— Отсюда дорога хоть и дальше, — стал он нам объяснять шёпотом, пока мы стояли возле авто, и привыкали к темноте. — Но удобнее. Вверху она пе-ресе-кается с более нахоженной тропой, которая ведёт вдоль усадьбы и вы-хо-дит к самым воротам. Но на ней нас могли бы увидеть с территории или по-чувство-вать собаки (если они там есть). Так что лучше, идём в обход.

— Мартин! — заговорщески зашептал я. — А дядя Игнасио случайно не у вас, в полиции, работает?

— А кто вас знает, — подковырнул тот. — Где вы все работаете! — и дви-нулся, было, вслед за Игнасио. Но я его опередил, советуя:

— Лучше будешь прикрывать нас сзади! — и улыбнулся, когда услышал за спиной возмущённое бормотание.

Через десяток метров глаза окончательно свыклись с ночным мраком и я уже отчётливо различал под неверным лунным светом узенькую тропинку, вьющуюся между деревьев и полого поднимающуюся в гору. После пятими-нутной ходьбы до моих ушей донеслась отдалённая музыка. Я остано-вил Иг-насио и пошёл впереди него. Всё-таки себе я доверял больше! По-степенно музыка становилась всё громче и громче и вдруг, совершенно стихла. За-мерли и мы, прислушиваясь. Сзади, осторожно, меня тронул за плечо Игна-сио.

— До угла усадьбы, — зашептал он. — Метров двадцать, двадцать пять...

И это расстояние мы прошли медленно, часто останавливаясь и с на-пряжением вглядываясь в контуры деревьев и кустарников. Как хо-рошо, что мы приняли подобные меры предосторожности! Лишь только я различил угол высокого (метра под два) забора, как послышался быстрый то-пот ног. Кто-то шёл нам навстречу! Мы так и приникли к земле, стараясь стать совсем незаметными. Я лихорадочно соображал, что же делать дальше, если на нас наткнутся. Но силуэты двух мужчин, чуть ли не бегом, пронеслись вправо, вниз, по тропинке идущей вдоль забора усадьбы к трассе.

Мы с облегчением перевели дух, прислушиваясь к отдаляюще-муся, немно-го странному скрипу посвистыванию. Я тут же сообразил, откуда он исходит, вспомнив, как и у меня однажды было нечто подобное с обу-вью. Просто в образовавшуюся между слоями подошвы дырочку, входил и выхо-дил воздух.

Прождав в напряжении порядочное время и не услышав больше ни звука, мы встали и подошли к забору.

— Может, вернёмся? — неуверенно спросил Мартин. — Не нравится мне эта беготня!

— Раз уж здесь, — возразил я. — То посмотрим хоть одним глазком! — и мы продолжили красться вдоль забора. Мало того, что он был высок, так ещё и поверху проходила в несколько рядов колючая проволока. По металличес-кому блеску, нетрудно было догадаться, что установили её совсем недавно. Видимо у новых владельцев были все основания для подобной защиты сво-ей собст-венности.

Но вот показалась довольно-таки широкая калитка, сваренная из тол-с-тых прутов арматуры. Когда мы её тронули, она отворилась почти бесшумно.

— Смотри! — прошептал Мартин, указывая на раму прохода. Свисаю-щий замок был цел, но одно из звеньев цепи было явно перекушено каким-то мощным инструментом. Несколько вариантов разгадки данной несуразности у меня мелькнуло в голове и самый простейший, что, возможно, сами хозяева потеря-ли ключи. А погулять то — хочется!

Стоя в проёме калитки, мы стали внимательно рассматривать усадьбу. Из всего освещения были включены лишь несколько фонарей на дорожках между строениями, да в огромном доме-замке светилось два окна на самом верхнем этаже. Главное здание, конечно же впечат-ляло: величественное, мощ-ное, с толстыми внушительными стенами, с ароч-ными порталами и вы-сокими узкими окнами украшенными кое-где витиеватыми балконами. Чуть правее и ближе к нам, располагался огромный гараж, стоящий к нам боком. Ворота его были открыты настежь, а в обращённой к лесу стене виднелась полуот-крытая стальная дверь. Чуть дальше, в глубине, между огромными развесис-тыми соснами торчали крыши ещё од-ного дома, но гораздо мень-шего.

Стояла идеальная тишина, нарушаемая лишь движением природы.

— Собак у них нет! — шёпотом констатировал Игнасио.

— Тогда быстренько заглядываем в гараж и сматываемся! — скомандо-вал я.

— Как это будет выглядеть? — возмущённо зашипел Мартин. — А если нас кто-то заметит? Особенно меня?

— Ты прав! — согласился я. — Хоть все уже давно спят непробудным сном, всё же тебе не стоит рисковать своей репутацией. Я сбегаю сам, а вы пос-тойте здесь и следите за обстановкой. В случае чего, подадите сигнал, и отходим к машине в спешном порядке, но без паники.

— Я тоже иду! — решительно заявил Игнасио.

Мартин шумно вздохнул:

— С кем я связался? — и обречённо добавил: — Идём все вместе!

Я улыбнулся его сомнениям и пошёл впереди. Двери, ведущей в гараж, мы дос-тигли без малейшего труда. Зашли вовнутрь и замерли, прислушива-ясь. Тре-вогу никто не поднимал, значит, всё в порядке. А внутри, в более густой тем-ноте, виднелся контур автомобиля.

— Жалко нет фонарика! — посетовал Игнасио.

— Я нащупал выключатель! — проинформировал Мартин.

— Не включай! — запретил я. — Ворота выходят прямо на дом и оттуда сразу заметят свет. Подойдём поближе и вполне сможем рассмотреть ма-шину. Если это наш джип, тем более надо уйти как можно быстрей и неза-метнее.

Говоря это, я, вытянув руки вперёд, продвигался маленькими шажками к интересующему нас объекту. Вдруг, носок моей обуви уткнулся во что-то мягкое. Несколько раз аккуратно потрогал подошвой то, что лежало у меня на пути, и мне стало как-то нехорошо. Нагнувшись, осторожно ощупал "это" руками. Мои самые худшие опасения подтвердились!

— М-Мартин! — я даже плохо справлялся со своим голосом. — У тебя есть оружие?

— Нет! — заволновался он. — А что случилось?

— Здесь труп!

Было слышно, как шумно задышал Мартин в ответ на мои слова. По-дой-дя ко мне, он тоже присел, и сам убедился в поставленном мной диагнозе.

— Звоню в участок и не только туда! — и через несколько мгновений в его руках зажглось табло мобиля. Я тут же сообразил, что телефон мож-но ис-пользовать как небольшой источник света и, достав свой, осветил ли-цо уби-того. Оно было мне незнакомо и по хмыканью Мартина — ему тоже.

— Игнасио! — зашептал я.

— Что? Я здесь! — ответил тот немного дрожащим голосом.

— Посмотрите машину, нет ли в ней ключей! — я сунул ему в руку свой мобильник. — А я выгляну за ворота!

И крадущимися шагами стал приближаться к выходу из гаража. Мар-тин тем временем назвал своё имя и скороговоркой говорил координа-ты и кратко обрисовывал сложившуюся здесь ситуацию. Внезапно, из-за створ-ки ворот, выскочил коренастый мужчина невысокого роста и застыл прислу-ши-ваясь. В руке у него был пистолет! И через секунду он громко закричал с явно различимым южноамериканским акцентом:

— Эди! Эди! В гараже кто-то есть! — и сделал пару шагов мне на-встречу, заодно поднимая пистолет в моём направлении. Когда кто-то делает нечто подобное, я не думаю. Моё тело автоматически рванулось ему на-встречу, нога пошла вперёд и хлёстко выбила пистолет из руки нападающего. Удар полу-чился такой сильный, что оружие отлетело далеко в траву, покры-вав-шую лу-жайку возле гаража, а крепыш взвыл от боли и схватился целой ру-кой за, вероятно, сломанные пальцы другой. Пришлось прекратить его вой прямым в челюсть. От полученного хука он отлетел назад и всем телом уда-рился в за-громыхавшую половинку ворот. Нелепо осунулся наземь и замер. Зато откуда-то слева раздалась короткая автоматная очередь, и пули со скре-жетом прибили несколько дырок в противоположной створке ворот. Да здесь война! Не иначе!

Я отпрянул вовнутрь гаража. И тут же раздалась другая очередь. Те-перь пули противно зазвенели по железной двери, через которую мы вошли во-внутрь. Во дают! Получается: оба выхода перекрыты! А в ответ даже бабах-нуть не из чего!

— Есть ключи! Они были в бардачке! — Игнасио сидел за рулём, в слабо освещённом салоне джипа. Похоже, машина была именно та, которую мы ис-ка-ли. Но при каких обстоятельствах она была найдена!

— Мартин! В машину! — скомандовал я нашему представителю поли-ции, про-должавшему тараторить по телефону. Он без возражений вскочил в услужливо распахнутую мною заднюю дверцу. Я спросил кратко у Игна-сио:

— Прорвёмся?

— Главное, что бы джип был на ходу! — он затаил дыхание и плавно по-вер-нул ключ зажигания. Мотор тут же заурчал тихой, но приятной и мощ-ной му-зыкой. — Сказка!

— Удастся быстро развернуться в гараже? — спросил я, усаживаясь ря-дом. В ответ Игнасио скривил лицо в сардонической ухмылке и прорычал:

— Застегнитесь! — и сам первый, затянулся ремнём безопасности. И лишь только щёлкнули наши замки, мотор взвыл, и автомобиль прямо со-рвался с места на задней скорости.

Я, конечно, прожил мало. Но такой езды я никогда не видел! Вернее, ни-когда не чувствовал! Потому, что возможно и наблюдал нечто подобное: в кино или по телевизору. Но самому оказаться внутри взлетающего и пры-гающего авто! Да ещё двигаясь задом!

Как будто не своим сознанием я успел только зафиксировать в лобовом стекле: невероятно быстро удаляющийся гараж, искрящуюся дорожку в камне дороги от рикошечащих, пытающихся нас догнать, пуль, да вынырнув-ший справа от нас забор из высоких, густых кустов. Вероятно, в этот момент, мы как раз вышли из сектора обстрела. (Потом, позже, я догадался, что стре-лок просто не успел повернуть ствол автомата с нужной скоростью. Мы ехали быстро и даже невероятно быстро).

Тут же джип совершил немыслимый пируэт, развернувшись на бездо-рожье (мы как раз подпрыгивали на каких-то канавах) на 180 градусов и по-нес-ся, теперь уже передом, к замаячившим, между деревьями, воротам. Те были закрыты! И как внушительно они выглядели!

Но Игнасио знал, что делает. Затормозив за миллиметр от возникшей на нашем пути преграды, он тут же снова дал газ, просто толкнув, высо-кие, сделанные из толстых кованых прутов, ворота. Те рухнули наземь со страш-ным грохотом. Они ещё не полностью кос-нулись земли, когда наш джип пе-репрыгнул их и устремился по шоссе.

— По нам стреляют! — раздался сзади громкий голос Мартина. Он гово-рил это и нам и дежурному в полиции. — Их машина стояла в кустах! Заве-лись! Ве-дут преследование за нами!

Я, вывернув шею, увидел зажженные фары, пытающегося нас дог-нать, авто-мобиля. Но куда им до Игнасио! Всего лишь несколько поворотов и они безнадёжно отстали. Мы "летели"! Я боялся даже смотреть на дорогу и толь-ко смутно помню мелькающие в свете наших фар, стоящие сплошной стеной деревья и указательные знаки.

А полной грудью я вздохнул только возле комиссариата, когда мы ос-тановились, и нас окружили поднятые по тревоге полицейские.

— По вам стреляли? Страшно было? — спросил молодой полицейский, глядя, как мы выходим из машины на негнущихся ногах. Мартин, скорей всего тоже перенесший нечто подобное впервые в жизни, облизал пересо-хшие губы и, вытерши пот со лба, пробормотал:

— Это ерунда! Самое страшное было — доехать сюда за три минуты.

— Можно, конечно, было и побыстрей, — стал оправдываться наш води-тель с самым невинным видом. — Но уж больно этот джип неустойчивый на нём легко опрокинуться.

— Да, да! Совсем неустойчивый! — в том же тоне подтвердил я. — Мне даже показалось, что он сделал несколько сальто и, возможно, даже двой-ных!

Когда мы вошли в участок, Мартин первым делом надел на пояс ко-буру, с торчащим из неё пистолетом.

— Теперь обязательно возьму разрешение на ношение небольшого, кар-манного оружия! — объяснил он окружающим. — Даже во время отдыха оно мо-жет пригодиться.

— Вот именно — отдыха! — акцентировал уже знакомый мне офицер. — Как это вас угораздило, в глухую ночь, попасть в это осиное гнездо?

— Как? — переспросил Мартин, бросая вопросительный взгляд в нашу сто-рону. — Да просто прогуливались...

— И забрели так далеко от дома? — удивился офицер.

— ...А потом решили взглянуть поближе на этот джип. Всё-таки ма-шину, — он кивнул в сторону улицы. — Мы разыскивали.

Пока они разговаривали, поругиваясь между собой, я позвонил со сто-я-щего на столе телефона Карлоте и успокоил её, сказав, что джип нашли, но пришлось ехать опять в комиссариат для оформления очередного прото-кола. Так что пусть она меня уже не ждёт, а ложится спать. Карлота согла-си-лась только после того, как я дал торжественное обещание предстать перед её прекрасными глазами завтра утром, не позже девяти.

В это время, по оживившемуся радиодиалогу, мы поняли, что первые пат-рульные машины уже на территории усадьбы и приступили к поиску по нам стрелявших. Из динамиков оперативной связи стали поступать подроб-ные доклады от всех групп, задействованных в операции. Автомобиль нас пресле-довавший, пока замечен не был, хотя на всех дорогах были выстав-лены зас-лоны и проверялись все машины подряд. Мы добавили информацию о бе-лом "Фиате", не увиденном нами ни в гараже, ни на территории вокруг домов. Существовала вероятность, что именно на нём нас и пытались пре-следовать.

Постепенно стала вырисовываться жутковатая картина.

На территории усадьбы были найдены пять трупов! Один в га-раже, один в саду и два в большом доме, в гостиной. При каждом имелся пас-порт, удос-товерявший их русское гражданство. Все четверо были безоружны и, видимо, не успели оказать малейшего сопротивления. Пятый труп был возле гараж-ных ворот и по описанию я его опознал — это был тот самый кре-пыш, которого я вырубил. Но умер он не от моего удара. В теле его были две ав-то-матное пули. Как говорится: "не успел уйти с линии огня", когда тот вёл-ся по нашей компании.

В самом гараже находилось большое количество подводного снаряже-ния: акваланги, ласты, маски, гидрокостюмы и даже новенький мощный ком-прессор для закачки сжатого воздуха в баллоны. Теперь становились более по-нятны причины, по которым были устранены обосновавшиеся в глуши во-до-лазы.

От напавших на усадьбу и след простыл. Они видимо поняли, что под-ня-та тревога и рассыпались по лесу, а возможно, успели уехать на вернув-шей-ся за ними машине. И найти, пока, не удалось никого.

Зато полиции повезло в другом. Одним из постов был задержан белый "Фиат", выезжавший из Нои. В нём находилось два бритоголовых мордово-ро-та, говоривших с явным русским акцентом. Сама машина была солидно за-гру-жена продуктами, спиртным и освежающими напитками. Пассажиров спросили, куда они направляются, и те назвали адрес того места, из которого нас совсем недавно, вывез Игнасио. Их, после этого тут же тща-тельно обы-ска-ли и у водителя нашли пистолет, на который не было никакого разреше-ния. Задержанных вернули в Ною, развели по разным комнатам и стали про-водить допросы. Водитель вёл себя по хамски, дерзил и фактически отка-зался от-вечать на любые, задаваемые ему вопросы. Зато другой, особенно после того, как ему рассказали об участи его погибших товарищей, сразу вы-ложил всю известную ему информацию.

Оказывается он состоял в группе из пяти водолазов, срочно вызванных для подводного поиска одной организацией с весьма сомнительной репута-цией. Но деньги платили немалые и гарантировали полную неприкосновен-ность. Надо было найти на стометровой глубине труп, с привязанными к его ногам мешками с грузом. После поднятия мешков на борт им выдавали обе-щанное вознаграждение, и они должны были вернуться на родину.