Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Нет, ты же помнишь, мы хотели сохранить это все в тайне.

— Твои предложения?

— Как раз сегодня с утра должно достроиться Гнездо Выверн. Я предлагаю сразу же нанять сколько сможем. в идеале двух, и отправиться вдвоем на разведку.

— Думаешь, это разумно, отправляться именно нам с тобой? Может, лучше лететь лишь одному из нас, взяв с собой какого-либо воина? Впрочем, да, я понял. Тогда я, и еще кто-нибудь из Шаманов?

— Мне бы не хотелось, чтобы рядом с тобой сражался чужой Пасса. — Бифушихх тронул ожерелье, до сих пор висевшее на его шее, с того самого момента. как, казалось, давным-давно, Самец вручил дар своему Избраннику, завершая формирование Гнезда. — И хотя мы уже разрешили быть рядом с нами Старшей Самке, но то была вынужденная мера, а сейчас я не вижу в этом необходимости.

— Хорошо, Биф. — оскалился Тщъецих-х. — Если Выверн будет двое, полетим вдвоем.

— Просто я очень соскучился по тебе и по Тши, — словно оправдываясь, прошептал Пасса, ласково проводя лапой по спинному гребню своего тройника.

* * *

— Уважаемый Вожак. Я, от лица Гильдии, вынужден принести извинения, но мы не можем сообщить никакой информации о том мире, куда, в сопровождении ваших достопочтенных воинов, ходили мои ребята. Я это уже говорил, и готов повторить еще раз. Гильдия готова предоставить вам беспрецедентную скидку за право продолжить исследования того мира, осуществляя разведку, и обеспечивая прикрытие ваших воинов.

— Уважаемый Глава. Я с радостью принимая предложение и надеюсь, что, возможно, отправленные запросы в самые дальние представительства Гильдии, смогут пролить свет на тайны того мира, куда мы...

— Позвольте вас перебить, но я повторяю, мы уже опросили ВСЕХ воров этого мира. Никто не знает ничего о мире, где водятся такие странные животные, существуют такие удивительные артефакты и, самое главное, где абсолютно отсутствует магия.

Вожак вышел из здания Гильдии и направился в сторону Ямы Совета. Сказанное главой Гильдии хоть и было ожидаемым, но слишком уж сильно меняло планы рода.

Внезапно, над его головой, неслышно взмахивая крыльями, пролетела пара Выверн, на каждой из которых сидело по одному ящеру.

Присмотревшись, Вожак смог рассмотреть летунов. Это были Тщъецих-х и Биффушихх.

* * *

Симестс в очередной раз вылез из капсулы и, разминаясь, прошелся по тесному жилищу от одной стенки к другой. Благодаря удивительному артефакту хумансов, висящему на стене, он мог отслеживать время, которое проводил в этом странном мире, расположенном в гробу. Каждый раз его словно пинком выбрасывало из того волшебного сна, в который он погружался в этой коробке.

Прошло уже восемь дней. Симестс отметил про себя, что в этом странном мирке многое соответствует правилам его родного мира. Для развития Замка требовались точно такие же ресурсы, золото. Даже появление новых, как их тут называли, "юнитов", происходило в начале следующей недели. Все в точности, как и у них в селении.

Ящер оскалился, вспомнив странные ритуалы ухаживаний и свадеб, принятые у хумансов.

Молодые Самец и Самка не могли самостоятельно выбирать себе пару. Вернее, как, могли, но это было не приемлемо. Их Пасса, точнее, пожилые Самцы и Самки, которые все же выполняли роль именно этих тройников из Гнезд, сами встречались, согласовывали, и решали все вопросы по объединению сердец своих подопечных.

Симестс прошелся в помещение, называемое "кухня". Ящер взял в лапу длинный нож и аккуратно покрутил его в воздухе.

Вот так, потом так, и так... Хм, странно, вроде бы ничего сложного, хотя копье, конечно же, привычнее. Надо предложить Шаманам обдумать вариант, вооружить для пробы нескольких воинов такими мечами, какими орудуют хумансы.

Симестс еще покрутил головой, разминая шею, и направился к гробу. Ему нужно были дальше выполнять задание рода. Как раз сегодня должен будет достроиться Храм Светлого Божества, и ящеру было интересно, что же дают другие боги, в отличии от Болотных.

Воин ложится в капсулу и закрывает за собой крышку. Странно, отмечает он, что это за запах, резкий и немного неприятный.

Капсула закрывается полностью, и в момент, когда крышка стала на замки, небольшая струйка дыма фыркает из-под консоли управления.

Воин вновь оказался на поляне, под палящими лучами ненавистного солнца, которое, на удивление, не оказывало таких мучительных воздействий, как это было в родном Болоте. То ли оно здесь не такое злое, то ли... ящер задумался. Либо их боги дали хумансам другую восприимчивость к небесному светилу.

Храм как раз полностью стал непрозрачным, и из открывшихся дверей навстречу собравшейся толпе вышел хуманс в пышных, дорого украшенных одеяниях.

Что ж, надо приступать к выполнению своей разведывательной миссии. Симестс, раздвигая плечом зрителей, двинулся вперед. У него накопилось много вопросов к этому служителю Светлых Богов.

И первый из них касался немыслимых трат как на строительство этого Храма, так и на его содержание, и содержание многочисленных жрецов и их слуг, которые шли обязательным придатком к Зданию.

* * *

Полет продолжался довольно таки долгое время, ведь ящерам приходилось лететь не по прямой, а делать огромные петли. И все это время Пасса тщательно "опрашивал" местность под крыльями Выверн, в надежде получить отклик тройника, Самки.

Тем не менее, не смотря на его усилия, первым что-то необычное заметил воин, который не смотрел прямо вниз, а старательно крутил головой из стороны в сторону, увеличивая и расширяя осмотренную зону.

— Биф, посмотри туда! — воскликнул воин и стукнув задней лапой по боку Выверны, вынудил ту сделать вираж в требуемом направлении.

На поляне, проглядывавшей среди деревьев, виднелось несколько раздробленных костяков, валявшихся вперемешку с оружием. В черепах некоторых из них торчали стрелы, которые оба ящера опознали как выпущенные их соплеменницами.

— Если мертвяки не ходят на головах, тогда стрелы летели оттуда. — Самец махнул рукой в сторону густых зарослей, росших под кронами деревьев.

— Я бы предложил вернуться за помощью, Тщ. — осторожно предложил Пасса. — Даже если предположить самое лучшее, что никто из них не погиб, плюс нас двое, это всего лишь шестеро.

Воин развернулся на месте, второй раз за всю их совместную жизнь полыхнув Яростью из глаз на своего тройника.

— Биф, там Тши! И, возможно, ей нужна моя помощь! Хочешь, иди за подмогой, но я пойду по ее следу!

Пасса послал своему Самцу волну успокаивающих эмоций, стараясь заглушить у того нараставшее состояние Берсерка, после чего поймал его за плечо, и развернув к себе мордой, посмотрел ему в глаза.

— Тщ, спокойнее. Если мы сейчас пойдем за ней, то можем погибнуть все трое, все Гнездо погибнет, понимаешь?

Воин лишь фыркнул в лицо своему тройнику и, развернувшись, устремился дальше, по едва виднеющимся следам в виде примятой травы и сломанных веток.

Шаман тяжело вздохнул и отправился вслед за Самцом. Хотя никто бы его не осудил, вернись он за подкреплением, но бросить своего Тщ он не мог. Что-то внутри него категорически сопротивлялось даже мыслям, не говоря уже о попытках развернуться и, взобравшись верхом на Выверну, улететь отсюда, оставив воина наедине с неизвестной опасностью.

Вскоре их взорам предстало непонятное строение, очень похожее на гигантский череп, к пасти которого вела тропинка, усеянная раздробленными скелетами.

Воин первым подошел к проему и заглянул в полумрак.

— Биф, тут весьма широкая лестница, ведущая под землю.

— Тщ, ты все еще хочешь отправляться вперед? Тогда давай отправим мою Выверну обратно, за помощью, чтобы Вожак хотя бы знал, если мы погибнем, где это произошло.

— Отправляй, — махнул лапой воин, внимательно прислушиваясь к происходящему внутри.

Спустя пару минут два ящера, в сопровождении одной Выверны, вошли под своды Черепа.

Каждый из них самым внимательным образом вглядывался в каменистый грунт под ногами, боясь увидеть любимое тело, и страшась пропустить следы боя, который вели шедшие тут соплеменники под предводительством их тройницы.

Едва слышный запах. постепенно превратившийся в отвратительную вонь разлагающихся тел привел их к месту очередного боя.

Два сердца слаженно замерли, так как из-под нагромождения разбитых скелетов и нескольких зомби, выглядывал зеленый чешуйчатый хвост.

Тщъецих-х бросился вперед, разгребая и раскидывая останки мертвых врагов во все стороны. Бифушихх, как более осторожный, стал чуть поодаль, стараясь контролировать окружающее пространство. Выверна, морщась и недовольно фыркая на разносившиеся во все стороны волны вони, переминалась с лапы на лапу, явно тяготясь нависающим прямо над ее головным гребнем низким потолком.

— Биф, — огорчение и облегчение, смешавшись в голосе воина, сразу же подсказали Пасса ответ на самый важный и единственный вопрос, который тревожил их обоих.

На земле лежал Самец. Заметно более худощавый и стройный, чем положено для среднего размера, но с явными признаками своего пола.

— Значит, они успели провести обряд. — облегченно вздохнул Пасса. — И сейчас их не четыре Лучницы, а одна Лучница и три, нет, уже два Воина. Это хорошо, в каком-то смысле.

— Почему в "каком-то"? — удивился Тщъецих-х. — Мы же лучше любого из вас в ближнем бою.

— Да, лучше, но обрати внимание на его размеры. Получившийся Самец по силе и ловкости проигрывает настоящему, изначально родившемуся Воину. Не волнуйся, так и должно быть...

— Да я не потому волнуюсь. Мы стоим и обсуждаем непонятно что, в то время, как...

И в этот момент оба ящера услышали слабый, прилетевший откуда-то издалека, из глубин подземелья, вскрик. Такой звук мог издать лишь горло представителя чешуйчатого народа.

Пасса и Воин наперегонки бросились во мрак подземелья, чуть было не потерявшись для Выверны, которая упустила момент их старта.

Коридор, ведший их вперед внезапно расширился и глазам обоих бегунов предстала картина битвы.

В глухом углу, образовавшейся расширением прохода, пещеры, стояла их Тши-ва-ли, прикрытая спинами двух сильно израненных воинов. Все трое были вооружены копьями, которыми и орудовали, словно змея своим раздвоенным языком, часто нанеся удары, и тут же одергивая оружие обратно, не давая противнику зажать его своими телами.

Перед ними, широким полукругом, шевелилась огромная толпа, сплошь состоящая из скелетов и зомби. То и дело из передних рядов по головам стоявших мертвых воинов, передавались в тыл расчлененные "тела".

Стоявший позади своего воинства Хуманс в черном, полуистлевшем балахоне, поднимая руки и водя ими над лежавшими перед ним грудами костей, поднимал оттуда новых, целых скелетов, которых и отправлял вновь в бой.

Пока что оборонявшимся ящерам помогал тот факт, что угол, хоть и был тупиковым, но оказался узким, что позволяло держать оборону, не пуская врага ни во фланг, ни в тыл. Тем не менее, зеленые потеки на груди впереди стоявших воинов и низкая скорость, с которой Тши-ва-ли едва шевелила своим копьем, говорили о том, что силы у зеленокожих на исходе.

Увидев состояние своей тройницы, Тщъецих-х потерял остатки контроля, который с таким трудом помогал ему удерживать над собой Бифушихх. Воин сломя голову бросился вперед, раскручивая перед собой копье до состояния прозрачного, мерцающего круга.

Пасса взмахом лапы послал вперед Выверну, а сам, тем временем, начал попытки взятия под контроль хуманса.

Врубившийся с тыла отряду мертвяков ящер, начал, в прямом смысле, выкашивать тех своим копьем, а добавившаяся к нему Выверна устроила целый фонтан из костей и частей тел.

Оказавшийся некромантом, хуманс тут же развернулся к новой опасности, успев последним взмахом поднять уже не рядового скелета, а костяную Гончую, которая и занялась летающим противником.

— Тщ, если сможешь, кинь мне пару черепов с торчащими в них стрелами! — заорала, перекрывая шум схватки, Тши-ва-ли. — У меня пустой колчан!

Миг, и прервавший свое смертоносное вращение копьем, воин подхватывает несколько черепов и перебрасывает их Самке. Платой за это становятся сразу три ржавых меча, воткнувшиеся в его задние лапы и хвост.

"Слабость", накрывшая Бифушихха, является ответом на то, что применивший это заклинание некромант внезапно хватается за голову и, присев на корточки, начинает подвывать, раскачиваясь из стороны в сторону.

Тши-ва-ли, выхватив стрелы из черепов, посылает их, одну за другой в обездвиженного хуманса, убивая его и превращая битву в побоище.

Пять ящеров, пошатываясь, брели к выходу из подземелья. Двое израненных воинов из последних сил старались не подавать вида, насколько им тяжело передвигать лапы, а Бифушихха Тщъецих-х откровенно нес на себе.

Собравшая на поле боя часть стрел и оставшаяся наименее израненной, Тши-ва-ли шла впереди отряда, зорко и чутко выслушивая, не появится ли еще кто-то, привлеченный шумом битвы. Выверну пришлось оставить там, где она погибла, подавившись костью, вырванной из шеи Гончей.

Оба противника так и не расплели своих тесных объятий до самой смерти, первой для одной, и очередной для другой, но окончательной для обоих.

Обратный путь занял намного больше времени. Мало того, что не было возможности передвигаться по воздуху, так еще и раненые сильно замедляли продвижение.

Едва только Бифушихх пришел в себя после завершения действия заклинания, как Тщъецих-х взял на себя обязанности расчистки и разведки пути для их маленького отряда. Помня о том, что за его спиной, кроме двух ослабленных Воинов, идут его тройники, Самец шел напролом, старательно собирая на себя либо распугивая всевозможную живность, могущую представлять опасность.

Раздавшийся впереди шорох вынудил всех собраться. Судя по звукам, им навстречу шло довольно таки большое количество живых существ, что могло представлять угрозу.

Тшъецих-х поудобнее перехватил копье и...

Из раздвинувшихся кустов ему навстречу выступил сам Старший Самец племени. За его спиной виднелось шестеро Наездников на Ящерах, каждый из которых вел в поводу запасного ящера.

— Где еще один? — вместо приветствия спросил Вожак.

— Погиб еще до того, как мы с Бифушиххом их нашли. И вторая Выверна также погибла. — предупреждая следующий вопрос, добавил воин. — Мы обнаружили вход под землю, где и произошел окончательный бой.

— А теперь, ради Болотных Богов, объясни мне, на кой Свет вы вообще туда полезли? Куда и зачем отправились три Самки во главе с Тши-ва-ли? И почему спасать попавших в сложную ситуацию, среди которых уже была Старшая Самка вашего Замка, полезли не рядовые воины, а вы, Старший Самец Замка и Старший Шаман Замка? Бифушихх, ладно, Тщъецих-х, он воин, ему можно не думать, а действовать, но ты!

Пасса спокойно подошел к Вожаку и медленно и раздельно произнес, глядя тому прямо в глаза.

— Мы все поясним, но позже. И, желательно, в присутствии Совета Шаманов.

Старший Самец тяжело вздохнул, после чего сказал, обращаясь к Тщъецих-ху:

— Ты срочно нужен в мире за Гранью. Симестс, который лег вместо тебя в "капсулу", погиб.