Факультет закрытых знаний

Короче на весь белый свет.

За окном моросил мелкий дождик. На проплывающих за окошком улицах города постепенно зажигались фонари, которые несмотря на все усилия не давали достаточно света, чтобы высветить дорогу из мрака непогоды. Если бы не магия, мы бы уже давно увязли в каком-нибудь болоте или утонули в луже гигантских размеров, а так — хоть бы хны.

— Ноэми, — вновь позвал декан факультета закрытых знаний, — не веди себя как ребенок. Это были необходимые действия с моей стороны.

Я громко фыркнула, одновременно демонстрируя капитальную обиду на мужчину и свое несогласия с только что им сказанным.

— Ну как пожелаешь, — недовольно поджал губы телохранитель младшего наследника, скрестил на груди руки и откинулся на спинку диванчика.

Магическая кабинка под чутким руководством возницы пролетела над мутной лужей и вновь загрохотала колесами по мощеной кирпичом дороге. Судя по проплывающему хмурому пейзажу, который с трудом удавалось уловить сквозь стену дождя и тумана, двигались мы в верхнюю часть города, в один из коттеджей знати. И это меня почему-то нервировало.

Действие валерьянки уже сошло на нет, но к сожалению, очистить организм от мяты не получалось. Если первое растение заставляло мир вокруг окрашиваться в позитивно-розовые оттенки эйфории, то второе пробуждало желание кокетничать и строить глазки. И так как в радиусе пару метров был только один Маккалич, которому я даже улыбаться не хотела, то бурлящая кровь не давала покоя.

Я елозила на кресле, мяла руками серый шелк платья и безостановочно поправляла соскальзывающий вниз лиф. Кто вообще догадался заказать для меня платье без лямок? Кто этот экономный скупердяй, пожалевший пол метра ткани? Сиди теперь и мучайся по его вине.

— Вейрис, вы можете посидеть спокойно? — не выдержал мой спутник.

Подумав, я пришла к неутешительному выводу, что наслаждаться поездкой, когда в тебе бурлит столько энергии, которую не на кого выплеснуть, не смогу. Требовалось срочно занять себя каким-нибудь делом, поэтому я повернулась к мужчине, изучающего серый пейзаж за окном, и спросила:

— Декан Маккалич, я могу кое-что у вас спросить?

Телохранитель младшего наследника повернулся и заинтересованно посмотрел. В приглушенном свете движущейся кабинки его темно-коричневые глаза показались завораживающе черными, и я поймала себя на мысли, что таким взглядом он и покорял излишне впечатлительных придворных дам.

— Почему наша компашка клятвообязанных Джерому называется факультетом закрытых знаний? — торопливо выдала я, старательно игнорируя навязчивое желание томно вздохнуть и кокетливо улыбнуться.

— Почему? — Первый меч королевства задумчиво посмотрел куда-то поверх моей головы.

С темой для разговора я явно просчиталась. Декан завис, невидящим взглядом смотря на мою прическу (вернее полное отсутствие таковой), и о чем-то сосредоточенно думал. Он-то думал, а я рассматривала собеседника.

Дерен Маккалич мне никогда не нравился, я повесила на него эмоциональный ярлычок 'бе-е' еще до того как увидела, опираясь на слухи и истории о его подвигах на любовных и боевых фронтах. А когда телохранитель заявился вместе с Джеромом в нашу школу, только убедилась в правильности своих первоначальных эмоции.

Правда, теперь бурлящие в крови гормоны заставили посмотреть на мужчину совершенно иными глазами.

У Маккалича была странная, можно сказать удивительная внешность.

Созданное из резких линий и росчерков широкое лицо, по какой-то загадочной причине моментально приковывало к себе внимание. Неожиданно вдумчивый взгляд для человека, который всю свою жизнь только тем и занимался, что махал мечом и соблазнял красоток; располагающая к себе полуулыбка, даже сейчас застывшая на тонких губах; сломанный в нескольких местах нос и тонкий шрам, пересекающий поперек правую бровь.

Первый мечник и первый бабник двора.

Как у него только сил хватало быть лучшим на обоих фронтах?

Мой блуждающий взгляд сместился от лица мужчины чуть ниже, зацепил узкий треугольник груди, виднеющийся в отвороте рубашки, оценил широкие плечи и остановился на скрещенных руках.

Вот это кулачища! Такой один раз даст по голове и все, можно отпевать и венки заказывать...

— Это была идея Итона.

Я вздрогнула от неожиданности и подняла голову.

— Итон решил, что использовать подростков гораздо проще, чем взрослых людей, — медленно и осторожно, словно подбирая каждое слово, заговорил Маккалич. — Он хотел собрать для Джерома помощников, обучить их всему и посвятить в те тайны, о которых не принято распространяться вне стен дворца.

Ого! Кажется, я, наконец нашла того, кто может расскажет подробности обещанного Итоном-Бенедиктом 'Ноэми, хочешь ли ты изменить мир'.

Старательно игнорируя растревоженное порошком мяты либидо, я придвинулась чуть ближе к мужчине и заинтересованно посмотрела в темно-коричневые глаза.

— Хотел? А сейчас стало быть планы поменялись?

— Не исключено, — загадочно произнес Дерен и словно мечом рубанул: — Риск очень велик

— Не поняла, — тряхнула я распущенными волосами. — А в чем риск?

Телохранитель младшего наследника с подозрением посмотрел на меня, затем наклонился чуть ближе и тихо пояснил:

— До тех пор, пока вас не начали учить всерьез — вы всего лишь кучка неосторожных детей, давшая клятву младшему наследнику, в надежде на жизнь полную приключений. Но как только уровень ваших знаний выйдет за рамки общедозволенных для общества, вы станете занозой в мягком месте сильных мира сего. Тут же найдутся нужные люди, как твой женишок Джед, готовые устранить маленькую проблему в виде конкурентоспособного принца и его команды. До Джерома практически невозможно добраться, — на губах мужчины затанцевала самодовольная улыбка, которая тут же померкла. — Зато остальные окажутся под ударом.

Не совсем контролируя собственные действия, я порывисто подалась вперед, отчего лиф платья естественно съехал вниз, и заговорчески зашептала:

— Вас поэтому сегодня к ректору вызывали? Вы опасаетесь того, что король Эддар узнал о нас так быстро, я ведь права?

Мужчина скользнул взглядом по моим голым плечам, по каскаду волос, якобы случайно соскользнувших с плеча вперед (говорю же это невозможно контролировать!), мягко улыбнулся и напомнил:

— По старой традиции король должен отказаться от власти, уступить престол через два года и отбыть под парусами на остров Правящих, — озвучил он прописную истину, которую знали все от мала до велика. — Но это не значит, что Эддара следует исключить из борьбы.

Я чуть прикусила нижнюю губу и принялась задумчиво накручивать прядь темных волос на указательный палец.

Значит, Маккалич предлагает посмотреть на имеющего в наличии короля, как на конкурента. Ладно, будем послушными девочками и посмотрим.

У короля Эддара нет сыновей, которых он мог бы протолкнуть на тепленькое местечко. Только дочери.

Никалим, старшая из сестер, всегда напоминала мне праздничную игрушку. Такой хрустальный шар, богато украшенный и расписанный со всех сторон и настолько же пустой внутри. Младшая, Зирих, диаметрально противоположна сестре, точнее она-то как раз была точная копия своего папулика — смуглая с золотистыми волосами и упрямым характером. Вот такую не стыдно и на престол посадить. Жаль только, что в борьбе за власть участвовали лишь наследники мужского пола. И раз своих детей Эддар посадить на престол не может, значит...

— Декан! — в порыве осенившей меня догадки, я схватила Маккалича за руку. — Приглашение короля на дне рождения принца Глошада — это оценка боеспособности младшего наследника, в качестве будущего правителя. Ведь так?

Мужчина кивнул, а я сильнее сжала его грубую от мозолей ладонь и придвинулась еще ближе.

— Король не сможет остаться равнодушным, — торопливо зашептала я. — Ну правда, он столько лет поднимал королевство не для того, чтобы пришел какой-то неопытный юнец, и все полетело каннису под хвост! Эддар тоже будет выбирать, кого из кандидатов поддерживать и продвигать оставшиеся два года. И если у Джерома получится стать протеже самого короля, то... У остальных просто не останется ни единого шанса!

Дерен молча кивнул, осторожно сжал мою руку и неожиданно очень тепло улыбнулся, явно довольный сообразительностью пардочки. Правда уже через секунду, его брови сошли на переносице, а взгляд стал строже.

— Вейрис, мне кажется или вы строите мне глазки?

— Строю глазки? — оскорбилась я. — Очнитесь, декан! Я уже минут десять отчаянно кокетничаю, а вам хоть бы хны.

Мужчина замер, оторопело уставился на меня и в глубине его глаз на пару секунд мелькнул ужас. Еще бы ему не напрячься. Все-таки он старше, к тому же декан факультета, а тут я вся такая перевозбужденная и неуравновешенная пардочка, у которой, между прочим, и когти, и зубы в полном боевом наличии, а у Маккалича даже захудалого ножичка в обшлаге сапоге не завалялось. То же мне первый меч королевства!

— Ноэми, — начал мужчина, кашлянул, затем сообразил, что продолжает неосознанно удерживать мою ладонь. — Как бы это сказать...

Ладонь осторожно переложили на мягкий бархат диванчика.

— Вы не первая девушка, реагирующая на меня подобным образом, но должен сразу расставить все точки...

Стало смешно. Причем настолько, что я не выдержала и перебила:

— Выдохните и расслабьтесь, декан, — отодвигаюсь от мужчины. — Дело не в вашей супер-привлекательности, разбивающей всем дамам сердца.

Кое-кто не поверил. Иначе почему с таким подозрением посмотрел на мою довольную разыгранным спектаклем моську.

— Не во мне?

— Ага, — киваю и вновь дергаю лиф платья, чтобы выглядеть хоть чуток поприличнее наедине с мужчиной. — Во всем мыши виноваты. Они зачем-то к валерьянке мяту подмешали, а у меня на нее необъяснимое томленье духа и желание нравится всем мужчинам разом. — Выразительный жест в сторону собеседника. — Вот даже вам.

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Маккалич провел рукой по темным, зализанным назад волосам, механически поправил тонкий золотой ободок, удерживающий шевелюру, и неожиданно спросил:

— Ноэми, вам нравится Джером?

Вопрос застал меня врасплох и был явно с подвохом, иначе зачем еще так резко переводить тему, поэтому я настороженно уточнила:

— А вы почему спрашиваете?

Мужчина снисходительно улыбнулся.

— С тех пор как я дал клятву служить принцу Райвилю, я неотступно следую за ним и в какой-то мере живу его жизнью, его потребностями, его переживаниями. Вы умная пардочка, Вейрис, поэтому давно должны были заметить очевидную, на мой взгляд, реакцию Джерома на себя.

— Мы просто давно знакомы...

Но закос под всю такую наивную парду не прокатил.

— Он влюблен, — припечатал Маккалич. — Ноэми, вы его первая и пока единственная привязанность. Привязанность, которой много лет. Неразделенная привязанность.

Кошачья сущность, до этого момента расслабленно парившая на откате от валерьянки, пришла в себя и недоуменно глянула, дескать, подруга, а ты понимаешь к чему он нам про Джерома загонять начал?

— Это не мои проблемы, — сухо ответила декану. — Я повода не давала.

— Ошибаешься, Ноэми, — усмехнулся декан. — Джером привык к победам. Привык к тому, что достигает поставленную перед собой цель и никогда не сворачивает с выбранного пути. Ты его цель, и чем скорее он добьется желаемого, тем быстрее станет способен концентрироваться на более важных вещах.

После этих слов мы с кошачьей сущностью переглянулись и насторожились еще больше. Он же в курсе, что для серьезных отношений у меня вообще-то жених в наличии имеется! Тогда к чему весь этот разговор?

— Декан Маккалич, мне показалось или вы и вправду подталкиваете меня к отношениям с Джеромом?

Маккалич хрипло расхохотался.

— Джерому влюблен — это неоспоримый факт, — все еще широко улыбаясь, заговорил декан, — но никто и никогда не одобрит парду в качестве девушки принца. Запомни эту мысль, пардочка, никто и никогда.

Покусанный каннис! Да за что же нас так не любят-то при дворе? Все же вроде нормально было.

— Будь ты более сообразительной девочкой, уже давно почувствовала, что сейчас наиболее удачное время поиграть в первую любовь, пока вы оба за пределами королевского дворца.

Вот! Теперь я точно понимаю, что не ошиблась в своей первоначальной реакции на Маккалича. Какой же он все-таки мерзкий, двуличный слизняк!

— Подумай хорошенько, кошечка. Ты под действием мяты, а значит, благосклонность к Джерому даже не придется имитировать. Пококетничаешь с ним вечер, затем слегка покочевряжишься, что бы в конце концов сдаться на радость тщеславию Джерома и принять его ухаживания. Пара месяцев 'неземной любви' и предлог расстаться возник сам собой. В любом случае все останутся в выигрыше: Джером после стольких попыток, наконец, добьется расположения непреступной пардочки, а ты отделаешься от излишнего внимания принца Райвиля.

— Декан, вы сейчас это серьезно?

Мужчина хмыкнул и неприятно улыбнулся.

— Вот только не надо прожигать меня взглядом, Вейрис. Я не предлагаю ничего криминального. Всего-то пара поцелуев, невыполнимые клятвы в любви и верности до гроба и нежные обнимашки в темноте коридоров. Вам, девочкам, это ведь нравится до поросячьего визга.

Мне стало жаль Джерома. Бедняга, если его окружают вот такие типы, то ничего странного, что он вырос таким засранцем. Даже наоборот, удивительно, что вопреки своему окружению из принца Райвиля получился вполне себе ничего парень. Малость с заскоками правда, но кто из нас идеален?

— Что думаешь насчет моего предложения?

Ох, зря он спросил. Просто в эту секунду я как раз думала, что Дерен Маккалич самое гнусное на земле существо. Нет, никто никогда не рядил его в рясу святоши и уж тем более не примерял ему крылья и нимб, но надежды на хоть какие-то крохи морали и чести еще были.

Но вместо того, что обозвать Маккалича мерзавцем, с моих губ слетели совершенно иные слова.

— Я думаю, что вы просто никогда не любили.

Мужчина замер и словно окаменел. Тень легка на его лицо, но кошачьего зрения было достаточно чтобы отметить, как сильно разозлили сказанные мной слова.

Выдержав взгляд темно-карих глаз, я отвернулась, чтобы больше не смотреть на собеседника. Захотелось вновь принять душ. Согласна даже на холодный, лишь бы смыть с себя это неприятное, липкое ощущение.

Мне было неприятно находится с Маккаличем в одной кабине, сидеть на одном диване. Да что там! Мне даже делиться воздухом с ним не хотелось и дело было даже не в том, что телохранитель принца предложил обмануть Джерома и поиграть с ним в чувства, а в том, как он это сделал.

— Приехали! — крик извозчика нарушил подзатянувшееся молчание.

* * *

— Замечательный вечер, не правда ли? — фальшиво улыбаясь заявила хозяйка дома.

Угу, если считать словосочетания 'потерпели фиаско' синонимом к ее 'замечательному вечеру', то да...

Ребята из шкуры вон лезли, чтобы произвести впечатление на десяток господ, приглашенных капитаном Ильсором к себе на ужин, но, как это часто бывает, чем больше адепты факультета закрытых знаний старались вести себя согласно принятым в высшем обществе правилам, тем хуже у них это выходило.