта планета.

— Я вас понял, сэр — отозвался Майк.

— Майор, продолжите? — Панин сделал приглашающий жест.

— Да. Итак, наша главная задача — это продержаться первый час. В этом я полностью согласен с Виктором Сергеевичем. Если мы успеем установить периметр за это время, то выживем. Со своей стороны, я требую только одного — беспрекословного выполнения приказов, — он внимательно посмотрел на нашу скромную группу, — особенно это касается наших учёных и их приятеля.

Я упрямо поджала губы и это не укрылось от его взгляда. Сторм никак это не прокомментировал. Думаю, если я накосячу, то трёпку он мне устроит знатную.

— Нам придётся разделиться: часть бойцов займутся установкой защитного периметра, а часть будет прикрывать их и гражданских.

Дальше, Майк продолжал что-то вещать, а я заворожённо смотрела на него. Я впервые видела его так много говорящим. Весь его вид излучал уверенность, не оставляя сомнения в том, что он знает, что говорит. Вот он повёл плечами в таком знакомом мне жесте: явно досадует на что-то. А сейчас, он наклонил голову к левому плечу и взял паузу, совсем как Алекс, когда не знает, как сформулировать вопрос. Утихнувшая ненадолго тоска по сыну вспыхнула с новой силой. Я еле сдержала судорожный всхлип. Как там мой малыш? Если не увидеть его, то хотя бы узнать ... И я твёрдо решила поговорить с Виктором Сергеевичем и попросить о связи с полковником Ларсеном.

Глава 20

Я смотрела, как по окончании совещания Виктор Сергеевич уверенным шагом уходит из кают-компании. Сейчас, или никогда:

— Капитан, — бросилась я за ним вдогонку, — Виктор Сергеевич, мне очень нужно с вами поговорить.

— Ну, раз нужно, то пойдём на мостик. — Было видно, что он несколько озадачен моим неожиданным порывом. Его не по возрасту живые, глаза светились любопытством.

Мы прошли знакомыми коридорами и меня пропустили в святая святых любого корабля. Панин не суетливо закрыл дверь и предложил мне присесть в кресло напротив капитанского. В прошлый раз я не уделила этому помещению должного внимания. Капитанский мостик, как и весь корабль, был выполнен в ультрасовременном стиле. В оформлении преобладали серые и голубые оттенки. Центральное положение занимал большой 3D экран, на котором отражалось огромное количество информации. Рабочее место капитана, в противовес безлико унылому дизайну мостика, было чуть ли не антикварным! Я даже не удержалась и пощупала краешек стола рукой. Раскрыв от удивления рот, я смотрела на Виктора Сергеевича.

— Да, Верочка, вы всё правильно поняли. Он настоящий, из природных материалов, — предугадал он мой вопрос. — Я совершенно не могу находиться в окружении этих современных бездушно холодных предметов. На меня это действует угнетающе. Поэтому я и держу этот стол. Он из натурального дерева, тёплый, живой какой-то, шершавый на ощупь. До меня за ним сидело много разных людей. Каждый из них оставил свой след на поверхности этого старого стола. Вот чья-то царапинка, а вот небольшое пятнышко и маленькая щербинка. В нём есть частичка души. Разве может металлопласт сравниться с творением природы? Я полжизни провёл в космосе. Иногда тоска по дому становится очень сильной. А вот посижу за ним немного и на душе сразу становится светло и тепло. Да, заболтал я тебя … Ты ведь поговорить хотела?

— Да, хотела. Виктор Сергеевич, нам через несколько дней высаживаться, и никто не знает, что нас там ждёт. Мне очень нужно связаться с полковником Ларсеном, — я с самым жалобным видом посмотрела на капитана.

— Хм, прям так сильно надо? Я почему спрашиваю, Вера, сейчас наступает самый сложный этап нашей операции. Нам приказано сохранять режим полной секретности и радиомолчания. — Панин вопросительно смотрел на меня, а я мялась и никак не решалась рассказать, зачем мне нужна связь.

— Понимаете, мне и вправду очень надо! Может, пока мы ещё не вошли в звёздную систему Релаксы, в порядке исключения … — я нервничала всё сильнее и сильнее.

— Верочка, вы просите меня пойти на серьёзное нарушение. Я должен знать, во имя чего я буду это делать, — мягко сказал он.

Я набрала побольше воздуха и решилась:

— У меня на «Ф-1» остался сын. Он совсем маленький, и я безумно скучаю по нему. Прежде, чем я отправлюсь к Релаксе, мне бы ... узнать, как он? — тут уж я не выдержала и разревелась. Видать сказалось всё напряжение последних недель. Капитан приблизился ко мне, протянул руку и притянул к себе.

— Вера, Вера, что же ты раньше-то не пришла? — похлопал он меня по спине.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом: мудрые, добрые и понимающие глаза пожилого человека. Мне даже стало как-то неловко. И почему я решила, что он меня не поймёт?

— Запомни, девочка, никогда не нужно сдаваться раньше времени, даже не попробовав. — Он отпустил меня и прошёл к пульту управления. — Ну что, вызываем полковника Ларсена?

— Да! — подскочила я от радости.

— База «Ф-1» научный сектор, вас вызывает «Викинг». Вы нас слышите?

Через минуту на экране появился полковник Ларсен. Оказывается, я по нему тоже скучала.

— Вера, у вас есть три минуты, — обернулся ко мне Панин. — Постарайтесь уложиться. Больше, извините, дать не могу.

— Хорошо. Спасибо Виктор Сергеевич! — от всей души поблагодарила я его. Капитан оставил нас и тут ...

— Райс, ты можешь хоть раз выполнить всё, как тебе приказано! — преувеличенно грозно гаркнул Ларсен.

— Полковник, я тоже рада вас видеть! — я аж всхлипнула от нахлынувших чувств. Вот, кажется, и расстались мы недавно, а таким родным кажется! — Полковник, как Алекс?! Как мой мальчик?!

— Вера, ну что за вопли? Ты же не с чужими людьми его оставила! Да за ним одним больше человек следит, чем за всем околобазовым космическим пространством! Наоми с ним занимается, Лолла и Джон постоянно навещают и периодически берут его к себе в гости, играет с другими детьми, мы с ним продолжаем тренировки, — вдохновенно перечислял он.

— Полковник … — укоризненно перебила я его.

— Да понял я, понял. Скучает, спрашивает где мама. Мы всё время с ним карту звёздного неба рассматриваем. Я показываю, где ты примерно сейчас должна пролетать. Он теперь всем ребятам говорит, что его мама — герой. Так что, Вера, прекрати истерику, сопли и слёзы. Соответствовать должна столь высокому званию! — При этом, его глаза лучились лукавством, а нахмуренные седые брови не мешали мне видеть смешливые морщинки в уголках. Я успокоилась, получив подтверждение, что с моим сыном всё в порядке.

— Спасибо, полковник.

Тут, его лицо стало совершенно серьёзным:

— Вера, как дела у нашего друга? Он рассказал тебе?

— Да, сэр. Эдар всё мне рассказал. Это ужасно! Неужели ничего нельзя сделать? Тут все уверены, что он является членом экспедиции по распоряжению свыше, — я с опаской оглянулась по сторонам. Если узнают, что он беглый, то будет катастрофа!

— Спокойно, не паникуй. Самое главное, чтобы военные не узнали. В противном случае, у нас нет ни одного шанса его спасти.

— Да, сэр. — Я отчаянно закивала головой. — Капитан корабля показался мне вполне адекватным и умным человеком. С ним, думаю, ещё можно договориться, а вот что делать с бойцами Сторма … ?

— Ладно. Смотри по обстановке. Будем надеяться и верить, что ничего с ними делать не придётся. Передай профессору и Эдару от меня привет. Алекс по Эдару тоже скучает. Как ваши исследования?

— Завершающая стадия. Не хватает только биоматериала с Релаксы. Высадка через три-четыре дня.

— Молодцы. Помни, вся надежда сейчас на вашу группу. Эта планета нужна Земле, эта планета нужна тебе. Это твой шанс. Твой и Алекса, — он внимательно посмотрел на меня, чтобы убедиться в том, что я поняла подтекст.

Я кивнула, про себя отмечая, что за эти две с лишним недели полковник здорово вымотался.

— Да, сэр. Это и правда наш шанс. Я сделаю всё, чтобы заполучить для нас новое будущее.

— Вот и хорошо. Работай спокойно. С сыном всё будет нормально. Береги себя. Помни, что тебя любят и ждут.

— Угу, — пробормотала я, не выдержав. Глаза опять наполнились слезами, и уже сквозь них я видела, как экран покрывается рябью и изображение полковника Ларсена исчезает.

Через минуту вошёл Виктор Сергеевич. Он увидел мой распухший нос и красные глаза. Укоризненно покачав головой, он сказал:

— Ну, что ты рыдаешь? Всё будет хорошо. Давай-ка чайку попьём, а?

От неожиданности предложения я аж перестала хлюпать носом и размазывать рукавом сопли.

— Чай? Что, здесь? — недоверчиво переспросила я.

— Здесь конечно. Я знаешь, какой запасливый?! — и он задорно подмигнул мне.

Пока капитан суетился, я смогла привести себя в относительный порядок. А потом, вы не поверите, было самое настоящее чаепитие. Развлекая и отвлекая меня от грустных мыслей, Виктор Сергеевич не забывал посматривать на экран, постоянно контролируя десятки параметров. Я так давно не сидела с кем-то за чашечкой чая! Как-то незаметно, я рассказала ему свою историю. Естественно, я умолчала о той роли, которую сыграл в ней Сторм. Спустя час, я вышла с капитанского мостика успокоенная и готовая к выполнению своей задачи. Вот как так получается? Есть люди, общение с которыми буквально иссушает ваши внутренние психологические резервы. А иногда встречаются такие, которые за час общения восстанавливают подобную пустоту, заставляют ваши страхи и сомнения отступить и помогают увидеть ситуацию в совершенно новом свете, укрепляя вашу веру, что вы обязательно справитесь со всеми проблемами.

Следующий день ознаменовался знатным скандалешником, виновником и главным провокатором которого стала я. Да-да, вы всё правильно поняли, именно я. Всё началось утром за завтраком. С того момента, как Кирилл стал, по нашей общей договорённости, оказывать мне знаки внимания, Джулия резко перестала заходить за мной по утрам. Открыто она не враждовала, но стала подчёркнуто игнорировать мою скромную персону. Самое интересное, что она даже сменила привычный форменный комбинезон на ОЧЕНЬ женственную одежду: откуда-то появились кофточки, юбочки, платьица и даже игривый медицинский халатик. К чему это я? У меня ведь нет форменной одежды, вообще. Когда я неожиданно быстро оказалась на летящем в глубины космоса корабле, то поняла, что придётся мне покорять неизведанную планету почти с голым задом, а именно в лосинах и футболке. Увы, но за пять лет жизни в эвакуации, я малость поизносила весь свой и без того скромный гардероб. Чтобы хоть как-то исправить положение, после происшествия в спортзале, я обратилась к капитану. Он сказал, что на грузовой палубе должен быть контейнер с нашими походными вещами, в том числе и с одеждой. Возможно там я смогу подобрать что-нибудь подходящее. Я обратилась за помощью к одному из механиков, Янгу, кажется. Он проводил меня в грузовой отсек и помог отыскать и вскрыть небольшой контейнер с надписью «Райс» на верхней крышке. Как только он открылся, я сразу поняла, кто проявил обо мне заботу. Сверху лежал мой планшет, который я в спешке забыла, электрошокер и пачка носовых платков. Более абсурдного сочетания трудно себе представить! — Спасибо, полковник — подумала я про себя. Вещи были подобраны со спецификой предстоящей операции. Среди одежды был совершенно уникальный комбинезон из моноуглеродной нити с нанопокрытием. Я аж присвистнула: такой комбез был идеален для освоения опасных территорий. Кстати, это разработка нашего научного центра на «Ф-1». Суперпрочный и при этом удивительно лёгкий каркас мог выдержать прямое попадание лазерного луча, клинка или сильный удар тупым предметом. Подстраивается под нужный размер, прекрасно сидит, не натирает, не даёт переохлаждаться или перегреваться, помогает отводить влагу с поверхности тела и при этом не промокает. В общем, вы поняли? Сказка, а не костюм. Теперь мне понятно, что Ларсен сделал всё, чтобы меня защитить. Зная полковника, я уверена, что мои друзья найдут в своих контейнерах точно такие же костюмы. Углубляясь внутрь кофра, я обнаружила ещё парочку повседневных комбинезонов и пару спортивных костюмов для тренировок. Обрадованная результатами раскопок, я взяла по одному комбезу и костюму и утащила к себе в каюту. Теперь, я оставила лосины с футболками в качестве домашней одежды, а по кораблю передвигалась в более подходящей форме. К чему я так длинно рассказываю? Так всё к тому, что я одевалась в простенький комбез или спортивный костюм, а Джулия наоборот, решила сменить «оперение» и стала похожа на райскую птичку с тропических островов. Думаю, что таким образом, она хотела показать Кириллу, мол, «смотри, на кого ты меня променял». И вот, в это утро я прихожу в столовую в совершенно обычной форме. Практически весь экипаж в сборе. Джулия переместилась поближе к десантникам и о чём-то мило с ними воркует. Кирилл сидит в гордом одиночестве и хмуро поглядывает на её действия. Он расположился в пол-оборота ко входу и не видит меня. Мне становится ужасно обидно за парня и я, неожиданно, решаю сменить тактику. Нацепив самую лучезарную улыбку из своего арсенала, я подбегаю и крепко обнимаю его сзади за шею, нагнувшись вперёд и прижавшись щекой к его щеке. Он, молодец, не растерялся и встретил меня радостной улыбкой. Слегка обнял и, поцеловав в щёку, по своему обыкновению отпустил в мой адрес совершенно банальный комплимент. И тут, в столовой раздаётся жуткий грохот! Все резко отрываются от созерцания нашей скульптурной композиции и поворачивают головы в сторону шума: Джулия со всего маха швырнула свой поднос на пол и злобной фурией понеслась в мою сторону. Знаете, первый раз в жизни мне захотелось залезть под плинтус. Кажется, кто-то из десантников начал делать ставки. Я едва успела отскочить в сторону, как она бешеным носорогом (видела чучело в музее) пронеслась мимо меня. Поняв, что промахнулась, Джулия издала победный клич и ринулась в новую атаку. При этом, из её визга можно было разобрать лишь отрывочные фразы типа: «ах, ты, кАнья! Бастардо!», «не позволю!», «только мой!». Нет, вы слышали? А я-то здесь причём?! То не нужен был, а тут раз и «не позволю»! Всё это я думала про себя, ловко уворачиваясь от её когтей. А мужики, гады, сидели и смотрели шоу: семечек им ещё не хватало для полноты картины. В итоге, Кирилл принялся догонять свою строптивую подругу, которая продолжала гоняться за мной по всей столовой. Я оглянулась и крикнула ему: