— Молись, чтобы только не случилось кровотечения. Может быть коллапс, это очень опасно... Действительно очень. Нас может стать еще меньше. Проклятье, — простонала она, внезапно теряя самообладание, — и ведь на тыщу километров никакого жилья! Проклятая я дура, почему, ну почему я ничего не могу сделать?!

Гай молча отошел, достал свою карту и начал ее пристально изучать.

За завтраком Йосеф, всмотревшись в сероватую бледность Клары и в неподвижный взгляд Аллена, устремленный на могильный крест, неожиданно сказал, устанавливая миску на коленях:

— Помнишь, ты как-то спрашивал, почему я стал священником?.. Я могу рассказать... если всем интересно.

Аллен чуть не подавился рисом. Мария расплескала чай, Марк уставился на Йосефа, как Валаам на свою заговорившую ослицу. Даже безучастная Клара открыла глаза и вздрогнула. Йосеф собрался рассказать о себе.

— Я жил у тетушки, она была старая и одинокая и не могла меня отдать в хорошую платную школу. Так уж сложилось. Вот я и учился в изряднейшей дыре — в благотворительной школе для сирот и многосемейных. Сирот там в самом деле собралось много — и мальчишек, и девочек, школа-то общая. Ну и... большинство детей там было злыми. Не по природе, а от горя и одиночества, конечно; но получилось так, что маленькая "верхушка" — банда такая, скажу откровенно — всю школу терроризировала. Слабых мучили, деньги отбирали, били просто так, для развлечения... Я думаю, вы понимаете, о чем я. Почти в каждой школе есть такие люди — один-два точно найдется — которым нравится унижать других.

Аллен энергично закивал, вспомнив одно... рыло из параллельного класса, своего главного "врага детства", и шайку его подлых сподвижников. Неужели спокойному, ничем не запятнанному Йосефу, который держался так, будто его воспитывали во дворце — с тихим достоинством — тоже пришлось пережить нечто подобное?.. Он передернулся, когда в голове всплыли давно вытесненные детские горести — как его втроем зажимали в углу и били по лицу тряпкой... Как в столовой ему плюнули в томатный сок, а потом вылили его на чистую рубашку... И то, как он прятался от врагов в туалете, страстно мечтая о сильном старшем брате, который всем задаст... Старшем брате. Мой милый брат. Брат...

Голос Йосефа пробился сквозь пелену опять накатившегося горя:

— Я никак не мог с этим примириться. Вообще я тогда и не умел примиряться, особенно с тем, что было очевидно несправедливым, и не только из-за себя — да понятно, как это происходит... Мне все время хотелось кого-то защищать — кроме того, многие в самом деле нуждались в защите! В общем, получалось так, что я все время оказывался битым. Я никогда не был ни ловким, ни сильным, но все равно бросался в драку, как только видел, что кого-нибудь обижают. Казался себе таким отважным рыцарем-защитником, а может, и никем не казался — просто дрался, и все. Как-то так получалось, что я и оказывался в итоге виноват, и мне делали замечания и оставляли после уроков... Я тогда, кажется, считал себя очень несчастным. Не от того, что меня часто колотили, а от несправедливости. Каждый раз, идя в драку против многих, я думал: сейчас Господь сделает меня очень сильным, и я покараю этих гадов... И хорошо, что в прошлый раз меня побили — зато теперь они от меня ничего достойного не ожидают, а я им ка-ак покажу, ведь это же я прав, а они неправы! А потом вечером я лежал в постели и ощупывал синяки, и ревел — тихонько, чтоб тетушку не будить... Из-за этих синяков я в теплую погоду носил рубашки с длинными рукавами. Тетушка считала, что я очень стеснительный. Был у нас в классе один такой человек — Эрих Аврелий, предводитель всей этой банды. И ему я очень благодарен. Из-за него я и стал священником.

— Как так? — удивилась Мария, глядя на Йосефа со странным выражением. Кажется, это была смесь восхищения, жалости и... чего-то еще. Если целью Йосефа было отвлечь всех от грустных мыслей, то по крайней мере с Марией ему это полностью удалось. У нее перед глазами так и стоял худенький мальчик в мятой рубашке, с черными, стрижеными в кружок волосами. Губы его плотно сомкнуты, взгляд — как у рыцаря перед боем, хотя он и отлично знает, что снова будет побежден...

— Дело в том, что я очень хотел этого Эриха побить. Он мне казался чуть ли не воплощением мирового зла — когда он приближался со своей ухмылочкой к девочке, с которой, как он знал, мы дружили, и вырывал у нее из рук пакет с завтраком, у меня внутри все будто загоралось. Знаете, как я перед сном тогда молился? Просил Бога меня сделать очень сильным, чтобы побить Эриха и всех всегда защищать. Но ничего не происходило, на свои молитвы я не получал ответа...

— А Эрих жил и процветал, — мрачно вставил Марк. Аллен взглянул на него — тот сидел, нахмурившись, наверно, переживая какие-то свои детские воспоминания. Интересно, подумал Аллен, а как прошли его школьные годы — он и в детстве был таким же здоровенным или внезапно вырос потом?..

— Ну да, жил и процветал, и слава Богу, — кивнул Йосеф. — Я благодаря ему очень многому научился. Понял кое-что про силу и про истинную защиту. Дело в том, что мне однажды в жизни было откровение.

— Настоящее откровение? — встрепенулся Аллен. — Ты видение видел, да?

Йосеф улыбнулся.

— Пожалуй, это нельзя так назвать. Мне никогда не было видений в том смысле слова, который ты подразумеваешь. То есть я ничего особенного не видел и не слышал. Просто в сердце вдруг что-то открылось, о чем я до сих пор и не знал, и так со мною говорил Господь. Через мое собственное сердце. Причем то, что Он сказал, было таким простым, что сам бы я до этого никогда не додумался.

Это случилось ночью, на улице лил дождь, в драке мне сильно разбили губу — и, наверное, все со стороны выглядело очень плохо. Но я тогда встал на колени возле кровати и поблагодарил Господа — за то, что он дал мне увидеть мой путь. Вот побил бы я Эриха — и стали бы бояться не его, а меня. Ну, а я, конечно, был бы "добрым тираном", никого не обижал зазря — так мне казалось; но Эрих перешел бы в другой класс, в другую школу, — и то там наверняка уже имелся свой экземпляр.

— Эрихи неистребимы, — горестно подтвердил Марк, являя самое живое участие рассказу.

— Кроме того, он бы думал, что я его побил, потому что оказался сильнее. А не потому, что я прав. То, что я сейчас говорю, вы и так уже знаете, это очень просто. Но главное, что я понял, состояло в другом: мне открылся способ всех всегда защищать. Я должен был стать священником.

— Сколько тебе было лет-то?

— Сейчас посчитаю... В школу я пошел в восемь лет, значит, одиннадцать... На следующий же день меня крепко поколотили, я, как всегда, сам был виноват; но это меня совсем не огорчило. Я вытирал кровь из носа и улыбался, как будто победил на рыцарском турнире — (на этих словах Аллен болезненно дернулся); — хотелось обнять своих недругов и поблагодарить их за урок и за путь — но они и так на меня смотрели, как на ненормального, а потом отошли — оставив и меня, и паренька, которого я полез защищать... Тут я сделал очень смешную вещь, — Йосеф смущенно улыбнулся. — Я пошел в туалет, стесняясь молиться в школьном коридоре, встал там на колени и помолился... Коридоры у нас, кстати, были на редкость темные и узкие, как в тюрьме какой-нибудь, а в уборной окно открывалось, небо видно...

— А Эрих как? Ты с ним еще сталкивался? — не отставал Марк, которого тема Эриха почему-то несказанно занимала.

— Конечно, сталкивался... Последний раз я с ним столкнулся года полтора назад. Он пришел ко мне исповедаться.

— Вот это да! — удивился Аллен, совсем отвлекаясь от своих несчастий. — А вы друг друга узнали?

— Я его узнал сразу же. А он меня — нет. Священник, он же для прихожанина не человек, а служитель церкви, в первую очередь. И это правильно, так и должно быть. К тому же я в самом деле очень сильно изменился, в том числе и внешне... Потом я думал — может быть, нужно было найти Эриха, поговорить с ним; но вовремя понял — если бы ему следовало меня узнать, он это и сам бы сделал. Он очень несчастный, поломанный жизнью человек, и такая встреча только сильней ранила бы его гордыню. Мне только жаль было, что нельзя ему сказать, мол, это он помог мне стать священником.

— А ты влюблялся когда-нибудь? — неожиданно спросила Мария. Йосеф, нимало не смутившись, с готовностью кивнул.

— И не один раз. Впервые — еще в школе, в ту девочку, про которую я говорил. Она была светленькая такая, маленькая, удивительно красивая. Ее звали Файт, как мою маму, и я ее любил все время, пока мы вместе учились. Она была сирота, а потом ее удочерили какие-то богачи и увезли из города. Я и сейчас ее вспоминаю, как влюбленный.

— Можно спросить? — встрял Марк. — А священство и любовь, они никогда не разрывали тебя на части? Бывает, что ты оказываешься будто между двух огней... Если это нескромный вопрос, то извини, — добавил он под испепеляющим взглядом Марии.

— Нет, за что же... Я отвечу, это очень просто. Я в одиннадцать лет решил стать священником и с тех пор к этому шел. Все остальное, что встречалось мне на пути, было огнями все того же города. Когда я встречал прекрасного человека и видел его красоту, я влюблялся, и тот начинал как бы светиться в моих глазах неким особенным светом. Мужчина — одним, женщина — другим. Я очень радовался, что этот человек есть на земле, и неважно, что между нами происходило и происходило ли хоть что-нибудь. Влюбляться — это очень радостно...

Марк двинул бровями. Ему казалось, что он зря затеял этот разговор.

— Да и как может одна любовь мешать другой? — продолжил Йосеф. — Ведь если они обе — истинные, то это просто одна и та же любовь, две грани одного... кристалла Грааля, если хотите. Не может же вещь мешать сама себе. А что в середине этого камня — понятно без слов...

(В сердцевине кристалла, подумал Аллен, да, в сердцевине розы. Я это уже где-то слышал. Или читал. Да, это правильно. Почему же тогда так... болит сердце?)

Тихий шум падающего тела заставил всех обернуться. Клара лежала на земле, и зерна риса рассыпались по подолу ее темной рубашки. Она была без сознания, и из носа ее и из приоткрытых губ тянулась яркая кровь.

Следующий час прошел под знаком безумия. Мария вколола девушке какое-то лекарство, повышающее свертываемость крови, но его в аптечке оказалось только пара капсул — и то случайно. Кларе нельзя было лежать, и ее посадили, прислонив к стволу. Она то и дело клонилась вбок, лицо ее стало совсем серым, и то и дело она отхаркивала кровавые сгустки. Мария металась по лагерю, то начиная рассовывать по рюкзакам вещи, то в сотый раз перерывая аптечку в поисках некоей панацеи. Клару постиг коллапс, и причиной тому послужило страшное физическое и душевное напряжение последних суток. Теперь ей могло помочь только переливание крови.

Гай с Марком помчались за помощью в обнаруженную Гаем на карте близкую деревеньку; правда, надежды было мало — название ее было помечено пунктиром, что означало — деревня вымирающая или даже уже нежилая, учитывая, что Гаевской карте года два... Йосеф сидел рядом с девушкой и неотступно держал ее за руку, изредка вытирая ей кровь с губ.

Минут через пятьдесят вернулись Гай и Марк. Вернулись они бегом, а на лицах их горело странное в данной ситуации радостное возбуждение. Еще издали они принялись наперебой говорить, одновременно пытаясь собирать вещи.

— Пойдемте, ребята! Скорей! Тут неподалеку...

— Тут избушка рядом. Там один...

— Такой один старик, и он сказал...

— Что поможет Кларе, а в деревне фельдшер...

— Ветеринар, но сделает...

— Что надо, а старик этот, правда...

— Сумасшедший.

— Или святой, — и Гай в бешеном темпе начал сворачивать Мариину палатку.

Клару по очереди несли на руках. Йосеф пытался нести на одном плече свой рюкзак, но Аллен прекратил это издевательство, отобрав у него поклажу. Сначала подъем на склон, а потом спуск в другое ущелье оказался на редкость сложным, и тяжело нагруженные друзья несколько раз рисковали свернуть себе шеи. Что удалось двоим налегке за полчаса, у пятерых заняло два с половиной. Да и Клара пугала все сильней. Она вроде бы пришла в себя, но оставалась странно безучастной к происходящему; глаза у нее имели совсем оловянное выражение. Впрочем, большую часть времени они были закрыты.

Домик, маленький и серый, стоял среди огромных буков. Снаружи не верилось, что в нем живут люди: он больше подходил для гномов или других сказочных созданий. Низкая дощатая дверь распахнулась, и хозяин, встав на пороге, приветствовал странников учтивым поклоном.

— Привет вам, привет, добрые люди! Хорошо, что меня Господь предупредил и девчушке вашей лекарство заварить, и ужин на гостей приготовить... А кто ж среди вас священник? — острые глазки старика, похожие на светлые щелки в темной древесной коре, пробежали по залитым потом лицам и безошибочно остановились на Йосефе.

— Заносите-ка дочку сюда, вот, на кровать кладите... Эх, крепко ее скрутило, дочка ты, доченька, ну, ничего, теперь не беспокойся... До завтра ничего не случится; а завтра и за фершалом сбегаете...

— Мы пойдем сейчас, — Гай и не подумал присесть.

— До деревни, сынок, полдня пути. Ночью он с вами никуда не пойдет. В горы вы его силком не затащите. Да и себе шею в темноте сломите. Нет уж, гости дорогие, я вас долго ждал, почтите и вы меня — садитесь-ка ужинать...

Этот человек был точно сумасшедший — или блаженный. Он знал про них все, кроме их имен. Он знал, сколько их придет, знал, что среди них будут больная девушка и священник. Маленький, как гном, с кожей цвета печеного яблока, он весь лучился энергией: длинная седая борода его трепетала, как флаг, когда он бегал по крохотной избушке, накрывая на стол, что-то таская с улицы. За домом у него, как выяснилось, был огород, и росли там лук и картошка; за луком он и бегал наружу, не переставая восторгаться, что гости все-таки отыскали его дом. Он напоил Клару какой-то горькой травяной дрянью, от которой ей и впрямь полегчало, и девушка теперь сидела на узкой деревянной кровати среди подозрительно серых лохматых одеял, медленно потягивая мятный чай из чашки. Кроме чая, ничем покормить ее не удалось; зато остальные граалеискатели уписывали за обе щеки. Печеная в печке картошка оказалась изумительно вкусной; к картошке отшельник подал лук с огорода и коробочку с крупной желтоватой солью.

Сам он тоже присел с ними на край скамьи, но не ел, а только радостно всем улыбался и огорошивал гостей безумными фразами.

— Я, понимаете ли, сегодня помирать собрался. Пять лет уже собираюсь, а все не выходит. Тут я и говорю Господу: знаешь, Господи, тридцать лет отшельничаю, пора бы мне и на покой, как Ты думаешь? Ладно, Насьен, отвечает мне Господь, так уж и быть: помирай... Ныне отпущаю раба Своего, стало быть, с миром...

Аллен подавился картофелиной. Отшельник блеснул на него умными глазами, и Аллену подумалось, что он точно не дурак. И не сумасшедший. Не более сумасшедший, чем они все.