Тропою Белого Круга. Подкидыш Древних

Итилиен вернулся мыслями к плану проникновения на борт корабля. Увиденное на месте его обрадовало — изначальный план менять не придётся. Советник пару раз глубоко вдохнул-выдохнул, набираясь решительности и, оглянувшись на своих спутников, уверенно подал им сигнал к выдвижению.

* * *

Эхтеандро мягко окунул руки в ледяную воду и резко, с усилием растёр заспанное лицо. Ускорившиеся события последних дней и непрерывная подготовка свершения финальной части многолетнего плана вытянули из него все силы. Даже утреннее пробуждение уже не даёт привычного избавления от вчерашних тревог и сомнений. Эхтеандро прислушался к своим ощущениям, после чего полностью погрузил голову в бочонок с охлаждённой заклинанием водой. Мгновениями позже он резко выпрямился, отфыркиваясь и разбрасывая вокруг брызги с длинных волос, хлестнувших по обнажённой спине. Так уже лучше. Предстоящая цепочка ритуалов очень важна для всего плана. Если сорвётся хотя бы один, всё может пойти прахом — неизвестно, сколько ещё смогут продержаться защитники обречённого города.

— Мастер, фанатики Гидюлькара готовы и уже натёрлись Порошком Возвышенности, — Камая сразу встала с дивана при появлении Эхтеандро в гостевом зале неприметного дома на улице Героев-арбалетчиков. Чернота ночи за окном только готовится расцвести тусклыми красками осеннего утра. Глава шергетского круга жанаитов, обычно галантный и обаятельный, просто подошёл к ростовому зеркалу, чтобы убедиться, что ничего не упустил, приводя себя в порядок.

— Хорошо, Камая, пусть заносят амулеты, — Эхтеандро продолжил внимательно наблюдать за ней, выискивая признаки душевного разлада. Заключение разума родной сестры в Камень Души — серьёзное испытание для неокрепшего последователя пути Ж'а.

Спустя несколько мгновений после того, как Камая, повинуясь приказу, тронула лежащую перед ней чёрную продолговатую пластину, в зал начали шумно входить слуги, занося громоздкие кованые треножники и причудливые стойки с закреплёнными на них амулетами. Наверняка ждали прямо за дверью, выстроившись в ряд в коридоре. Эхтеандро кинул мимолётный взгляд на часы. До начала меньше пяти минут.

— Камая, передай этим немытым гидюлькаровцам, чтобы приступали к захватам, сейчас самое время, — Мастер, шепнув наставления на ушко своей любимой ученице, шаркающей походкой, выдающей в моложавом мужчине глубокого старика, добрался наконец до кресла и с особым наслаждением растянулся в нём, заняв удобную позу.

Долгое ожидание Главы круга вознаградил момент, когда слуги установили все нужные амулеты в назначенных местах и поспешно, в страхе покинули зал. Чернь что-то чувствует, понимает, что в доме скоро произойдёт нечто жуткое. Какое-то время они посомневаются и всё же решатся сообщить об этом городским дознавателям. Только будет поздно. Цепь ритуалов станет неостановимой и сам Тах'халь Ширахх, демон поглощения душ, почтит этот проклятый Тезои городишко своим величием. Эхтеандро выпрямился, чуть размял плечи и приступил к ритуалу. В отличие от младших рангов, ему уже давно не требуются все эти глупости в виде свечей, чтобы установить первую, изначально зыбкую связь с Некотаном, миром демонов. Мастер рывком распахнул ворот сорочки, отчего пуговицы с цокотом разбежались по полу. Демонопоклонник решительно приложил руку к окружности памятной татуировки на груди. Лёгкое мысленное касание ажурного круга со вписанными в него демоническими знаками вызвало привычное тёплое ответное чувство. Эхтеандро едва удержался от того, чтобы не закричать, когда упал на колени от пылающей пьянящей боли в груди. Татуировка заметно вспухла под трясущейся рукой и начала своё неспешное вращение, просвечивая сквозь скрюченные пальцы пульсирующим фиолетовым сиянием. Всё! Начало положено...

— Камая, начинай, — хриплым, натужным голосом выдавил из себя Мастер, глядя прямо перед собой и в никуда одновременно.

— Слушаюсь, Мастер, — слова доносятся до Эхтеандро гулко и отдалённо, как под водой. Нужно продолжать удерживать осознанную непрерывную связь с демоническим отчимом до конца ритуала. Если сейчас поддаться человеческой слабости и попытаться разорвать контакт, демон уже не отпустит и будет медленно вытягивать душу через открытый канал, доводя до окончательного безумия.

Не проронив больше ни слова, стройная женщина, в свои неполные тридцать лет выглядящая едва на двадцать, подошла к центральному амулету. Перед её глазами возвышается полупрозрачная каменная чаша с выступающими из краёв десятью длинными металлическими шипами и дымчатым туманом, покрывающим дно. Мастер однажды сказал, что этот древний артефакт имеет не менее древнее название Даш'хар Таккар, что означает Выбор Достойного. Несмотря на своё многолетнее обучение, Камая пока не способна так виртуозно выстраивать амулетные схемы, как это удаётся её Учителю и Господину — Мастеру Эхтеандро, однако правильно пробудить к жизни наследие гениальных предков она в состоянии. Заученным слитным движением Камая быстро коснулась обнажённым запястьем каждого шипа так, что к центру чаши устремились десять маленьких капелек крови. Девушка машинально кинула взгляд на запястье — ни малейшего следа ранения. Крошечные шарики крови, увлекаемые магическими силами артефакта, наконец достигли дна, нырнув в стелящийся белёсый туман, отчего тот сначала почернел, а затем резко вскипел бурыми всплесками дымчатых гейзеров. Камае едва удалось удержать себя, чтобы не отшатнуться. Связь с артефактом разрывать нельзя, какие бы страдания или страхи он ни вызывал. Эту прописную истину вбивали тогда ещё начинающим магам в Школе на поздних годах обучения, когда лучших из них допустили к Истинному Знанию Магии Некотана. Камая неожиданно для себя улыбнулась, вспомнив тот момент, когда она узнала, что допущена к этим особенным знаниям. Неясная тревога, поселившаяся было в душе девушки пару дней назад, сама собой отступила и рассеялась, как утренний туман под лучами милостивого Спашта.

Артефакт внезапно потерял чёткость, словно размазался между окружающей реальностью и миром демонов, полупрозрачной короной взмыл над своим постаментом и завис, медленно вращаясь. По сторонам потянулись нити магического плетения. Камая уже давно привыкла смотреть одновременно истинным и обычным зрением. Часть нитей, соприкасаясь с окружающими амулетами, тут же рассыпалась едва заметными искорками, другие цеплялись за тот или иной артефакт и через них тут же начиналась мощная накачка маны. Это было заметно по нарастающей пульсации свечения нити. Взгляд Камаи упал на странный артефакт, напоминающий пару бычьих рогов, обтянутых красной бугристой кожей. Стоило оранжевой с проблесками синевы нити коснуться его, как неровная поверхность пошла волнами и начала вздыматься и опускаться. Артефакт будто задышал, жадно напиваясь маной. Расставленные вокруг амулеты пробуждались к жизни один за другим. Засветился белёсо-жёлтым светом ажурный куб, составленный из тончайшей серебряной проволоки. Невзрачный серый шар выпустил во все стороны искрящиеся на концах радужные волоски. С виду обычная стальная пластина взмыла в воздух и раскрутилась до такой скорости, что размылась в воздухе мерцающим пятном. Камая настолько увлеклась творящимся чародейством, что едва не упустила момент, когда Господин встал на ноги и устало хлопнул в ладоши. С сожалением отпустив очарование момента, она подобралась и начала отчитываться:

— Мастер, всё исполнено в точности как вы приказали, — Камая усилием воли подавила желание опуститься на колени перед своим главным учителем. В Школе её наставляли, что это полезное желание временами нужно подавлять, если оно может помешать ритуалу, — Все амулеты отозвались, значит младшие последователи провели свои ритуалы как положено.

— Отлично, Камая, — Эхтеандро ещё раз пристально изучил тонкое тело ученицы, — Ты справилась и заслуживаешь награды. Завтра состоится твоё Испытание Разума.

Камая, услышав о предстоящем испытании, сначала слегка растерялась. Она не ожидала настолько опасного экзамена и в какой-то момент даже засомневалась, но жажда роста могущества победила. Это испытание открывает путь к следующей ступени Ж'а. Неизвестно, когда ещё появится такая возможность, эту она решила не упускать.

— Мастер, я принимаю ваш выбор с радостью и любовью, как учит Ж'а, — за окном издалека донеслись гулкие раскаты взрывов от применяемой боевой магии. Бой за обречённый город постепенно набирает обороты.

* * *

Главный склад в подвале Почты выглядит зловеще безжизненным. Многочисленные стеллажи, полки и особые шкафы для сортировки писем значительно опустели. В Шергет уже седмицу не поступает почта для простых горожан. Только пару раз в порт заходил военный почтовый бот, доставляя корреспонденцию благородным и для нужд властей города. После того как бот едва не потопили сеотские маги на обратном пути из Шергета, в столице решили до окончания боёв корабли сюда не направлять. Об этом я случайно узнал вчера, когда командиров городских военных патрулей собрали в здании городской стражи чтобы донести до всех последние приказы. Там барон Гернар и услышал о нападении вражеских магов на почтовый бот, а от отца эту новость узнал уже я.

Осмотр склада ничего не дал. Ни живых, ни нежити, ни следов, оставленных напавшими на Почту. Разочарованно выдохнув, я задвинул свой меч обратно в ножны. Оказывается, в какой-то момент я его наполовину вынул, да так и ходил, стиснув рукоять. Сказалось общее напряжение. Доложил через амулет обстановку и отдал приказ на дальнейший осмотр здания.

— Поднимаемся наверх, в подвале больше никого, — бойцы, услышав мои слова заметно оживились. Неуютная атмосфера почтового подвала, как оказалось, давила не только на меня. Возле ведущей наверх лестницы вид трупов вернул было тягостное ощущение в груди, но близость свежего воздуха взамен затхлости подвала и яркий свет полуденного Спашта манят наружу, чтобы развеять навалившуюся жуть.

Полный осмотр всей Почты тоже почти ничего не дал. Демонопоклонники как сквозь землю провалились. Только на втором этаже, напротив кабинета главы Почты, удалось обнаружить следы проведённого демонического ритуала. Остатки погасших свечей и факелов, а также тело какого-то бродяги в лохмотьях. Аккуратная дырка в спине на неизменном месте и застывшая на лице маска ужаса подтвердили, что это и есть жертва, послужившая "топливом" ритуала. Вызвал городских служащих для описи и уборки трупов и, дождавшись их, отправился со своим маленьким отрядом по назначенному мне маршруту патрулирования. Где-то за пределами города кипит сражение. Даже отсюда слышны многочисленные крики, где-то торжествующие, а где-то воинственные, чаще предсмертные. Доносится лязг честной стали и раскаты грозной магии. Конечно, я сейчас не там, не в центре сражения, но осознание того, что война идёт где-то совсем рядом, ты даже слышишь её отголоски, снова нагоняет тревожное чувство.

Рутинное патрулирование привело к тому, что уже ближе к вечеру, монотонно шагая чуть позади своих бойцов, я решил снова попробовать что-нибудь сделать со своей нейросетью. Любопытство, конечно, да и верный способ справиться со скукой. Не сбавляя шаг, я отчётливо подумал-обратился:

— "Нейросеть!" — в ответ опять почти осязаемое, направленное на меня ожидающее внимание. Что ж, вот и появилось время расспросить загадочное устройство, засевшее в моей голове о некоторых давно назревших вопросах, — "Для чего предназначены подсистемы управления реальностью?"

— "Подсистемы управления реальностью позволяют Носителю нейросети управлять реальностью в пределах его возможностей и запасов истинной энергии, как личной, так и черпаемой из внешних накопителей. Ответ неточен из-за адаптации к знаниям и языку Носителя", — тьфу ты! Попробую по-другому, — "Расшифруй, что включает в себя управление реальностью".

— "Существует неограниченное количество видов управления реальностью", — шелестящий в голове голос кажется издевается, но я, как человек, знакомый с машинным мышлением не понаслышке, понимаю, нужно потрудиться, чтобы задать правильный вопрос.

— "Сгруппируй по основным типам управления реальностью".

— "Можно сгруппировать по объектам и видам управления. Объекты управления: материя во всех её состояниях, все виды энергии, исключая истинную, пространство, мерность пространства с ограничениями, все информационные и псевдоинформационные слои реальности. Виды управления: информация отсутствует", — у меня появилась смутная догадка, что это всё может быть как-то связано с местной магией. А если так:

— "Мне уже доступно управление реальностью"?

— "Подсистемы управления реальностью развёрнуты на 10%. Носитель может управлять реальностью с ограничениями. Список ограничений: информация отсутствует".

— "Как мне это делать"?

— "Для управления реальностью Носитель должен обладать всей полнотой знаний и умений", — жаль... Попробовать всё равно стоило. Ладно, вернёмся к языкам.

— "На каком языке были сообщения во время первичной настройки нейросети? Почему я их понимал?" — кажется, я сейчас ощутил резкое недоумение, исходящее со стороны нейросети. После некоторой задержки с ответом, услышал:

— "Это изначальный язык Носителя. Заложен генетически на уровне нейросети."

— "Почему тогда я не могу читать на этом языке, но понимаю смысл? Как он называется?"

— "Это изначальный язык Носителя. Название неизвестно."

— "Сейчас я общаюсь с тобой на русском и, иногда на каттуре, почему ответы адаптируются на эти языки, а не выдаются на первичном?"

— "Слабая связь имеющихся знаний Носителя с первичным языком. Требуется адаптация знаний." — И сразу же в ответ на невысказанный мной следующий вопрос:

— "Адаптация с помощью нейросети невозможна", — в шелесте бесплотного голоса почувствовалась тень разочарования. Или это мне показалось?

— "При развёртывании нейросети упоминалась династия А'Дэм. Расскажи о ней подробнее", — продолжаю допрашивать туповатую железяку.

— "Генетически наследуемая нейросеть принадлежит династии А'Дэм. Подробнее: информация отсутствует". И снова ощутимое внимание-ожидание.

Вот я и упёрся в тупик. Поломав голову, так и не придумал о чём ещё можно спросить нейросеть. Что в остатке? Я в теле подростка в чуждом мне мире. В моей голове непонятная нейросеть, как я уже догадался, что-то вроде встроенного в мозги компьютера с совершенно непонятным мне функционалом. Из полезного пока доступна только возможность детально восстанавливать хорошо забытую мышечную память и навыки. Пока мне не пришло в голову, какие ещё навыки из прошлой жизни было бы полезно восстановить, а баронет вроде ещё ничего не успел забыть из того, что в него, то есть в меня, вколачивали наставники. Наставник Рикаро вколачивал напрямую, деревянным мечом. Очень больно. Такие навыки трудно забыть. Ещё у меня есть иконка часов на рабочем столе, если это можно так назвать. Вспомнив про часы, потянулся мысленным взглядом в сторону значка бесконечности в правом верхнем углу поля зрения. Ага, уже без малого семь часов вечера, скоро моё дежурство завершится. После бурного начала на Почте, остаток дня показался мне пресным и скучным. Редкие горожане испуганно передвигаются по городу только из крайней нужды. Большинство из тех, кого не загребли в ополчение, стараются сидеть по домам и без необходимости на улицу нос не высовывают.