| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Малус повесил арбалет на седло, и взялся за меч. Люди почти до них добрались. Зашелестели клинки друкхи, вынимаемые из ножен.
— Вперед!
С разъяренным рыком науглир прыгнул. Малусу пришлось приложить все силы, чтобы усидеть в седле, когда Зловред жадно рванулся к ближайшему пони. Животное заверещало от ужаса и попыталось убежать, но холодный вцепился ему в шею, вызвала целый фонтан горячей крови. Ударом, всадника выкинуло из седла лошадки, и он повис поперек шеи Зловреда, а Малус ударом меча разможжил ему череп. Другой наездник подобрался к Малусу справа, и нанес высокородному сильный удар по нагруднику. Малуса откинуло на заднюю луку седла, а его меч вырвался из руки вращаясь отлетел в сторону. Вцепившись в седло, он оторвал холодного от его трапезы, и неудобно скрутившись вправо, выдернул второй меч из ножен.
Слева на Малуса бросился еще один конник. Высокородный рванул поводья влево, подставляя на пути номада голову Зловреда, и холодный выхватил человека прямо из седла. Воин яростно заорал и слабо трепыхнулся в хватке холодного, прежде чем Зловред сомкнул челюсти на его торсе, откусив голову, руки и ноги, упавшие на землю.
Всадники пронеслись сквозь строй друкхи, и теперь галопировали по вершине гребня. На склоне осталась дюжина тел, и одна изломанная фигура друкхи — его увлекшийся науглир вцепился в первого же попавшегося пони, и покатился с ним по склону, раздавив седока. В живых осталось меньше половины всадников, но взбешенные дикари явно не собирались отступать.
Малус погнал Зловреда вверх по склону, и кочевники приготовились к его атаке.
Зловред вновь нацелился на ближайшего пони, но этот кочевник был опытнее, и совсем спятил, от переполнявшей его жажды битвы. В последний момент, он заставил своего пони перепрыгнуть через голову холодного, и Малус успел лишь вытаращить глаза, когда в него врезались широкая грудная клетка животного и его лягающиеся ноги. Прежде чем он смог хоть что-то предпринять, Зловред вцепился в круп лошади, и верховые и оба всадника, смешавшись в клубок, покатились вниз по склону.
Скользящий удар копыта пони вышиб Малуса из седла. Он тяжело приземлился в дюжине ярдов среди травы и грязи, но похоже, этот удар спас его жизнь. Зловред боролся с умирающим пони, и животное дико ржало, от страха и боли. Всадник лежал неподалеку, оглушенный падением, и Малус снес ему мечом голову, не дожидаясь пока тот очнется.
К тому времени, когда Малус встал на ноги, все было кончено. Оставшиеся без седоков пони ржали и носились во всех направлениях, преследуемые неистовствующими науглирами, чьи всадники сыпали проклятьями, цепляясь за поводья. Пеший кочевник шел вниз по склону к друкхи, левая рука которого повисла плетью. На глазах Малуса, Дэльвар снял с пояса нож, и серебристой молнией метнул его, угодив всаднику в основание черепа.
Заметив Малуса, Льюнара поспешила к нему, и к ней присоединился Ванир. Схватка растопила ее настороженность, и оскал улыбки на ее лице был первым увиденным Малусом за много дней, — Отличный дневной налет, милорд!
— Есть пленные? — поинтересовался Малус.
Ванир покачал головой, — Эти дикари не сдаются, — ответил он, — Они будут драться зубами и голыми руками, если придется.
— Какие будут распоряжения, милорд? — спросила Льюнара.
Осматривая поле битвы, Малус выдрал пучок бурой травы и принялся вытирать кровь с меча, — Расседлайте всех науглиров, и дайте им наесться до отвала. Пока холодные едят, остальные могут осмотреть лагерь. В палатках может найтись немало полезного, а все заслужили награду. Потом, мы заберем все съестное, что здесь найдется и уберемся как можно дальше отсюда, пока не стемнело.
Ванир выпрямился, — Если мы позволим холодным наесться вволю, они станут вялыми...
— Достаточно сильно проголодавшиеся науглиры обращаются на слабейших членов стаи, а в нашем случае это мы, — пояснил Малус, — Это был сущий дар богов, — он обвел поле боя клинком меча, — Я хочу получить с этого максимальную выгоду, ведь кто знает, когда нам еще попадется столько мяса?
Рыцарь подумал, и пожал плечами, — Как пожелаешь, — он направил своего зверя вниз по склону. Льюнара проводила его взглядом.
— Он разочарован.
Малус пожал плечами, — Могу себе представить. Сытые люди, в кошельках которых звенит золото, труднее убеждаются в необходимости перерезать мне глотку этой же ночью.
— Верно, — она с кривой улыбкой смотрела на высокородного, — Но ведь будут и другие дни, — приближенная развернула своего зверя, и отправилась передавать распоряжения.
* * *
Город возник словно ниоткуда. Еще момент назад перед ними не было ничего, кроме иссушеной равнины и свинцового горизонта, и вот они уже едут по низкому гребню, а в полумиле к северу к небесам вырастают развалины. Остановив верховых на склоне, друкхи осмотрелись.
'Раньше, все это скрывала пыль', подумал Малус. 'Только и всего. Хотя...это же Пустоши'.
Малус нетерпеливо поправил шарф, закрывающий нижнюю часть его лица, когда ветер принес новую порцию песка и пыли. Они покинули лагерь кочевников несколько дней назад, и травы сменили облака пыли и потрескавшаяся земля. И, хотя облака над головой обещали снегопады, ветер был жарким и вонял серой, словно воздух горна. 'Ну, хотя бы гора стала ближе'. По крайней мере, Малус пытался себя в этом убедить. Но его уверенность в этом падала, — И, что ты об этом думаешь, Ванир?
Ванир, тоже замотавший лицо шарфом, остановился справа от Малуса, — Не знаю, что это, мой лорд,— он покачал головой, — Охотясь за людьми, мы никогда не забирались так далеко на север, — он помолчал, рассматривая обрушенные башни и разбитые стены, — Выглядит заброшенным. По крайней мере, я не вижу признаков жизни. Возможно это тот город демонов, о котором говорил урхан Бэг?
— Если это место заброшено, то мне плевать, кто его построил, — раздраженно ответила Льюнара. Она сидела слева от Малуса, накинув капюшон плаща, и закрыв лицо ночной маской, — Если для того, чтобы выбраться из этой проклятой пыльной бури нужно будет сцепиться с демоном, то я это сделаю.
Малус раздумывал. Разрушенный город казался покинутым, но это впечатление вполне могло быть обманчиво. По площади он не уступал Хаг Грэфу, и в нем могла укрываться сотня налетчиков. И все же ..., — Если кто-то построил здесь город, то где-то тут должен быть источник, — заметил он, — А у нас заканчивается вода.
Высокородный проглотил проклятье, пытаясь расшевелить свой измученный разум. Он страстно желал, чтобы у него было достаточно людей, чтобы рискнуть и выслать разведчиков, ноих было так мало, что потеря ещещ одного или двух друкхи могла поставить под удар весь отряд, — Вперед, — он подобрал поводья Зловреда, — Как сказала Льюнара, хоть от пыли укроемся.
На то, чтобы достигнуть разрушенных городских стен, перейдя пыльную равнину, понадобилось почти полчаса. Расстояние и время, впрочем, как и все остальное в Пустошах, ощущались странно. Вблизи, Малус и друкхи увидели, что камни — куски темного жилковатого мрамора, не вяжущиеся с раскинувшейся вокруг бесплодной равниной — сильно изъедены ветром и непогодой.
Черты статуй, простоявших тысячелетия, были изъеденны эрозией до почти полной утраты человеческих форм, а резьба на высокой арке ворот практически исчезла. На пустых улицах намело небольшие дюны песка, а большинство зданий обратилось в кучи обломков.
Волосы на затылке Малуса зашевелились, когда они проезжали по короткому коридору между внешними и внутренними воротами, под узкими амбразурами забитыми песком и пылью. Наконец, они достигли закрытого внутреннего дворика. Камни брусчатки были темно-зелеными, отполироваными до блеска, отчего походили на витражное стекло, и по ним плясали отблески тусклого света.
Высокородный повел всех к группе башен в центре города, — Должно быть, это цитадель, — сказал он, — Водоем или водохранилище расположены, скорее всего, там. Зловред рыкнул, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Малус смотрел на тенистые проулки между домами и зияющие пасти дверных проемов, но не чувствовал скрытой угрозы. 'Я слишком много времени провел на этих пороклятых равнинах, только и всего', подумал он. 'Поэтому на узких пространствах города мне неуютно'.
Маленькая колонна двигалась сквозь руины. Отряд не терял бдительности. Они навидались достаточно непонятного и опасного, чтобы с подозрением относится ко всему незнакомому на своем пути. Но, похоже их единственным спутником в пути по городским улицам был резкий ветер, бросающийся в них пригорщнями песка.
Ориентироваться в городе было трудно. Пройдя по узкой улице едва ли сотню ярдов, они обнаружили, что их путь был пересечен каналом почти в тридцать футов глубиной, и пятьдесят шириной, тянущимся в обе стороны, на сколько хватало глаз.
Стенки канала были гладкими и отвесными, и их путь свернул наулицы, идущую вдоль него. 'Возможно, это остатки фортификаций? — подумал Малус. 'Ров, чтобы задержать атакующих?'. Он, не понимал, зачем он нужен здесь. Повернув колонну направо, он начал искать переправу. Еще через сотню ярдов, друкхи добрались до узящного моста, хотя Малус предположил, что это было бы уязвимой точкой при любой атаке.
Ведя колонну по ветхой конструкции, он обратил внимание на следы резьбы по бокам моста. Мрамор покрывали змеящиеся изображения морских драконов, грациозными арками вытянувшихся от одного края моста до другого.
'Это не ров', сообразил Малус, 'а водоканал'.
По пути вглубь города колонна пересекла еще пару таких каналов. На сухом дне одного из русел они нашли остатки корабля, все еще привязанного швартовыми канатами к краю канала. 'Неужели, давным-давно, этот город был расположен на морском побережье?', Малус только головой покачал.
Ближе к центру города, строения сохранилилсь лучше. Узкие и продуваемые ветрами улицы напомнили Малусу о Клар Каронде, чьи дома всегда строились с поправкой на постоянные ветра. Тут были статуи морских змеев и мозаика из цветного камня, изображавшая подводные сценки. Так решил высокородный, увидев изображения рыб и угрей. Одна из мозаичных картин привлекла его внимание: подводный грод, по улицам которого ползали морские змеи и прочие водные обитатели, которых высокородный не узнал. Эта картина его встревожила, но он не мог сказать чем.
Здания были выполнены мастерски, из того же темного жилковатого мрамора, что они видели у городских ворот. Но все затраты усилий на постройку такого здания незначили ничего по сравнению с усилиями по доставке камня. Строения были почти полностью выполнены из камня. Малус увидел очень немного дерева, но резьба на нем была сравнима с мастерством дварфов. Но дварфы тут были не при чем — их строения всегда были широкими, и приземистыми, как и их создатели. 'Впрочем, Хаг Грэф строили гномы, но по чертежам друкхи', вспомнил Малус.
Могло ли тут быть что-то подобное? Конечно, это было возможно, но что-то говорило Малусу, что это не так. Кто-то другой построил этот город у моря. Возможно, это были мастера старого Аэнариона, но если и так, то их секреты давно затерялись в веках.
На то, чтобы отряд нашел дорогу к большой площади, лежащей в тени городской крепости, ушло почти три часа. Как и городские ворота, вход в цитадель был широко распахнут и лишен защитников. Высокие и изящные шпили замка напомнили Малусу о Хаге. 'Или о зарослях коралла на морском дне', с тревогой понял высокородный,
Сама цитадель сохранилась лучше города. Всадники попали в ещещ один засыпанный песком двор, высокие стены которого хоть как-то защищали от ветра, и внутри стен Малус увидел почти неповрежденные бараки и кузницу, — Стоять, — скомандовал Малус, и с радостью соскользнул с седла. Зловред беспокоился, напряженно поводя мощными плечами и жадно втягивая ноздрями воздух. Когда оставшийся отряд подтянулся следом, Малус позвал, — Ванир. Ты и еще один воин, останетесь присмотреть за зверьми, а остальные пусть ищут воду.
Повесив на плечо по меху для воды, они прочесывали двор больше часа, обыскали бараки и кузницу, нашли кухни, стойла и мастерские, но ни следа водохранилища.
Тишина, царящая в этом месте, начала давить Малусу на нервы. Он все чаще начал ловить себя на том, что оглядывает узкие окна цитадели. Волоски на его руках и загривке то и дело вставали дыбом, и он был уверен, что за ним наблюдают. Их шаги эхом отдавались в пустых зданиях, но путь им не пересекла даже крыса.
Наконец, единственным местом, куда они еще не заглянули, осталась сама крепость. Вернувшись к холодным, они взяли три фонаря на пятерых друкхи идущих внутрь.
Ветер заносил новые порции песка, через открытую дверь, и бросал на плитки пола, при каждом шаге по которым разносилось звонкое эхо. Малус пошел первым, высоко подняв фонарь. Они прошли через анфиладу залов, заполненных пылью и разбитыми статуями. По углам лежали кучки старых костей, указывая, что цитадель когда-то стала домом кому-то из хищников. Бледный свет ведьминого огня выхватывал из темноты мозаичные картины с подводной жизнью, на стенах огромных комнат. Вновь Малус видел картины подводных городов, на этот раз заселенных смутно различимыми фигурами с головами и руками людей и телами змей или рыб. На нескольких мозаичных полотнах были изображены быстроходные корабли сражающиеся с огромным кракеном. Сверкающие фигуры в бледно-зеленой броне устремляли копья огня в глаза монстра, а кракен обвивал щупальцами мачту и корпус судна.
Высокородный все время слышал еле различимые за их шагами звуки — шорох подошв, а может это были осторожные шаги в глубине теней коридора или выходящих в него комнатах. Если не считать световую сферу от их фонарей, с ее нечеткими и размытыми границами, разведчики шли через бездну заполненную звуками эха. Льюнара тоже что-то чувствовала. С сосредоточенным видом, она шла в хвосте отряда, обнажив меч.
В конце концов, они добрались до огромного зала, когда-то использовавшегося для аудиенций. Однако даже если на возвышении в дальнем конце зала когда-то был трон, то теперь от него не осталось и следа. За ним они нашли череду пустых комнат, и каменную лестницу, ведущую глубоко в темноту.
Стоя на верхней ступеньке, Малус глубоко вдохнул и поднял фонарь повыше. В воздухе висел дух пыли и плесени, и еще чего-то холодного и неуловимого. Он обернулся, чтобы сказать об этом остальным, но слова застряли у него в глотке. Сейчас, когда они находились в самом сердце цитадели, среди камней и доносящегося из темноты эха, какой-то части его было страшно произнести хоть слово. Кто знает, что или кто могло явиться на звук?
С мечом в руке, высокородный повел всех вниз. Ступени привели их в каверну зала, с колонами из жилковатого мрамора, поддерживающими изгибы арок. По колонная взбирались прихотливые резные спирали из морских драконов, а плотно уложенные плитки пола были кусочками темного полированного стекла. В мигающем свете ведьминых огней пол переливался и сверкал как полоса прилива в лунном свете. Стен Малус не увидел, как ни старался. Покой словно растянулся в бесконечность в любом направлении, но теперь он чуял воду. В воздухе висел водяной туман, — Разойтись, — тихо велел высокородный, — И смотрите под ноги.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
