А ещё он иногда... валится с ног, ни с того ни с сего. Будто его кто-то невидимый ударил... Но боль он при этом как бы даже и не чувствует совсем. По крайней мере, шприцы с этими толстенными иголками сам себе загоняет в такие моменты только так... брр! (Ненавижу иголки!) Ну и было же тоже дело где-то полгода назад: Боруто, непонятно откуда взявший настоящий кунай, хотел выпендриться, показав с ним где-то увиденный хитрый приём тай на бегу. Да не рассчитал свою ловкость, и сам себе чуть не выбил глаз. Охрана тогда сразу же появилась и заблокировала неудачный выпад Узумаки, моментально отобрав кунай... вот только его пришлось вынимать из ладони Йоко — тот успел "подстраховать" друга первым. В тот момент малышня... да и я тоже, первый раз увидели человеческую кровь. А Йоко не издал ни единого звука. Всё так же задумчиво смотрел на дырку в руке, пока остальные суетились...

Напоминать Учихе-младшему о том, что нужно идти на встречу с остальными и с сегодняшним наставником в закусочную, не пришлось. Мирай, как обычно, постаралась подойти бесшумно и застать ожидающего Йоко врасплох, но как и всегда, у неё это не получилось. Тот, не меняясь в лице и не глядя в её сторону, махнул рукой, приглашая идти вместе. И, не дожидаясь ответа, зашагал в нужную сторону, по своему обыкновению думая о чём-то своём. Подобные прогулки нравились молодой Сарутоби. Из всего их маленького коллектива, Йоко — единственный, с кем "удобно" находиться рядом наедине, изредка обмениваясь словом-другим для поддержания видимости беседы. Не нужно подстраиваться под гиперактивность Боруто или Чочо, терпеть заносчивость Сарады, откровенную лень неинтересного Шикадая... а остальные девчонки и мальчишки, включая Иноджина, являются, в отличие от неё, ещё совсем детьми. Гораздо легче в общей компании — они сами друг дружку "развлекают". И хоть Йоко иногда в такие моменты, пока он наедине с ней, с Мирай, может ляпнуть что-то, способное вогнать в ступор...

— Руки у всех. Всегда пять пальцев. Это нормально? Но у "Ꮆㄩ几Ꮆ卂几" — три... нет, четыре. У "丂乇ㄥҜ卂Ꮖ卄" — три...

...С ним при этом всё равно гораздо легче, чем с остальными. Нужно лишь приноровиться и отбросить попытки понять, что стоит за тем или иным вопросом. И просто ответить на него... Впрочем, подобные "взбрыки" у Учихи случаются и не только наедине с ней. Иногда и в компании со всеми. Зачастую никто не знает, что ответить.

Однако Йоко, как мне кажется, всё равно... Словно он и не ожидает ответов от других, а спрашивает вслух себя самого.

...И всё таки, интересно, кто это такие... как там Йоко их назвал? Гун... ган? Сел... кат?... С четырьмя и тремя пальцами... наверное, кто-то из старших ниндзя. Мама говорила, на последней войне многие получили увечья...

...Так, за размышлениями об особенностях своего, можно сказать, друга, Мирай и не заметила, как они с Йоко подошли к закусочной. Возле входа в здание, кстати, собралось непривычно много народа. Вся их младшая компания — это понятно. Однако тут же ещё были, кроме сегодняшнего наставника, несколько мужчин из охраны, и пара совсем незнакомых синоби с хитайате со странными одинаковыми символами, которые Мирай никогда раньше не видела.

...Хотя нет! Кажется, кучу похожих значков я заметила, когда в прошлый раз была в Конохе и глянула в тетрадку Моэги-сан, пока та играла на фуэ-флейте. Она сказала, что такими значками обозначаются какие-то там "ноты" в музыке.

Среди знакомой малышни затесался и один новенький мальчик в простом бело-синем кимоно. Примерно одного возраста с остальными — около трёх лет. Очень бледная кожа... даже более бледная, чем у Иноджина. Необычные ярко-жёлтые глаза и голубые волосы. Малышня его обступила со всех сторон, и что-то пытается выпытать, не иначе. В общем, стандартный, по-своему доброжелательный приём новичка в уже несколько сложившемся детском коллективе.

— Папа. — Радостно заметил Йоко.

Мирай проследила за взглядом друга и заметила стоявшего в тени Учиху-старшего, сейчас внимательно наблюдающего за новыми лицами.

О, действительно. Как я могла не увидеть Саске-доно? Он же не скрывается...

Молчаливого главу клана Учих Мирай за время пребывания в Гакушу Башо успела зауважать поначалу даже по одним лишь рассказам наставников. Рассказам о подвигах и достижениях. Некоторые детали она осмыслить, конечно, не смогла — всё же "мир взрослых" ей, шестилетней, понятен ещё далеко не до конца (что бы сама Сарутоби по этому поводу не думала). Однако ареол непонятной взрослой "романтики", витавший вокруг имени отца обоих молодых Учих, как раз и притягивал своей загадочностью. Потом, уже при встрече лицом к лицу, первой же проскользнувшей мыслью у Мирай в голове стала та, что до сих пор часто крутится при любом удобном или не очень случае, несмотря на её недостижимость:

Ах... вот бы у меня был такой папа! Он такой сильный! Все подруги бы обзавидовались!

Новый мальчик с голубыми волосами тем временем тоже заметил Учиху-старшего. После чего, осторожно проскользнув между остальной ребятнёй, словно стараясь не касаться кого-либо, подошёл к Саске. И вручил ему свиток-послание очень важного вида, который достал из-за пазухи. Мирай этой мелочи с такого расстояния не заметила, но Йоко прекрасно увидел, что свиток был скреплен обложкой из мелкочешуйчатой кожи с изображёнными на ней силуэтами извивающихся змей, в центре будто бы сплетающихся в затейливый узел. Глава Учих и де-факто главный в этом городке человек заинтересованно развернул свиток и с очень "старательно ничего не выражающим" лицом прочитал содержимое. Затем свернул его обратно (свиток, а не лицо), спрятал в кармане и, мысленно что-то прикинув, показал охране несколько знаков пальцами, задумчиво рассматривая мальчика-новичка. Наставник, которому, похоже, тоже предназначались эти знаки, пожал плечами и стал собирать всех детей в одно место, привлекая к себе внимание. Сопровождавшая незнакомого мальчика пара синоби из другой гакуре лишь одновременно кивнули и, так и не сказав ни слова, ушли. Несколько человек из числа охраны отделились от основной массы и бесшумно скользнули следом за ними.

— Так... собрались! Внимание... внимание, я сказал!... Как многие из вас уже догадались, сегодня у нас пополнение. — И уже более спокойным, тихим тоном, наставник обратился к новичку: — Представься.

Мальчик спокойно отошёл от толпы на пару шагов чтобы его стало видно всем, и с коротким поклоном и не по возрасту сдержанной улыбкой, ничуть не робея, представился:

— ...Меня зовут Мицуки. Я из деревни скрытого звука. Приятно познакомиться.

* * *

...

Глава клана Учих внутренне содрогнулся, переведя взгляд деактивированного шарингана с виднеющегося в окне вечернего неба обратно на погребённый под бумагами клановых документов и свитков стол. Небо на его "фоне" необычайно манило своей почти что физически ощутимой свободой.

...Никогда не понимал писцов и чиновников, что живут... всем этим.

Для Учихи старшего, более привычного к длительным походам, поискам, выживаниям и сражениям, обстановка действительно должна быть в несколько большей степени... напрягающей, чем для кого-нибудь из числа "обычных" ниндзя, проводящих меньше времени в "активной" работе. Не та у Саске специализация в плане объектов убийств. И хоть лежащие и безропотно ожидающие своей участи бумажки не прячутся, не сопротивляются и не огрызаются в ответ различными дзюцу на попытки их проанализировать, Учиха всё же должен признать, что с ними зачастую сложнее "совладать", чем с некоторыми... более живыми "врагами". Шаринган, конечно, помогает "прочесть" свиток стандартного размера за несколько секунд. Вот только его осмысление и принятие написанной в нём информации в общий расчёт, а главное, само последующее обдумывание сложившейся ситуации и мер и способов её улучшения... в этом деле додзюцу Учих — не лучшая поддержка. Тут единственный и наивернейший помощник — опыт. Просто жизненный, и опыт решения административных задач. Первое у Саске имеется ввиду работы по контрактам на совет, что сподвигло его на расширение кругозора ещё после войны. Второе... отнюдь нельзя сказать, что не имеется совсем, ведь восстановление деятельности клана уже само по себе потребовало немалых организационных усилий. Принеся главе дивиденды в виде бесценной возможности "набивания руки". Точнее, "рук" — во всех смыслах, а также во множественном их числе: набивания и забивания загребущих рук всякой жадной швали, желающей разбогатеть за чужой счёт. И считающей естественным и небезобразным факт грабёжа имущества, репутации и прав, принадлежащих мёртвым, что не способны возразить и дать отпор.

Но, да — второго типа опыта у Саске, по сравнению с некоторыми крючкотворами, всё же меньше. В частности, когда дело касается именно деловых документов.

Хнн... может, вытребовать у Шикамару парочку его клановых? Для разгребания подобных завалов.

К сожалению, Саске отлично понимал и понимает, что его "озвученная" в мыслях мечта неосуществима сразу по многим причинам. Требовать важный живой ресурс деревни — аналитиков и тактиков Нара, чтобы затем посадить тех разбирать свитки учёта и прочую незначительную, но объёмную мелочь... мда. Это, пожалуй, легко переплёвывает по нерациональности "заурядное" устранение какого-нибудь враждебного (...и ОЧЕНЬ наглого) генина с помощью полностью заряженной биджудамы. Ну, или в случае с Саске, при помощи "стрелы Индры", которая смогла в своё время посоперничать с мощнейшей атакой Наруто Узумаки.

Нара — "птицы" полёта на ранг повыше какой-то там городской интендантской бухгалтерии. Плюс, этих мозгастых нельзя допускать до механизмов даже номинального управления чем-либо в своём клане. Если, конечно, Саске, как глава, не желает чтобы его клан рано или поздно оказался затянутым в болото зависимости от повелителей теней. Пусть даже те всегда, во времена всех Хокаге, весьма дальновидно поддерживали нейтралитет между основными влиятельными силами в деревне... вопрос доверия это всё равно не решает. Тем более что их верность в первую очередь будет принадлежать Конохагакуре и никак иначе. Это Шикамару он, Учиха, может в той или иной степени доверять. Остальные соклановцы главного советника Листа... впрочем, от парочки Саске действительно не отказался бы. А уж куда их девать и как их контролировать — вопросы вторичные и решаемые. Но — не дадут. Да и он сам не попросит.

...Очередной свиток, на этот раз с долговыми обязательствами, просмотрен и небрежно отброшен в сторону отработанных документов. Аккуратно всё сложить можно будет и после. Сейчас же у Саске полностью пропало настроение заниматься чем-то серьёзным в столь позднее время. Да и нет там чего-либо слишком срочного или серьёзного: Карин, хвала Рикудо, ответственно подошла к организации и слишком больших ошибок как таковых умудрилась избежать. В некоторых мелочах явно сказался её опыт надсмотрщицы тюремного комплекса Орочимару... правда, в нескольких других мелочах данный опыт скорее помешал ввиду своей специфичности. Видимо, бывшая Узумаки решила пойти от противного тому, в каких условиях содержалось "мясо" у змеиного саннина, и слишком уж хорошие предоставила условия для стажирующихся. На взгляд Учихи старшего, на объёме и роскоши жилых помещений можно было бы и слегка сэкономить — в учебном городке не место изнеженным требовательным аристократам, решившим поиграть в ниндзя. Даже выходцы из старых и влиятельных кланов, вроде Хьюг, привычны к аскетизму на долгосрочных миссиях. Коей, по сути, и является стажировка или работа в Гакушу Башо. В роскоши и уюте был бы определённый смысл, если бы этот городок стал всем Учихам Домом с большой буквы, ведь Дом обязан соответствовать предполагаемому (или желаемому) статусу клана... но это ещё под вопросом. Также ещё некоторые кредитные ссуды и их ставки для представителей осторожно разрастающегося здесь купеческого бизнеса можно было бы сделать пожёстче. По тем же причинам. Объять всё в условиях ограниченных финансов пока невозможно. В первую очередь следует поощрять продавцов снаряжения, тренировочной экипировки и припасов, а также торгашей химией, бакалеей и прочей повседневной мелочёвкой первой необходимости. И уж только затем умаслять потенциальной выгодой всяких там торговцев чем-то, что предполагает обоснование покупателя в данном городке на длительный срок. Вроде вычурной одежды и мебели.

Или, наверное, я просто всё никак не привыкну, что мне пока больше нет необходимости быть готовым в любой момент сорваться в длительный поход и требовать того же от окружающих... Быть может, я просто меряю других своими мерками?

...Да нет, даже если ещё раз подумать, всё в этих моих рассуждениях правильно.

Даже, казалось бы с таким важным для синоби аспектом, как с именитыми изготовителями качественного оружия следует повременить. По крайней мере, пока не удастся на основе собираемой статистики понять, что будет в этом плане одновременно и пользоваться спросом, и соответствовать критериям предоставляемого обучения. Превращать закрытый учебный городок в неконтролируемый базар... это несколько не то, что может поспособствовать восстановлению правильной репутации.

...Ещё один свиток отправлен в кипу к остальным. Там он случайно и как-то неудачно задел второй, на который опирались ещё несколько, и через секунду "конструкция" из десятка стоявших вертикально свитков пошатнулась. Учиха фыркнул что-то неразборчивое и одним быстрым но аккуратным движением закрепил "художественную инсталляцию" на месте. Даже с не активированным шаринганом подобная простая задача, пожалуй, доступная и для обычного ниндзя, для Саске не представила труда. Сбивать "пучки" сюрикенов и кунаев в воздухе одним единственным брошенным снарядом с расчётом на рикошеты куда сложнее.

Я что... от скуки себе специально занятие ищу?

Возникшее понимание большим шоком для Учихи не стало. Накал срочности и важности его текущих дел постепенно спадал вот уже как пол-года. Сейчас просто неожиданно оказалась пройдена определённая точка, после которой молчавшая долгое время скука напомнила о себе. Дала еле заметные, отдающие легчайшим ароматом тоскливой меланхолии, "ростки". Ещё не ностальгия по опасному хождению по лезвию куная, но уже и не последствия от банального погружения в непривычный тихий ритм мирной жизни. Через это проходят многие ниндзя, которым в определённый момент приходится надолго или навсегда отойти от активной службы. Ощущение своей малополезности в текущей обстановке, где от тебя не требуется постоянно проверять и использовать нарабатывавшиеся всю жизнь навыки... неприятно. Однако большинство способно переступить через себя. Перестроиться, найти в чём-то новое призвание, и в этом призвании "найти себя".