| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не может быть... Это просто невозможно! Очнись от своих фантазий, девочка! Он младший принц драконов, ты для него можешь быть только игрушкой! Бросай эту блажь, и лучше совсем не выходи замуж, чем станешь развлечением в гареме дракона! — возопил дядя.
— Кто он? Младший принц драконов?! — опешила я от такой неожиданности.
— А он тебе не доложился? — съязвил император. — Ты на досуге поинтересуйся: может, еще какие скелеты в его шкафу найдешь.
— И как это Вам, дядя, удалось отправить охранять меня самого драконьего принца? И зачем?
— Во-первых, младшего принца, — уточнил этот интриган. — А во-вторых, не охранять тебя, а сопровождать, чтобы добыть 'Глаз дракона'. У меня была информация, что этот древний артефакт зачарован так, что может даться в руки только дракону или кому дракон сам лично передаст по доброй воле. Поэтому, как только драконья делегация почтила нас визитом, я сразу ухватился за возможность добыть наконец-то этот артефакт. И в обмен на согласие подписать некоторые важные для драконов договора герцог нар Каррад любезно согласился выполнить мою просьбу по твоему сопровождению. Он совсем не выглядел довольным этим, так что я не понимаю, как ты умудрилась добиться его внимания?
— И, тем не менее, Ардар собирается прислать сватов, как только вернется в Драконью империю. Он признал меня своей Единственной, — спокойно ответила я. — И, кстати, ему не известно, что я — племянница императора. Так что мы в расчете.
— А ты, дурочка, и поверила, уши распустила! — махнул он рукой. — Пока не прибудут сваты с официальным предложением, даже не заикайся мне о нем! Это же ДРАКОН! От него чего угодно можно ожидать.
— До сих пор Ардар не дал мне ни единого повода усомниться в его честности и благородстве.
— Я все сказал! Даже не заикайся! — дядя в очередной раз промокнул платочком лоб. — Лучше расскажи мне об артефакте и давай уже опробуем его в действии, — гораздо мягче и с вновь загоревшимися глазками произнес дядя.
Я вздохнула и принялась демонстрировать возможности новой дядиной игрушки. Настроила с помощью инструкции, изложенной на привязанном к подставке артефакта свитке, и мы начали наблюдать за происходящим далеко за пределами дворца. Оказалось, что мы можем шпионить на любых территориях, кроме земель драконов. Прямо по Драконьим горам, являющимся естественной границей Драконьей империи, был установлен магический щит, который 'Драконий глаз' пробить не мог. Я тут же вспомнила лекции по расоведению, которые нам читали в Академии, из которых следовало, что и порталы в Драконью империю создать невозможно, как, впрочем, и из нее на другие территории — щит не позволяет.
Мы так увлеклись, что не заметили, как прошло часа два, когда нас позвали на ужин.
— Кстати, через два дня будет бал в честь твоего благополучного возвращения, — вещал император, пока мы с ним добирались до обеденного зала. — Ты должна выглядеть, как настоящая принцесса.
— Вы всегда норовите сделать из меня принцессу, Ваше Величество, — усмехнулась я. — Что, отсутствие дочерей сказывается?
— Что поделать, — император с улыбкой развел руками, — всю жизнь мечтал иметь дочку, а рождались только сыновья.
— Зато какие! — рассмеялась я. — Что ни принц, то красавец, умница и дальше по списку. Вам явно не о чем жалеть, дядя.
— Ну, дочку ты мне неплохо заменяешь. Сама знаешь, что я в тебе души не чаю, и активно этим пользуешься. Вот выдам тебя замуж, например, за принца гоблинов — ради поддержания дружеских отношений с их государством. Или, может, к диким оркам тебя отправить? Все наша империя целее будет...
— Я Вам отправлю! Я прежде весь дворец по камушкам разнесу и скажу, что так и было, — оскалилась я, поддерживая дядюшкину игру. — А Вы бы, дядя, орков да гоблинов пожалели: вряд ли от их государств что-либо останется после моего пребывания.
— И то верно! Помню, гоблины с тобой уже познакомились. Сколько пещер им пришлось потом заново откапывать?
— Вы меня лучше к драконам отправьте. И далеко, и за горами... — вкрадчиво посоветовала я.
— Цыц, я сказал! Даже не проси!
Я сердито надулась.
За ужином мы с Ардаром оказались посажены на некотором расстоянии друг от друга, так что поговорить не смогли. Но как только я поднялась из-за стола, вскочил и он, и из обеденного зала мы вышли вместе.
— Мне кажется, нам нужно поговорить, — спокойно пресекла я попытку мужчины тут же обнять меня. Он недоуменно пожал плечами:
— Тебя что-то беспокоит?
— Да, кое-что. Например, то, что ты, оказывается, младший принц драконов, о чем меня не удосужился предупредить, — прошипела я.
— А разве это имеет какое-то значение, — удивился Ардар. — На мое отношение к тебе это никак не влияет. И, если честно, я немного опасался, что мой титул может тебя отпугнуть. Ведь я уже понял, что ты не из тех женщин, кто гоняется за властью и положением в обществе.
— Ну, положения в обществе мне и так хватает, — рассеянно заметила я. — А власть меня действительно напрягает: лишняя ответственность мне ни к чему, меня вполне устраивает должность придворного артефактора. Да, кстати! Император категорически отказывается признать нашу помолвку, пока не приедут официальные сваты. И о свадьбе с драконом даже думать запрещает.
Мужчина резко остановился, развернул меня к себе и впился в меня напряженным взглядом.
— Я пошлю сватов сразу, как только приеду в свою империю. Лари, только не говори, что ты мне отказываешь! Прошу, скажи, что это не так!
— А если я тебе откажу, ты что смиришься и отпустишь меня? — удивилась я.
— Ты же знаешь, что это невозможно, мы уже обсуждали! Но я не хочу, чтобы ты была моей против своей воли. Умоляю, Лари, скажи, что ты по-прежнему моя!
— Твоя-твоя, куда же я от тебя денусь! — вздохнула я. И пробормотала себе под нос: — Надеюсь, это не принесет мне лишних проблем.
Дракон облегченно выдохнул, улыбнулся и нежно поцеловал меня в макушку:
— Вот увидишь, ты не пожалеешь!
И ведь, правда, люблю его, заразу! И совсем не хочу с ним расставаться... Я на мгновение прижалась к нему, обняв за талию, и дальнейший путь до моих комнат мы проделали, непринужденно беседуя. Стоит ли говорить, что он остался у меня, и ночь мы провели великолепно...
Глава 11
Бал... Бал? Ба-а-ал!!! Какой кошмар!
В последний раз я была на балу у эльфов несколько месяцев назад. За это время произошло столько событий в моей жизни, так все в ней перевернулось 'с ног на голову', что, кажется, прошло несколько лет. Совсем не хочу идти на бал! Опять торчать около трона с приклеенной улыбкой, наблюдать за шушукающимися и поглядывающими искоса на меня придворными сплетницами, терпеть слащавые фальшивые улыбки и пустую болтовню кавалеров, желающих укрепить свое положение при дворе за мой счет... Отвратительно! Ненавижу!
А идти все равно придется... У-у-у! Скоро выть, как голодный упырь, начну и на людей бросаться. Успокаивает только мысль, что Ардар где-то рядом, во дворце, и вечером на балу я буду с ним. Обязательно надо будет с ним потанцевать, в прошлый раз это было потрясающе!
Так, что будем надевать? Ага... Вот это темно-синее мягко струящееся платье из любимого эльфийского шелка с открытой спиной отлично подойдет. К нему комплект из висячих сережек, тонкого колье и кольца из белого золота с сапфирами... Синие туфли... В волосы, красиво уложенные наверх служанкой, — шпильки с маленькими сапфирами. Все! Идеально! Дядя должен быть доволен. Надеюсь, Ардару понравится. Скорее бы с ним увидеться: уже скучаю...
На бал меня, как и ожидалось, сопровождал мой любимый дракон. Когда он зашел за мной, то мы оба уставились друг на друга с отвисшими челюстями и восхищением в округлившихся глазах. Нежно-голубой бархатный камзол с серебряной вышивкой потрясающе шел к его глазам и подчеркивал великолепную фигуру. Собранные в низкий хвост волосы перевязаны голубой ленточкой. Нет, мужчина не должен быть таким притягательным! Ведь все придворные красотки меня живьем съедят от зависти. А Ардар как будет отбиваться? Хотя у него полторы тысячи лет опыта, в том числе и боевого, как-нибудь справится!
Взяв мужчину под руку и собрав все свое мужество, я отправилась на экзекуцию, по какому-то недоразумению названную 'балом в мою честь'. В бальном зале мне как 'виновнице торжества' полагалось находиться с самого начала и, восседая на резном стуле по левую сторону от императора благосклонно принимать поздравления с удачно выполненной миссией. От всех прибывающих гостей!!! Уже через полчаса 'приклеенная' улыбка не сходила с моего лица, а глаз начал нервно подергиваться от сведенных мышц. Дядя, как мог, старался меня отвлечь от медленно, но верно, разгорающейся в душе ярости. Уж он-то знал, чем чревато передерживать меня в таком состоянии. И я была уже на грани терпения, когда были объявлены очередные гости.
— А вот это — обрати внимание! — посольство демонов. Только сегодня днем прибыли во дворец аж из Иномирья для дружественных переговоров, — оживился дядя. — Будь с ними предельно вежлива: они весьма вспыльчивы, а напряженные отношения с их государством нам не нужны. Все-таки другой мир, другое измерение... Кто знает, чего от них можно ожидать.
Я с любопытством взглянула на неторопливо приближающихся к тронам послов. Их было четверо, все — в черных камзолах с вышивкой по краям, цвет которой у них соответствовал цвету прядей, яркими пятнами выделяющихся на иссиня-черных длинных волосах демонов. У шествовавшего впереди демона цветные пряди и вышивка на камзоле были ярко-алого цвета, у следующих за ним — лимонно-желтые, бледно-голубые и кирпично-рыжие. Лица у всех послов были неподвижные, высокомерные, выражающие явное презрение к ничтожным людишкам, с которыми им по какому-то недоразумению приходится находиться рядом. И все были невероятно, не по-человечески красивы. Как каменные холодные статуи. Это сразу определило мое негативное к ним отношение, и моя приклеенная улыбка чуть изменила форму на некое подобие оскала. Это не укрылось от пристально наблюдавшего за мной дядюшки, и он тихо прошипел:
— Лариана, держи себя в руках! Это же демоны — опасные и сильные!
Улыбка вернулась в первоначальное состояние, но тепла моему взгляду это не прибавило.
Между тем, демоны приблизились к возвышению, на котором располагались троны, и с невероятной грацией хищников поклонились. Красиво, однако, двигаются, черти! Аж завораживает! Главный из них в соответствии с правилами этикета поприветствовал императора, а потом повернулся в мою сторону и, пристально, пронизывающе глядя мне в глаза, произнес:
— Прекрасная Лариана, мы рады встрече с легендарной путешественницей. Позвольте преподнести Вам небольшой подарок в честь нашего знакомства.
Он, поклонившись, поднес мне обтянутый черным бархатом ларец и раскрыл его. Я чуть не ахнула от изумления: на красном атласе покоилось потрясающей красоты колье из белого золота с черными бриллиантами. Стоило такое сокровище баснословно, мне даже стало как-то неуютно. Принимая подарок и благодаря посла, я взглянула на него и едва не дернулась. Он пристально смотрел мне в глаза и, могу поклясться, в глубине его черных зрачков на мгновение вспыхнули яркие алые искры. Как у хищного животного, вышедшего ночью на охоту. Только многолетние тренировки жизни при дворе позволили мне сохранить маску на лице, но, боюсь, по глазам он вполне мог прочитать мое истинное душевное состояние. Но и ты, господин посол, не так холоден, как пытаешься показаться. И совсем непрост... Как же я ненавижу эти придворные игры!
Послы отошли, и я немного расслабилась. Судя по тому, что зал уже гудел, как растревоженный улей, почти все приглашенные прибыли, и скоро эта пытка с восседанием на стуле 'а ля трон' благополучно закончится.
Мои ожидания оправдались: не прошло и десяти минут, как музыка заиграла громче, и распорядитель объявил начало бала. По традиции первый танец должна была танцевать 'виновница торжества', то есть я любимая, с императором, причем мы были единственной парой. Государь галантно пригласил меня на танец, я присела в реверансе, и мы закружили по залу. Надо сказать, дядя танцевал отменно — легко, непринужденно, — так что я получала от танца большое удовольствие. А если учесть, что мы с дядей танцевали на каждом балу хотя бы по разу, то идеально чувствовали друг друга. В результате, когда музыка смолкла, зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.
Присев в реверансе, я оставила императора, быстро отыскала глазами Ардара (благо его излюбленное место у стены справа я изучила еще на балу у короля эльфов), и поторопилась к своему мужчине. Он счастливо улыбнулся и шепнул, опаляя ухо горячим дыханием:
— Ты сегодня выглядишь потрясающе, как всегда. И танцуешь великолепно.
Толпа мурашек прошествовала по моей спине, и, к моему величайшему изумлению, щеки покрыл легкий румянец. Это с каких пор я стала такой застенчивой? Определенно, этот дракон на меня странно действует.
— Второй танец — мой, — произнес Ардар, приглашающе кланяясь.
Я вложила свою руку в его, и окружающий мир перестал существовать. Мы танцевали легко, как будто были одним целым. То, что мужчина прижал меня к себе непозволительно близко, совершенно меня не беспокоило, как, впрочем, и его. Мы не отрывали глаз друг от друга, наслаждаясь близостью и стараясь не думать о скорой разлуке. Просто ловили момент.
Не успели мы после танца вернуться на столь полюбившееся место у стены, как неожиданно за спиной раздался негромкий голос:
— Какая неожиданность — младший принц драконов в человеческой столице! Что привело Вас сюда, Ваше Высочество?
Я резко оглянулась и чуть не шарахнулась в сторону. Прямо за моей спиной стоял красноволосый демон со светской улыбкой на губах и абсолютно холодными глазами. Сразу захотелось покрепче прижаться к Ардару, а лучше — спрятаться за его широкую спину. От демона, несмотря на светскую приветливость, за версту несло опасностью и неприятностями.
— Сарден... — протянул дракон, недобро сузив глаза. — Давненько не виделись. Как Ад, еще не рухнул?
— Да что моему государству сделается, — довольно усмехнулся демон. — Стоит и процветает. Вот торговые отношения расширяем, к людям заглянули... А я вижу, у тебя теплые отношения с милой девушкой сложились: никогда прежде тебя улыбающимся не видел. Как вам удалось совершить это чудо, леди Лариана? — и он переключил все свое внимание на меня.
Демон вежливо улыбался, а у меня мороз шел по коже от какого-то подсознательного ужаса. Я непроизвольно сильнее вцепилась в локоть Ардара, ища защиты, и дракон понял мои страхи, обнял меня за талию, притянул к себе и ответил демону:
— Леди Лариана любезно согласилась стать моей невестой. Это меня, несомненно, радует. Желаю и тебе, Сарден, побыстрее жениться. Кто знает, может, и ты от любви растаешь?
И все это было сказано таким тоном и с такими почти рычащими интонациями, что не оставалось сомнений в истинном смысле, казалось бы, ничего особо не значащих слов: 'Это моя женщина, женщина дракона! И не вздумай даже смотреть в ее сторону!' У меня на душе потеплело, я даже слегка расслабилась. Как здорово, что у меня есть такой сильный защитник! И такой любящий...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
