— Прежде всего, необходимо не допустить никаких инцидентов во время шествия, — заявил Бон Де Гра, справившись с волнением. — Для этого потребуются пропускные рамки с детекторами металла и взрывчатки, контроль точек возможного расположения снайперов, введение бесполетного режима, чтобы никто не смог обстрелять толпу в провокативных целях. Постоянное воздушное наблюдение с целью своевременного выявления и нейтрализации зачинщиков возможных беспорядков. Но при этом атмосфера не должна быть давящей. Шествие задумывалось как праздничное, даже карнавальное. Пусть оно таким и будет!...
— Это неслыханно! — возмущенно перебил Бон Де Гра начальник столичной полиции. — Если там окажется шестьсот тысяч кронтов, контролировать эту толпу будет совершенно невозможно! Шествие надо запретить или, в крайнем случае, ограничить его численность, отсекая всех лишних.
— По моим данным, на церемонии Восприятия, которая запланирована всего через двое суток после шествия, ожидается присутствие более миллиона человек, — сухо напомнил полицейскому Эерган, приходя на помощь Бон Де Гра. — По крайней мере, это следует из выкладок вашего собственного департамента. На церемонии вы тоже не в состоянии гарантировать порядок?! Все, о чем говорит уважаемый консультант, представляет собой стандартные меры безопасности при проведении массовых мероприятий, на которых ожидается присутствие Императора.
— Однако присутствие Его Величества на шествии кронтов не ожидается, — заметил генерал Квиэнг.
— Пока что в плане его визита на Кронтэю это мероприятие значится, — возразил эсбисту Бон Де Гра.
— Господин консультант, ваше восприятие проблемы страдает некой узостью, — спокойно произнес генерал Квиэнг. — Вы защищаете интересы своих соплеменников, и это хорошо. Но в данном вопросе необходимо учитывать, прежде всего, державные интересы. На вашем параде запланированы важные оперативные мероприятия. Если мы спугнем земных агентов повышенными мерами безопасности, они снова скроются в своих укрывищах, и мы не будем знать, когда и где они ударят в следующий раз!
"Ну как вы не понимаете?! — хотелось выкрикнуть Бон Де Гра. — Если провокация удастся, на планете может вспыхнуть новое восстание — стихийное, неподготовленное и поэтому особенно страшное!" Но говорить такие слова в этой аудитории было смерти подобно.
— Сейчас крайне важно, чтобы шествие прошло мирно и спокойно, — произнес он со всей доступной ему убедительностью. — План противника как раз и заключается в том, чтобы посеять массовое недовольство среди кронтов. Надо лишить его такой возможности. Любой другой удар будет менее опасным.
— И в самом деле, генерал, — подал голос и.о. управителя. — Допускать беспорядки во время визита Императора на планету — не лучшая идея. Полагаю, вы найдете другие возможности, чтобы привлечь к ответу заговорщиков, и арестуете земных агентов. Отменять шествие, пожалуй, и в самом деле поздно, но надо будет принять меры, чтобы оно прошло спокойно. Никаких эксцессов! Вы поняли, господа?!
Генерал Квиэнг заверил, что все уяснил, но ожег Бон Де Гра неприязненным взглядом. На этом совещание завершилось, и общение с его превосходительством можно было прекратить, но тут Бон Де Гра подвел Эерган.
— Не гневайтесь на нашего консультанта, генерал, — придержал он Квиэнга. — Его предложения не всегда приятны, но продиктованы исключительно интересами дела. А благодаря обширным связям в среде соплеменников его познания весьма велики. Например, недавно он обнаружил нечто интересное по вашей части в 22-й провинции.
— Вот как? И что же такого предосудительного произошло в тех краях? — генерал Квиэнг снова бросил небрежный взгляд на кронта.
Интуиция Бон Де Гра, обычно исправно предупреждавшая его об опасности, взревела дурным голосом. Он не просто попал под прицел! Противник уже навел на него оружие и лениво прикидывает, в какую точку его тела лучше попасть. Стоит ему назвать имя Ган Бир Сума или намекнуть о нем, и он покойник! Оставалось только надеяться, что генерал Квиэнг, ненавидящий сугси, все-таки не знает, чем занимается его кронтский агент.
— Ваше превосходительство, — Бон Де Гра поклонился, пытаясь потянуть время и собраться с мыслями. — До меня дошли сведения, которые позволили предположить, что в 22-й провинции изготовляются оранжевые пилюли. На базе того оборудования, что было вывезено из пятой провинции, да так и не найдено.
— Это весьма интересно, — генерал полностью закрылся, и Бон Де Гра больше не чувствовал его эмоции.
— Кронты, бывают, многое замечают и умеют делать выводы, — слегка улыбнулся Бон Де Гра, продолжая импровизировать. — Просто их обычно никто не спрашивает. Я же благодаря своему положению иногда имею возможность получать ответы... даже на не заданные вопросы.
— Да, зачастую мы пренебрегаем кронтами как источником сведений и, наверное, зря, — согласился начальник планетной Службы Безопасности. — Но данные ваших информаторов пока слишком абстрактны. 22-я провинция весьма обширна. Где там может находиться искомая лаборатория?
— При побочном производстве одного из крупных химических комбинатов, — уверенно сказал Бон Де Гра, почти не сомневаясь в верности своей догадки. — В конце концов, он знал, по какому принципу размещаются секретные объекты кронтов, а Хранитель сам говорил ему о соединении традиционных старинных рецептов с достижениями современной химии. — К сожалению, более точно я не могу сказать. Мои информаторы не слишком сведущи в географии и топонимике.
Генерал понимающе усмехнулся. Кронтским рабочим обычно не говорили, куда их привезли, об этом можно было узнать только случайно.
— Да, есть такая проблема, — кивнул он. Его взгляд стал менее давящим. — Оператор, вы ведь тоже занимаетесь оранжевыми пилюлями?
— Я наблюдаю за расследованием, — нейтрально произнес Эерган.
— Тогда вы, очевидно, знаете, что это дело находится на моем личном контроле. Спасибо за предоставленные сведения. Им будет дан ход.
Напоследок смерив Бон Де Гра еще одним внимательным взглядом, генерал удалился. Эерган ничего не сказал, но в его молчании чувствовалось неодобрение.
— У вас не сложилось общение с главой Службы Безопасности, — заметил Эерган, когда они вернулись в его кабинет. — Странно, я считал его человеком более широких взглядов.
— Взгляды здесь не при чем, — устало вздохнул Бон Де Гра. — Генерал ведет какую-то свою игру. Он не только отлично осведомлен о провокациях во время шествия, но и знает, кто их организовывает. А скорее всего, даже помогает им!
Эерган долго молчал.
— Спецслужбы не руководствуются в своей деятельности соображениями морали. Генерала можно понять. Выступление кронтов, о котором вы предупреждаете, — только потенциальная опасность. В то время как земные агенты, что бы вы ни думали, — угроза зримая и очевидная.
На этот раз промолчал Бон Де Гра. Ему было нечего возразить.
В этот раз Бон Де Гра вернулся домой один. И, открывая дверь, услышал знакомое нарочито громкое старческое покашливание.
— Учитель, вы все-таки рискнули снова придти сюда, — покачал головой Бон Де Гра.
— Слушай внимательно, мой мальчик! Дело срочное и не терпит ни малейших отлагательств! — Учитель Ренкхиенг выглядел необычно взбудораженным.
— Что случилось? — осторожно спросил Бон Де Гра.
— Я нашел его!
— Землянина?!
— Да, мой мальчик! Да!
— Как?!
— Наверное, я все-таки не худший учитель, — Ренкхиенг слабо улыбнулся. — Один из моих старых учеников решил поведать мне свои сомнения. Он решил, что его нынешние наставники не желают добра ни ему, ни всем кронтам. Я помог ему прекратить участие в деле, веру в справедливость которого он утратил. Взамен он поделился со мной кое-какой информацией, контактами и... вот этим.
Бон Де Гра принял от Учителя небольшой пластиковый прямоугольник — обычную карточку, с помощью которых кронты расплачиваются за всякую мелочевку в рабочих лавках. Такие карточки могла заказать без труда любая контора. Их было много, с тысячами вариантов изображений на лицевой стороне. На этой карточке рисунок представлял собой белую пятиконечную звезду в синем круге на фоне из тонких горизонтальных красных и белых полос.
— Что это? — с интересом спросил Бон Де Гра.
— Не знаю, — Учитель Ренкхиенг печально покачал головой. — Что-то вроде опознавательного знака, я думаю. Мой ученик дал понять, что она оказалась в его руках не совсем обычным и законным путем. Даже не знаю, стоит ли вам брать ее с собой.
— Брать куда?
— Завтра в некоем тайном месте начнется семинар, на котором землянин... по крайней мере, я считаю, что это будет он... расскажет, как вести себя и что делать на шествии кронтов, которое состоится после прибытия Императора на планету. На этом занятии должны присутствовать несколько дюжин слушателей. Большинство из них молодежь. Полагаю, вам удастся затеряться среди них и остаться не узнанным.
— А землянин по этой карточке должен будет опознать меня? Рискованно
— Рискованно, — с грустью согласился Ренкхиенг. — Но других шансов, боюсь, не будет. Землянин скрывается, его ищут. Мои спонсоры жалуются, что потеряли его.
— Скорее, он, наверное, сам решил потеряться, — хмыкнул Бон Де Гра. — А другие земляне?
— Мне о них ничего не известно. Вообще ничего. Их словно нет. Но этот-то точно есть!
— Вижу, вас самого он интересует, — проницательно заметил Бон Де Гра.
— Очень интересует, — прошептал Учитель Ренкхиенг с такой немного смущенной интонацией, с какой он обычно признавался в любви к мармеладным долькам. — Я бы многое дал за возможность встретиться с ним. Но мне нет туда хода, а вот вы сможете его увидеть! Понимаю, что это вам придется рисковать, но другой возможности нет. Могу только пообещать помощь некоторых других моих учеников. Они тоже будут там и постараются вас прикрыть. Кроме того, на самый, самый крайний случай я дам вам несколько паролей...
— Хорошо! — решился Бон Де Гра. — Я в деле! Когда надо отправляться?!
— Сейчас! Внизу ждут мои ученики. Они отвезут вас на место общего сбора и сами поедут с вами.
— Нет, тогда подождите, — покачал головой Бон Де Гра. — Я должен отправить несколько сообщений и подготовить пару распоряжений. Сколько времени я буду отсутствовать?
— Семинар должен продлиться двое суток, — прошелестел Ренкхиенг.
— Тем более. Мне надо предупредить друзей, чтобы они не беспокоились и не поднимали шум раньше времени.
В потрепанном полугрузовом катере Бон Де Гра ждали шестеро решительных молодых кронтов, чем-то неуловимо похожих друг на друга.
— Я Ван Ли Дун, ваш помощник, — представился один из них. — Вас зовут Ким Пак Хисс, вы — наш сотник!
— И над какой сотней я должен принять командование? — не моргнув глазом, спросил Бон Де Гра.
— Активисты на шествии будут делиться на десятки и сотни, но к реальной численности эти боевые единицы отношения не имеют, — по-военному четко доложил Ван Ли Дун. — В нашей сотне пятьдесят три человека. Их обязанность заключается в том, чтобы направлять неорганизованных участников на нужные действия по команде из центра. Десятники контролируют рядовых и обеспечивают синхронность, а сотник занимается снабжением, координацией, связью с руководством и отвечает за действия всего отряда.
— На предстоящем семинаре нас будут учить всему этому? — уточнил Бон Де Гра.
— Нет, учеба была раньше. Сейчас будут закреплять навыки и отбирать лучших для спецзаданий. Общий сбор через три часа. За это время мы постараемся сделать из вас сотника.
— Я буду очень стараться, — серьезно пообещал Бон Де Гра.
Парни ему понравились. А еще он заметил планшет в руках одного из них и почти догадался, откуда они взялись у Учителя.
Спасибо, Ние! Твой стиль трудно с чем-то спутать.
Конечно, полностью вжиться в роль за такой короткий срок было трудно, но его опасения оказались преувеличенными. В первый день их и другие команды, а всего на семинар прибыли полторы дюжины групп из сотника и нескольких десятников, подвергали различным испытаниям на смекалку, физическую подготовку, психологическую устойчивость, командную сплоченность и другие подобные качества.
После того как они показали бесспорно лучший результат на третьем подряд конкурсе, Бон Де Гра тихонечко посоветовал Ван Ли Дуну немного умерить пыл и получил в ответ понятливый кивок и немного виноватый взгляд — мол, увлеклись немного, теперь осознали.
Других ошибок они, впрочем, не допускали. Об их уровне Бон Де Гра судил по трюку, продемонстрированному Ван Ли Дуном. Когда на месте сбора, перед тем как погрузить в большой транспорт, служащий для перевозки рабочих команд, от них потребовали оставить все личные вещи и переодеться в меру потрепанную однообразную униформу, Ван Ли Дун тихо попросил у Бон Де Гра карточку со звездой и полосами, а утром, после прохождения всех досмотров, вернул ему ее. Рядом с ним и его парнями Бон Де Гра мог чувствовать себя спокойнее. Он знал, что его спина надежно прикрыта, и даже при самом худшем раскладе он не исчезнет бесследно.
Беспокоило его только то, что за весь первый день он ни на шаг не продвинулся в исполнении своей основной миссии. Землянин, по-прежнему замаскированный под невысокого кээн — единственного среди кронтов, наблюдал за испытаниями, но постоянно находился в отдалении и в сопровождении двух очень профессиональных на вид охранников, вооруженных парализаторами и нейрохлыстами. Оставалось надеяться только на то, что во второй день ситуация изменится.
Действительно, на следующее утро команды развели по классам и полигонам. Там их начали учить обращаться с миниатюрными рациями, которые невозможно было нейтрализовать с помощью глушилок, такими же компактными пластиковыми метателями, стреляющими стрелками с затуманивающим разум составом, и другим специальным снаряжением. В классах им рассказывали о психологии толпы и грузили вводными. И здесь надо было постараться, чтобы стать лучшими, потому что это был единственный способ выделиться среди остальных и обратить на себя внимание.
Эта ставка сработала. Ближе к вечеру, когда интенсивность занятий немного снизилась, а Бон Де Гра уже начал отчаиваться, землянин заявил, что ему нужна группа для выполнения особого задания, и выбрал именно их команду. Вместе они зашли в небольшую аудиторию, но и здесь при землянине оставались двое охранников — совершенно ненужные свидетели.
— Ваша задача сложная и опасная, но от ее выполнения зависит успех всего дела! — тем временем пафосно начал инопланетник. — Вы должны будете захватить трибуну, чтобы ваши вожди сообщили с нее о справедливых требованиях вашего народа!...
— Командир! — негромко позвал Ван Ли Дун.
Бон Де Гра обернулся и увидел обоих охранников в странном состоянии. Они словно спали стоя с широко раскрытыми пустыми глазами.
— У вас есть около полутора дюжин минут, — сообщил ему Ван Ли Дун. — Действуйте!
Не теряя времени, Бон Де Гра достал из кармана карточку. Однако реакция землянина на нее оказалась неожиданной. При виде ее он болезненно скривился, словно увидел что-то неприятное и даже пугающее.
