На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

По сути, страна на некоторое время осталась на восточном и южном побережье без армии и флота, и притихшие метрополии вскоре пристально заинтересуются обессиленным 'хищником' и, возможно, попытаются его добить. Полк не сомневался, что всеми этими событиями манипулируют коварные британцы.

Это подтверждают сообщения из Британского Гондураса, где 'джентльмены' без всякого стеснения снабжают бунтующих майяно оружием, и свидетельства офицеров 'Македониана' и 'Леванта', встретивших в Подветренном проливе одну из флотских 'пропаж', шлюп 'Олбани'. Корабль шёл под английским флагом в сопровождении фрегата 'Виндиктив' на юг — скорее всего, на Ямайку. Госсекретарь Бьюкенен передал соответствующую ноту английской стороне, на которую Америка, скорее всего, получит ответ в обычном для джентльменов стиле: 'не были... не знаем... не причём!'

Воевать с Британией, которая в типичной английской манере нанесла Штатам удар исподтишка, президент Полк не собирался. По крайней мере, сейчас. А вот когда удастся разрубить внезапно завязавшийся мексиканский 'узел'... Америка обязательно ответит, ведь к северу от Великих Озёр тоже расположены земли, которым Богом предначертано стать частью территории С.Ш.А.!

Поведение Британии ещё более подозрительно в связи с тем, что остальным крупным европейским странам не до Америки вообще и Мексики в частности.

Во Франции власть династии Бурбонов доживала последние дни, и могучая страна была больна революцией. Власть имущим было не до Нового Света, их более беспокоил вопрос о том, кто придёт на смену Бурбонам — Вторая Республика или новый Наполеон?

Революция разгоралась и в Италии, и в Венгрии, заставляя Австрийскую империю целиком погрузиться во внутренние дела. Габсбурги даже если бы захотели, вмешаться в карибский кризис не смогли.

Нидерланды, Португалия, Пруссия сейчас слабы и не жаждут влезать в происходящее в Новом Свете. Россия? О, этот ужасный 'медведь' мог бы, если бы обладал океанским флотом... но кораблей, способных на равных сражаться у восточных берегов Америки с флотом С.Ш.А. у них нет. Как и желания вмешиваться в карибские дела — всё внимание русских ныне направлено на Кавказ и Османскую державу.

Испания? Пришедший в 1847 году к власти генерал Рамон Нарваэс, политик крайне консервативный, взял курс на роспуск Кортесов (парламента) и усиление роли католической церкви во внутренней политике, видя в этом возможность для возрождения Испании. В прошлом году он уже отправлял испанские войска в Италию, чтобы восстановить в Риме светскую власть Папы, а сейчас всё внимание и силы направил на борьбу с внутренними врагами — либералами. Да и Испания настолько ослабела, что вряд ли стала бы сейчас влезать в тот бурлящий котёл, которым стали страны Карибского 'бассейна'.

Гражданская война в Венесуэле, было затихшая, собиралась разгореться с новой силой. Как и в Мексике, там восстали индейцы, категорически недовольные происходящим на землях, которые они считали своими. И если в прежние годы армия в аналогичных случаях легко наводила порядок, то сейчас дикари оказали неожиданно сильное сопротивление, заставив 'розоволицых' оставить целый ряд поселений и даже городов.

Традиционно бузят Никарагуа, Гондурас и другие бывшие штаты Федерации Центральной Америки. Очень похоже, что англичане и там регулярно 'подбрасывают уголёк', не давая утихнуть страстям. Землетрясение на Кубе серьёзно задело и Ямайку (полностью разрушен Кингстон), и Гаити. Что же происходит на Кубе, неизвестно. Возможно, и там восстали дикари, у которых плантаторы отобрали землю под посадки сахарного тростника, табака, кофе...

На все вопросы президента Полка госсекретарь Бьюкенен лишь пожимал плечами: посылать в этот кипящий котёл дипломатов бессмысленно, потому что сколь-нибудь договороспособных сторон там нет. Остаётся лишь ждать, укрепив возникшие де-факто в результате войны границы и посылая на юг не армию, а рейнджеров и скаутов. И ещё флот... да. Нужно срочно вернуть в строй старые, но боеспособные корабли, выведенные в резерв.

— Мне нужно больше кораблей, братик, — Уолцин как всегда бесцеремонно ворвалась в рабочий кабинет Ферра, развязно уселась на край стола и лишь тогда обратила внимание на странное состояние Владыки Владык. По её ощущениям, брат пребывал в бешенстве. — Что тебя так разъярило, дорогой? Надеюсь, не моя пустячная просьба?

Ферра отрицательно мотнул головой и вместо ответа переслал сестре на персональный коммуникатор целую папку с описанием текущих дел.

Больше месяца прошло после бегства Яго, и почти каждый из этих дней Уолцин со своей эскадрой провела в пространстве бывшего домена Макетаури, разыскивая следы и пытаясь отловить для допроса хотя бы десяток духов из тех, что ранее принадлежали мятежному Дому.

Безуспешно. Мало того, что ускользнули за Грань Кагуэ и Опиа, создавалось впечатление, что они уволокли вслед за собой и сотню миллионов своих подданных, оставив с сыном горстку магов и гвардейцев-гереро. Насколько хватало мощности маго-сканеров, всюду во владениях Макетаури царствовала лишь пустота.

Никаких следов. Ничего.

Конечно, перемещение кораблей нельзя выполнить незаметно и, возможно, духи, оставшиеся верными Дому, просто избегали жиденькой ловчей сети Макесэра. Нет, ей определённо нужно больше кораблей! С этой мыслью Уолцин вернулась домой, твёрдо зная, что хочет потребовать у Ферра.

— Тебя долго не было, сестра, — ещё раз тряхнул головой Владыка Владык, пытаясь что-то стряхнуть с себя. — Мне очень тяжело...

Ферра поднял взгляд, и на Уолцин уставились угольно-чёрные зрачки без малейшего намёка на белки, которые должны были бы их окружать, а затем на женщину навалилось ощущение безмерного груза, который старался её без всяких изысков грубо раздавить. Уолцин непроизвольно повторила то же движение головой, что мгновением до неё демонстрировал Владыка Владык. Стало чуточку легче.

— Не думаю, что именно моё отсутствие вызвало у тебя столько эмоций, дорогой! — Уолцин через силу улыбнулась, стараясь ободрить брата. — Я, конечно, ознакомлюсь с материалами, которые ты только что передал мне, но, может быть, расскажешь сам, что произошло... вкратце? И почему ты меня не отозвал?!

— Потому, что знаю, сестрёнка, сколь важны для тебя эти поиски... и отлов негодяя Яго.

— Не важнее моей семьи и твоего здоровья, брат, — упрямо встряхнула пышной причёской Уолцин. — Что бы ни случилось, тебе легче, когда я рядом. Всегда зови — и я приду на помощь.

Ферра медленно кивнул, не сводя с сестры взгляд. Насколько она лучше и чище него! И Уолцин права, он должен рассказать... конечно, не всё, о главном лучше пока умолчать. Пусть пока переварит эту новость:

— Шестьдесят пять Домов сбросили вассалитет.

— Как? — изумлённо распахнула глаза Уолцин. — Это же невозможно...

Ферра зло фыркнул:

— Им удалось. Маке нашли лазейку в вассальной клятве. Хотя, правильнее сказать, не лазейку, а самые настоящие ворота, к тому же распахнутые настежь. Все, кто присягал Дому Макесэра, добровольно ушли за Грань, не назначая наследников. А те, кто пришёл на их место, отказались подтвердить вассалитет...

— Надеюсь, ты уже собрал флот, чтобы наказать мерзавцев? На нашей стороне в три раза больше Домов, и Макесэра с лёгкостью раздавят предателей!

Владыка Владык встал, чтобы обнять сестрёнку за плечи. Какая же она ещё наивная!

— Наш гнев согласились поддержать лишь пять вассальных Домов из ста девяноста шести, но свои корабли они прислать не могут, так как опасаются соседей. Я остался с мятежниками один на один.

— Неправда, — горячо заспорила Уолцин, — мы — вдвоём, и флот Макесэра превосходит по силе любой из мятежных...

— Но не все вместе, — возразил Ферра.

— Ерунда, врагов нужно бить поодиночке, пока они не успели оформить свой союз и создать единое командование. Давай нападём?!

— Со всеми не справимся. Наказать сможем лишь двух-трёх. Нам нельзя допустить ослабления собственного флота, иначе и остальные маке выйдут из-под влияния Макесэра.

— Так с двух-трёх и начнём... показательно расправимся с ними — проще будет разговаривать и с остальными мятежниками, и с ненадёжными вассалами. Позволь, я возглавлю экспедицию?

Надо же, сестра готова кинуться в бой, чтобы защитить его интересы! И будет карать без жалости, жестокость Уолцин давно стала нарицательной у всех маке.

— И кого же ты выберешь для начала, сестрёнка?

Женщина сидела на краю стола, беззаботно болтая длинными ногами, и листала на коммуникаторе список мятежных Домов. Даже язык высунула от усердия, изучая их сравнительную силу!

— Вот, начну с Макесэти и Макекоэри, потом Макемара, они самые слабые и одновременно наиболее наглые. Интересно, почему?

— Действуй, сестра, — хищно оскалился Ферра, — трети флота и двух недель тебе, думаю, хватит? Заодно и расспросишь пленных поподробнее.

Пабло и Хуан встретили начало февраля на блокпосту западнее Кагуэри — домин переименовал Лас-Тунас в честь своего отца, а Ольгин в честь матери получил имя Опиано. С конца октября прошло чуть больше трёх месяцев, но для молодых коабани то время, когда они ещё были таино, осталось в далёком прошлом. Им казалось, что их нищая жизнь, которую розоволицые не оборвали исключительно по собственной лени или из чудной прихоти, была сном, кошмаром, который они стряхнули с себя как ядовитую змею. Теперь они — настоящие воины таури, гереро-сегундо, и командуют собственными звеньями из пяти солдадо-абахо (новичков) и сами имеют право решать, как поступать с розоволицыми, пробирающимися в сторону Кагуэри мелкими группами. Для этого им доверено могучее оружие — бластеры, 'говорилки'-коммуникаторы и повозки, способные летать над землёй — бальсо.

За неделю дежурства два их звена наловили с полсотни испанцев и креолов, в основном бывших плантаторов и собственников жилья, захватили несколько повозок и более трёх десятков лошадей. Удалось застигнуть врасплох дюжину разведчиков и отловить несколько курьеров, которых капитан-генерал Кубы направлял в армию бригадного генерала дона Рафаэля Ичаго, бесследно пропавшую в провинции Ориенте.

Каждое следующее 'послание' дона Леопольдо звучало всё злобней и истеричнее. Наместник Кубы требовал, угрожал, но за витиеватыми выражениями просматривались страх и растерянность. Отсутствие вестей из провинции было необъяснимо, оставалось лишь посылать новых курьеров и разведчиков. Естественно, и пленных, и перехваченные сообщения аккуратно переправляли в Пунто-Маэстре, за что бдительные стражи получали благодарности и поощрительные записи в личные дела. А испанцы всё лезли и лезли... как москиты на разгорячённое тело.

Так что и Пабло, и Хуану, и солдадо их звеньев 'скучать' было некогда — все они за неделю изрядно умаялись, и по окончанию дежурства с радостью приветствовали прибывший на смену 'свежий' отряд. Его командир, гереро-примеро из бывших таино, первым делом вручил звеньям Пабло и Хуана предписание к завтрашнему вечеру прибыть в Пунто-Маэстре для продолжения учёбы. Подтвердив получение приказа, братья помогли сменщикам устроиться на блокпосту, погрузили свои звенья на два бальсо и отправились в Кагуэри в соответствии с указанным в предписании маршрутом.

Путь, по которому бальсо двигались до Кагуэри, трудно было называть словом 'дорога', пока это — лишь направление, очищенное от камней и поваленных древесных ветвей. Бальсо комфортно и почти бесшумно шли в полутора метрах от поверхности земли. Аппаратами управляли искины, и братья предпочли расслабиться, часика полтора подремав. Проснулись они, когда бальсо резко сбросили скорость и аккуратно двинулись через заново строящийся Кагуэри. Захватчики снесли всё, что, по их мнению, портило вид и выглядело недостойно, а на освободившемся месте возводили строения по стандартным проектам.

За две недели, прошедшие с момента захвата, трудолюбивые хигуэ успели отстроить пару инсул, административный центр и общежитие для военных, но братья спешили дальше и останавливаться не собирались. Ещё девяносто километров до Опиано бальсо легко преодолеют за полтора часа. Оттуда — ещё час до Пунто-Маэстре, где их уже ожидает 'родная' казарма, сытный ужин, тёплый душ и 'кубрики' на двадцать солдадо, а Пабло и Хуану предстояло заселение в блок для гереро, рассчитанный на четырёх человек.

Со второй половины пути от Кагуэри до Опиано начиналась нормальная дорога... хм, как быстро привыкаешь к хорошему! Ещё три месяца назад братья Таино и представить не могли, что 'в природе' существуют такие дороги — гладкие, идеально ровные, выполненные из цельного выглаженного камня. Впрочем, тогда их ещё не было, а теперь ими соединены Пунто-Маэстре, Пуэрто-Коабано, Пуэрто-Йара и все поселения 'старой' территории Королевства. К новоприобретённым городкам и населённым пунктам строительные бригады тянули их со скоростью до двадцати километров в сутки. К апрелю они будут завершены на всём протяжении от Сагуа-де-Танамо на востоке до Западного блокпоста на дороге в Пуэрто-Принсипи, и от Пунто-Маэстре до Пунто-Банес, Пуэрто-Гибара, Пуэрто-Падре и Пунто-Манати.

Конечно, коабани могли обойтись и без дорог, если бы преследовали исключительно военные цели. Но такая транспортная сеть значительно улучшала связность всей территории Королевства и упрощала жизнь новым гражданам, не до конца приобщившимся к благам настоящей цивилизации. Ещё одна причина, по которой Яго счёл строительство дорог насущной необходимостью, стало удручающее состояние окружающей среды. Существенные площади земель изъяты из природного фонда под плантации и фермы, их не вернуть обратно, просто оставив земли в запустении. Необходима полная рекультивация, а это процесс длительный, требующий значительных трудозатрат, и одними хигуэ здесь не обойтись.

Нужно подготовить специалистов, и не только простецов, но и магов, которые будут тщательно следить за поддержанием природного равновесия. Возможно, придётся задуматься об интродукции тех растений и животных, которые были безвозвратно вытеснены после вмешательства человека. А пока правильный агрооборот позволит восстановить почвы и потенциальное благополучие природных экосистем. Грамотно проложенная сеть дорог значительно ускорит и упростит весь процесс рекультивации земель Коабано...

Ни Пабло, ни Хуан об этом, естественно, не подозревали. Для них дороги — не границы природных ячеек, фасио, а надёжная транспортная связь между городами. Хотя почему одно должно отрицать другое?..

Прекрасная дорога, выполненная по стандартам таури, позволила сильно увеличить скорость движения бальсо, так что Опиано появился перед отрядом как-то неожиданно. Город было не узнать. Пабло был здесь пару раз, но тогда одноэтажные, редко двухэтажные обшарпанные домики, пыль, грязь произвели на него тягостное впечатление.