'' Моя Леди, Вы были просто ослепительны на сегодняшнем балу. Надеюсь, этот скромный дар, передаст Вам хотя бы малую толику моего восхищения.
С уважением, Лорд Ривер''
Несколько раз перечитала записку и, скомкав, сожгла прямо на руке. Нет, ну как можно быть настолько наглым и двуличным?
— Чтоб тебе ёжика против шерсти родить, инквизитор! — прошипела я вслух и, тут же, испуганно зажала себе рот ладонью. Пожелание, высказанное магом от всей души, ночью могло исполниться. Лорд Ривер, конечно, и гад, но у него работа такая. И вряд ли он будет рад встретить утро в собственных родах. М-да...
Следующее утро началось с нападения подушки. Да-да. Эта нехорошая вещь сначала, треснула меня по лицу, а затем, с рычанием (!) стала скакать вокруг. От удивления я только хлопала глазами, не соображая, что делать. Все-таки, не каждый день такое со мной со сна происходит. Посмотрев на любопытно выглядывающую из-под стола подушку, швырнула в ту сферой рассеивания. Та тут же опала. С потолка послышался огорченный вздох.
— Мир? — я задрала голову к потолку, с некоторым удивлением рассматривая парившего там подопечного.
— Что? — пацан тут же сделал невинное выражение лица.
— Как ты там оказался? И еще, как ты там держишься?!
— Ну, ты же сама говорила, что я способный, — Мир чарующе улыбнулся и взмахнул ресницами. Хэ-х, чувствуется, когда мальчик вырастет, будет тем еще ловеласом.
— Не настолько, чтобы за несколько дней научиться леветирвать самого себя, — скептическим тоном откликнулась я.
— Да? — Мир задумчиво почесал макушку и вздохнул, — Ну, хоть фокус с подушкой тебе понравился?
— Очень, — я улыбнулась, — сразу видно, ты — мой ученик!
— Да?
— Ага, — материализовалась Регина, держащая мальчишку, — она тоже периодически одеяла с подушками оживляет и на Элдкарта натравливает.
— Было-то всего раз, — я фыркнула и скомандовала с интересом смотрящему на меня пацану, — Выйди и дай мне одеться.
— Ой, да чего я там не видел... — пробормотало дитятко, покраснев. Я приподняла бровь и переглянулась с Региной. Похоже, Элдкарту стоит намекнуть о пользе полового воспитания подрастающего поколения. Хорошо, конечно, что мальчик интересуется девочками, но, не в столь же раннем возрасте!
Регина согласно кивнула на мои мысли, а затем, поудобнее подхватив парня за шкирку, пронесла сквозь дверь, чем вызвала его полузадушенный вскрик. Я улыбнулась, вспомнив свою реакцию, когда Регина проделала со мной этот фокус.
Переодевшись, рванула в лабораторию. Насколько помню, я сегодня обещала научить Мира 'Истинному зрению' — навыку, позволяющие видеть потоки магии и ее источники. Вот только, бедолага даже не подозревает, что перед этим его ждет обширная лекция.
Перед дверью в лабораторию стоял еще один великолепный 'веник', на этот раз — состоящий из оранжевых и красных гербер. Перед веником с задумчивым видом 'медитировал' Арателимир.
— Мир? — я тронула мальчика за плечо.
— А?
— Ты чего?
— Слушай, у твоих ухажеров обострение, что ли?
— С чего ты это взял? — я облокотилась на стену и скрестила руки на груди.
— Регина сказала что, до этого дня, тебе особого внимания не оказывали.
— Я смотрю, вы спелись.
— А? Да, она классная.
— Бери букет и пошли, — я покачала головой и вошла в лабораторию.
На этой ноте небольшое отступление от автора. Дорогой читатель, раз ты дочитал до этого момента, значит данный текст хоть чего-то стоит. Выражаю благодарность за проявленное внимание и прошу немного понимания, за то что здесь, на Самиздате, представлена лишь черновая версия текста. Мое сожаление, если текст, не смотря на все мои предупреждения и просьбы, все-таки оказался в пиратской библиотеке. Оригинальная версия романа, прошедшая несколько правок будет отличаться от черновика. Исправлена большая часть логических и стилистических ошибок. Что-то убрано, что-то дописанно. Полную, отредактированную автором версию романа, можно будет приобрести за символическую сумму в специальном разделе. На, а теперь я предлагаю вернуться к приключениям Асалиэи Эритан, придворной магички Его Величества.
Несколько дней назад, я попросила еще одно помещение для экспериментов. Та лаборатория, что была в моих покоях, не подходила для масштабных действий. В результате, Натаниэль отдал давно пустующий бальный зал в заброшенном крыле дворца. Насколько я знаю, именно там произошла попытка переворота. С тех пор там не проводилось никаких мероприятий, крыло было заброшено, а новое — построено. Нанятые строители, с некоторой моей помощью и за счет части моей зарплаты, вычтенной злорадствующим казначеем (злопамятный мужик пытался меня и вовсе лишить денег), сделали зал буквально за стуки. Вымотались все! Даже Мир, постоянно крутившийся в начале под ногами под конец буквально свалился. Умаялся.
Что мне действительно нравилось в зале, так это его размер и грамотно поставленная защита. Еще во время ремонта, ко мне подошел Морган и предложил организовать тут учения для его охламонов из Гвардии. Пришлось тут же вносить в ремонт некоторые, незапланированные коррективы, но результатом все остались довольны.
— Чем займемся сегодня? — мой подопечный поспешно сгрузил вазу с герберами куда-то в угол и сейчас пристраивался рядом со мной на матах у стены.
— Будешь медитировать[9], а потом — перейдем непосредственно к обучению 'истинного зрения'.
— Медитировать? — Мир замялся.
Я усмехнулась. Да, с этим состоянием у начинающего мага были небольшие проблемы. Довольно часто Мир переходил из состояния медитации в состояние крепкого сна.
— Да. Тебе нужно тренироваться. Именно поднаторев в медитации, ты сможешь видеть и все остальное. Я тебе уже рассказывала — на что внешне похожи заклинания, наговоры, проклятия и прочее?
— Да, — загрустивший было ребенок — встрепенулся.
— Тогда начинай медитировать.
-Как долго?
— Пока не увидишь хоть что-то.
Мир скорбно вздохнул и уселся поудобнее, закрыв глаза. От вида громаднейших таблиц, формул и научных текстов с теорией, на него нападали 'столбняк' и меланхолия. Знания просто отказывались помещаться в голове, а все из-за того, что мальчик — творческая личность.
Художники-не-от-мира-сего — так в шутку называли таких людей. Академия, слава всем богам, перевидала многое, и учителями был выработан свой план обучения — как раз для таких начинающих магов. Сначала, вся информация дается через ассоциации. Грубо говоря — плетение исцеления было похоже на небольшую золотистую медузу, при соприкосновении с болезнью распадающейся на части и буквально впитывающейся в рану. Заклинанье поиска — на толстый канат, почему-то, фиолетового оттенка, свернувшийся причудливым узлом.
Освоив первый — ассоциативный уровень, Адепты начинают постепенно изучать теорию и профессиональные термины, крепившимися как раз на этих ассоциациях.
Я же предпочитала давать и ассоциации, и научное объяснение по определенному значению сразу. Такое обучение вполне устраивало и Мира, и меня. Не по схеме 'Художников', но, по крайне мере, я буду спокойна, что база для поступления у Мира достойная. А через месяц после начала обучения, можно будет наведаться в ''альма-матер'' и либо — получить по шее за такой непрофессиональный подход к подготовке, либо — услышать скупое 'удовлетворительно' от сухо поджимающего губы заведующего учебной частью. Второе 'либо' было желательней, первое — вероятнее.
— Хватит уже мучить ребенка.
— Пускай учится.
— Он у тебя не заснет? — Регина поводила ладонью перед лицом моего подопечного.
— Нет, я не дам.
— Он нас хоть слышит?
— Да, но, возможно не осознает.
— А почему я ни разу тебя в медитации не видела? — Регина повернулась ко мне.
— Потому что при тебе и твоих товарищах, я этого не делаю.
— Почему?
— А сама как думаешь? — я еле заметно усмехнулась. Призраки, в силу своей природы, могли заходить как в сон, так и в сознание находящегося в медитации человека. В этот момент разум особенно уязвим.
— Ты слишком плохого обо мне мнения, — Регина с самым независимым видом поправила локон.
— А есть гарантия, что после медитации, при твоем непосредственным наблюдении, я не проснусь в одной постели с Элдкартом или Ривером?
— Ну... допустим, есть и другие кандидатуры...
— Сводница.
— Ой, как красиво, — послышался прибалдевший голос Мира.
— Что ты видишь? — я повернулась к подопечному.
— У тебя на поясе... Клинок. Он весь светится... и переливается как-то...
— Это живой клинок, — я улыбнулась и, уже привычным жестом, дотронулась до оружия.
— Откуда он у тебя? — от удивления, Арателимир вышел из транса и открыл глаза.
— Лорд Ривер подарил.
— Ого! — пацан удивленно моргнул, — Щедрый подарок.
— Еще какой, — поддакнула Регина и обиженно покосилась на меня.
— Одаренный, ты запомнил то состояние, когда увидел клинок?
-Э-э-э...
— Еще раз входим в медитацию!
— А почему я один вхожу?
— Потому что я это умею. Давай-давай. И не боись заснуть, если что — разбужу.
— Непруха... Если и в Академии так гонять будут, то может плюнуть и в Гвардию уйти?
— А Вас туда, молодой человек, не примут, — флегматично откликнулся появившийся Лоренций. Вместе с его появлением, я почувствовала присутствие еще нескольких душ.
— Почему это?
— Вы наследник, а там принимают или бастардов, или младших из сыновей.
— И тут засада.
— Учись, абитуриент.
— Учись, учись... И чего хорошего в этой Академии?
— Знаешь, судя по мечтательной физиономии твоей временной наставницы по магии, много чего.
— А? — я вернулась из воспоминаний.
— Чего вспоминала?
— Экзамены, — мои губы вновь, против воли, разъехались в улыбке.
— И чего в них хорошего? — подозрительно поинтересовался Мир.
— Сам увидишь, — я рассеялась.
Нет никого способнее, чем студент перед экзаменом. А, если уж, это студент — маг, то Академия превращается в филиал дурдома. Ага. С магическим уклоном.
На факультете бытовиков постоянно что-то взрывалось и кипело, но кульминацией были марширующие по кабинетам тараканы размером с ладонь. Какой-то приколист тогда призвал тапок соответствующего размера и начал этих самых тараканов гонять. Визг поднялся такой, что половина окон полопалось. Тараканы оказались живучими, и избавиться от них удалось только объединенными силами пары магистров.
Целители ходили все бледные и задумчивые. Шоком было, когда второкурсник вернул на вскрытии мертвого с того света, а декан некромантов тут же начал рвать на себе волосы, что такого самородка проворонил при поступлении. Когда все страсти поулеглись, оказалось, что мужик все же был жив изначально, просто мертвецки пьян, и алкоголь подействовал и за обезболивающее и за наркоз одновременно. Теперь рвал на себе волосы сам студент-второкурсник, спавший и видящий, лишь бы оказаться на факультете 'повелителей мертвыми'. Сошлись на решении, что он будет посещать факультативы.
Про факультеты боевой магии и пророчеств вообще нечего было сказать. Цензурного. Там что не действие — то сплошной "ляп" .
— Ася! — рявкнули мне в ухо.
— А? — я моргнула, возвращаясь в реальность.
— А как тараканов-то вывели? — спросила Регина.
— Точно не скажу, я в этот момент из здания факультета лекарей выползала.
— А чего ты там делала? — удивился Лоренций, так же бесцеремонно слушающий мои мысли.
— Пиявок ловила.
— Пиявок? Зачем?
— Да там и не пиявки на самом деле были...
— Это как?? — уже хор голосов.
— Ну, боевики что-то по трансмутации перепутали... — я замялась.
— Что-то? — эхо из голосов призраков.
— Ну... Насколько мне известно, у них было задание определить на ощупь вид и название существа. Вот, у кого-то там нервы и сдали...
— Стоп. Кто кого во что превратил? — вмешался Мир.
— Студенты бабочек и сусликов — в пиявок.
— А в лазарете они откуда взялись?
— Нескольким студенткам под мантию заползли, те — в обморок. Вот их так вместе в лазарет-то и отнесли.
— А тебя зачем туда послали?
— А вы думаете, я знаю? Под руку попалась не вовремя преподавателю, вот он меня и послал разузнать, чего половина Академии гудит и мешает ему научный опус писать.
— Весело-то как... — обалдело протянул Мир.
— А я тебе про что говорю? — я улыбнулась.
Очередной бал. Я уже привычно устроилась у стенки и наблюдала за танцующими парами. Арателимира не было. За час до бала мальчишка заявил, что у него образовалась вдруг страшная аллергия. Источником оказалось повышенное внимание к юному герцогу особ из местного серпентария. Дамы, почуяв, что вскоре перспективный молодой человек уедет, буквально атаковали Элдкарта вопросами о дальнейшем будущем юноши. При этом, как бы невзначай, они рассказывали какое бы приданное дали за своих дочерей, если бы на них обратил внимание Его Светлость. Его Светлость вежливо улыбался и только ''благодарил'' Его Величество. Раньше к нему подкатывали с предложением выйти только за него любимого, так теперь еще и на подопечного налетели. Мне оставалось только с улыбкой наблюдать, как мужчина ловкой змеей скользит по залу, удирая от нежелающих упускать добычу дам.
— Леди Асалиэя, — окликнули меня.
Повернувшись, я с удивлением уткнулась носом в цветок лилии. Белой. Так, где-то я это явно видела.
— Лорд Ривер? — я подняла взгляд повыше, — Спасибо, конечно, но не стоило.
— Почему? — инквизитор, все с той же галантной улыбкой, протягивал мне цветок.
— Этим Вы привлекаете ненужное внимание к моей и так, шибко известной, в последнее время персоне.
И правда. На нас уже косились.
— Я думал, Вам нравится внимание, — улыбка мужчина чуть померкла.
— Мне нравится одиночество, Лорд, — откликнулась я, принимая все-таки цветок.
— А по Вам и не скажешь...
— Бывает. Спасибо за цветы, Лорд. Кстати, не подскажете, где Вы взяли герберы? В наши края их редко завозят.
Что правда — то правда. Герберы по большей части — южные цветы. Наш климат для них холодноват.
— Герберы? — Ривер приподнял бровь, — извините, Леди, но я не дарил Вам герберы. Странно дарить женщине цветы, если у самого на них аллергия.
— А если женщине нравятся именно эти цветы? — я наклонила голову к плечу.
— А Вам так они нравятся?
— Не очень. Я люблю другие цветы. Извините, Ваше Святейшество, но мне нужно еще переговорить с эрцгерцогом Элдкартом — по поводу поведения его подопечного.
Присев перед инквизитором в реверансе, быстро отхожу, оставив мужчину задумчиво переваривать новости о вкусах. А он упрямый. Одного боюсь — как бы Ривер не перешел к более решительным действиям по приручению меня, любимой. Его не просто так недолюбливают маги.
Аверано Элдкарт, эрцгерцог, Хранитель Западного рубежа и кузен короля, стоял в полутемном коридоре и смотрел в окно. Я, впервые за долгое время, смогла рассмотреть его естественное лицо, не скованное вежливой 'маской', которую он носил на людях. Темные волосы были в беспорядке, как будто мужчина не раз в задумчивости теребил шевелюру. Одежда слегка помята после забега от пираний светского общества. И глаза. Усталые, как у глубокого старика, смотрящие в никуда. А в памяти у меня стояли совсем другие его образы. Во время нашей первой встречи он был ранен, но все время продолжал зубоскалить — кроме того момента, когда вопил от боли. На приемах, светских раутах и балах — это всегда сдержанный, уверенный в себе мужчина, периодически совершающий побег от слишком настырных 'невест'. На советах, которые проводил Натаниэль, Аверано по большей части отмалчивался, предпочитая наблюдать за другими, но, если уж он делал замечания или предложения, то они были своевременны и приходились к делу. И наконец — тот образ непривыкшего к отказам хлыща, который здорово меня взбесил. Тогда, перед Турниром, он сначала облапал меня, а потом изъявил желание, чтобы я была его спутницей, попутно напомнил о своем положении при дворе — ну, и моем заодно. Уже позже, проанализировав ситуацию и послушав сплетни служанок и призраков, поняла, что эрцгерцог тогда был здорово пьян.
