Серьёзный Сэм

Невольно оказавшись вхожим в офицерские круги Дозора, я куда больше узнал о невидимых простому рекруту процессах, что обеспечивали жизнедеятельность братства. Как оказалось, разведчики ходили не только за Стену. Конные разъезды патрулировали и территорию Дара, особое внимание уделяя немногим оставшимся там поселениям. Те покрывали часть потребностей в провизии, взамен получая защиту и освобождение от королевских налогов и податей. Пожалуй, только это и держало здесь остатки народа, изредка пополнявшиеся переселенцами с более южных земель, что бежали от мытарей либо, разорившись, искали лучшей доли.

Строители во главе с Ярвиком не только латали укрепления и следили за сохранностью проходов под Стеной, но и вырубали лес на пол-лиги от неё с северной стороны. Правда, только у обжитых крепостей, между ними же на протяжение сотен лиг деревья давно подошли вплотную, запуская свои корни под Стену. Строителям банально не хватало людей. Командующие скрепя сердце выделяли первому строителю новых братьев в связи с постоянной нехваткой разведчиков и стюардов.

Вообще, куда не кинь, Дозору не хватало всего. Не хватало людей, не хватало провизии. Те жалкие деревеньки у Кротового городка просто не могли дать провианта больше, чем на сотню-другую дозорных, тогда как надо было в десять раз больше. Не хватало кож и ткани для одежд, чёрного красителя. Сейчас расходовали запасы, обнаруженные в одной из крепостей, припрятанные рачительным кастеляном, помершим сотни полторы лет назад. Текущих запасов просто не было. Денежное содержание, что худо-бедно, пусть через раз, но Дозору короной выдавалось, с началом войны прекратилось вовсе. Хорошо ещё, что Винтерфелл не забыл своих обязательств, присылая одну-две подводы в месяц, а прямо перед войной в Чёрный замок прибыл большой обоз с Простора, за счёт которого удалось создать оперативные запасы еды, на которые, затянув пояса потуже, Дозор мог просуществовать около полугода. И это была лишь самая верхушка, о которой довелось узнать мне, полный же круг вопросов, с которыми имел дело тот же Марш, я просто боялся представить.

Единственным, с чем не было проблем, являлось оружие. Вороха мечей и прочей амуниции, накопленные за века, заполняли глубокие подвалы Чёрного замка, и выбрать их все в обозримом будущем нам не светило.

Но было и ещё кое-что, что меня заботило, помимо свалившихся на Дозор проблем, и порой по ночам оно заставляло меня подолгу мерить свою комнату беспокойными шагами. Это Лёд. Нет, буквально на следующий день, выдержав ещё один тяжёлый разговор — на этот раз с Эйемоном, — я отправил в Винтерфелл записку со словами о имеющейся у меня вещи, принадлежавшей Эддарду Старку, совершенно непрозрачно намекая, что это за вещь и какое значение она имеет для рода Старков в целом. Однако мне было неведомо, как на это прореагирует сам король Севера и во что это для меня выльется в дальнейшем. Хотелось думать, что ничем плохим, но беспокойство всё равно не отпускало.

* * *

12.06.299 года от З.Э.

Чёрный замок

О прибытии в крепость короля Севера Робба Старка я узнал, услышав, а затем увидев, как на замковый двор въезжает кавалькада в цветах и со знаменем Старков.

Махнув рукой рекрутам, чтобы занимались дальше, чуть волнуясь, одёрнув дублет и поправив плащ, я направился к ним. Гадать о цели их визита не имело смысла — наверняка явились по мою душу.

Всадников было около полутора десятков, видимо, наиболее приближенные люди и личная охрана короля. С большим полощущимся на ветру штандартом, на здоровенных боевых конях они смотрелись величественно и грозно. Стоило только кастеляну Чёрного замка, который вышел встречать гостей, что-то произнести — слов я не расслышал из-за расстояния, — как выехавший вперёд герольд громогласно возвестил:

- Робб Старк, король Севера и Трезубца! - а поравнявшийся с ним юноша моих лет соскочил с коня, становясь перед Маршем и отдавая поводья тут же спешившейся свите.

Вблизи король Севера производил двоякое впечатление. С одной стороны, это был молодой, рыжеволосый и голубоглазый парень с едва пробивающимися усами и бородой, со внешностью, убийственной для любой молодой девушки. Этакий стройный и широкоплечий мальчик-эльф. С другой же, жёсткое и упрямое выражение лица и тяжёлый взгляд говорили, что перед нами настоящий лорд, который, несмотря на молодость, прям и твёрд как клинок, привычный приказывать и повелевать. Он совсем не похож на Джона — темноволосого и сероглазого, — хотя общие черты характера, как упрямство и гипертрофированное понятие о чести, имели место быть... по крайней мере, во внешних проявлениях. Похоже, их отец Эддард Старк был именно таков, и оба сына неосознанно копировали его.

Охрана Старка рассредоточилась вокруг него, ненавязчиво посматривая по сторонам. Не слишком-то их много для такой персоны, да ещё и во время войны... Но увидев сквозь распахнутые ворота, как невдалеке от крепости встаёт лагерем ещё около двухсот всадников, я пересмотрел своё мнение. Похоже, молодой "волк" просто решил соблюсти вежливость, большую часть своих людей оставив снаружи. Тоже своего рода показатель. Ну да, взаимное уважение между Дозором и Старками имело тысячелетние корни, одних лордов-командующих с такой фамилией было несколько десятков, да и сейчас дядя и брат молодого короля были братьями Ночного дозора.

О чём-то переговорив со Старком, первый стюард оглядел крепостной двор и, завидев меня, подозвал коротким жестом. Я видел его слегка недоумевающий и одновременно нахмуренный взгляд — в ситуацию с родовым мечом он посвящён не был. Мейстер Эймон, как и обещал, меня не выдал, и Боуэн терялся в догадках, зачем я понадобился. Коротко показав глазами, что поясню позже, я подошёл и, поклонившись, произнёс:

- Сэмвелл Тарли, ваша милость.

Дождался, пока Старк внимательно осмотрит меня — а тот явно сделал для себя какие-то выводы, — и когда парень бросил короткое:

- Где он? - ответил так же лаконично:

- Идите за мной.

Сопровождаемый королём и несколькими его телохранителями, я подошёл к большой оружейной и, пройдя стеллажи с тренировочным оружием, отпер решётчатую дверь арсенала, откуда, порывшись в дальнем углу, достал замотанный в рогожу валирийский двуручник. Выйдя с ним к верстаку, развернул и вынул из ножен клинок. Под молчаливым и внимательным взглядом Робба, который сразу узнал фамильный меч — это было видно по тому, как он, напрягшись, подался ближе, — я негромко пояснил, касаясь временной рукояти, что была мной заменена:

- Родную пришлось снять, иначе я не смог бы вывезти его из Королевской Гавани.

Подвинувшись, я пустил молодого короля к оружию, и тот, шагнув к столу, провёл пальцами по волнистому узору клинка. Сжав рукоять, замер на секунду, а затем медленно и торжественно поднял меч в воздух. Обернулся ко мне и с подозрительным блеском в глазах срывающимся голосом произнёс:

- Сэмвелл Тарли, дом Старков в долгу перед тобой. Знай: ни я, ни мои потомки не забудут того, что ты сделал.

- Благодарю, милорд, — снова склонил голову я. Помолчав, добавил: — Мне пришлось пойти на нарушение законов братства, чтобы забрать меч. Пришлось убить того, кто владел им, пусть и не по праву. Но то, как поступили с вашим отцом... Я просто не мог иначе.

- Тарли... - пробормотал задумчиво Робб, вспоминая что-то, затем, вложив клинок обратно в ножны, опять посмотрел на меня. Сейчас это снова был уверенный в себе и жёсткий правитель, словно и не происходило с ним той минутной слабости при виде отцовского клинка. Он спросил: — Марочный дом Простора?

- Да, милорд, — ответил я, подтверждая.

- Я помню ваш девиз: "Первые в битве".

- Он самый, — я чуть улыбнулся. Ирония судьбы: девиз дома этого тела как нельзя лучше подходил к тому, что со мной происходило на протяжении тех восьми месяцев, которые я здесь находился. Карма, не иначе.

- Что ж, ты достойный сын своего отца.

Выйдя наружу с мечом, снова тщательно замотанным от посторонних глаз, Старк передал его своим ближним с указанием приторочить к его коню, сам же двинулся неспешным шагом по внутреннему двору, с интересом оглядывая внутреннее устройство крепости. По всей видимости, раньше ему здесь бывать не приходилось.

Рекруты мои приостановили было занятия, с любопытством оглядывая гостей, когда мы вышли на тренировочную площадку, но после моего короткого окрика вновь принялись отрабатывать связку ударов из средней стойки. С лёгким хмыком оглядев тридцатку синхронно исполняющих одинаковые движения рекрутов, Робб поинтересовался:

- Первый раз вижу подобное. У вас в Дозоре так обучают новобранцев?

- Не совсем, — вынужденно признал я, — это моё нововведение. Я стюард мастера над оружием и в его отсутствие занимаюсь подготовкой, вот решил опробовать новый подход.

- И как успехи?

- Есть, — кивнул я, обходя со Старком площадку по краю. - Развивается чувство локтя и слаженность при действиях в строю. В бою на открытой местности от этого будет польза.

- Да, пожалуй, — согласился со мной король. - Кстати, — спохватился он. Возвращение меча настроило его на благодушный лад и разом поместило меня в более близкий круг общения, потому Старк спросил не чинясь: — А как там мои брат и дядя?

- Джон с лордом-командующим и большей частью дозорных третий месяц в походе за Стеной. Вороны прилетают регулярно, они сейчас идут к Кулаку Первых Людей. А первый разведчик Бенджен Старк... - я чуть замешкался, подбирая слова, но затем, мысленно махнув рукой, сказал как есть: — Он пропал без вести за Стеной уже полгода как. В крепость вернулась только его лошадь, а двое сопровождавших его братьев были найдены мёртвыми, — тем, что они оказались ещё и ожившими мертвецами, я сходу ошарашивать не стал, хватит пока с парня и осознания того, что дядьки, вероятнее всего, уже нет в живых.

Помрачнев, Робб поинтересовался:

- Этот поход, он связан с его поисками?

- И да, и нет, милорд, — ответил я. Мы тем временем подошли к помосту, с которого отправлялась к верху Стены кабина подъёмника, и остановились, рассматривая. - Это только одна из целей. Другая в том, чтобы выяснить причины странных и тревожных событий, что стали происходить.

- Каких? - заложив руки за спину и запрокинув голову, разглядывая кромку Стены, спросил Старк.

- Появление оживших мертвецов — вихтов.

Резко развернувшись, он упёр в меня недоверчивый взгляд, с прищуром разглядывая. Спросил после недолгой паузы:

- Это не шутка?

- Нет, не шутка. Одного из обнаруженных нами вихтов зарубил Джон, другого — я.

Снова взглянув на Стену, Робб пробормотал, мрачнея ещё больше, девиз своего собственного дома:

- Зима наступает...*

- Долгая зима, — вторил ему я.

Тут к нам подошел кастелян, сообщив, что для гостей накрыт обед и они могут перекусить с дороги. Не сговариваясь, дальнейшую беседу мы решили отложить на послеобеденное время, и король, махнув свите, направился к зданию в центре крепости. Но стоило Старку со своим кругом скрыться в Большом зале, как меня взял в жёсткий оборот Марш. Пришлось и ему выложить причину появления здесь новоявленного короля Севера.

Получив втык за самодеятельность — уже в третий раз и от третьего офицера Дозора, — я лишь снова, вздохнув, пообещал сначала думать, а потом делать. Правда, кастелян тут же просёк, что укрепление такой связи с владыкой всея Севера может благотворно сказаться на братстве в целом. Всё же человеком он был прагматичным и в чём-то даже меркантильным.

Ближе к вечеру случилось ещё одно знаменательное событие — из Восточного Дозора добрался до нас длиннющий конвой из четырёхсот новобранцев под командованием Тарта и пятидесяти дозорных с оружием.

В крепости сразу стало тесно, и если до этого рассматривались предложения разместить королевскую гвардию в казармах гарнизона, так как король соблаговолил заночевать в Чёрном замке, то кое-как вместив почти полтысячи человек, нам от этой идеи пришлось отказаться. Благо со Старком были сплошные северяне, коих лёгким ночным морозцем не испугать.

Половину прибывшего пополнения мы оставляли у себя, а вторая с Тартом во главе, выспавшись и восстановив силы, должна была на следующий день уйти дальше, к Сумеречной башне. И завертелся сумасшедший калейдоскоп с размещением, кормёжкой, осмотрами больных и парочки раненых, что умудрились появиться за время перехода. Хорошо ещё, что к такому мы были готовы, но всё равно — попробуй вот так сходу одеть, обуть, накормить и разместить в казармах двести рыл. Имелись и неизбежная путаница, и мелкие ссоры среди рекрутов. Благо ещё, что только мелкие. На крупные, впрочем, сил у народа просто не было.

Со Старком мне так и не удалось в тот день повторно пересечься — он поднялся на Стену, изучая защитные сооружения, а на меня слишком много всего навалилось, и я пообещал себе наверстать упущенное завтра.

Вот только, как известно, благими намерениями вымощена дорога сами знаете куда.

* * *

13.06.299 года от З.Э.

Чёрный Замок

Откуда они налетели — я так и не понял. Просто в один момент, услышав за стенами дикое ржание, людские крики и шум сражения, я птицей взлетел на крепостную стену и увидел, невольно ругнувшись, как лагерь гвардии короля Севера втаптывают в стылую землю несколько сотен неизвестных всадников.

- Ворота! - заорал я во всю мощь здоровых лёгких. Ещё не хватало, чтобы противник, пользуясь неразберихой, ворвался и в крепость. Но там ворон не считали, и створки начали сходиться едва ли не раньше моего крика. Убедившись, что толстые деревянные врата надежно закрыты и братья, сегодня заступившие в караул, сноровисто задвигают уже второй запорный брус, приказал заодно опустить и внутреннюю решётку, а сам бросился искать кастеляна.

К моменту, когда я с экипированным в броню первым стюардом и, до кучи, молодым королём со свитой вновь оказался на стене, с двумя сотнями гвардейцев было покончено. Чужаки вовсю хозяйничали в лагере, добивая раненых и параллельно мародёрствуя. Привычная картина для средневековья. Я заметил, как стоящий рядом Робб в гневе стискивает кулаки. Плотно сжатые губы превратились в узкую чёрточку, а сузившиеся глаза его готовы были, казалось, метнуть молнии в нападавших. Седовласый, плотного сложения воин с шикарными белыми бакенбардами, спускающимися почти до самого подбородка, рядом с ним, сам в ярости сдавливающий рукоять меча, прорычал:

- Да кто это, Неназываемый их забери?!

Марш, угрюмо вглядывающийся в творящееся всего в какой-то четверти мили от стен Чёрного замка, обернувшись, бросил нескольким дозорным, что также поднялись на стену:

- Всем к оружию, кроме рекрутов, лучников на стены, остальных под стены — на случай штурма, — он повернулся ко мне. - Сэм, проследи.

Я серьезно кивнул, добавил:

- Своих я тоже вооружу, — и получив одобрение, спешно сбежал во двор, доставая ключи и направляясь к арсеналу.

Поднятые по тревоге братья, кроме отсыпавшихся после суточного дежурства дозорных, потянулись длинной вереницей за оружием и бронёй. Я метался от одних к другим, помогая натягивать кольчуги и подгонять ремни. Лучники, грохоча сапогами по деревянным лестницам, поднимались и занимали места у бойниц, сгружая пучки стрел, что несли с собой, в специальные корзины у ног. Мечники и щитоносцы бежали к воротам, под навесы стен, чтобы не попасть под стрелы, если враг вздумает обстреливать крепость.