Skyrim:время перемен

-Поговорить-то поговорю, только, знаешь же, какие сейчас проблемы — работы и в городах не найти. -Скальд задумчиво потер подбородок. -Знаешь, ведь я могу устроить ее здесь и без протектората от Балгруфа.

-Да? -недоверчиво поинтересовался Тарлон.

-Ага. Я собираюсь купить здесь небольшой дом в среднем районе. И мне будет нужен кто-то, кто будет за ним приглядывать на первых порах. Да и потом там, возможно, открою магазин — будет ей работа. А пока просто с ребенком посидит в спокойствии, да за домом присмотрит. Ну как идея?

-То, что надо.

-Мда. Ладно, раз вспомнили мы Балгруфа, то стоит пойти его навестить? -пробормотал Скальд, когда Тарлон уже ушел.

Но навестить Балгруфа с утра так и не вышло. У Скальда имелся длинный перечень дел и встреч, который следовало отработать в кратчайшие сроки. Поэтому с утра он с парой человек отправился выполнять запланированное на день.

Так как большинство торговцев жило в облачном районе, то Скальд был совсем недалеко от дворца. Хотя и сам Драконий Предел было видно из любой части города, именно здесь он могу хорошо рассмотреть древнюю цитадель.

Цитадель располагалась в наивысшей точке города — на высокой скале. Несмотря на то, что некоторые его части были выполнены из дерева, он никогда не горел, ибо это был мореный дуб, специально обработанный алхимиками. По прочности своей он не уступал и камню. Да и размеры бревен поражали — они были в два обхвата.

Изначально, по словам одной из жриц, с которой говорил Скальд, на вершине скалы был небольшой родник. Сейчас этот родник подведен к небольшому каналу, с помощью которого город и обеспечивается водой. У самого замка есть небольшое водохранилище и пара фонтанов — следы былого величия.

Стены же у города полуразваленные, ибо давно ярлы не обращали внимания на фортификацию — то не хватало денег, то наступали достаточно тихие и мирные времена, когда не требовалось что-либо возводить.

Город показался Скальду очень знакомым. Например, маленькие, жмущиеся друг к другу домики в нижнем районе и большие, раскинувшиеся особняки в небесном районе. Нищие, полуголодные и грязные люди в нижнем районе и лоснящиеся от жира богачи, в шелковых одеждах.

Не зря все говорят, что этот город — единственный в Скайриме, выполненный в имперском стиле. Да, это так. Имперские черты проглядывается в городе везде. Вайтран можно даже считать абсолютно типичным имперским городом, ибо он не отличается от десятков других таких городов, в иных провинциях раскинувшейся на пол континента Империи.

Пока Скальд шел, успел заглянуть в дом, о покупке которого он подумывали. Хозяин дома — старый и потрепанный жизнью норд, который мечтал перебраться на ферму из города, потребовал всего пять тысяч септимов. Дому требуется ремонт, однако Скальд не волновался на этот счет — не зря ведь у него куча воинов с собой, которые могут переквалифицироваться в строителей?

После покупки дома, Скальд отправился к последнему на сегодня торговцу. Тот занимался скупкой интересных алхимических ингредиентов, поэтому Скальд рассчитывал продать ему надоевшую до невозможности матку злокрысов. Еду она потребляла просто в гигантских количествах, а гадила так, что хотелось прибить ее с большой жестокостью.

В итоге, когда они, наконец, закончили, уже начался обед, и Скальду пришлось еще раз задержаться, чтобы не обидеть хозяина. Наконец через час он уже смог выйти, изрядно пошатываясь из-за тяжелого живота. У него образовалась небольшая свита из таких же усталых, но довольных людей — Тарлона, жреца, архитектора и охраны, ставшей уже привычной за этот срок.

Когда они шли по облачному району на них с интересом поглядывали. Скальд оставил свою броню в повозке, и одел одну из немногих своих приличных одежд, которые приобрел еще в империи. Спутники тоже не отставали — на свое выплаченное жалование купили довольно дорогую одежду из неплохого шелка, а их пальцы были украшены перстнями с камнями.

Скальд же не любил кольца и перстни — ему трудно было держать меч, когда он напяливал положенные ему подарочные и подтверждающие статус драгоценности. Ему была не нужна и дорогая одежда — она мешала двигаться, однако подчиненные конкретно достали, споря с ним до хрипоты? Дескать, он должен соответствовать. Скальд считал, что он в любом случае останется сыном своих родителей, не важно, в какую одежду он одет. Но переспорить Тарлона было невозможно.

Стражники, которые следили за посетителями и контролировали двери, пропустили их спокойно — видно же, что благородные господа идут по делу. Внутри же дворца была небольшая суматоха, поэтому Скальд с компанией легко добрался до главного зала.

Вот там Скальда думал остановить встрепенувшийся было стражник, но Скальд решил опробовать один интересный прием, о котором рассказывал его отец. Он в упор посмотрел в глаза стражнику, напуская как можно больше холода в голос и глаза.

Стражник замер, испытывая нечто непередаваемое, после чего резко открыл перед Скальдом двери в тронный зал.

Столы, обычно ломящиеся от еды, сейчас были пусты — только что кончился обед. Так же не было посетителей — если не считать за таких младшего брата ярла и его верных слуг и помощников. Тан и управляющий сейчас переговаривались, обсуждая какой-то важный вопрос. Что интересно — сидели они компанией за столом. А по правилам, которые выливал на него Тарлон день ото дня, ярл должен великодушно слушать своих слуг, сидя на подобающем ему троне.

Вот же, прицепилось! Скальд мысленно сплюнул. Ему совсем не нравилось, когда Тарлон в очередной раз брался промывать ему мозги на тему 'достоинство ярла заключается...'. Скальд и так знал, в чем именно заключается достоинство настоящего и правильного господина. Прежде всего, в его людях.

-Что тебе надо от ярла человек?

-А вы, простите, кто, господин?

Данмерка и бретонец произнесли свои реплики одновременно, поэтому после уставили друг на друга раздраженными взглядами. Чувствовалось, если бы сейчас тут не было людей, то они кинулись бы на друг дружку с явно выраженными намерениями — убить стоящего напротив. Или, как минимум, покалечить его.

Скальд присмотрелся к данмерке и с удивлением узнал в ней сильно изменившуюся, в лучшую, разумеется, сторону знакомую. Он хорошо помнил ту данмерку, которая иногда учила его некоторым приемам, когда приезжал Балгруф к отцу.

С некоторым удивлением, Скальд вдруг осознал, что когда видел ее в прошлые разы, он так и не поинтересовался, кем же она является на деле. Он, разумеется, знал, что она была в свите Балгруфа. Однако он и понятия не имел, что она является его Таном.

С другой стороны, -самокритично заметил он, — в то время меня больше интересовала ее фигура. Только после того, как она заметила подглядывающего меня за ее тренировкой и нехило поколотила, меня стал интересовать способ победить ее. Однако это совсем не мешало ей же тренировать меня время от времени.

-А ты изменилась, Айрилет. -та уставилась на него своими красными глазами и прищурилась, -Похорошела, выросла в некоторых местах...

Младший брат Балгруфа, огромный норд в тяжелых стальных доспехах, поперхнулся куриной ножкой. Его раздраженный взгляд, направленный на Скальда, сменился сочувственным. Видимо, он на себе уже опробовал, что значит подкатывать к этой злобной данмерке.

Всем было известно, что Айрилет не любила, когда на нее смотрят... Ну как мужчина на женщину — заинтересованно. Об этом ходили даже некоторые слухи и анекдоты, но втихую, открыто говорить никто не смел, а то был большой шанс лишиться самой дорогой части тела. И не важно, какой именно частью это будет для распускающего слухи — языком или чем-то другим, не менее важным.

Стоит сказать, что Скальд знал о милой садисткой привычке Айрилет. В тренировках она не сдерживалась, да на некоторые слова Скальда реагировала больно уж резко, поэтому норд мог похвастаться некоторыми шрамами на местах, которые не принято показывать в приличном обществе. Но ему тогда везло — ничего важного не было задето, остались лишь неприятные воспоминания. Которые так любила припоминать ему данмерка, когда они оставались наедине — как правило, на очередной тренировке.

-А ты тоже вырос, Скальд. -узнала его Айрилет, -Обзавелся свитой и мозгами.

Скальд усмехнулся на эти слова. Если бы раньше он побежал бы к ней вплотную и сразу бы стал наносить удары мечом, то теперь он остановился у начала помоста, вынуждая Айрилет двигаться к нему, вытаскивая меч из ножен.

Балгруф усмехнулся и что-то шепнул своему советнику, отчего тот кинул несколько заинтересованных взглядов на наглого норда, способного одним видом превратить данмерку в фурию.

Хотя для этого как раз многого и не надо, -припомнил недавний спор бретонец, -Гораздо сложнее выжить в споре с ней. Как только ярл с ней справляется...

Пока советник размышлял на тему неуправляемости данмерки, та уже вовсю рубилась на мечах со Скальдом. Стража, ворвавшаяся в зал, как только их ушей достигли звуки борьбы, сейчас удивленно взирала на делающих ставки Балгруфа и Тарлона. На их памяти такой происходило впервые.

-Говорили, что тебя убили на границе в очередной стычке. -Балгруф не обращая на своего тана внимания подошел и пожал Скальду руку -Тебя даже похоронили в каком-то из имперских городов. Правда, когда могилу закопали, примчались Пенитус Окулатус, и ее пришлось раскапывать. Был большой шум, когда обнаружилось, что могила пустая.

-Там где они — всегда большой шум. Они не способны провести тихо ни одной операции, кроме, наверное, чисток в собственных рядах. Это единственное в чем они хороши. -усмехнулся Скальд.

-Потом обсудите все это. -недовольно высказалась Айрилет. -Я хочу проверить, научился ты чему-нибудь за это время.

-Как скажешь Айри, как скажешь. -нагло усмехнулся Скальд ей прямо в лицо, вызывая очередной приступ гнева у данмерки.

В такие моменты ее длинные уши дергались, раскидывая заправленные за них волосы, а глаза налились краснотой, отчего казалось, что данмерка применяет какую-то магию, которая предает ей такой злобный вид. Пожалуй, становиться понятно, почему ею иногда, как слышал Скальд, пугают детей.

-Не смей так меня называть, маленький уродец! -прошипела она в лицо Скальда, совершенно по-женски кинувшись на него, желая расцарапать лицо ногтями.

~*~*~*~*~

-Ты уже не можешь называть меня маленьким уродцем. -наставительно говорил Скальд, держа руки данмерки своими руками на отдалении от драгоценного лица.

-Да, ты определенно вырос. -задумчиво проговорил Балгруф.

Стоит сказать, что когда Скальд был подростком, то особо не выделялся ни ростом, ни мускулами. Он был откровенно заморышем, что не нравилось отцу, который все больше и больше уделял время тренировкам сына.

Не удивительно, что когда Айрилет видела Скальд в последний раз, он был поменьше, скажем так. А теперь он был выше ее на две головы, что сказалось на их противостоянии — Скальд банально давил ее массой.

Разумеется, это ее злило. Какой-то парень, которого еще не так давно ты гоняла в хвост и в гриву, пришел к тебе домой и с тебя смеется, а ты не можешь к нему притронуться.

-Так зачем ты пришел сюда, Скальд? -Айрилет была как всегда прямолинейна.

Она уже успокоилась и не так нервно реагировала на Скальда. Лишь время от времени, когда ловила на себе его взгляд, ее рука непроизвольно тянулась к одному из кинжалов, закрепленных на кожаном поясе, который она никогда не снимала, опасаясь нападения.

-Изначально я вообще не планировал заходить сюда. А сейчас, в свете сложившихся обстоятельств — пришлось идти.

-А обязательно было устраивать представление? -недовольно поинтересовалась Айрилет.

-Ага. Мне откровенно понравилось, как ты реагируешь на меня. Это мне кажется смешным.

-Ты говоришь, что я смешная?! -зашипела вновь Айрилет.

Когда во второй раз Скальд смог ее упокоить, и дождаться, когда отсмеется Балгруф, прошло уже достаточно времени для того, чтобы слуги сообразили принести им немного еды. И если Скальд был сыт недавним обедом у одного из торговцев, то Айрилет ела какой-то салатик, кидая на него прожигающие взгляды.

-Что ты задумал? -поинтересовался Балгруф, откупоривая бутылку с медом. Он уже отсмеялся и сейчас лишь кидал хитрые взгляды на парочку вечных соперников.

-Я? Да ничего. У меня были чисто торговые дела. Правда, по пути вляпался в кое-какую заварушку, поэтому они частично стали еще и политическими.

-Да? -на лице у Балгруфа появилась печальная улыбка. -Ты хочешь получить помощи.

-Нет, я в состоянии справиться со своими проблемами. -отверг его предложение Скальд, -Я здесь чтобы помочь тебе.

-Мне? -теперь Балгруф выглядел по-настоящему удивленным, -Разве мне нужна помощь.

-Нужна-нужна, просто ты об этом еще не знаешь. -уверенно сказал Скальд.

Рассказ о том, что же происходило в далеком шахтерском поселке, оказал огромное влияние на эмоциональное состояние Балгруфа. Достаточно лишь сказать, что металлический кубок, который тот держал в руке, оказался смят и превращен в нечто непонятное, очень похожее на то, что остается от легких металлических доспехов и их хозяев после встречи с двемерским центурионом.

Впрочем, Скальд смог частично исправить испорченное настроение Балгруфа, сказав, что без проблем предоставит ему всю информацию и поможет, если надо, с бойцами, которые не имеют связей среди местных и которые не смогут 'случайно' проболтаться о возможных арестах в разговоре в нужными людьми.

-Скайрим начал нагреваться. И я сейчас говорю даже не про то, как умело ушастые подстегивают народ. Просто многим надоело все то, что происходит в империи. Слишком надоело. И если мне откровенно плевать на то, что желает Император со своей придурошной свитой, то многие воспринимают это крайне болезненно.

-Ты про что? -нахмурился Балгруф.

-Смотри. Какие-то двадцать лет назад мы проиграли войну. Но вместо того, чтобы начать хоть что-то решать в реальных проблемах империи, мы стали готовиться к следующей войне. Ладно бы по-умному готовились, но решаемся только на откровенную ересь. За это время можно было уже решить экономические проблемы империи, нормально легионы перевооружить, построить пару плотин, которые так необходимы, обновить крепости на границе, в конце концов. А вместо этого...

-Вместо этого были раздуты штаты легионов, а на вооружение поступало ржавое старье, которому не один десяток лет. -перебила Скальда Айрилет. -И что ты хочешь этим сказать?

-Пожар восстания еще не загорелся, однако легкий дымок уже можно учуять. -туманно выразился Скальд.

-Ты хочешь поднять восстание? -поперхнулся Балгруф вином из нового кубка.

-Нет, вы что? У меня силенок маловато для этого. -открестился от такой чести Скальд.

-Тогда кто? Ульфрик? -Балгруф перечислил еще пару имен авторитетных и достаточно решительных нордов.

По правде говоря, из всех перечисленных достаточно влиятельным был только Ульфрик. Остальные были... чересчур безбашенными, даже по меркам нордских наемников.

-Он отличный вождь, что поведет за собой восставших. Однако правитель мирного времени из него никакой. -покачал Скальд головой. -По крайней мере именно такое впечатление сложилось у меня о нем.