Народ на губернаторском совете оказался собран очень разный. Купцы, судовладельцы, страховщики, банкиры, плантаторы с юга, чиновники и даже два словно приклеенных друг к другу хофрских посланника, везде идущих рука об руку. Кое с кем Илан здоровался, кое-кто кланялся ему, явно узнавая, а он крайне смутно представлял себе, кто это. Дважды, со словами: 'Доктор, хорошо, что вы здесь', — те, кто узнал Илана, успели спросить про капли от сердцебиения и прием дахской горечи от малярии. Илан в ответ вежливо кивал и приглашал в госпиталь на прием.
Слышно было, что за дверьми в соседнем зале накрывают к обеду большой стол.
От Намура Илан отстал еще на входе в адмиралтейство, хорошо, что секретарь с сумкой прошел в зал собраний, сел в последнем, пятом ряду расставленных амфитеатром стульев и стал перебирать бумаги. А Намур куда-то делся. Илан пристроился в третий ряд с краю. Заметил, что вперед и в центр, ближе к высокой конторке с письменными принадлежностями и креслу, поставленному для кира Хагиннора, никто присаживаться не торопится. Даже такие хозяева города, как господин Химэ, владелец Арданской Паевой Компании, господа из правления банка 'Золотой прииск Хиракона' или глава арданского купеческого союза, не говоря уже о членах городского совета Арденны. Всех влекли места подальше, не на прямой линии губернаторского взора. В конце концов, зал заполнился, и у опоздавших выбора не было. Кому-то пришлось сесть и в первый ряд, и посередине, и сидели они там, как на горячей сковороде.
Собрание вел высокий и сухой, как куст пустынного безлиственника, тарг, секретарь адмиралтейской канцелярии. Речь шла о совершенно невинных вещах — отчетах таможни, безопасности караванов на арданском отрезке пути через Хиракон, чистке загородних общественных колодцев, помощи жителям подтопленных кварталов и даже зимнем детском празднике в открытом театре на берегу, который пришлось перенести из-за неожиданно холодной погоды и штормов. Кого-то вызывали для отчета, некоторые выходили с бумагами к конторке, некоторые отвечали коротко с места. Считали городские деньги, распределяли траты, иногда поправляли друг друга. Обсуждений никаких не затевалось, особых проблем в городской казне не было. Кир Хагиннор сидел в своем кресле, прислонив к колену трость с набалдашником в виде золотой собачьей головы, и переводил взгляд с одного присутствующего на другого, рассматривая каждого иногда до половины сотой стражи. Некоторые от этого начинали вести себя нервно, а то и откровенно ерзать. Особенно не повезло опоздавшим. Таких тоже случилось несколько человек, в их числе ректор арданской медицинской школы доктор Ифар. Свободные места остались только в первом ряду, и приходилось у всех на виду идти туда и садиться прямо перед киром Хагиннором, бормоча извинения. Впрочем, извинения кир Хагиннор принимал кивком, а замечаний никому не делал.
Зачем позвали Илана, ему было невдомек. Ни слова о паруснике 'Итис', ни слова об инцидентах на море или трудностях морских перевозок. Ничего о пиратах. Госпожи Мирир вовсе нет, хотя она наверняка должна присутствовать.
В какой-то момент Илан заметил, что с хофрскими посланниками кир Хагиннор играет в гляделки дольше, чем с остальными. Но тех было двое, а губернатор один, и кто кого переглядел, осталось неясным. Островитяне с Хофры были похожи с коренными обитателями Ходжера. Каштановой или медно-рыжей масти, с карими или желто-зелеными глазами. Иногда с очень светлой кожей, на которую плохо ложился загар. Выше ходжерцев ростом, более плечистые и сильные, прирожденные моряки и корабелы. Смелые, в общем-то, люди, уверенные в силе собственного островного государства. Когда кир Хагиннор отвернулся, а потом снова возвратился к одному из них взглядом и застыл, не шевелясь и не мигая, один из посланников поднял руку и без церемоний задал вопрос:
— Кир Хагиннор, вы хотите о чем-то нас спросить?
— Разумеется. А у вас заранее припасены ответы, мешают, придержать никак?
Посланник встал и слегка поклонился. Чуть больше, чем делал это Илан, но тоже... с демонстрацией достоинства.
— Я думал поговорить не при всех, — продолжил кир Хагиннор, — но, раз вы сами предлагаете, спрошу сейчас: что с выплатой процентов по прошлогоднему кредиту? Поступление денег должно было состояться до закрытия навигации, но две декады еще в запасе, не вы виноваты, шторма начались на месяц раньше. Ваши корабли пропустят сезон штормов? Если да, по договору за несоблюдение срока выплат предусмотрена пеня.
— Э... простите, — растерялся хофрский посланник, ожидавший, видимо, какого-то другого вопроса. — У меня сейчас нет информации с Хофры по финансам.
— Будьте аккуратны на нашем направлении, в арданских водах снова завелись пираты, — кивнул кир Хагиннор.
— Ваши тихоходные пираты никогда нам не мешали, — натянуто улыбнулся посланник. — Если деньги переведены, их доставят вовремя.
— Знаете, ходжерским кораблям тоже никогда не мешали наши тихоходные пираты. Но в этом году все почему-то изменилось. И что значит 'если'? Переведены или нет?
— Извините, кир Хагиннор, — повторил посланник. — У нас нет информации. Наш корабль с вашего берега мы все равно ни предупредить, ни проконтролировать не сможем.
— А почему у вас нет информации? — чуть более строго сказал кир Хагиннор. — У вас что там, война, что ли, началась?
Тот хофрский представитель, который все это время молчал, поджал губы так, что на скулах выступили желваки. Говоривший с киром Хагиннором внешне остался спокоен.
— У меня просто нет информации. Я же не стану вас обманывать и заявлять, будто все хорошо и деньги в пути, когда я этого не знаю?.. Доверьтесь, все наши торговые и финансовые сделки всегда были честными.
— Запросите информацию, — кир Хагиннор, не вставая, потянулся к конторке, достал снизу клетку с уже знакомым голубем и поставил секретарю адмиралтейства на бумаги. — Это несложно.
Голубь внутри сидел не белый кружевной с мохнатыми щечками, каких разводили в Арденне и на ближних островах. Голубь был рыжий, гладкий и остроносый, под стать посланникам с Хофры.
— Мы решим эту проблему, — наклонил голову посланник. Теперь губы поджались и у него.
Кир Хагиннор кивком показал ему, что разговор окончен. Дальше секретарь адмиралтейства подвинул клетку с голубем, посмотрел в свой план ведения собрания и внезапно сказал:
— У нас присутствует новый в нашем городе человек, уважаемый доктор Илан из арденнского госпиталя. Давайте попросим его выйти сюда, может быть, он скажет несколько слов, и к нему будут вопросы.
Ну, что за подлянка, подумал Илан. О чем говорить? Но поднялся со своего места, вышел и встал перед собранием. Слегка кашлянул в кулак. Посмотрел на хмурого доктора Ифара. Начал:
— Уважаемые господа, городское собрание. Граждане города Арденны, протектората Ардан, империи Тарген Тау Тарсис, островов Ходжера и Хофры. Несмотря на то, что я в адмиралтействе недолго, вопросов сегодня мне уже задали много, и все они касались того, как вылечить какой-нибудь недуг. Простите, но очень сложно лечить болезни в коридорах адмиралтейства. Наш госпиталь знают в городе все, он находится во Дворце-На-Холме. Он открыт круглосуточно, всегда есть дежурные доктора на экстренный случай, ведется консультативный прием в кабинетах, есть хорошая операционная, современное медицинское оборудование, инструменты и лекарства. Госпиталь работает бесплатно. Лекарства выдаются бесплатно. Консультации бесплатные. Послеоперационное ведение бесплатное. Нахождение в общей палате бесплатно. Если хотите отдельную — это можно обсудить с нашим казначеем, но это совсем небольшие деньги. Принимаем всех. Господа, кто спрашивал про прием лично у меня — ближайший день послезавтра. Седьмой кабинет на втором этаже хирургического корпуса, с последней четверти утренней стражи до окончания второй дневной я смогу ответить на все те вопросы, которые нельзя задать здесь, сейчас и при всех. Или просто приходите в любое время, если кому-то стало плохо. Я живу при госпитале и, если требуется помощь, подойду и днем, и ночью. С любой...
Грохот в дверях. Намур.
— Извините, что прерываю. Прошу прощения, кир Хагиннор! Нужен доктор в подвал, на допросе перестарались!..
Кир Хагиннор дотронулся до рукава Илана набалдашником трости, негромко сказал:
— Сходите, доктор.
Илан быстро поклонился, почти бегом поспешил к выходу, перехватил у чужого секретаря свою сумку. За высокой дверью зала Намур взял его под локоть и повлек куда-то прочь, к галереям, внутренним переходам и лестницам вниз.
— Что случилось-то? — попробовал выяснить Илан.
— Ничего, не переживайте, — отвечал советник. — Со всеми все хорошо, небольшая постановочка, как в пьесе у Джениша. И, заодно, еще один подарок.
На какой-то момент Илану показалось, что в подвал заберут и запрут его самого. Такой 'подарок' ничуть не погрешил бы против имперских традиций. А против арданских — тем более. Они спустились на два пролета вниз, в сырой узкий коридор под масляные лампы. Намур пропустил Илана вперед, едва заметно подтолкнув ладонью в спину. Допросная камера, словно ловушка, была распахнута. Два солдата стояли чуть в стороне у стены. За крошечным столом, в самый раз поставить чернильницу и положить пару листов бумаги, сидел следователь. А на шатком табурете, под похожим на бойницу зарешеченным окошечком — Неподарок. Только... с обрезанными по плечи волосами, в матросской куртке, хороших, хоть и стоптанных сапогах и с презрительной улыбкой на загорелом, обветренном лице. Допросные листы были пусты, следователю пока не удалось разговорить фигуранта.
Илан резко остановился на пороге.
— Забавно? — спросил Намур, аккуратно беря Илана за плечи и заводя внутрь. — Похож?
— Один в один, — помолчав, сказал Илан. — Я знал, что все это неспроста. Где взяли?
— В Болоте, как водится. Возле Грязных пещер. Откуда еще в город таскать контрабанду? Это он перевез Номо с острова Тумба. С чего бы на Тумбе быть пиратам, хвост знает, но контрабандисты там водятся. Можете его о чем-нибудь спросить, у нас это можно.
— А что спрашивать... — сказал Илан. — Я и так вижу. Близнецы. Один контрабандист, второй раб. А почему?
Усмешка медленно сползла у двойника Неподарка с лица.
— Где... мой брат? — подался он вперед. — Выжил? Жив? Вы знаете?..
Даже голос был похож. Глухой, глубокий и словно с сипотцой. Только громче и уверенней даже в сомнительной ситуации допроса и подвала.
— Жив. Мне подарили его пару дней назад, — ответил Илан. — После того, как твои подельники забрали его хозяина, и он стал ничей. Рабу ничьим быть нельзя. Это не золото, казна на содержание не принимает.
— Черная кровь! Кровопийца!.. — выдохнул двойник Неподарка и вдруг бросился на Илана, выставив кулаки.
Но словил от предусмотрительного Намура под дых, свалился ему в ноги и заскрежетал зубами, цедя невнятные ругательства. Черной кровью в смутное время называли богачей и аристократов восставшие крестьяне, освобожденные восстанием рабы и беглые каторжники с восточных предгорий.
— Эй, эй! — вскочил следователь. — Пожалуйста, господин советник! Не надо сейчас бить, дайте охрану, пусть свяжут!
Намур развернул Илана и вывел из допросной камеры.
— Спектакль окончен, — сказал он. — Можете возвращаться на собрание, доктор.
— И кто для кого выступал?
— Вы для... Если кир Хагиннор позволит, я все вам расскажу. Или сами догадаетесь, вы человек догадливый.
Они поднялись на один из пролетов и на галерее первого этажа чуть не столкнулись с выскочившим из-за резных и частых, как лес, колонн доктором Ифаром.
— Вот вы где! — воскликнул господин ректор. — Я возмущен!.. Вы, молодой человек, вообще понимаете, что сделали?
Намур с Иланом переглянулись. Советник отрицательно покачал головой, видимо, имея в виду, что не это публика спектакля.
— Простите, вы мне? Чем обязан? — со старательной вежливостью поинтересовался Илан.
Невысокий, но коренастый доктор Ифар выкатил вперед грудь, заложил ладони за пояс и перегородил дорогу к следующей лестнице.
— Вы объявили мне войну! — не дожидаясь понимания от Илана, сам ответил он. — Объявили ее, нагло и прямо глядя мне в глаза! У вас бесплатный госпиталь? Вот и лечите ваших нищих! Позвали вас в подвал на допрос — там и оставайтесь, там ваше место! Куда вы лезете в мой карман? Чего вам мало, чего не хватает? Я знаю ваш план! Вы сделаете себе имя парой бесплатных операций, а потом с богачей начнете драть деньги за лечение втридорога, как всегда делал доктор Наджед!..
— Извините, я вас не понимаю, — Илан сделал попытку пройти мимо Ифара, но тот не позволил, заступил дорогу, сделав шаг в сторону.
— Вы думаете, вы лучше меня? Учились на Ходжере? А я учился здесь, и учу других здесь, для вашего госпиталя, в том числе! Так чем вы лучше?
— Минимум тем, что дешевле, — негромко предположил Намур.
— Вы мне ломаете весь доход! — не унимался доктор Ифар, не обращая на советника внимания. — Из-за вас мои пациенты мне же говорят: а в госпитале даром! Хотят, чтоб я не брал с них денег. Ваш госпиталь забрал у меня сына! Если бы я верил в колдовство, я сказал бы, что вы его опоили зельем из жабьих лап, потому что он меня и слушать не хочет! И вам все мало, мало и мало! Вы разоряете мой дом, мою семью, вы отнимаете моих пациентов...
— Мы просто помогаем людям, — стараясь говорить спокойно, ответил Илан. Он вдруг понял, что голова у него уже не болит. Доктор Ифар очень старался быть убедительным и грозным, но Илану стало смешно. — На благотворительной основе. Я сожалею, доктор Ифар. Так получилось.
— Позвольте нам пройти, — сделал попытку подвинуть Ифара советник Намур. — Нас ждет кир Хагиннор.
— Пустые отговорки! — заявил доктор Ифар. — И вы еще смеете надо мной смеяться!
Им все же удалось обойти господина ректора с разных сторон.
— Ваши речи невиданное хамство, и просто так я это не оставлю! — в спину им кричал Ифар. — Я расскажу про вас правду людям! Вы должны каяться перед народом за преступления вашей семьи, а не зазывать в свой кабинет! Должны уйти и скрыться в пустыню, чтобы не видели вас и никого не видели вы, а не выступать перед городским собранием!.. Все ваши клятвы ложь и обман, вы специально распускаете слухи про себя, чтобы брать деньги с людей потом, когда я погрязну в нищете из-за вас, закрою школу и не смогу лечить лю... дей!.. А-а-а-а!.. У-у-у!... Сууука... О-о-о... С-с-с... Ш-ш-ш...
Они с Намуром были на верхней площадке, когда Илану подумалось, что последние слова и междометия немного не вписываются в общую стилистику гневных и обличительных речей доктора Ифара. Он обернулся, сделал несколько шагов назад, заглянул на лестницу. Доктор Ифар сидел боком на третьей или четвертой снизу ступеньке, наклонившись вперед, и прижимал к себе левую руку правой. Лицо его побелело, глаза были закрыты, он шипел сквозь зубы. Уже без слов. Илан перевел дыхание. Поискал внутри себя терпение. Немножко нашел. Спустился к Ифару.
— Из-за вас... — прошипел тот. — Вся дрянь всегда из-за вас...
