Иногда смерть - это именно смерть (старая версия)

— Кто вы? — спросил один из дозорных. Похоже, и они видели этого человека впервые.

— Можете звать меня Николас, — мужчина слегка клонил голову на бок и улыбнулся, — просто Николас.

— Спасибо за помощь, мистер Николас, — неуверенно начал я, — но...

— Не за что, дети, не за что, — весьма странно отозвался тот, после чего протянул, — и да, я знаю, что вы спешите. Я, собственно тоже, и вообще, нам по пути.

— Эмм... Хорошо.

— О, первый готов, — удовлетворённо хмыкнул Николас, вновь беря в руки кристалл, который отчего-то начал светиться золотистым светом и... кинул его мне, — держи. Твой брат — тебе и разбираться.

— И что мне с ним делать? — поймав кристалл, я начал с удивлением его осматривать. Обычный, если не считать исходящего изнутри света, минерал, с гладкими и слегка тёплыми стенками. Что он с ним сделал? На ум приходила только одна мысль: заточил туда вырванную из тела Дамблдора душу Кайриса.

— Что захочешь, — пожал плечами этот странный маг, — но сейчас нам действительно стоит поспешить и предотвратить грядущий бардак. И почему в конечном итоге каждый раз приходиться вмешиваться мне? Нынешние поколения такие безответственные...

— В смысле?

— А... забудьте, — отмахнулся Николас, — идём.

Наши собственные палочки оказались в карманах мантии Дамблдора, от которого, к слову, попахивало далеко не ромашками, после чего мы, оставив одного дозорного, дабы тот вернул тело туда, где ему и место, аппарировали к штабу дозора. И что тут скажешь, выглядело здание так, словно тут только что отгремел бой.

— Небольшая атака, для отвлечения внимания от тебя, парень, — прозвучал ответ на зависший в воздухе вопрос, — быстрее, нас уже ждут.

Глава 24.

— Итак, вы все облажались!

В кабинете капитана Харта собралась весьма разношёрстная компания: сам капитан с парой своих лейтенантов, Моуди так же с парой приближенных авроров, Тонкс, Поттер, я с Шаалис, призрак Альбус Дамблдора, ну и сам автор этого красноречивого высказывания, этот странный Николас. Правда, старика, по понятным причинам, видел только я. Причем большая часть присутствующих выглядела так, словно только что вылезла из эпицентра боевых действий. Собственно, так оно и было: считанные минуты назад закончился бой в самом центре Косого Переулка.

— Но... — заикнулся было Харт и оказался мгновенно перебит.

— А ты, Алекс, вообще молчи. Я ещё могу понять их, — Николас в экспрессивном жесте обвёл комнату рукой, — совсем ещё зелёные, но у тебя-то голова на плечах должна хоть иногда работать? Или тоже в войнушку заигрался?

Похоже, капитан был единственный из присутствующих, кто знал этого человека и при этом позволял ему так с собой говорить. Кто же он, мать его, такой? С этим именем у меня ассоциировался только один человек, но это предположение было слишком уж невероятным.

— И как мы, по-твоему, могли понять, что происходит? — капитан остался верен себе и даже сейчас был предельно спокоен и собран.

— Да вы и до сих пор не понимаете, а ведь как минимум мог мне написать. Но нет, зачем, и в итоге я узнаю обо всём чуть ли не в последний момент, да и то, получив письмо в соответствии с завещанием старого друга, — осуждающе покачал головой Николас, — разве что... Надеюсь, юный Поттер прихватил свою бесценную мантию?

— Эмм... да... сэр, — неуверенно отозвался парень.

— Тогда я её позаимствую ненадолго? — неуверенный кивок Поттера, — вот и славно.

Мальчишка достал откуда-то из внутренних карманов своей обычной мантии уже знакомый мне полупрозрачный и какой-то словно текучий свёрток, после чего протянул его Николасу. Тот же, кивком поблагодарив парня, сделал несколько шагов в сторону призрака Дамблдора и... накинул её ему на плечи. И МАНТИЯ НЕ ОПАЛЛА. Более того, судя по удивлённым вздохам и отвисшим челюстям окружающих...

— Они что, меня видят? — похоже, больше всего ошарашен оказался сам старик.

— И слышат, и чуют, и даже потрогать могут при желании, — хмыкнул этот загадочный человек, — но ты, мой дорогой друг, расстроил меня больше всего. Как всегда, поспешен в суждениях и предельно самоуверен.

— Я не...

— О-о-о, избавь меня от своих оправданий, Альбус. Думаю, юный Мортем вполне может подтвердить тот факт, что тебя несколько... заносило. Что, гордыня одолела? Решил, что всегда прав и потому можешь за всех всё решать?

— Отчасти так и есть, Николас. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать и прийти к тем же выводам, — и сам факт того, что в голосе старика прозвучало СМИРЕНИЕ, ошарашил меня едва ли не больше, чем всё остальное вместе взятое.

— Вот и славно. Только ты, судя по реакции, тоже ничего так и не понял, либо понял, но не так. Неужели ты думал, что этот артефакт предназначен всего лишь для невидимости? Ты ведь и сам мог сварганить подобную тряпочку, так с чего же решил, что суть артефакта именно в этом?

— Дары смерти...

— Детская сказка! — отмахнулся Николас.

— Да кто ты такой?! — неожиданно рявкнул Аластор Моуди. Видимо, он задавался тем же вопросом, что и я, но не выдержал первым.

— Николас Фламель, — озвучил для всех капитан Харт, — так что лучше помолчи, Аластор.

И вот тут нас действительно проняло. Похоже, предположение, казавшееся слишком уж невероятным, оказалось правильным. Легендарный алхимик, проживший не одну сотню лет, собственной персоной? Что же тут такое творится, что даже он решил вмешаться?. Хотя, конечно, мне-то грех жаловаться — неизвестно чтобы сейчас было без его помощи.

-Эх... ладно. Видимо, придётся всё рассказать, а то толку не будет, — как ни в чем не бывало, продолжил Фламель, усаживаясь прямо на стол капитана, — история о дарах смерти — это, действительно, сказка, но за основу её взяты реальные события, пусть и исковерканные до неузнаваемости. Сама же история произошла ещё во времена Римской Империи, точнее уже на её излёте, так что сложно сказать, насколько достоверной она дошла до наших дней. Речь в этой легенде шла о могущественном жреце, а по совместительству маге, возглавлявшем культ смерти, ну или жизни, тут понять сложно, ведь они неразрывно связаны, влияние и мощь которого были настолько высоки, что его считали ставленником самой Смерти, а то и вовсе её воплощением. И он создал ПЯТЬ артефактов, ну или не совсем артефактов, не важно, в которые заключил... собственную душу.

— Крестражи? — услышав знакомую тему, тут же заинтересовался Дамблдор.

— Типа того, но не похоже, чтобы им движила цель возрождения после гибели. Собственно, этот аспект до сих пор непонятен даже для меня. Но, по всей видимости, Малиор Мортем что-то знает и хочет это использовать в своих целях. И что-то мне подсказывает, что последствия нам не понравятся. Но вернёмся к теме. Пять артефактов остались у наследников этого жреца, и тут в игру вступают наши доблестные братья Певереллы, которые вместе со своими людьми разорили замок одного из дальних потомков жреца, убили всех его обитателей и заполучили артефакты. Эти события произошли уже при моей жизни, так что я знаю, о чем говорю. Само собой, новые хозяева не знали реальных свойств и ценности этих артефактов, и уже в последующие века родилась известная вам сказочка. Ну а в нашем случае, как я подозреваю, всё началось с того, что мастер Грегорович попытался вернуть себе своё былое имущество и попал под влияние Малиора. Всё понятно?

— Мантия, камень и палочка, с ними всё более-менее ясно, — я всё же решился влезть в этот разговор, — но что же тогда остальные два?

— Мантия скрывает даже от духов павших и позволяет им же временно обрести плоть, камень может заменить некроманта средней руки, палочка... неплохой инструмент, но в первую очередь это ключ. Кинжал, последним обладателем которого был мой старый знакомый, Хельмут Штраут, мог убить даже дух, окончательно вымарав его из нашей реальности. — Так вот что за знакомый, которому решил послал весточку старый некромант. Однако. — К счастью, он успел написать мне, что спрятал кинжал там, где никто не станет его искать, и врагам его не заполучить. А последнее... глаз смерти, — сказав это, мужчина крайне красноречиво посмотрел на меня.

— То есть...

— Ты ведь видишь мёртвых, верно? Без помощи артефактов, ритуалов и прочего, да? А так же способен своими глазами увидеть последние мгновения из жизни павших? — мне оставалось лишь кивнуть, — никогда не задумывался, почему о такой возможности не написано в каких-либо трудах по некромантии?

— Написано, — возразил я и тут же понял, всю несостоятельность своих слов, — в родовых...

— Именно.

— Но тогда выходит, что я — потомок того самого жреца?

— Как и весь дом Мортем, что на латыни как раз означает смерть. А так же целый сонм прочих разумных, но прямую связь и дар, живущий в крови, сохранили только вы. Раньше было больше, но некромантия в последние века не в почёте, — маг криво усмехнулся, явно показывая, что именно имел ввиду под своими последними словами, — но в данный момент важнее другое. Ты единственный живой носитель его дара.

— И при этом меня отказались считать частью рода Мортем? — всё это с трудом укладывалось в моей голове, — какая ирония...

— Ничего удивительного, парень, — пожал плечами Фламель, — формирование родов, как структуры хранящей и накапливающей магические знания, произошло веке в седьмом-восьмом. Атрибутика, артефакты, способы отслеживание наследников и прочее, были разработаны тогда же. Раньше же в первую очередь ценили собственную кровь, и даже если в семье рождался неодарённый, то никто изгоя из него не делал, а находил другое, несвязанное с магией занятие.

— Ближе к делу, Николас, — напомнил о более насущных проблемах Дамблдор.

— Хм, ну да... Итого, у нашего врага есть лишь два артефакта из пяти, а так же, насколько я понял, некая книга, ради которой он не пожалел уйму глупцов, дабы дать вам возможность надавить на гоблинов. Печально, что я не успел перехватить её, но я ждал появление главного кукловода, и нападение в Косом Переулке отвлекло даже меня. Хорошо хоть парня успел вытащить. Но в любом случае, не думаю, что имея лишь два из пяти, он сможет сделать своё дело. К тому же враг вам теперь известен и вы, я надеюсь, наконец, сможете справиться. Сами.

— Значит, сам ты влезать в это дело не хочешь? — в голосе старика послышалось осуждение.

— Кризис я предотвратил, — безмятежно откликнулся Николас Фламель, — и теперь не имею ни малейшего желания делать остальное за вас. Да и вообще, в последние годы в Англии творился такой бардак, что я, пожалуй, куда-нибудь перееду. Говорят Исландия просто прекрасное место: нетронутая природа, тёплые источники, дружелюбные люди, интересная кухня...

Договорить этот крайне странный маг не успел. Я, а так же и все присутствующие, почувствовал, как что-то вокруг неуловимо изменилось. Словно стало тяжелее дышать и... вообще тяжелее. А спустя несколько секунд полной тишины в комнате начал поднимать туман.

— Новое нападение? — вскинулся Харт, обнажая палочку.

— Не думаю... — задумчиво произнёс Фламель, в руках которого буквально из ниоткуда появился массивный посох, — похоже, он всё же как-то сумел начать.

— Три... — пробормотал я, сраженный внезапной догадкой. "Волдеморт" не просто так посылал людей на убой. И не ради того, чтобы помочь нам в вопросе с гоблинами, хотя отчасти оно, наверное, тоже верно. Нет, он шел за ножиком, который я, после возвращения кинжала, убрал в сумку, и думать о нём забыл. И ведь я, считай, сам всё выложил Кайрису, рассказывая про свои злоключения. Никогда ещё не чувствовал себя таким идиотом...

— Что?

— У него три артефакта. Мастер Хельмут дал мне свой нож.

— Опиши его! — мгновенно потребовал Николас, и мне оставалось лишь повиноваться. А спустя несколько секунд алхимик зашелся отборной бранью, большую часть из которой я не то что не понимал, даже не мог разобрать, к какому языку она относится. — Прекрасно, просто прекрасно. Хельмут, козёл старый, чтоб тебе на том свете... Эх, ладно, видимо переезд отменяется. Алекс собирай своих людей. ВСЕХ. И авроров не забудь. Нас ждёт прогулка.

— Куда? — деловито поинтересовался капитан.

— А как ты думаешь, где обитал этот легендарный жрец культа смерти?

— Только не говори...

— О да, Альбус, именно там. Азкабан.

Как нельзя кстати пришло понимание, что именно туда в последние дни были отправлены все взятые живьём пожиратели. И, судя по всему, этот факт понял далеко не только я, по крайней мере послышавшийся со стороны Моуди отборный мат говорил именно об этом. Выходило, что против нас, скорее всего, будут десятки заключенных, тени, дементоры да ещё и мой папаня в теле Волдеморта? Весело, ничего не скажешь.

Когда мы покинули штаб дозора и оказались на улице, мне стало откровенно не по себе. Вокруг ВСЁ было затянуто этим туманом. И, похоже, так было везде. Сразу приходила на ум новая трактовка древнего образного выражения "туманный Альбион".

Моуди и Харт сразу развили бурную деятельность, собирая и организовывая своих людей, но проблема была в том, что аппарация как и порталы отказывались работать. Благо, большая часть боевых составов присутствовала в районе Косого Переулка ввиду недавнего боя, но всё же требовалось время, чтобы их всех отыскать.

— Мистер Фламель, а как мы попадём к Азкабану, если аппарация не работает? — поинтересовался я у задумчиво смотрящего куда-то ввысь мага.

— Вся Британия сейчас отрезана от внешнего мира и, по сути, это своеобразный отдельный мирок, центром которого является именно Азкабан. Куда ты не пойди, в итоге попадёшь туда. Если, конечно, правильно идти.

Да уж, ответил, так ответил. Я лично ничего не понял. Но, по всей видимости, этот человек знал, как довести нас до цели, и в данный момент это было главным. Хотя в остальном было очевидно, что он очень многое умалчивает. Например, он утверждал, что не знает деталей той легенды и не уверен в её точности, но при этом назвал свойства артфекатов и почему-то обозначил старшую палочку как ключ. Ключ к чему? На ум приходило только одно — к ритуалу. Но что-либо спрашиваться явно было бесполезно.

Спустя минут двадцать, все, кого удалось найти, были в сборе — без малого полусотня магов. Огромная сила по меркам современного магического мира. По сути, на месте остались лишь раненые, да Поттер, за которым присматривала Шаалис. Конечно, по хорошему она бы мне пригодился под рукой, да вот только если исходить из того, что нам предстоял бой с моим папаней, то брать с собой его же бывшую слугу не лучшая идея. Мало ли что да как.

Не теряя времени, Фламель перехватил свой посох двумя руками и начал что-то нашептывать, после чего от его навершия во все стороны начал разливаться какой-то мягкий, буквально физически ощущаемый свет. Причем, вместе с его волнами, начал подаваться во все стороны туман, отчего сразу становилось легче и комфортней.

— Ну что же, тогда вперёд, — усмехнувшись, заявил Николас.

Глава 25.

Если честно, я и сам не понял, как мы добрались до места. Вроде шли всей толпой прямо по городу, причем шли долго, а вездесущий туман и погрузившиеся в сон прямо на улицах маглы откровенно напрягали. Однозначно, случайных жертв у действий моего папани будут сотни, если не тысячи. Собственно об этом я и размышлял по пути, а потом — раз и мы оказались на берегу моря. Причем, обернувшись, я увидел лишь уходящие вдаль равнины. Мягко говоря, необычный способ перемещения, но я уже перестал чему-либо удивляться с момента появления этого древнего мага.