— Айдо, где ты был? Скоро все начнется!
— Заболтался с сенсеем. Все хорошо, я ж не опоздал.
Успокоив девчонку, продолжил оглядываться по сторонам. Да-а, я, конечно, знаю, что шиноби — экстравагантный народ, но такого паноптикума я не ожидал... Ирокезы у одной из команд как разновидность формы, респиратор и стеганое одеяло в том же качестве у вторых, неудачный закос под горбатую мумию у третьих... Фрейд вертится в гробу от невозможности высказаться, а психиатры радостно разрисовывают смирительные рубашки в праздничный розовый горошек. Хотя Фрейд, наверное, уже давно двинулся дальше. Это я — застрял...
Откинув мрачные мысли, заметил, что вокруг Наруто собирается кружок его одноклассников. Они не дали уронить авторитет родной деревни — живая собака в качестве головного убора поддерживает имидж на уровне. Интересно, куда она ходит в туалет? Все, молчу-молчу.
О, и принцесса тоже там. Сколько же мы уже не виделись? Так и не вспомнить сразу...
Наследница Хъюга обернулась, видимо, почувствовав мой интерес. Вначале, встретившись со мной взглядом, покраснела, потом чуть нахмурилась. Вокруг глаз едва заметно вздулись жилки, обозначающие активированную технику клана. Не волнуйся, Хината, Неджи, когда увидел меня с печатями в режиме поглощения, тоже сначала подумал, что бъякуган сломался, хи-хи.
Она шагнула вперед, видимо, собираясь подойти и осведомиться о моем здоровье, но ее остановила начавшаяся рядом драка между каким-то очкариком и той самой горбатой мумией. Эх, не судьба нам поболтать сейчас, где Наруто — там беспорядок или скандал, это закон...
Появление здоровенного мужика в бандане прервало намечающуюся досрочное завершение экзамена. Когда он назвал свое имя, я уважительно притих. Чтобы твое имя упомянули в ночном лесу во время сражения в качестве нежелательного для знакомства — такая слава дорогого стоит, и Морино Ибики, судя по шрамам, долго и упорно ее создавал...
Занятый своими мыслями, правила первого этапа, систему баллов и прочее слушал краем уха. Первый этап проходился знаниями команды, а за своих я особо не беспокоился. Пусть ни я, ни остальные в Академии репутацию заучек и не заработали, хоть и старательно выполняли задания, быть выгнанными нам точно не грозит. А если вспомнить про способности Неджи — и вовсе становится прекрасно. Уж он спишет все, что можно и нельзя, а значит, вытащит нас.
Ну вот, раздали листы вопросов. Так... Геомерия, физика, тактика, в шиноби-стиле, конечно... Это знаю, это знаю, а вот над этим вопросом даже голову ломать не стану...
В таком духе за полчаса дошел до конца бумажки, дальше сидел, оглядывался по сторонам. Неджи сканирует пространство, бъякуган во всей красе. Хината сидит рядом с Наруто, краснеет... все же это очень мило... А сам Наруто вертится на стуле и постоянно чешет карандашом затылок. Говорил же я тебе, учись лучше.
— Время истекло! Пришла пора последнего, десятого вопроса! Но запомните, тот, кто не сможет на него ответить, не сможет стать чунином никогда! Но если сейчас вы встанете и уйдете — сможете попробовать на следующий год. Ваша команда уйдет с вами, — Слова и ощущение давления, которое буквально излучал Морино, заставили меня вздрогнуть и оглянуться. Неджи едва заметно покачал головой, у Ли в глазах пылал огонь решимости. Что ж... Как скажете, я с вами.
Сквозь недовольные выкрики выходящих из аудитории генинов пробился вопль:
— Пусть я никогда не стану чунином, это не помешает мне стать Хокаге! Я не сдамся, таков мой путь ниндзя! — Ох, Наруто... Однако народ выходить прекратил... Сидим, ждем, как вдруг...
— Ну что ж... Все. Кто остался — сдали!
Снова крики, недоумение и споры, рассказ Морино о необходимых качествах шиноби... А я сидел и радовался, что никто из моей команды не струсил. Приятно, биджу возьми, что мы можем идти до конца!
Внезапно послышался звон разбитого стекла и над столом преподавателя развернулось полотнище с какими-то буквами. Едва сообразив, что происходит, я, не читая ничего, под недоуменными взглядами сокомандников и соседей нырнул под стол. Ведь это была она! Подружка Такахаши-сенсея, потенциальная отбирательница данго у голодных подростков — Митараши Анко! А ведь она меня знает, ее чувство юмора — ужасает, так что лучше бы мне не отсвечивать...
Морино-сан, заметив мой маневр, криво усмехнулся. Нет-нет-нет, сейчас совершенно неудобный момент для демонстрации храбрости и несгибаемости, я лучше, как настоящий шиноби, побуду в засаде.
Просидев под столом все время выступления Анко-сан, я выбрался только когда она уже ушла. Неджи наградил меня странным взглядом, пробурчал что-то вроде "извращенец", но напрямую ничего говорить не стал. Глупый Хъюга, что ты понимаешь, это страшная женщина! И как только Такахаши-сенсей может ее терпеть... Хотя... в последнее время, я, кажется, начинаю понимать, почему... тьфу, что за странные мысли! Надо хорошенько отдохнуть, ведь завтра продолжение экзамена!
Вот так закончился этот очень странный день...
Айдо
...Настороженно оглядываясь, обхожу поляну. Где моя команда? Неджи, конечно, противный, но он не стал бы меня бросать. Да и повода не было никакого, наш гений что-то необычное углядел и мы отправились проверить. Я шел последним, потом неудачно перепрыгнул через огромное поваленное дерево и потерял своих из виду. Но я прекрасно их слышал, они шумели кустами, негромко переговаривались. А потом я вышел на поляну и все закончилось. Меня окружил обычный шум необычного леса. И никаких следов команды. Что произошло? Или это из-за леса?..
Ретроспектива. Второй день экзамена.
— ...Лес Смерти, ученики, это страшное место для вас. Его создал сам Первый Хокаге, то ли для тренировок, то ли проверял свои возможности. Но важно то, что в этом лесу водятся огромные звери! Медведи размером как три обычных, пауки размером с вола! Там возможно все. И, самое главное — там разрешено все! О сути испытания вам расскажет ваш экзаменатор, а я просто скажу — осторожнее, и да поможет вам Сила Юности!
Вот такими словами напутствовал нас Гай-сенсей. И именно их я сейчас вспоминал, слушая из задних рядов строя пояснения Анко-сан о сути происходящего. Значит, надо добыть второй свиток в комплект к тому, что дается нам? Каждый за себя и против всех? И половина не сдает? Вот это уже похоже на экзамен для шиноби. Что приятно — можно жечь, крушить и ломать! Ну что, вперед?
Весь первый день мы бежали в сторону башни, изредка слушая доносящиеся дикие крики неудачливых. Но как ни странно, нам никто не попался. Наверное, потому, что мы все время перемещались. И вот под утро Неджи внезапно решил свернуть в сторону, а я оказался на этой поляне...
Айдо.
Ну и что мне теперь делать? Сидеть и ждать, пока Неджи нашарит меня своими окулярами? Или идти искать их самому? Биджу, он же меня не найдет, печати с открытым контуром! Разгоняю чакру, за полминуты заливаю печати до упора. Ну вот, теперь для сенсоров я все равно что новогодняя елка... А не слишком ли поторопился? Нет, ходить по этому лесу среди почти сотни человек, желающих меня прикончить, безоружным — еще более глупая мысль.
Ладно, примем компромиссное решение — не слишком быстро бегу в сторону центра леса, зигзагом. Узнать бы еще, в какую сторону я шел до этого и что вообще случилось. Можно подумать, у меня глюки были. Да с чего бы, грибочков местных вроде не ел, с Асумой-саном, нашим курильщиком подозрительной травы, по запаху не очень-то похожей на табак, рядом не стоял... Стоп. Глюки... Иллюзии... Гендзюцу! Это было гендзюцу! Но как? Мы же ни с кем не встречались, не дрались... Но все-таки во всем произошедшем должен быть смысл. Может, неизвестные решили таким, самым простым способом вывести нас из игры? Даже драться не надо, всего лишь потерять сокомандника. Если так, то задумка неплохая, признаю...
Смутное ощущение на краю сознания заставило меня замереть на месте. Странно... как будто где-то далеко светится крохотная искорка, и вижу я ее отнюдь не глазами, больно далеко... Что бы это могло быть? Такое знакомое, практически родное?.. Печать! Печать на Ли! Она же полностью мое изобретение, да еще с моей чакрой! Получается, я могу чувствовать свои конструкты? Неважно, потом разберемся, а теперь в путь. Надо быстрее найти своих, пока они не влипли в неприятности!
Интерлюдия.
— Кин, сколько тебя можно ждать?
— Прости, Досу, я отходила по делам и наткнулась на кое-что интересное, не смогла пройти мимо.
— Какие могут быть дела? У нас есть задание Хозяина, помимо него не может быть никаких других дел.
— Слушай, достал. Дела те самые, что даже его заставляют иногда прервать свои занятия! Только ты, видать, на месте все делаешь, бинты разматывать долго!
— Заткнись, дура!
— А ты голову иногда включай! Лучше слушай, что я увидела. Там по лесу шла компания конохских детишек...
— Это были не?..
— Нет. Тут заводилой Хъюга был. Ну, помнишь, их еще четверо вместо троих? Ну я и не удержалась.
— Ты их убила? А что тут интересного?
— Нет, убивать не стала, времени не было. А вот пошутить успела. Помнишь, что на Хъюга гендзюцу не действуют? А мое подействовало! Все-таки Оро...
— Заткнись! Ты что, вообще без мозгов?!
— Ой, извини. Я хотела сказать, Хозяин и правда гений, мое звуковое гендзюцу на Бъякуган прекрасно сработало! Я заставила последнего в их компании пойти в другую сторону, якобы за всеми, а всех остальных — слышать, что они все следуют за ним! Так что их команда потеряла четвертого!
— Хм, и правда интересно. Хъюга — и гендзюцу, даже сперва не поверят. Ну ладно, пошли. Нам надо найти Учиху, как сказал Хозяин. Вперед!
Белка, дождавшись ухода неожиданных гостей, подобрала орех размером с голову взрослого человека и продолжила методично заталкивать его в свой домик. Орех не пролезал...
Айдо.
Уже пару часов бегу в сторону, которую мне подсказывает далекая печать. Цель немного приблизилась, ну да они, наверное, тоже меня ищут. Надо срочно придумать печать для телепортации в нужное место... ну или хотя бы для связи... а если еще проще — не отставать от команды!
Не забывай, Айдо, что ты в лесу, полном маньяков, желающих твоей смерти, так что не расслабляйся, внимательнее по сторонам. Хорошо, что не пустили последней Тен-тен, как бы она была тут одна — страшно даже представить. Кстати... мне показалось или я только что слышал, как кто-то кричит, совсем рядом?
Спустившись на пару ветвей ниже, буквально через десять секунд замечаю в корнях дерева девчонку, пытающуюся... спрятаться от гигантского медведя! "Не обманул, значит, Гай-сенсей, и правда как три обычных. Теперь главное — не встретить упомянутых пауков".
Однако мою находку сейчас съедят. Она, конечно, может быть подставой, но ведь и правда боится. Да и мне известно немного больше, чем местным, поэтому ради будущего не стоит закрывать глаза сейчас... но что можно сделать в такой ситуации? Медведя, даже обычного, так просто не завалить, у него череп по прочности иной рельс превзойдет, а в любое другое место — только разозлит... О, вот шанс практически без риска проверить мою новую печать, которую я, по традиции, закончил практически перед экзаменом и толком не проверил. Нет, как она должна действовать — после многочисленных экспериментов мне понятно, но вот применение сейчас увижу в первый раз. Даже немного волнуюсь... Вытягиваю левую ладонь в сторону медведя:
— Фуин: Сейши!*
*/неподвижность/
С ладони срывается контур печати, падает на медведя, и, подобно пауку-птицееду, оплетает его изгибающимися лучами. Медведь яростно взрыкивает, но последний луч обматывается вокруг его пасти и рычание стихает.
Оторопело смотрю на ладонь. Символы на месте, чакры в печати осталось примерно три четверти. "Многозарядный парализатор? Или, скорее, ловчая сеть... летит со скоростью брошенного куная, в полете увеличивается в размерах... Рикудо, опять я сделал какую-то штуку, которой не понимаю!" При мысли о количестве тренировок, чтобы хоть приблизительно определиться с новыми возможностями, меня охватила нервная дрожь. А ведь на правой ладони тоже обновка, сделанная из зависти к Тен-тен и ее острым железякам...
— Ано... — голос снизу отвлек от мрачных мыслей. — Спасибо, что спасли... Только свитка у меня нет... Я отстала от своей команды...
— Тоже потеряшка? — я непроизвольно улыбнулся, глядя на встрепанную пыльную девчонку в очках. И не скажешь ведь, что генин, а раз на экзамене, то наверняка уже кого-нибудь пришила, хоть и с командой... — Не бойся, свиток мне без надобности, я сам ищу своих.
Спрыгиваю на землю:
— Меня зовут Айдо, а тебя?
— Ка...
— А-ха-ха! — из— за деревьев выступило пять фигур. — А ты классно придумал, бросить этот мусор как наживку! Вот один благородный дурачок и попался! Сейчас мы с ним немного поиграем и он нам расскажет, где его команда, у кого из них свиток и как их лучше убить. А если ты, наш маленький друг, уже испугался и хочешь рассказать нам все сразу, не надейся! В лесу так скучно и вопль боли прекрасно дополнит пейзаж!
— Хиро... Тоши... Я думала, что потерялась... А вы... — тихое растерянное бормотание девчонки, однако, было услышано.
— Ха, тупица! Да ты вообще бесполезна! Если бы не это дурацкое правило насчет полных команд, мы бы бросили тебя еще у ворот, но спасибо нашим новым друзьям из Суны, — вышедший на свет презрительно скалящийся мордоворот махнул рукой в сторону трех традиционно замотанных в ткань фигур, — подсказали, как можно использовать такой мусор, как ты, Кари-и-ин-тя-я-ян, — издевательски потянул гласные.
Так, трое генинов из Суны, знакомо.
Даже странно, зачем они все время кутаются в свои плащи? В команде переметнувшегося на сторону зла Бетмэна об этом не особо задумывались, а некоторые симпатичные светловолосые личности так даже игнорировали лишнюю ткань, особенно снизу... Не будь у нее откровенно садистских замашек, я бы даже засмотрелся... Мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли.
А вот двое, судя по протекторам, из Кусагакуре — темная лошадка. Даже если не думать о названии их поселения — Деревня, Скрытая в Траве это нечто — и сосредоточиться на серьезных вещах... Стоят рядом, немного в стороне от пустынных жителей... Надеюсь, девчонка к ним не присоединится — я еще ни разу не убивал девчонок... И желания нет ну вот совершенно.
— Хочешь жить — беги! — шепчу стоящей рядом красноволосой. Вот даже странно, раньше я не встречал людей с таким же, как у меня цветом волос, а теперь аж двое. Может быть, это что-то значит?
Девчонка дернулась к ближайшим деревьям, но у меня уже не было времени следить за ней. Неторопливо иду навстречу приключениям...
— Значит, вы хотите со мной поиграть? — растягиваю губы в самой мерзкой ухмылке, на которую способен. У самого говорливого в этой ораве дернулся глаз — впечатление создано в целом верное. — А, может, я тоже хочу с вами поиграть? Скажите, у кого из вас свиток, и он, возможно, увидит рассвет собственными глазами
