Поступать похожим образом с Катрис я не хотел. Во-первых, потому, что это низвело меня в уровень с местными магами, а себя я считал выше, чем они. Во-вторых, это было бы бессмысленно. Максимум, что я получил бы — это послушную куклу. Чем плохи куклы? Тем, что привязаны за ниточки и то, что за них надо постоянно дёргать, чтобы кукла действовала. Опять же, такое шло в разрез в первой причиной. Может у меня и своеобразная нравственная позиция, но поддаваться эмоциям и поддерживать мнимый статус в чужих глаза для самоудовлетворения для меня не приемлемо.
Тем более, что куда больше меня сейчас занимаем магия, вернее, её возможности. Наплевав на то, что пока не могу разобраться с тем, что из себя представляет магия, я сосредоточился на обучении энергетической сети. Если я могу распознать свет, то почему бы мне не распознать материю? И не просто распознать, а разложить на составляющие. Зачем? Да хотя бы для того, чтобы превратить свинец в золото — легендарное, если верить памяти, достижение для любого алхимика.
Кроме того, научившись манипулировать материей на таком тонком уровне, можно было бы делать не существующие в природе материалы из изотопов с необычными свойствами и их соединением с другими материалами, которые не давали бы им распадаться, закрепляя полученные свойства. А ведь есть ещё и "простое" конструирование молекулярной решётки в сложные структуры, обладающие поразительными свойствами. И это ещё мелочи, если подумать о том, что проделывала фея. Новые виды животных и растений — настоящая генная инженерия! И это тоже не предел возможностей, что даёт магия.
Зачем всё это? В первую очередь, это поиск личной силы. Похоже, что тут правят сильные, поэтому только сила позволит действовать свободно. А ещё это способ понять мир без монструозных исследовательских лабораторий и многих тысяч специалистов. Хотя сомневаюсь, что в одиночку это будет просто. Но опять же, это всё не просто так. Я не сомневаюсь в том, что магия — искусственное явление, и пока я не пойму, с чем имею дело, не успокоюсь.
К сожалению, почувствовать атомы, как что-то отдельное-целостное было сложно. То ли я не там искал, то ли ещё какая причина, но воспринять атом как отдельный структурный элемент у меня не получалось. С молекулами вышло проще. Вычленить из воздуха кислород, углекислый газ и азот было сравнительно просто. Разбить на атомы не получилось, получилось заставить исчезнуть. Загнанный под плотную крышку в импровизированную колбочку кислород просто исчез, вызвав хлопок при откупоривании. И так каждый раз, когда я пытался разложить на атомы молекулы. Материя просто исчезала, как и затраченная на усилия мана, а мне доставался самый обычный "пшик" в буквальном смысле этого слова.
Причём никакого выделения тепла, света или ещё какой-то энергии не было в помине, во всяком случае, ничего подобного я не заметил.
Молекулярными экспериментами я не ограничивался. К сожалению, но магический дар оказался в какой-то степени умнее меня, на основе не совсем чётких образов и мысленных построений, а также доли волевого усилия приводился в движение воздух, формировались сложные ориентированные на определённую задачу структуры — заклинания. Конечно, пока это всё больше походило на освоение "метода научного тыка", но я постепенно учился использовать магию.
Утро прошло как обычно. Я приготовил лёгкий горячий завтрак, волшебница убрала палатку и подготовила коня к пути. Животное не было от меня в восторге, но послушно следовало, куда я вёл животину. Сыр и масло пока позволяли обходиться без мяса, но скоро всё равно придётся начать охоту на птиц или зайцев. Более крупный зверь не подойдёт — не унести всё за раз, а оставлять поживу лесным хищникам не хотелось.
Волшебница немного пришла в себя, хотя вид мёртвого дерева вызвал у неё приступ кратковременного страха, но это был больше психологический пост эффект, чем воздействие полуразложившейся материи. Всё-таки полностью превращать в прах десятиметровое растение слишком накладно.
Я не спешил с вербовкой, ожидая подходящего момента, когда отношение женщины ко мне поменяется. Пусть в этот раз я старался двигаться по прямой, всё равно продвижение по лесу больше походило на замысловатую кривую. То небольшой овраг заставит искать обходной путь, то густые заросли или валежник внесёт осложнения в дорогу.
На ночь я вновь использовал разложение, чтобы отпугнуть потенциальных хищников. Эффект не стойкий, но на ночь его хватает с лихвой. Конь в этот раз ограничился просто навозной кучей, не став пытаться вырваться из привязки. Катрис напряглась, но смогла перенести эффект от магии без срывов и истерик. Только попросила делать подобное после ужина, а не до него, чтобы не портить аппетит.
Несколько дневных переходов спустя, Катрис смогла благодаря моим тонким (очень на это надеюсь) и незаметным манипуляциям решиться... попроситься в ученицы. Такого я не ожидал, но отказывать не стал. Странно, ведь я знал о магии едва ли больше чем она сама. Конечно, в памяти у меня были кое-какие полезные знания, но ведь та же фея знала об устройстве солнечной системы больше чем я. Может статься, что найдутся и те, кто знает о магии и мире неизмеримо больше моего. Видимо, это было как-то связано со статусом ученика и учителя.
Я постарался расспросить побольше об ученичестве и то, как она это себе представляет. Получалась странная картина. С одной стороны, учитель обязан обучить ученика всему, что знает сам, но сроки не оговариваются — может и до самой смерти учить. Ученик же обязан во всём слушаться учителя. Этакий не то слуга не то раб — не понятно. Пока учитель не решит, ученик не сможет завершить обучение, то есть не получит разрешение гильдии на аттестацию. Разве что только после подтверждённой смерти учителя. Проблема в том, что я сам никто для местной гильдии магов и звать меня никак.
Катрис этого не отрицала, но в качестве доказательства, что это не попытка обмана, выказала готовность пройти ритуал ученичества. Старый и мало практикуемый способ, который, впрочем, известен всем, так как маги постарались донести до всех нежелательные последствия такого ритуала. Первое — невозможность его отменить. Второе — неискренность при проведении скорее всего убьёт слабейшего. Третье — принимающий клятву слабел магически. Не на всегда, но сразу и на продолжительное время. Четвёртое — магия и только магия решала, когда заканчивается ученичество. То есть даже после аттестации в гильдии маг мог остаться чьим-то учеником, а потому в зависимом положении.
— То есть ты предлагаешь мне пройти непонятный ритуал, который не только несёт риск жизни, да ещё и угрожает магической силе. Я правильно тебя понял? — строго спросил я, смотря прямо в глаза Катрис.
— Пройти обоим, — уточнила она.
— Согласен, — решил я, решив, что плюсы в перспективе перевесят минусы.
Глава 10. "Неучтённый фактор"
Хорошо, когда обладаешь огромной силой и возможностями, которые возвышают тебя надо всеми. Проблема только в том, что ты не один такой, к тому же вполне смертный. Делать всё самому? Этак и жизни не хватит, а магам, как и всем людям хочется пожить в своё удовольствие, позаниматься своими делами, не отвлекаясь на всякие мелочи. И если с предметами быта ещё можно разобраться, просто в приказном порядке обязав простых людей предоставить необходимое, то с починкой, правкой и модернизацией предметов быта, а также контролем магией прочих мелочей может выйти накладка. Тратить магическую силу на "всякое" многим не хочется. Кроме того, среди магов немало тех, кто имеет собственное дело. Это может быть лавка, земельный надел (лорд-маг явление довольно частое) или "кружок по интересам". И тут возникают проблемы. Обеспечивать простых людей сложными и дорогими амулетами защиты очень накладно, они и самому пригодятся, лично мотаться и тратить магию для решения срочных и горячих вопросов — тоже не вариант. Можно нанять сторонних магов, но вот беда, когда речь заходит о политике и скелетах в шкафу, вроде разных секретов, то такой вариант не подходит. Если у мага есть дети-маги, то ситуация ещё не столь фатальна, хотя и тут могут быть "неожиданности" — амбиции не чужды и детям.
В итоге возникает вопрос, который кажется неразрешимым. Требуется маг, незаменимый и верный помощник. Где такого взять? Можно воспитать с нуля, если повезёт найти в младенчестве самородок, но такое не только редко, но и не гарантирует результата. Тем более бывают ситуации, когда лишняя привязанность может только помешать. Кроме того, не стоит забывать, что количество — имеет значение. Если один на один сильный и опытный маг разотрёт в порошок практически любого противника, который хоть в чём-то ему уступает, то против группы слабых, но организованных противников проиграет. И вот возникает вопрос набора сторонников, единомышленников и товарищей по "несчастью".
Но где взять толпу магов, да ещё так, чтобы они были тебе если не верны до гроба, то максимально лояльны? Да и с личными наработками порой хочется поделиться, но в книгах такое очень непросто передать, а что-то вообще возможно только при личном общении и примере.
И перебили бы местных магов, наверное, и низвели до сильных одиночек, если бы не возможность проведения "ритуала" ученика. Очень непопулярный, но весьма желанный многими начинающими магами ритуал. Иногда случается, что какой-нибудь стареющий маг или просто волшебник, которому потребовался ученик, решает себе такого завести. Естественно, что им нужен будет лучший и самый подходящий. Лагеря для диких магов, вроде Наптона, идеально подходят для этого. Смышлёных и одарённых магов быстро берут на заметку и в случае, если сильному магу требуется ученик, ему подбирают целый список — выбирай и покупай кого захочешь. Именно покупай, так как за обучение дикаря всё-таки плата не отменяется, но для сильного мага — это просто копейки. Если магу лень идти самому за учеником, то ему высылают с "доставкой".
К слову, ещё одна причина, по которой применяют подавители — это как раз-таки для облегчения проведения ритуала ученичества. Дикий маг с более или менее сформированным магическим даром имеет неизмеримо меньше шансов для успешного прохождения ритуала.
Форм, к слову, у этого ритуала немало. От простого ритуального кровосмешения путём простых разрезов на коже, до вызывания состояния мнимой смерти или настоящей, но кратковременной смерти. Тут всё индивидуально. Суть довольно проста: внедрение собственной энергетической сети в уже существующую. Недостающие участки магической сети дополняются, существующие изменяются. Процесс сам по себе не простой и энергозатратный. Тратятся силы на преодоление пассивной защиты магического дара, потом на его перестройку. Не хватит сил и в лучшем случае маг останется калекой, ученик, разумеется. Учителю же достанется сильное истощение, после которого о магии и думать нечего будет. Главным же условием проведения ритуала — полное согласие сторон и чёткая формулировка условий.
Никаких строгих, в целом, условий, всё опять-таки решает и делает магия. Никакой чёткой процедуры нет и это меня несколько напрягает. Если я ещё более или менее научился определённым простым действиям, то с комбинированием у меня были проблемы. Помнится мне, я не мог себе одежду высушить, пока мне не помогла с этим фея. Если бы я тогда знал, что можно относительно легко и просто создать автономную структуру, то с сушкой не возникло бы проблем. Просто настроил область нагрева на температуру близкой к температуре кипения воды и подождал несколько минут, пока вся влага испариться. Не уверен, что одежде пошло бы это на пользу, но факт на лицо. Попытка сконцентрироваться на процессе утомляла и не давала практического результата. Если бы не спалил тогда свою одежду, то порвал бы в клочья, если задумал довести воду по кипения. Собрать влагу при помощи агентов было бы не на много проще, так как я концентрировался на самом процессе, а не результате. Пытаться руководить магией было дохлым номером.
Даже сейчас я с трудом могу совместить две стихии вместе, так как меня подводит концентрация на самом процессе, а не на результате. Местные стандарты мышления входят в диссонанс с моими представлениями о мире, что только всё усложняет. Если я попробую провести ритуал ученичества, то очень сомневаюсь в результате.
Что это вообще такое и как происходит? Катрис не знает ответа, только конечный результат. Без сомнения, это самый приемлемый вариант. Гарантия, что каждый получит желаемое и при этом не попытается убить друг друга. Риск высок, но нивелировать его вполне по силам.
Без того медленное продвижение к цели, замедлилось ещё больше, когда я стал отлучаться на охоту. Припасы ещё оставались, но в изменившихся обстоятельствах их могло и не хватить. Охота затруднялась отсутствием листвы, животные замечали меня задолго до того, как мне удавалось подойти на дистанцию уверенного гипнотического воздействия. Магия, увы, помогала не особо. Если ещё отлить сосульку у меня получалось, то вот попасть ей далеко не с первого раза. Я начал понимать, что на дистанции больше ста метров использовать подобную магию становится крайне невыгодно. Начать хотя бы с того, что для разгона сосульки приходилось создавать неприлично жрущую ману магическую конструкцию. Что-то вроде невидимой трубы, что разгоняла снаряд. Вот только при превышении определённого порога ускорения, сосулька запросто могла разлететься осколками в процессе. Прицеливание, хотя и осуществляется довольно точно, но только по прямой линии, то есть приходится делать поправки на ветер, гравитацию, что приводит к заметной потери точности. Баллистического вычислителя у меня, к сожалению, не было, не смотря на поразительную способность энергосистемы адаптироваться, отслеживание траектории возможно только при помощи магии, а также эвристическом анализе на основе моих предположений и поправок.
Если бы необходимость охотиться, то я бы уделил специально время для подобного подсчёта. Но это заняло бы слишком много времени, поэтому приходилось обходится тем, что есть. Скорость ледяного снаряда была не очень большой, хотя и быстрее чем у стрелы, но дальность ужасала. Не в хорошем смысле этого слова. Сосулька, пусть и отлитая в неплохую аэродинамическую форму, это не стрела. Стабилизация в воздухе осуществляется только вращением, но из-за веса прицельная дальность была не больше сотни метров. Выстрел был ещё не мгновенным и с характерным хлопком, что зачастую заставляло животных в испуге дёргаться. Промахи были неизбежны, но попадание гарантированно наносило смертельную рану. Почти пол килограмма льда на высокой скорости едва не разрывало зайца пополам.
Пока охотился, заметил, что магия оставляет следы. Это были мелкие частички конструкций заклинания, которое растратило всю ману и распалось. И пусть это даже меньше, чем пыль, осколки оседали на снегу, земле и растениях. Не совсем уверен, но кажется, что если очень часто и долго применять где-то магию, то может сформироваться естественная энергетическая сеть. Хорошо это или плохо — пока не понятно, но на будущее я это запомнил.
