Ну и еще одной важной причиной было то, что подобравшаяся компания была подходящей мишенью для спуска пара Агеро, не желающим срываться на собственной команде.
Мельком взглянув на объект своих размышлений, сейчас ковыряющийся в панели управления офицерского лифта, Джай лишь покачал головой. Агеро сорвался... к счастью, не катастрофически, и особых последствий удалось избежать — но сам факт срыва не радовал, особенно со способностью лидера их команды, которую тому было сложнее не использовать, чем активировать. Стоит только вспомнить, как попал под дружественный огонь в этот раз... бр-р-р, не надо ему больше такого счастья.
... и ведь если не удастся решить возникшую проблему в ближайшем времени, все это может и повториться!
— Значит, Арлен Грейс, да? — гулкий голос Ака сбил его с мысли. Да что же это такое! — Мы, конечно, предполагали, что вам как-то удалось захватить в плен Кандидата... но мне даже в голову не пришло, что вы притащите ее сюда.
— Я же сказал — ее имя не Арлен! — Агеро лишь прошипел сквозь зубы. — Советую вам не называть ее так, иначе в следующий раз я не прерву внушение...
— Хорошо, не Арлен Грейс — так не Арлен Грейс, — Мунтари попытался взять на себя роль примирителя. Ну-ну, с темпераментом его лидера и с эмоциональным состоянием самого Агеро... мягко говоря, не самая умная идея. — Просто... сэр Ака был удивлен тем, насколько плотно FUG замешан во всем этом...
— Вот только не надо, а? — раздраженно отозвался его собеседник. — Мы сказали вам чистую правду...
Нет. Это пора прекращать. Иначе они лишатся мобилизационного ресурса слишком рано.
— Да ладно тебе... — негромко выдохнул Джай, словно признавая свое поражение — и надеясь, что собственное напряжение послужит достаточным сигналом для лидера его команды, чтобы поддержать игру. — У тебя же "чистая правда" и "вся правда" — чуть ли не диаметрально противоположные понятия.
Этих слов временным товарищам хватило, чтобы тут же к нему обернуться — впрочем, как и Агеро, оторвавшемуся от своего занятия. Хм? Не переборщил ли он?
... хотя плевать. Сейчас не до тонкости.
— Джай? — голос светловолосого парня звучал настороженно. — Ты...
— Да ладно тебе, они же не совсем идиоты, — лишь хмыкнул тот, пожимая плечами. В конце концов, немного лести не повредит, верно? — А нам сейчас пригодится любая помощь, если мы хотим избежать худшего исхода. Так что... успокойтесь, пожалуйста. Тейлор на нашей стороне... вернее — на стороне Агеро. Ну а то, что она склонна глупить на эмоциях, это совершенно другой разговор...
— Джай, — в голосе лидера их команды проскользнули опасные нотки. Начало доходить? — Не стоит выдавать все. Особенно...
— Ее настоящее имя? — фыркнул седой мальчик, засовывая руки в карманы. — Брось. Ты и сам уже несколько раз оговорился под влиянием эмоций, а после того, что сказала Ха Юра и что продемонстрировала Тейлор... Доказательств ни у кого не будет, но слухи пойдут. Это только вопрос времени, когда информация о том, что она выжила, просочится за пределы нашего узкого круга — как и тот вопрос, когда же ее нынешнюю личность вычислят.
С каждым его словом Кун мрачнел все больше. Понял размер подставы, да?
Ха Юра сегодня не только разоблачила Баама как незаконного. Упомянув Арлен Грейс, она жирно намекнула на сотрудничество незаконного с FUG, чего официальная власть просто не может допустить, и довольно скоро, стоит только разойтись информации, последуют попытки пресечь угрозу на корню. Более того — Ха Юра спровоцировала не Баама. Ха Юра спровоцировала Тейлор, и в контексте слов о незаконном появление в том же месте неизвестного анима, использующего насекомых-шинхэо в больших количествах, что говорит о чудовищной многозадачности, рано или поздно все, у кого есть хоть немного мозгов, увяжут с другой незаконной, числящейся погибшей. Поначалу это будут лишь слухи, неуверенные робкие "а вдруг", но, так или иначе, начало поисков — лишь вопрос времени, и ему даже страшно обращаться к своей силе, чтобы узнать, чем все то закончится.
Впрочем — это лишь немногим страшнее, чем находиться рядом с Агеро, когда он в таком состоянии.
От этих мыслей нервный смешок чуть не сорвался сам собой — и пришлось прикусить губу, чтобы слабый укол боли восстановил самообладание. И в самом деле, смешно! Стоит только подумать, что Хачулинг, фактически куратор их маленького кружка по интересам, называл Агеро самым здравомыслящим парачеловеком... Нет, большую часть времени Кун Агеро Агнис и впрямь вел себя достаточно разумно — все же достаточно высокий интеллект вместе с обучением семьи Кун и его способностью позволял тонко чувствовать ситуацию, а развитое критическое восприятие лидера их команды позволяло тому контролировать себя. Однако это не значит, что он был адекватен: Агеро все-таки был парачеловеком, и то, что последствия его триггера не бросались в глаза, лишь заслуга его самообладания и привычки. Восемь лет актерской игры — более чем достаточно, чтобы научиться не показывать слабости...
Которых было более чем достаточно даже без последствий триггера.
Особенно — без последствий триггера.
В свое время, когда его интерес к прошлому Тейлор еще не ослаб, а способность была только-только получена, Джай использовал оную для того, чтобы выяснить все, что только возможно о людях, с которыми рано или поздно придется работать. Моделирование ситуаций, рассмотрение причин... Он узнал достаточно, и Агеро уже тогда немного пугал его. Жесткая конкуренция и давление с самого детства способствовали зарождению целого ряда психических расстройств, пусть и слабо выраженных, и подавленных — в этом не было ничего особенного, и это было терпимо, особенно при наличии якоря в лице Кун Марии Захард. Когда означенный якорь исчез из окружения Агеро, стало немного хуже, и расстройства начали усугубляться. Впрочем, он нашел, кем заменить этот якорь, и этим человеком стала Тейлор, чье сходство в ряде качеств с предыдущим якорем позволило быстро сформировать связь — и вот тогда-то все начало катиться к чертовой матери.
Кратковременная ремиссия сменилась рецессией, когда FUG положили глаз на их общую подругу. Сам факт наличия якоря, растущее чувство вины, длительный стресс, вынужденная изоляция из-за опасности той операции, плюс необходимость все это подавлять — это подтолкнуло Агеро на грань триггера... хотя нет. Он годами находился на грани триггера, что не могло не сказаться на его психическом состоянии, а когда все-таки получил способности, все предсказуемо ухудшилось. Последствия триггера у него были не столь очевидными, все же его способность позволяла не сомневаться в окружающих и не способствовала развитию паранойи — но это не значит, что они не были такими уж безобидными, учитывая, что Тейлор и страх потерять ее неразрывно связаны с триггером лидера их команды.
Иными словами, Агеро постепенно зацикливался на Тейлор.
... а учитывая, как это накладывалось на другие факторы и бушующие гормоны...
Джай зябко повел плечами, отгоняя дурные мысли. Как хорошо, что подобное ему еще какое-то время не грозит — и что ему самому повезло не заполучить столь четко выраженного якоря! А вот Агеро это не обошло стороной. Казалось бы, ничего особо страшного тут не было, и было бы куда страшнее, если бы Тейлор была абсолютно равнодушна к нему — но интерес и постепенно растущая симпатия с ее стороны не оставляли ей выбора. Это фактически развязывало руки лидеру их команды, благодаря своей способности осведомленному об ответной реакции, и позволяло направлять его мании в более-менее конструктивное русло. В мирной обстановке все было вполне терпимо... но вот только стоило на горизонте нарисоваться какой-то угрозе благополучию Тейлор или самой Тейлор, Агеро начинало нещадно клинить, как совсем недавно, когда сам Джай попал под дружественный огонь. А учитывая, что скоро просочится информация о Бааме и пойдут слухи о Тейлор, все грозит усугубиться, и достанется всем, кто окажется достаточно близко.
С этим нужно было что-то делать.
Вот только Джай понятия не имел, что именно.
— Нет... — кажется, Кун до последнего не мог поверить в происходящее. — Не может быть...
— "Не может быть" что?... стоп, — а вот Мунтари, наоборот, сообразил достаточно быстро. — Незаконный? Анима? И... да нет. Вы же не серьезно! Тут не может быть двух незаконных?!
— Ты еще проори это, — голос его собеседника сорвался на угрожающее шипение. — Еще раз скажешь это вслух, и лишишься языка.
— Не смей угрожать моим людям, — Уильямс лишь прищурился. Ну просто великолепно, новый виток конфликта... — Значит, эта твоя... Ха Тейра... и впрямь...
— Черт возьми... да, если вам от этого легче станет! — раздраженно выдохнув, адепт света развернулся обратно, к панели управления. — А теперь, может быть, хватит уже? Нам нужно успеть подняться к платформе, пока туда не добралась Тейлор, иначе она может сорваться с нарезки.
... а сам-то?
Джай лишь покачал головой, осознавая масштаб проблемы. Тейлор сейчас где-то одна, и в любой момент может наткнуться на членов FUG. Агеро, наоборот — рядом, но он может слететь с катушек, стоит только чему-то пойти не так. Баам в одной группе с провожатой, которая, с одной стороны, обязательно подстрахует его, но с другой же плетет свои интриги. Ангел с Цеффье сорвались "за Ха Юрой", как то и было оговорено, но даже если они при столкновении с членами FUG максимально ослабят способность Эммы Барнс, риска для них никто не отменял...
Похоже, в этот раз они вляпались по крупному. И даже если им удастся пройти по краю и никого не потерять, последствия уже начинают обрушиваться на всех них.
* * *
— ... да чтоб я еще раз доверилась тебе... — раздраженно выдохнула Цеффье, в очередной раз стряхивая с куртки незамеченный ранее осколок стекла и краем глаза подмечая, как смутилась бегущая рядом девушка. — Вот скажи мне, Ангел... Одна ты летаешь нормально. На учениях и тренировках посадки с грузом у тебя проходят хорошо. Но почему, черт возьми, когда дело доходить до действий, ты приземляешься так, словно ты пьяна вусмерть?
— Эй, это не моя вина! — возмущенно откликнулась та. — И вообще, сама бы попробовала! У меня нет дальнобойных атак, чтобы я могла тогда выбить то окно!
— Шинхэо тебе на что, дурында?
— Эй! Не трогай моих питомцев! И вообще, сама бы попробовала приземлиться лучше!
— В отличие от тебя, я не умею летать!
— Не умеешь — не учи!
Вот... нахалка... Цеффье лишь мотнула головой, сообразив, что ввязывается в безнадежный спор — впрочем, отсутствие ответа удалось замять, когда впереди по коридору замерцал парящий орб, чтобы вскоре рядом с ним открылся портал. Фух, ну наконец-то! Оставалось лишь кивнуть напарнице и первой вбежать в портал, и только уже потом замедлиться, чуть не налетая на сидящего на ступенях гигантской винтовой лестницы мужчину. Черт, да чтоб его...
— Поаккуратней, — раздраженно выдохнул Акраптор... и глухо выругался, когда из портала на него вывалилась Ангел. В своем репертуаре, чего уж там! — Да чтоб вас всех! Крылатая, ты как вообще можешь сражаться, с грацией мешка картошки-то?
— Не твое дело! — огрызнулась та, поднимаясь со ступеней, по которым чуть не покатилась вниз. — Как будто я тебя оторвала от чего-то важного!
— Еще пять минут — и оторвала бы! — прошипел мужчина, подхватывая оброненную винтовку и занимая прежнюю позицию...
Стоп.
Пять минут?
— Они уже на подходе? — собственный голос дрогнул.
— Да, совсем скоро будут тут, — покосился на нее собеседник. — Все пошло по плану — после предыдущей ловушки они насторожились и снизили темп. Если нам повезет, мы задержим их еще минут на пять...
— А там и Агеро с Джаем должны подняться, чтобы нанести завершающий удар, — задумчиво отозвалась женщина. Годится. Ловушка на первой линии обороны, чтобы замедлить, вторая линия обороны, наоборот, ослабит бдительность и даст шанс ударить основной группе, в завершение предельно ослабляя противников и предоставляя шанс лидеру сводной команды нанести фатальный удар...
Впрочем, это не значит, что они не попытаются убить столько, сколько смогут. Этот "призрак", который явно подзадержался среди живых, сестра Агеро, предавшая его, Мишель с ее подчиненным, активно впутавшиеся в этот балаган — они были куда слабее Барнс, которая, даже предельно ослабленная, будет им не по зубам, а значит, их всех можно убить. Сама же Цеффье с удовольствием устранит другую цель.
Лиен.
На провожатую — или кто она там — Цеффье была порядком зла. Бросить своих воспитанников? Более того — без какой-либо уважительной причины, оправдывая это побочными эффектами ее способности? Это было низко. Лучше бы брала свою силу под контроль, вместо того, чтобы мотать сопли на кулак и травмировать Ангел и Джая! Вспомнив, в каком состоянии двое ее друзей были первые месяцы и как чуть ли не шарахалась от нее Ангел, Цеффье лишь скрипнула зубами.
Может, Лиен действительно не могла самостоятельно достучаться до своего дара. Может, были и иные причины... но Цеффье было на то плевать. Когда Агеро передал ей просьбу Джая, она согласилась не раздумывая — просто потому, что Джай попросил об этом. Если он так открыто признал свою слабость, если он находится в таком состоянии из-за этой суки...
Лиен умрет. И ей плевать, что для этого потребуется.
Кивнув своим мыслям — и мельком порадовавшись отсутствию что Джая, что Агеро, раскусившим бы ее намерения — Цеффье окинула взглядом собравшуюся на лестнице компанию. Акраптор, на время операции сменивший свой извечный зонт на одолженную Джаем винтовку, используемую мелким засранцем для выстрела транквилизаторами при захвате целей, расположился на ступенях, держа на прицеле вход в зал у основания лестницы, сейчас еле-еле подсвеченный в темноте. Бларод, которому вменялась в обязанности ликвидация противников при прорыве очередной линии обороны, просто уселся на ступенях с закрытыми глазами, положив на колени Нарумаду и явно о чем-то размышляя. Единственным непосредственно занятым участником засады сейчас был Принц, сидящий на ступенях рядом с Блародом и отслеживающий через светоч перемещения противника. Около него сейчас вилась и Ангел, ведомая любопытством, и невольно Цеффье вслушалась в беседу, рассеивающую тишину хода к платформе.
— Это они, да? — привлеченная словами напарницы, Цеффье сделала несколько шагов, и теперь из-за спин юноши и девушки могла наблюдать за продвигающейся по коридору группе. Высокий светлый шатен в мешковатом плаще, девушка с коротко стриженными голубоватыми волосами, женщина с каре вишневого цвета, Мишель — или Рейчел, как она предпочитала себя называть — совсем не изменившаяся с прошлой их встречи, очкастый парень с чуть вьющимися рыжими волосами — и рыжеволосая девушка, самый опасный член этой команды. — Так значит, это и есть Эмма Барнс... выглядит лучше, чем по телевизору.
— Я тебе более того скажу, крылатая — кто угодно лучше смотрится в оптический прицел, чем по телевизору, — грубовато перебил ее Акраптор, оторвавшись от прицела и бросив на блондинку недовольный взгляд. — А теперь будь любезна заткнуться, если не хочешь выдать нашу позицию.
