Воин. Приключения начинаются

— Тогда почему больше сведений нет?

— Вот тут загадка, — развел я руки.

— А я вот что думаю, — Ирьян поднялся с кресла, и заложив руки за спину, зашагал по комнате.

— Этот Горан или сгинул в Андорале, или сбежал оттуда, не справившись. Кроме того, меня смущает, как ему удалось убить Повелителя Огня, пусть даже с помощью Стражей Хиджала. Ирьян остановился, и начал постукивать себя указательным пальцем по лбу.

— Здесь что-то не сходится, и я не могу понять, что...

а хлопотами незаметно пролетело несколько дней. Мы успели забрать заказ от мастера, и теперь я щеголял в темно-синих латах. Ирьян, проведав Харрисона Джонса, забрал свою экипировку, и на следующее утро мы решили отправляться.

Приехавшие Сью и Мелинда, кроме припасов в дорогу и денег, которые им собрали родители Мелинды, привезли проверяющего мага. Попытка его расспросить разбилась о стену высокомерия: сложив руки на груди, и смотря на нас свысока, он процедил:

— Моя задача — нейтрализовать остаточный выброс магии вот этой эльфийки, — указав подбородком на Мелинду, — вовремя заключив ее в стазисную камеру Аметистовой Крепости.

Скривившись, он продолжил:

— Ваше... предприятие считаю бессмысленной тратой моего времени.

Больше он в наших сборах участия не принимал, сидя в кресле и читая книгу.

Уже на выходе из дома нас встретил неприметный человек, и передал записку со словами:

— Мессир Боудрик очень сожалеет, что не смог проводить вас лично, и просил передать вот это.

Озадаченный, я раскрыл записку, и по мере того, как читал, у меня все больше краснели уши.

— Ну, что там? — хмыкнул Ирьян.

— Тут... в общем. Глава разведки матерно интересуется, с какого перепугу мы влезли в эту авантюру, не посоветовавшись с ним и не спросив разрешения, не стесняясь в выражениях, желает нам удачи, — ответил я.

— И это все, на что способен глава разведки? — буркнула Жу из-под капюшона.

— Нет. Тут в приписке указано, что исходя из шума в Андорале того времени, маг мог отправится в Некроситет, — задумчиво произнес я, складывая листок и пряча его в карман.

— Как бы то ни было, нам все равно придется заглянуть в захваченный мертвыми город, — пожал плечами мой наставник.

— Учитель, что за сделку он упоминает? — спросил я эльфа.

— А точнее? — насторожился он.

— Он говорит, что сделка состоялась, условия ты выполнил и теперь свободен, — процитировал я почти дословно.

Ирьян усмехнулся и расправил плечи:

— Это касается только меня и его. Нам пора.

Сев в подземный поезд, построенный гномами, через несколько часов мы вышли в Квартале Механиков Стальгорна. Ветерка и пантеру мне пришлось оставить у смотрителя стойл в Штормграде: у остальных средств передвижения не было, а маг, когда его спросили о постройке портала в столицы дварфов, лишь презрительно хмыкнул. Мелинда всю дорогу была подозрительно молчалива, и Сью, пытавшаяся ее растормошить, особо не преуспела. Стальгорн не впечатлил: здоровенный город, наполненный низкими переходами, имел лишь один огромный зал с гигантской кузницей в центре, оглушал грохотом. Ирьян, как бывавший здесь, провел нас окольными путями к таверне.

— Что мы забыли в этой дыре? — морщась от шума, спросила Жу.

— Нам предстоит переход в Дун Альгаз через Южный проход. Ты собираешься идти на ночь глядя? — удивленно спросил ее Ирьян.

— Ничего я не собираюсь. Мне здесь не нравится, — проворчала пандаренка.

Сняв комнаты, в зал спустились только я с Ирьяном и Сью: маги предпочли заказать еду в номер. Мелинда же отказалась от еды совсем.

— Что с ней? — спросил я чернокнижницу.

Мы сидели в общем зале, лениво потягивая местное пиво. Сью задумчиво водила пальцем по краю совей кружки.

— Она боится, — бросила та быстрый взгляд из-под ресниц.

— Ну, это понятно, что...

— Ничего тебе не понятно! Она даже спать боится! — стукнула кулачком по столу Сью. Затем, успокоившись, продолжила:

— У нее и раньше были срывы, если замечтается, но не такие мощные. У меня уже рефлекс выработался, — она грустно усмехнулась, — если с Мелей куда идешь — поставь точку переноса. Людей она убила в первый раз.

После этой фразы она надолго замолчала. Разговор не клеился, и мы отправились спать. Рано утром, наняв талбуков, мы пересекли горы и заночевали в Тельсамаре. Словоохотливый дварф, смотритель грифонов, любезно нам рассказал, что грифонов лучше всего взять на станции Альгаз, а еще лучше — в Дун Модре, и долететь до Ветреного Пика, откуда до Чумных Земель будет лишь несколько часов ходу через горы. Так мы и поступили, и спустя четыре дня стояли у Гробницы Утера.

Глава 13. Город мертвых

— В Андорал можете не идти, он полностью заражен, — сказал нам Верховный жрец Тель'Данис.

— Может, Вам что-нибудь известно о Горане? Он был здесь? — тихо спросила Мелинда. За время путешествия у нее под глазами залегли черные круги, от усталости и недосыпания ее пошатывало.

— Горан? Это не тот ли маг, что два года назад пытался очистить город? — послышался голос. К нам подходил рыжий воин в латном доспехе, один глаз у него был закрыт черной повязкой.

— А Вы...

— Лорд Максвелл Тиросс, к Вашим услугам, господа... и дамы, — слегка поклонился тот.

— Какими судьбами к нам?

— Мы ищем обладателя легендарного посоха, и полагаем, что он мог быть здесь, — ответил я.

— Город под контролем Плети, и я не могу позволить вам войти туда, при всем моем к вам уважении, — развел руки в стороны лорд.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — я протянул ему письма с печатями от Боудрика и Калесгоса. Если кратко описать их содержание, то оно сводилось к тому, что податель этих писем может лезть куда хочет, и за сохранность своей задницы отвечает сам. Лорд Максвелл, ознакомившись, вернул мне их обратно:

— Если вам так угодно пополнить собой ряды нежити, кто я такой, чтобы препятствовать? О судьбе мага нам не ведомо.

— Все, что мы знаем, так это то, что он вошел в город, — пожал плечами Тель'Данис.

— И не преуспел? — спросил я.

— Как видите, — махнул рукой в сторону Андорала.

В компании Верховного жреца и Максвелла мы поднялись на небольшой холм. Справа, на острове, расположилось знаменитое здание Некроситета, а внизу, под нами, блестела вода канала, отделявшего нежить от нас. По городу, щеголявшему остовами сгоревших домов и кратерами от взрывов, бесцельно шатались полусгнившие скелеты и зомби. Медленно паря над землей проплыли три огромных скелета, окутанных плотным синим туманом.

— Личи, — указал пальцем на них лорд. — Архиличей не видно, они почти не выходят из подземелий.

— И сколько их там? — сдвинув брови спросил Ирьян.

— Обычных мы насчитали около двух десятков, и то считаем, что ошиблись. Высших мы видели всего троих, но полагаем, что это не все, — пожал плечами лорд. — Про остальных даже не спрашивайте, то, что на улице — лишь малая их часть, — выставил он ладони вперед. Мертвых было много. Очень много. Попытавшись на глаз прикинуть их число по группам, я сбился на третьей сотне. Остальные подавленно молчали: пройти улицами города в поисках остатков мага было не просто невозможно, а невыполнимо в принципе.

— Значит, нам нужно туда, — протянул Ирьян.

— Эй, ушастый! Ты точно уверен, что это необходимо? Я что-то не заметила, чтобы в Андорале кипела жизнь, — фыркнула Жу.

— Да, мохнатая, именно, — оскалился Ирьян.

— Кто... Что! Я — мохнатая? Да я...

— Тихо! Жу, Ирьян, сейчас не время, — стал я между вспыхнувшей жрицей и учителем.

— А ну-ка отвали, а не то...

— Жу, ты хочешь обратно? — стоя спиной к жрице, спросил я.

За спиной раздалось сердитое сопение.

— Мы идем в город, — твердо сказал я, и отошел в сторону.

— Я прошу прощения, уважаемые, однако, я не рекомендую вам идти на закате. Если вы хотите вернуться, а я полагаю, что хотите, то лучшее время — рассвет. Мосты хорошо охраняются, но у нежити нет интереса к этой земле. Переночуете в лагере, здесь, недалеко, а как солнце взойдет — идите, посоветовал нам благородный.

— Спасибо Лорд Максвелл, мы, пожалуй, так и поступим, — поклонился я в ответ.

— До заката еще есть время, — раздался тихий голос Мелинды.

— Мы не пройдем, — отрицательно покачал головой Ирьян. — Разве ты не видишь?

Эльфийка стояла, раздувая ноздри, и молчала. Ее глаза лихорадочно блестели, она то сжимала, то разжимала кулаки, но, в конце-концов, сдалась.

— Утром и до полудня мертвые почти не активны, на улицах их мало и вы сможете пройти, если будете вести себя тихо, — обронил Тель'Данис. — Ближе к вечеру они выползают, торчат на улицах, и поход превратится в бесконечный бой. Исходя из того, что вас всего шесть, а их число почти бесконечно...

— Пять, — послышалось со спины.

Про мага-сопровождающего почти все забыли.

— А Вы разве не с ними? — удивился Максвелл.

— Нет. В мои планы изощренное самоубийство не входит, — высокомерно произнес маг и отвернулся.

Лорд дернул бровью, затем повернулся к нам.

— Так вот, с утра вы сможете пройти почти незаметно. Но решать не мне.

— Пойдем утром, — твердо произнес я.

— Тогда позвольте проводить вас, — с легким поклоном сказал лорд.

— Такой вежливый, аж тошно, — встопорщив усы, тихо проворчала Жу.

— Дворянин, да еще и офицер, не может быть другим, — с придыханием сказала Сью.

— Ну-ну. Ты не видела их на фронте, девочка, — фыркнула пандаренка.

— Тоже мне, старушка нашлась, — не осталась в долгу чернокнижница.

— Я тебе сейчас дам старушку, — прищурилась плюшевая, подняв лапу.

— Жу! Все разборки — потом! — тихо рявкнул я.

Идти оказалось недолго, примерно полчаса неспешным шагом. Лагерь Промозглого Ветра состоял из пары домов и нескольких палаток. На ночь Максвелл нас определил в дома, но Ирьян вдруг попросился в палатку. Лорд лишь пожал плечами, дивясь эльфийской причуде, но отдал необходимые распоряжения.

Ночью, перед походом, мне не спалось. Нас определили в разные комнаты, кроме Мелинды и Сью: последняя следила за сном подруги. Одевшись, я вышел на улицу, кивнул проходящему мимо солдату.

— Не спится? — вернул мне кивок тот.

Я неопределённо пожал плечами и улыбнулся.

— Ваш товарищ тоже не спит, тренируется за казармой, — указал он рукой в сторону длинного, бревенчатого здания.

— Спасибо... — протянул я. За все время, что мы провели в Штормграде, я ни разу не видел, чтобы Ирьян брал в руки оружие. Мы даже спарринги не проводили. Заинтригованный, я осторожно заглянул за угол, и увидел... танец. Меч, длинный полуторник, казалось, порхал вокруг эльфа, то падая на плечо, то взлетая с предплечья, описывая замысловатые фигуры. Я замер, забыв даже, как дышать. Прошло долгих десяток секунд, и вдруг нога эльфа подвернулась, танец сбился, и он рухнул на колено, тяжело дыша. Я наконец смог разглядеть своего учителя: Ирьян был одет в легкую кольчугу, с синеватым отливом. На ногах — кожаные штаны со стальными наколенниками, сапоги из твердой кожи, подбиты металлом. Длинные волосы он стянул в хвост, оплел их цепочкой, перехватив по всей длине кольцами, а сам кончик скрывал небольшое лезвие, в виде полумесяца. Издав глухой рык, он рывком поднялся на ноги, меч, серебристым росчерком взвившись над его головой, описал дугу и эльф продолжил танцевать. Меч тихо подпевал его движениям, рассекая воздух, и вдруг, при очередном па, рука Ирьяна безвольно повисла, он зашипел, меч с легким звоном упал на землю. Выдав заковыристую фразу на талассийском, Ирьян выпрямился и, запрокинув голову, закрыл глаза. Впечатленный увиденным, я тихонько, вернулся ко входу в здание. Теперь мне стало все ясно: Ирьян не смог полностью восстановится после плена, да и времени прошло маловато. 'Если он сейчас такой, то что будет, когда он вернется в форму?' Эта мысль сверлила меня все время, пока я укладывался спать. Против такого, как он, у меня нет ни единого шанса...

Едва забрезжил рассвет, мы начали собираться. Я полностью упаковался в свой новый доспех, за спину повесил крепкий щит из того же металла, что и латы, за пояс сунул широкий прямой меч. Ирьян был в той же экипировке, что и ночью, и судя по его виду, спать он не ложился вообще. Девушки, спасаясь от рассветной сырости и прохлады, закутались в плащи. Пройдя к первой баррикаде на мосту, я увидел, что мессир Дюран, наш сопровождающий, остался стоять.

— Значит, ты с нами не пойдешь? — притоптывая ногой, спросил я его.

— Нет.

— Ты понимаешь, что если мы попадем в передрягу, ты единственный, кто сможет нас вытащить? — я начал закипать.

— А какой мне смысл вас оттуда вытаскивать? — поднял бровь маг. — Будет проще, если вы там и сгинете: я перестану терять свое время, и вернусь к своим прямым обязанностям, — презрительно глядя на меня, продолжил он.

— И что ты доложишь Хранителю магии? Что ты не справился с заданием? — скептически произнес Ирьян.

— Моя задача — предотвратить локальный выброс сырой магии, нейтрализовав носителя, а не рисковать головой ради идиотской затеи, заранее обреченной на провал, — холодно пояснил маг. — И она будет выполнена в любом случае.

— Ах ты своло-о-олочь, — протянул я, хватаясь за рукоять меча.

— Ты слишком дерзок, юнец, — процедил маг, и его ладони озарились огнем зарождающегося заклинания.

Краем глаза я заметил Ирьяна. Он зашел магу за спинуи отрицательно качал головой: 'Не сейчас', прочитал я по губам. Убрав руку с оружия, я плюнул и отвернулся. Маг, погасив не до конца сформировавшееся заклинание, хмыкнул.

— Я буду следить за вами сверху. Если только я увижу намек на срыв... — не договорив, он сжал кулак. Криво ухмыльнувшись, вытащил и расстелил на земле ковер, и тот, завибрировав, слегка приподнялся в воздухе. Маг, разместившись на нем со всем комфортом, легко взмыл вверх. Ирьян подошел ко мне, и тихо сказал:

— Не совершай необдуманных поступков. Сейчас не время и не место.

— Знаешь, учитель, я понимаю одно, — ответил я ему задумчиво.

— И что же?

— Мелинде нельзя колдовать. Вообще. Иначе этот хмырь сразу ее упакует.

— Вот тут ты прав.

— А если от него избавится? — тихо прошипела Жу.

— Дюран из тюремщиков Аметистовой Крепости, поэтому в бой не полезет, а в прямом столкновении он опасен. Но только тогда, когда готов к бою, — Ирьян, прищурив глаз, смотрел вверх, туда, где на летучем ковре сидел маг.

— Вы что, серьезно решили убить наблюдателя Кирин-Тора? — испуганно прошептала Сью. — Нет, вы что, на самом деле решили...

— Ничего мы еще не решили, — оборвал я ее лепет. — Идем. Город ждет.

Часовые, стоявшие по обеим сторонам моста, предупрежденные Максвеллом, молча пропустили нас, и через несколько минут мы вышли к первому, более-менее уцелевшему дому. Как ни странно, это была таверна. 'Внутрь, тихо', — знаком показал мне Ирьян. Я снял щит из-за спины, вытащил меч из ножен, и слегка пригнувшись, двинулся вперед.

— Не колдовать, — едва слышно сказал Ирьян. Он, поставив девушек в центр, сам стал спиной к нам, напряженно оглядывая улицу, уходящую к центру города. Там пока было тихо и пусто. Я шагнул в темный дверной проем и тут же сделал еще один шаг в сторону, чтобы не загораживать свет. Остановился, промаргиваясь, пытаясь рассмотреть еще окутанный сумраком большой зал. Паутина свисала с потолка, перевернутые и разбитые стулья и скамейки лежали на полу в беспорядке. Вдалеке виднелась стойка, за которой когда-то стоял хозяин, дальше за ней виднелся темный проем двери, видимо, ведущий в бывшую кухню; по полу были разбросаны кучи какого-то тряпья. Над всем этим местом царила вонь.