— Во-первых, — Пиренгул решился и окончательно поверил Русу, — не любой дурак. О покушении и нападении телохранителей знают очень мало людей. Во-вторых, не ломать же защиту памяти моим... близким людям. "Астральные тела" явной лжи не выявляют, их некоторые умеют обманывать, — сказал с намеком на Руса, но тот оставался невозмутимым, — а использовать "Знак истины" — непростительное оскорбление для моих... как я им после буду доверять? Это почва для нового заговора.
— Странно... — Рус вычленил слова о "защите памяти", — а ломать блокировку — не оскорбление?
Вождь на несколько мгновений застыл в удивлении и усмехнулся:
— Ну да, ты все же пока ученик. Все время забываю, не верится, когда с тобой разговариваешь. Оскорбление — наименьшее зло от слома блока. Об этом не распространяются, но его поломка сопровождается временным слабоумием, которое быстро проходит. Но иногда останется на всю жизнь. Асман — младший тому пример.
— То есть? — Рус заинтересовался.
— Асман — старший рассказал мне об этом по секрету пять лет назад. Тогда он пребывал в блаженстве. Шел ко мне как на казнь и вдруг живой остался, и власть сохранил. Смелый человек, надо отдать ему должное, ради княжения жизнью рисковал, но и дурак в то же время, — ухмыльнулся и добавил язвительно, — видишь, я не такой "честный", как ты, нарушаю обещание, — и с усмешкой подождал ответа. Не дождался и продолжил:
— Он был еще наследником, единственным сыном, когда на него совершили покушение. Охрана спасла, но и убийцу прикончили. Отец, Асман Первый, провел расследование и сказал сыну по секрету, что главный виновник — старший внук и чтобы разбирался с ним сам, не выносил дерьмо из шатра. Мудрым правителем был Асман Первый, да не забудут его Предки. В отличие от сына... — покачав головой, криво ухмыльнулся. С досадой подумал о собственной проблеме во многом схожей с семьей Асмана. Пожалел, что вообще поднял эту тему, но решил идти до конца.
— Асман хотел добиться признания — не добился и со злости приказал прочитать память сына. После Целители поправили разум его старшего, но о полном здоровье и речи нет. А когда сам стал князем, то и казнить сына было уже ни к чему. Наоборот, держит наследником, чтобы не искушать младших. Теперь ты понимаешь, почему Асман — младший до сих пор неженат? Сильные кланы не отдадут за него свою дочь, а слабые не нужны князю, — закончив речь, задумчиво опустился на ковер и пригубил вина.
— Так может, — Рус отвлек вождя от тяжелых мыслей, — он сам организовал покушение на Гелингин, чтобы заставить её выйти замуж?
— Тогда и ты в этом замешан, — жестко сказал вождь, — согласен?
— Тогда — да, — согласился Рус, — но я не замешан.
— Знаю, иначе не случилось бы дальнейшего, — он имел в виду подготовку к войне и Рус это понял, — князь слаб. Вернее, я сильней его. Меня держало обещание, а не клятва. Убийство моей дочери в столице княжества, а тем более накануне или даже во время свадьбы, на которую я не давал согласия — великолепный повод. Я не могу отступить. Все присягнувшие мне племена хотят пощипать жирного князя и поставить меня на его место. Я не возражаю и сам этого хочу. Потому и не присягал, потому Асман и хотел от меня избавиться. Все бы хорошо, но проблема...
— Похожая на проблему Асмана с его старшим сыном, — закончил за вождя Рус.
— В общих чертах — да, — нехотя согласился Пиренгул.
Оба пригубили вина, помолчали, думая о своем. Вроде все, говорить больше не о чем. Вождь предупредил Руса о скорой работе, оценил его со всех сторон и пришел к неутешительному выводу: пропала доченька. "Эх, Гелингин, Гелингин умница ты моя, красавица. Ясно, что ты нашла в этом чужаке. Ты еще сама не подозреваешь, но не отступишь от него. Жаль, что он просто бастард...", — закончить мысль не успел, услышал вопрос Руса:
— Позволь спросить тебя вот еще о чем. Среди твоих предков встречались Великие Шаманы?
Пиренгул от неожиданности вздрогнул:
— А это тебе зачем?
— Просто ответь. Или это тайна?
— Не тайна, но странный вопрос ты задал... допустим, есть.
— Имена знаешь?
— Хм, — вождь покачал головой, — ты все интересней и интересней. В семейных преданиях их было трое, но в точности известно одно имя — Фаристул Громовержец. Что тебе это дало?
— Очень многое. Ты знаешь, что Духи Предков видят своих потомков насквозь, от них не спрячешься защитой памяти...
— Мальчишка! — от возмущения Пиренгул в очередной раз вскочил, — думаешь, знаешь о Духах больше моих шаманов!? Они непрерывно взывают к ним, но найти прямого предка в мире Духов не так просто! А Великие Шаманы и вовсе на Плато Шаманов!
— Потому и спросил о Великом Шамане, так как точно известно, где они есть, — спокойно ответил Рус, — присядь, Пиренгул, выслушай меня внимательно и желательно спокойно.
О такой особенности Духов Предков он узнал пару месяцев назад. Выбрался на плато за золотом (обычно ходили Леон с Андреем) и разговорился с "Озгулом".
Они с "Боргулом" смотрелись одновременно приятнее и страшнее старых мумий. Казались почти живыми. Это "почти" заключалось в бледности, сухости, в кислом запахе и холодной коже. В принципе, издалека и вовсе можно ошибиться, спутать с живым, но стоит заглянуть в глаза... тусклый зловещий свет из пустых глазниц пробирал до костей. Он и притягивал и отпугивал, говорил о бренности земного и мудрости вечности... жуть. Рус старался не встречаться с их взглядами, да и с телами предпочитал не сталкиваться.
— Хорошее тело мне досталось, — проговорил "Озгул" загробным голосом, — сильный был воин, неплохой шаман, многое натворил в течение жизни. А как он тебя испугался! Ты — Большой Шаман, он был прав в своих мыслях. И пятно тебе подвластно. Не зря мы заключили с тобой договор, посланец неизвестного Бога, с тобой интересно.
— Ты его мысли прочитал? — спросил Рус, собирая деньги. Просто так спросил, и так ясно, что прочитал.
— Зачем? — удивилось привидение, — он мой прямой потомок, для меня вся его жизнь как открытый свиток, никакие ухищрения из Сил любых Богов или Духов Предков не помогут, кровь сильнее.
— Пред смертью открывается что ли? — заинтересовался Рус. Новый способ преодоления защиты памяти как-никак, вдруг пригодиться.
— Вот еще! Сразу открывается, как только увижу. И судьбу вижу, — здесь "Озгул" прихвастнул и поправился, — в общих чертах.
— Понятное дело! Мысли, характер и задумки узнаешь — вот тебе и судьба, — подколол Рус и "Озгул", не отвечая, гордо удалился. Мол, недостойно бессмертному спорить с каким-то смертным.
Пригодился "способ".
Несмотря на всю невероятность плана, Пиренгул в него поверил.
Мыслимое дело! Плато Шаманов — самое опасное место, пугало всех тиренцев — дом Руса. Он договорился с Духами Великих Шаманов! Да кто он такой, этот чужак?
Поверил и убедился окончательно — "пропала" дочь. Рус не простой бастард. Лучше быть его другом или сразу убить. Пока убивать не собирался и понимал — потом станет поздно.
"На все воля Богов и Предков", — этой банальностью подвел черту под сомнениями.
На следующий день Пиренгул с тремя сыновьями стоял на поле открытия Звездных троп.
— Сыновья, — обратился он к ним, — сегодня ночью ко мне приходил наш предок, Фаристул Громовержец. Он пригласил нас посетить Плато Шаманов, дабы освятить наш поход. Никто не боится?
Никто не испугался. Ему не поверили. Очередная проверка из-за дарковой Гелингин! Надоели допросы, а тут еще что-то выдумал. Избаловал её отец. Их бы воля — выпороли и вся недолга. Но повод хороший. Руки чесались пойти на подлого и самое главное богатого Асмана. А отцу лучше присмотреться к тому типу, Русу. Очень подозрительный, как бы ни он подал эту дурацкую идею с очередной проверкой, слишком долго они вчера беседовали. Теперь стоит с центре с тремя Хранящими, поджидает. Нельзя ему верить, отец, нельзя! Но никто не произнес ни слова.
Четверо магов, включая Руса, образовали круг Силы. Рус решил по-честному проверить собственные каналы, насколько он силен без колодца. Оказалось — подмастерье. До Андрея, по Силе приближающегося к высокому мастеру, если не больше, очень далеко. Маги усмехались, когда наглый ученик брал пергамент с координатами из рук вождя и переживали "как же он обратно?", но приказ был четок: дать Силу для открытия и можно удаляться. Вождь вернется сам.
"Тропа" поглотила удивительно мало Силы. В принципе, и Сил этого ученика, который уже раскачался до подмастерья, хватит на обратный путь. Заработает откат, но оно полезно. Вождь и сыновья быстро попрыгали в странный желтый круг (ничего подобного маги не видели), а следом за ним прыгнул ученик. Круг пропал. Куда они направились — одной Гее известно. Судя по прокачанной Силе, недалеко.
Трое сыновей воспитывались воинами и являлись ими. Они быстро отошли от шока необычного путешествия ничем не напоминающего ходьбу по Звездной тропе. Степь, как степь. Разве что трава необычно густая и высокая, будто не знала челюстей овец, борков, единорогов, редких лошадей и других травоядных, да тишина какая-то странная, будто мертвая. Никто не шуршит, не стрекочет, не поют птицы. Странно, но не страшно. Нет, это не Плато Шаманов. Ой, а это кто?
К пятерке людей медленно приближался человек в обычной дорожной одежде тиренцев. И на лицо типичный тиренец... да это мертвец!
Побледневшие воины схватились за сабли. По их спинам предательски побежали холодные липкие ручейки страха...
— Ха-ха! — воскликнул мертвец глубоким могильным голосом. Горящие глаза вспыхнули еще сильнее, — обмельчали потомки, обмельчали... дрянные у тебя сыновья, Пиренгул и сам ты дрянь. Ну и имечко ты себе взял, все не могу привыкнуть. Сын Пирения, умора! Тьфу на вас. Не поклоняйтесь Богам, они все предатели. Наш пример самый наглядный... — вождь тоже стоял ни жив, ни мертв.
А ведь вчера здесь был, и было гораздо страшнее. Из его шатра, закрытого от астрального наблюдения приходили сюда вместе с Русом. Призраки витали вокруг. Закрывшись от давящего страха "головным огненным штормом" — ментальной защитой Пылающих, вождь практически не помнил общения Руса с Духами Предков и отошел только когда вернулся в шатер. Пробыл на Плато всего два статера, а показалось полжизни. Но сразу выкинул страх, иначе не стал бы тем, кем являлся — Вождем с большой буквы, и еще больше зауважал... нет, не чужака, а будущего зятя. Теперь он беспокоился по противоположному поводу: "Только бы Гелингин не взбрыкнула!".
Мертвец еще долго ругался и сыпал одному ему смешные шутки. Это доставляло ему удовольствие. Впервые за шесть сотен лет в человеческом, пусть и мертвом теле! Наконец, поймав рассерженный взгляд Руса, который к тому же демонстративно положил руку на рукоять меча, хлопнул вождя по плечу и сказал:
— Отойдем на благословление, вождь, — произнес с явной издевкой.
Пиренгул дернулся от касания необычайно холодной руки, но удержался от создания защиты.
— Не спрашивай, я вижу тебя насквозь, — сказал Дух Фаристула, когда они отошли на десять шагов от сыновей и Руса, — если честно, мне плевать на родственные чувства...
— Я это уже понял, — выдавил из себя вождь.
— Ого! А ты смел. Если бы не наш договор с Чиком, мы бы с удовольствием завладели еще четырьмя телами. Ха-ха! — не удержался-таки от зловещего хохотка, — ну ладно, к телу, то есть к делу. Твои отпрыски не причастны к заговору против сестры. У них много других неприятных для тебя замыслов, но уговор был только о Гелингин. Ох, и не любят же они её! Ха-ха! Но убивать не хотели. Зато твой младшенький общался с сестрицей Мерильгин. Ругали отцовскую любимицу Гелингин, и она высказалась тогда "я ей скоро устрою, вот увидишь!". В сердцах сказала и сразу прикусила губу, перевела разговор на другую тему. Младшенький не далек он умом, я тебе скажу, ты на смертном одре, если успеешь, присмотрись к среднему. Он умнее старшего и менее кроваво мыслит. Нет, это не по теме. Да, младший забыл о том разговоре, значения не придал, но я как сейчас её вижу — львица. Ха-ха! Страшная львица! В кого она такая лицом? Жена у тебя красавица, хоть и стерва, а дочь в кого? Твоя она, твоя, не беспокойся. А мог бы пошутить! Ха-ха! Все, иди, Чик мне рожи корчит. Опасный человек, если его можно так назвать. Нет, человек, но посл... ой, молчу. Все, иди пока я добрый. Не переживай за свою любимицу, ей он точно ничего не сделает. Наоборот, сделает много приятного, ха-ха!
Обратно Пиренгул брел. Подавленный массой сведений, пораженный манерой подачи информации, шокированный известием о Мерильгин. Не так он представлял себе встречу с Великим Предком. А может это не он!? В ответ на его сомнения, мертвец провыл:
— С вами говорил Я — Фаристул Громовержец, погибший шестьсот лет назад! Благословляю вас, мои неблагодарные потомки на справедливую войну против законного князя! Повеселитесь, пополните мир Духов новыми душами! Ха-ха!
И вслед за этим смешком Плато взорвалось зловещим хохотом тысяч призраков. Долго они терпели, не показывались и сейчас разом вышли в реальность Геи и закружили вокруг людей размытыми тенями.
Рус быстро создал "яму" и никого не пришлось подгонять, влетели в неё быстрее стрел.
Души Великих Шаманов, сами того не осознавая, переняли манеру общения Руса, худшую Земную манеру. Его Воля сказалась и в этом.
Пиренгул быстро отошел от шока и вызвал к себе коронпора Максада, советника "по внутренней безопасности" — аналог Главного Следящего за Порядком в "просвещенных" землях.
— Максад, проследи за всеми, кто общался с Мерильгин. Допроси, но тайно. Никакого шума, понял!?
— Вождь, это... она? — уточнил коронпор.
— Вот ты и проверь, — жестко ответил Пиренгул.
Максад невозмутимо кивнул и исчез из шатра.
"А может, и он замешан?", — запоздало подумал отец.
В голове не укладывалось! Тихоня Мерильгин, единственная из трех сестер, которая дружила с Гелингин. Две другие давно замужем за отпрысками правящих домов Центральной ойкумены, а она была всего на два года старше Гелингин и всегда находилась рядом с отцом, точнее матерью. Он давно перебирал ей женихов, от коих отбоя не было, несмотря на невыразительную внешность. Всю жизнь сидела в Галанатале, училась у приглашенных учителей... нет! Три года назад выразила желание навестить сестру в Альдинополе и поехала с караваном. Не захотела "тропой"*, а именно караваном с заездом в Эолгул! Что-то там произошло и ни словом не обмолвилась, мерзавка! Максад выяснит.
Он выяснил всего за два дня.
— В Эолгуле её тайно принял князь, — докладывал коронпор, — предложил выйти за наследника, но недоумок отказался жениться. Князь ему многое позволяет, заглаживает вину. Правы предки — в тихой пустыне гули** селятся, — вождь поморщился на это сравнение, но от правды не уйдешь, — затаила злобу, списала на свою внешность. Вернувшись домой, связалась с кланом Каранидов. Да, вождь, с кланом твоей жены. В точности выяснить не удалось, но по всей видимости сама Низарин ни при чем...
— Выясни точно! — у Пиренгула заныло сердце. Еще и жена!? А клан Каранидов — одна из основных опор его власти!
