— Леди, Вы становитесь все прекраснее. Замужество добавило Вам внутренней глубины и женственной мягкости. Мне не нравится только грусть в Ваших глазах. Неужели ее причина — это Ваш супруг? — От такой неприкрытой наглости я потеряла дар речи.

— Милорд, Вы не должны отзываться в подобном тоне о моем муже.

— Простите, я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. Но я же понимаю, что жизнь с дроу само по себе испытание для такого светлого и юного создания, как Вы.

— Милорд, я еще раз говорю Вам, что не хочу дальше продолжать эту тему. — Невольно я обвела глазами зал, выискивая Луназеля, но он куда-то исчез. Мои глаза на миг встретились с глазами незнакомого мне эльфа и, видимо, было очевидно, что мне нужна помощь, потому что незнакомец плавно направился в нашу сторону.

— Луарель, ты совсем замучил даму своими бестактными вопросами. — С милой улыбкой он посмотрел на меня. — Майвинар ла' Зур к Вашим услугам.

Я искренне улыбнулась ему, благодаря за помощь.

— Майвинар, я вовсе не спрашивал ничего бестактного, просто пожалел девочку. Великий Лес дал ей в супруги совсем не того, кого она заслуживает.

— Ну, Лесу и Хранителю в данном случае виднее, так что тебе уже ничего не светит. — Он хитро взглянул на меня прозрачными голубыми глазами и предложил руку. — Леди не откажет мне в милости подарить танец?

Я с облегчением встала из-за стола, покидая излишне раскованного собеседника.

— Благодарю Вас, Вы избавили меня от необходимости разговаривать на неприятные темы.

— Ну, что Вы, Лаари. Я могу Вас так называть? — Я согласно кивнула. — Не обращайте внимания на Луареля, он славится своим длинным языком. Но он совсем не хотел Вас обидеть.

Майвинар оказался легким приятным собеседником. Он искусно избегал сомнительных тем, не раз заставил меня засмеяться, но ничего полезного Тирзену я от него не узнала. После танца он подвел меня к столу, где уже сидел Луназель.

— Позвольте оставить Вас с Вашим спутником. Боюсь, мое пристальное внимание может сослужить Вам дурную службу, но я обязательно еще вернусь к Вам позже. — Учтиво поклонившись, он отошел к группе мужчин, что-то оживленно обсуждающих.

— Лаари, будь осторожнее с этим эльфом. Не нравится он мне что-то. — Луназель хмуро смотрел в след уходящему Майвинару.

— Напротив, он избавил меня от неприятного разговора и оказался рядом, когда тебя не было. — Я не удержалась от колкости.

— Я и не должен быть все время рядом. Иначе тебе ничего не удастся. К тому же, из так называемых неприятных разговоров шанс что-то узнать гораздо больший, чем из бесед о танцах, погоде и птичках. — Внезапно его лицо из хмурого резко стало приветливым. Эта перемена объяснилась сразу, как к нам подошла Лурина. Видимо она не собиралась надолго лишать своего внимания такого кавалера. Без всякого смущения она подсела к нам.

Завязался непринужденный разговор, в ходе которого она пыталась выведать подробности жизни Луназеля. Но он мастерски избегал каверзных вопросов, в основном отшучиваясь и отвечая нелепицами. Мне было откровенно скучно. Я рассматривала остальных гостей и считала минуты до отъезда домой. Каждый случайный взгляд и взрыв смеха казался адресованным мне. У меня было впечатление, что все здесь смеются надо мной и презирают. Я старалась не задерживать взгляд подолгу на одних и тех же лицах, чтобы они не заметили моего внимания. Вот группа молодых мужчин, что-то бурно обсуждающая, вот женщин, прячущих глаза за веерами, вот отец, рассеянно слушающий первого советника, в то время как его взгляд прикован к спине Луназеля, вот мой старший брат, почему-то недовольно рассматривающий нашу группу, вот Майвинар, словно почувствовавший мое внимание и оглянувшийся, чтобы послать теплую улыбку. Череда лиц начала смешиваться у меня перед глазами в пеструю ленту, расплываясь и вызывая головную боль. Из этого дурмана меня вывел все же подошедший Элим.

— Сестра, а что ты делаешь здесь в сопровождении лишь этого Лорда? — Взглядом он указал в сторону Луназеля. — Ты что, не понимаешь, какие слухи это может повлечь за собой? — Видимо, моему брату было все равно, какие слухи могут породить его собственные слова в присутствии посторонних.

Пересиливая страх, я встала и пошла в сторону балкона, не обращая внимания на пристальный взгляд Лурины. Необходимо было создать хоть какую-то уединенность. Зная брата, я могла быть твердо уверена в том, что он продолжит эту тему. Я не ошиблась: он пошел следом, в конце вообще подхватив меня под локоть и увеличив темп так, что я едва за ним поспевала, путаясь в складках платья.

— Ты понимаешь, какой позор ты навлечешь на имя нашей семьи? Если твоему дроу на это наплевать, то я не позволю тебе выносить имя нашего дома на публичное обсуждение! Если еще хоть раз я увижу тебя одну, а не в сопровождении супруга — ты пожалеешь. Я добьюсь того, чтобы тебе даже из собственной комнаты запретили выходить одной. Ты всю свою жизнь проведешь в четырех стенах! — Я даже не пыталась перебивать брата, зная, что это бесполезно. Он всегда считал меня глупой, слабой и никчемной. Может, не зря?

От моральной пытки меня в очередной раз спас Майвинар. Он подошел с солнечной улыбкой и, не обращая внимания на принца, увлек меня за собой.

— Лаари, Вы помните, что обещали мне еще один танец? А сейчас как раз мой любимый. — Закружив меня по залу, он незаметно увлек меня в противоположный его конец, где остановился в затемненном углу. — Мне показалось, что этот разговор Вам в тягость, возможно, Вы бы хотели отдохнуть от пристального внимания и выпить воды в спокойной обстановке? Я бы мог проводить Вас в библиотеку.

Я ухватилась за ту возможность, чувствуя, что больше не выдержу.

— Я была бы очень благодарна Вам за эту услугу. — Мы незаметно покинули бальный зал.

Библиотека встретила нас уютной тишиной и запахом старых свитков, смешанным с чадом восковых свечей. Отец предпочитал естественное освещение магическому. Майвинар плеснул мне в бокал холодной воды, чуть подкрасив ее красным вином. Взяв напиток из его рук, я бессильно откинулась в кресле. Мужчина опустился к моим ногам, положив ладони на подлокотники. Таким образом, я оказалась запертой между креслом и его телом. Эта поза меня насторожила.

— Вы очень красивы, пожалуй, я даже соглашусь, что то, что Вы достались дроу — несправедливо. — Говоря, он все больше наклонялся вперед, чуть привставая. Вот одна его рука скользнула по моему плечу.

— Что Вы делаете, милорд? — Я не смогла удержать дрожь в голосе, невольно сильнее вжимаясь в спинку кресла.

— Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, помогу расслабиться, забыться. Ты же совсем изголодалась по ласке, я же вижу. Тебе понравится. — Его хриплый шепот уже обжигал мне шею. Начала накатывать паника. Мы же здесь одни. А тяжелая дверь и толстые стены заглушат все звуки. Да и потом, что я скажу, если меня застанут здесь с мужчиной?

А он уже прижался к моим губам, жадно раздвигая их языком. Я попыталась вырваться, но он лишь сильнее навалился на меня, придавливая всем телом. Одна его рука без труда сдерживала мои запястья, а вторая уже начала задирать подол платья. От ужаса я уже не понимала, что делаю, лишь билась в его руках сильнее. Видимо, мои движения лишь пробуждали в нем зверя, в его действиях уже не осталось нежности и аккуратности, а было лишь слепое желание подчинить и обладать. Если первые прикосновения были все же приятны, хоть и нежеланны, то теперь они приносили одну боль. Отчаявшись вырваться, я с силой укусила его, когда он опять попытался жестко меня поцеловать. Брызнула кровь. Он с шипением отпрянул от меня, но не отпустил. Быстрый взмах рукой и наступившую тишину разбил звук пощечины. Кожа тут же загорелась от удара. Это было не столько больно, сколько унизительно.

— Я научу тебя послушанию. Раз тебя не научили подчиняться в детстве, придется восполнить этот пробел сейчас. — На миг он освободил мои руки, но только для того, чтобы рвануть в разные стороны ткань лифа. Затрещав, она поддалась напору. Страх уже не придавал сил, а наоборот забирал их. Воли к сопротивлению почти не осталось. Еще немного — и я смирилась бы с насилием. Но тут хлопнула входная дверь.

Мужчина, увлеченный своими действиями, заметил вошедшего, лишь когда тот буквально оторвал его от меня и швырнул к противоположной стене. В новом действующем лице я узнала Луназеля. Облегчение было столь велико, что по щекам потекли слезы, грозящие перейти в истерику. Добавив еще несколько точных сильных ударов, он оставил бессознательного противника и подошел ко мне. Сдернул свой плащ и накинул его мне на плечи, прикрывая разорванное платье. Потом выдернул меня из кресла и почти потащил к выходу. На меня накатила апатия, наверное, она была последствием шока. Я почти не замечала дороги, того, что по лицу продолжают катиться слезы, злости своего спасителя. Мне было все равно.

Когда мы оказались на улице, Луназель встряхнул меня, приводя в чувства.

— Глупая девчонка! Я же предупреждал тебя! Чем ты думала, когда уходила с ним? Или я, наоборот, явился не вовремя, а все шло по плану? — Я болталась у него в руках сломанной куклой. — Отвечай!

С очередным окриком он встряхнул меня еще сильнее. И это действие, наконец, разорвало пленку безразличия. Плотной мягкой пеленой меня укрыла истерика. Я смутно помнила, как начала вырываться, слепо бить руками в его грудь, что-то кричать. Глухо выругавшись, он насильно впихнул меня в экипаж. Темнота кареты немного успокоила меня. Луназель держался как можно дальше. Ближе к дому я немного успокоилась и смогла прекратить рыдать. Поднять глаза на эльфа я не могла. Мне было стыдно. Ведь он действительно был прав. Он предупреждал.

Дом встретил нас покоем и одиноким огоньком в гостиной. Навстречу поднялся возбужденный и немного усталый Тирзен.

— Ну, что? Как все прошло?

Ужас вечера накатил на меня с новой силой. Зажав себе рот рукой, я кинулась наверх, в свои комнаты. В спину мне полетели две фразы, полностью описывающие мое состояние:

— Что случилось?

— Ее почти изнасиловали. Я чудом успел найти ее раньше.

Шаг десятый. Надежды. Разные, но одинаковые.

Любишь бездны — имей крылья.

Фридрих Ницше

Тирзен.

После реплики Луназеля я рухнул обратно на диван. Я предполагал, что могут возникнуть проблемы с кавалерами, но чтоб так... Это же грозит грандиозным скандалом. А при соответствующих обстоятельствах — и дипломатическим кризисом. Чем надо думать, чтобы наплевать не только на собственную безопасность, но и одним шагом толкнуть две расы на грань войны? А может, эта цель и преследовалась? Секретом, что далеко не все светлые были рады союзу с дроу, не было. В мотивах этого светлого надо разобраться как можно скорее. Мало мне было проблем...

Я устало потер виски. Спать хотелось уже давно. А теперь к усталости присоединилась и усиливающаяся головная боль.

— Кто? — Несмотря на краткость вопроса, Луназель отлично понял, о чем я.

— Некий Майвинар ла' Зур. Я не успел толком узнать, кто он такой. Лично я не знаком ни с кем из его рода. К тому же, он довольно молод. На данный момент могу сказать, что он обычный прожигатель жизни. Сын весьма богатых родителей. Его положение при дворе также упрочняет дружба с кронпринцем.

— Действительно, не густо. Нужно в кратчайшие сроки собрать о нем информацию. Как ты понимаешь, я не могу оставить подобный вызов без внимания. Иначе пострадает не только моя честь, но и репутация всей расы.

— Я не знаю, насколько это может быть важным, но меня насторожило. Одна милая дама случайно обронила в разговоре, что Майвинар иногда резко исчезает из столицы. Куда и зачем он уезжает — неизвестно. Но уже замечено, что перед отъездами он обычно хмур и раздражителен. По возвращении же находится в добром расположении духа.

И правда, странно. Я задумался, чем могут быть вызваны эти отлучки. Пока в голову ничего не приходило. Одному мне было бы очень сложно добыть нужные сведения. Я склонялся к тому, чтобы рассказать о происшествии, например, Хранителю. В конце концов, Лаари не только моя жена, но и его дочь. Даже если ему и чужды отцовские чувства, то отцовский долг спустить такое с рук не позволит. Кто еще, кроме Эленандара, сможет мне помочь?

В голове сам всплыл образ Энеалиса. Естественно. Я подскочил. Он молод, был допущен ко двору, к тому же, по идее, должен знать хоть что-то о друзьях сводного брата.

— Луназ, разбуди, пожалуйста, Энеалиса и приведи его сюда. — Видимо, мой ход мыслей был понятен эльфу. Спрашивать: "Зачем", — он не стал, а сразу вышел из комнаты.

Я же пошел в крыло слуг. Мне необходимо было найти какую-нибудь женщину, которая сможет хотя бы приготовить обычный, а в идеале успокаивающий, отвар для Лаари. Не особо раздумывая, я постучал в первую же дверь. Спустя минуту стук пришлось повторить, так как никакого шевеления я не заметил. Во второй раз я был настойчивее. На шум дверь открыл поваренок. Лохматый и заспанный.

— Быстро разбуди кого-нибудь из женщин. Если найдешь личную служанку Лаари — это будет лучшим вариантом.

— Одну минуту, господин. — Мальчишка скрылся за дверью, чтобы вскоре появиться, завязывая шнурки штанов.

— Пришлешь ее в гостиную.

Я вернулся к дивану, но спокойно усидеть на нем не смог. Сейчас, когда сделать пока ничего нельзя, на меня накатывала тревога и злоба. В сущности, Лаари для меня была чужой, но я привык за нее отвечать. Однако, как успокаивать женщин в подобных ситуациях, я не имел ни малейшего представления. Поэтому предпочел сначала дать ей время прийти в себя, а потом уж поговорить. Даже с условием того, что я не сильно представлял, что она должна сейчас чувствовать, мне было ее жаль. И я уже успел несколько раз раскаяться в своем стремлении сделать из нее шпиона. Она же совершенно не может постоять за себя, а я ориентировался на образ женщин дроу. Наши дамы никогда не были беспомощны. Любимыми их игрушками были изящные, богато украшенные кинжалы, которые хранились в лифе платья, или на подвязке на бедре. И они не стеснялись пускать их в ход при самых ничтожных оскорблениях. Это не говоря уже о том, что в детстве все девочки проходили минимальный курс самозащиты. Иногда дань традициям может быть очень полезна. Наша раса всегда была не слишком многочисленной, поэтому, если была война, практически все мужчины уходили сражаться, а женщины были вынуждены защищать себя сами. Мелькнула мысль попробовать научить Лаари нескольким ударам, но я всерьез сомневался, что у нее получится хоть что-то.

Через пару минут, показавшихся мне часами, появилась девчонка, прислуживающая Лаари.

— Приготовь своей госпоже успокаивающий отвар и проследи, чтобы она его выпила. На балу с ней случилось серьезное потрясение. Еще передай ей, что я зайду немного позже. — Сонная девушка была немного заторможена, но я надеялся, что она справится с не такими уж и сложными поручениями.

Продолжая ждать Луназеля с Энеалисом, я заставил себя сесть. Видимо, мой капитан ночевал сегодня у себя дома. И чем ему не нравится комната Луназа? Был бы всегда под рукой. Надо, и правда, отвести ему комнату в доме. Я успел уже продумать, какую именно, проводить глазами служанку, которая сначала отнесла отвар, а потом спускалась еще за чем-то, составить примерный план разговора с Лаари, когда светлые все же явились. Луназ явно выдернул Энеалиса из кровати, не дав толком привести себя в порядок. Сейчас он был заметно встревожен.