Часть 1. Трое в лодке

Сдобрив мясо приправами, я кинул его на газовый гриль, на средний огонь, время от времени переворачивая и сбрызгивая оливковым маслом. Кто-то говорит, что стейки следует отбивать для мягкости и лучшего вкуса, но это очень спорно — мясо после такой обработки потеряет структуру и соки.

К мясу хорошо пошёл пивной соус, тут же на скорую руку сваренный, пока стейк доходил до кондиции. Спаржа, заранее оставленная всё в том же оливковом масле с солью, а затем слегка прихваченная огнём, пошла на гарнир.

Люблю готовить на открытом огне. В этом я с владельцем офиса полностью солидарен. Живой огонь дает блюду неповторимый вкус, куда там электричеству. Мысленно я поблагодарил этого щедрого человека ещё раз, случайно обнаружив его винный шкаф и хьюмидор с сигарами. На лакированной крышке последнего были изображены две пышные латинские дамы, с голыми ногами. Не знаю, что пытался сказать миру художник, но сигары оказались отменными, я таких раньше не пробовал. У меня на родине, конечно, рос неплохой табак, и сигары можно было купить, но это удовольствие было на любителя, сорта гораздо ядрёнее, можно диких пчёл выкуривать.

Закурив сигару, я закинул ноги на стол. Даже вид волосатых исцарапанных ног в разбитых армейских ботинках без шнурков не помешал мне чувствовать себя на вершине мира. Жаль, что в спортивном магазине не удалось найти ни одной завалящей тряпки, хоть отдалённо напоминающей мужскую одежду. Не одевать же костюм уборщицы, мой халат и то богаче будет.

Наслаждаясь ароматом великолепной сигары, я, помахивая клюшкой, отправился на дальнейшие поиски. Безуспешно обыскав оставшиеся пару этажей, я ожидаемо выбрался на крышу здания, порадовав тишину восторженными междометиями.

На последнем этаже здания был неплохой такой бассейн с прозрачными бортиками и потрясающим видом на город и снежные сопки за ним. Несмотря на все перипетии, город начинал мне всё больше и больше нравится, меня даже не огорчало отсутствие в нём людей: на мой взгляд, он от этого только выиграл.

Плюнув на шансы найти нормальную одежду, я, сбросив ботинки и халат, с удовольствием нырнул в тёплую воду бассейна. Сделав пару проходов от края до края, я расслабился на надувном матрас, оставленном кем-то в воде. Прекрасно, вот сюда то мы и переедем.

Потратив немного времени на перетаскивание нужных мне вещей, я устроился на лежаке под парасолем и приступил к священному поглощению пищи, запивая мясо неплохим вином.

Уговорив бутылку сухого красного под большой кусок розового стейка, я, наконец, немного расслабился, а уже со второй бутылки, настроение стало неуклонно идти в гору. Эту приятную тенденцию не могли поколебать даже ленивые мысли о проблемах, в самом прямом смысле висящих над головой — где они и где я. Почти уверен, что меня в этой неразберихе никто не ищет, кому я нужен, гоняться за мной по всей планете? Когда булькнув, ко дну бассейна отправилась вторая пустая бутылка, я уже окончательно укрепился в этой благостной мысли.

Полдень. Солнце начинало припекать, а в голове от выпитого приятно шумело море. Загребая ладонями и дымя очередной сигарой, я как экскурсионный пароход величественно отплыл в тень навеса. Можно было подремать, но организм никак не хотел отключаться, сказывались литры адреналина от недавних событий. Бегать и что-то делать уже не тянуло, но мыслительный процесс подстегнутый стрессом всё ещё бодрился.

Похоже я феерический дебил. И это даже я не беру в расчет побег из мест заключения, тут как раз за меня всё решили. Скорее я сглупил парой дней ранее, когда вместо того, чтобы тихо и прямо в броне въехать на пандус к остальной технике, уже стоящей под погрузкой, пошёл на доклад к стоящему у развернутой аппарели офицеру. Что было дальше, стечение обстоятельств или просто моё редкостное невезение, уже не важно, но старшим на этом транспортнике почему-то нужно было оказаться именно капитану Грызлоу, вызверился на меня даже не дав договорить, отнимая и так ускользающе малое время у Верзилы. Услышав же предложение отложить разбирательства до момента вызова медиков, офицер с выпученными глазами принялся лапать кобуру штатного импульсника. Дальше сработали рефлексы.

Выбив с левой челюсть Грызлоу, а с правой и его самого из сознания, я уже было примерился добавить ему пару раз с ноги, но к моему и превалирующей части бригады сожалению, большего сделать не успел: со всех сторон навалились бойцы охранения. Радовало в этой ситуации только то, что заёмная бронемашина успела проскочить под шумок свалки. Обрез в кои то веки решил последовать моей рекомендации, и не стал вмешиваться. Как оказалось, это, в конечном счёте, ну и бессознательное состояние капитана, спасли жизнь моему товарищу. Успели мы вовремя. Медики только разводили руками, описывая состояние Верзилы в нескольких непечатных выражениях. Как тяжёлый, он попал на стол одним из первых, что позволило перевести его состояние из ухудшающегося в стабильно плохое, а затем и в удовлетворительное. Медицина в приписанном госпитале гораздо лучше того, к чему мы привыкли на базе, так что его обещали быстро поставить на ноги.

Ещё парни вместе с журналами передали весточку, что как только Франсуа пришел в себя, то сразу задал вопрос обо мне, а только потом уже попросил жрать. Кому как, а меня растрогало. Но это всё в прошлом, надеюсь парни нормально доберутся до базы бригады, и никто их не будет тягать на разборки по моему поводу.

Идеально. Всё как в хорошем кино про богатеев. Бассейн, исключительно дорогой пейзаж, шикарный халат, умиротворяющая тишина, нереально приятные сигары и прекрасное вино. Самому не верится.

Ещё чуть-чуть и кто-то властный за кадром скажет стоп, кто-нибудь уберите оборванца из кадра. И пойду я всеми гонимый, в достойную меня убогую реальность.

А вот хренушки тебе дядя режиссёр. Этот город мой! Ну, по крайней мере, на этот вечер.

* * *

Теплые восходящие потоки позволяли соколу уверенно парить на высоте пары сотен миль над городом. Редкий для этих мест пернатый хищник обстоятельно высматривал добычу над неказистым огромным гнездом жалких двуногих.

Воздух охотно повиновался легким изменениям положения крыльев большой птицы, позволяя спокойно маневрировать, разворачивая очередной более длинный виток спирали. Сегодня охота предстояла быть сложной. Еда попряталась, испугавшись большой огненной птицы, с грохотом упавшей где-то в стороне и только низко летающая мелочь недостойная внимания порскала между деревьями.

Очень не хотелось снижаться. Не лишенная спортивного азарта, птица не любила охотиться на толстых короткокрылых уродцев, бегающих внизу и не умеющих толком летать. Добыча намного вкуснее, если за ней пришлось погоняться, а тут у пернатого хищника в бескрайнем небе не было достойных соперников, если не считать увёртливой мелочи, питающейся, тьфу, насекомыми.

Царственные раздумья пернатого хищника были прерваны рокочущим гулом, нарушившем сокровенную тишину процесса охоты. Отметив краем зрения красное шумное пятно, мелькнувшее между деревьев, хищник с недовольным клёкотом направился в противоположном направлении. В этот раз придется всё же обойтись нелетающей добычей.

Со свистом прошелестев по мостовой, красная машина легко пошла на разгон. Впереди, после белой коробки музея ожидался подъем и длинная прямая центральной улицы ведущая к зданию мэрии, вернее к месту где она ранее была.

Машина, словно чувствуя моё предвкушение, взревев, ускорилась ещё сильнее. Бросок! Есть! Белая стена развалин администрации украсилась очередным красным помидорным пятном, чуть поверх арбузного.

Три ноль в пользу помидоров — ну, просто арбузы летают хуже. Взвизгнув покрышками, кабриолет, дымя шинами, обогнул своего невезучего синего собрата, припаркованного в дерево возле церквушки и умчался на второй заход. Первый опыт вождения был неудачным (не тот цвет выбрал), машина как-то сразу ударилась в религию, чуть не расквасив мне попутно нос о рулевое колесо. Как я до этой игры додумался?

Хм, элементарно. Незаметно и вдруг, после третьей бутылки вина, мне стало скучно и одиноко. Вместо расслабляющей до бездумья апатии, зашевелилось шило в заднице, которое, по мнению дяди Тони являлось причиной всех моих бед. Не то, чтобы я сильно беспокойный после того как выпью, но алкоголь в определённых дозах делает со мной иногда такие вещи, что окружающим остается только изумляться. Из угрюмого, немногословного бирюка, я превращаюсь в самое коммуникабельное и добрейшее на свете существо. Чёрт, да даже окружение вокруг меняется, ставится вроде как светлее, теплее и улыбчивей. Главное дозу не перебрать, но тут вроде никого нет, никто и не пострадает.

Я вдруг вспомнил, что уже полгода не был в увольнительной. Перебрав в уме, а затем и в городской инфокассе варианты приведения себя в хорошее настроение, я к своему превеликому огорчению обнаружил полную невозможность хоть сколь-нибудь приятно провести время, кроме как, не залившись алкоголем по уши. Ну не в музей же истории идти, в самом деле. В городе, безусловно, были места и более интересного времяпрепровождения: гала-театры, бары, даже казино, но вот только большая часть из указанных мест, без людей их обслуживающих, была так же бесполезна как лестница без ступенек или бордель без собственно... ну вы поняли.

Из всего перечня, искином управлялся только гала-театр, но как оказалось, без ай-ди посмотреть можно было только детские программы: кто-то сильно умный поставил блокировку на взрослый контент.

Грустно постояв возле пустого борделя, красная машина, взревев мощным мотором, пронеслась вокруг огромной чаши фонтана, и чудом миновав клумбы, умчалась в направлении парка развлечений. Стрельба по белому зданию администрации в акте искреннего возмущения мне уже приелась.

О, да! Я диавольски крут. Выбив с первого удара на наковальне максимальную планку, я подхватил заслуженно выигранного на аттракционе виртуальных стрелков плюшевого медведя и попинывая камешки побрел дальше по аллее.

Солнце клонилось к закату, и значит можно подвести итоги прошедшего дня, а проведён он был, если вычеркнуть ночь и утро — на удивление приятно. Кто-то может покрутить пальцев у виска или ещё как присвистнуть с намеком на ветер в голове, но вот пожив всю жизнь в отдалённой от цивилизации местности начинаешь ценить развлечения города.

Стрелково-силовые автоматы пройдены на ура с записью новых рекордов, пусть знают, из какого теста слеплены дети Дикой. Немного хуже у меня дело обстояло с гонками и гоночными симуляторами, но краткая практика на взятых взаймы у старого доброго Альфреда прекрасных машинках, позволила занять уверенное место в середине списка. Ну ладно, поймали, близкое к середине.

Про танцевальные платформы сказать ничего не могу, по крайней мере, ничего хорошего. Аппарат явно предвзят и неприспособлен на в меру упитанного мужчину в благодушном настроении: то музыка играла невпопад, то огоньки загорались в неправильном порядке, бракованный, наверное. Так что последнее место и прозвище глухой косолапый медведь меня совсем не расстроило, благо никто не смеялся.

Я как раз подумывал прокатиться на колесе Ферриса, когда меня привлёк громкий гул над головой. Гул и грохот скорее всего уже давно присутствовали в воздухе, но вот обратить внимание было недосуг: всё мое естество было занято разработкой тактики покидания колеса обозрения без риска убиться при выпрыгивании. В принципе, только вера в неизбежность фатального итога меня пока и удерживала от того, чтобы включить аттракцион и запрыгнуть на ходу. Уже приметив, куда можно перетащить батуты и прикинув траекторию, я наконец поднял голову вверх и крепко выматерился.

Кому-то там, наверху видимо было завидно, как я развлекаюсь: небо чертили яркие искры двух небольших кораблей, уверенно идущих на край города. Засекли пеленг капсулы? Вроде не должны, я разбил маячок сразу как оклемался. Если присмотреться — странновато идут, и силуэты такие я раньше не видел, хотя думал, что знаком со всем подвижным составом бригады. Узнав транспортники десанта Меруа, я еще раз экспрессивно выругался, ну понятно, вступать в права спешат ублюдки инопланетные.

И тут на меня такая злость накатила, прямо всеобъемлющая черная злоба: на власти наши ненасытные, у которых бабло из ушей валится, а им всё мало; на засратых жителей этой и других планет, которые большей частью как покорные овцы дали себя лишить дома; на инопланетников и политиков хитрожопых, провернувших всю эту схему, ну и естественно на себя, благодаря тупости попавшего во всё это дерьмо. И так меня это припёрло, что вот не сойти с места как захотелось накостылять первым попавшимся захватчикам так, чтобы летели отсюда впереди собственного визга, это кто в живых останется. И меня даже не смутило, что жизнь моя с момента принятия такого решения станет яркой, шумной и беспокойной. Ведь это к счастью ненадолго.

Пока бежал по парковой аллее, в голове немного прояснилось, если можно такое определение применить к алкогольному мыслеброжению: просто одна дурная идея заменилась другими, чуть менее дикими. Громить в слепой ярости превосходящие силы супостата мне перехотелось, зато окрепло желание посмотреть кто такой целеустремлённый в городе нарисовался. Ещё одну, не лишённую новизны мысль — угнать у инопланетников транспорт я старался гнать прочь, верный способ красиво, но бессмысленно угробиться.

Лихо остановившись в развороте, красный кабриолет притёрся к высокому крыльцу исторического музея. Выпрыгнув из машины едва ли не раньше, чем она остановилась, я большими скачками побежал по широким ступеням ко входу, мечтая только о том, чтобы массивные деревянные двери были открыты.

Чуда не произошло, карма видимо у меня такая, с везением с детства не заладилось. На этот случай из строительного магазина, имени всё того же Альфреда, с собой у меня был внушительный набор открывашек: пила дисковая на аккумуляторах, портативный газовый резак и хороший ломик. Как и в случае с охотничьим магазином, к слову сказать, полностью пустым, дверь сопротивлялась недолго.

Центральный зал музея встретил меня грустным запустением. Кроме нескольких скульптур, стыдливо прикрытых простынями, пустых витрин и белых пятен от отсутствующих картин на стенах, ничего. Пустота и пыль, играющая в лучах света.

Оставляя за собой эхо, я рысцой направился вдоль нитки просторных светлых залов с надеждой глядя по сторонам, что-то же должно было остаться.

Неровный мой бег закончился у второй пары закрытых дверей, чуть менее грандиозных, чем входные. Надпись на табличке гласила, что внутри находится воссозданный рабочий кабинет отца основателя колонии — Говарда Смарта. Очень надеюсь, что основатель был любителем охоты и оружия, я уже и так много времени потерял со своими поисками.

Первой моей мыслью, с момента, когда я заметил десант Меруа, стало посетить полицейский участок. Тогда это показалось мне наиболее здравой идеей, ведь что ещё может быть более незыблемым.

Реальность оказалась суровой. Дымящиеся развалины здания оплота закона, ненавязчиво показывали на то, что идея разжиться оружием зародилась не у меня одного.