Выбор единорога

Когда я застыла, буквально распростершись ниц по кровати, мне на спину опустилась рука, тотчас начав путешествие выше, к шее. Я задрожала, поворачиваясь к Андре.

— Проснулась?

— Частично.

— Понятно, — сейчас его голос тоже едва ли не мурлыкал. — Хм, у тебя что, всегда мышцы такие напряженные?

— Они не напряжены почти, просто крепкие и упругие. Больше, чем положено, ведь им постоянно приходится сталкиваться с более сильной нагрузкой.

— Это у всех так?

— Ну да. Мы ведь очень сильные — автомобиль можем поднять. И где-то должен содержаться этот запас прочности. Так что, в принципе, нам проще слепить красивое тело. Но я и раньше, до того, как все это началось, лишним весом не страдала.

— Ты прекрасна!

— Спасибо, — я лукаво усмехнулась, садясь практически в классическую позу "лотоса", — Сколько там времени? Небось, уже полдень.

— Почти. Без восьми минут.

— Это хорошо. Надо позвонить Инге.

— Хочешь, чтобы они прям сейчас пришли?

— Нет, конечно. Сегодня вечером или завтра днем. Как им удобнее будет. В конце концов, я могу прийти пораньше с работы.

— В самом деле? — усмехнулся Андре, натягивая черные льняные брюки. Похоже, это его вариант домашней одежды.

— Только не стоит этим злоупотреблять, — назидательно ответила я, разбираясь с бельем и своими брюками.

— Да я и слова об этом не сказал!

— Но подумал. Так, где мой мобильный?

— На столике в зарядку воткнут, а то уже ругаться начал.

— Ну, ты прям золото!

— Ото ж! Хотя... — Андре критически осмотрел свои немного спутанные со сна волосы и кинулся за расческой, — скорее серебро, ну или платина.

— Пусть будет платина, она дороже, — подыграла я, но уже в следующую минуту вынуждена была отвлечься, — Алле. Инга? Привет! Да нет, ничего не случилось. Ну мы же договаривались, что я позвоню.

Конечно, Инга согласилась встретиться у Андре. Похоже, она была готова увидеться где угодно, лишь бы решить проблему. Ни единого вопроса не последовало на тему, почему именно здесь.

Когда я отключилась, Андре, закончивший возиться с волосами, все-таки поинтересовался:

— А что у Инги за проблема?

— Та, что время от времени случается с нашими, — ответила я, пожав плечами. — Она выходит замуж, но ее выбор — человек.

И я рассказала ему все, что так беспокоит мою тигрицу. Когда я закончила, он сказал:

— Хм. В принципе, проблема решаема, если он окажется подходящим...

— Это-то мне и нужно выяснить.

— Надеюсь, ты не собираешься обращать этого парня прямо в моей гостиной?

— О, нет! Конечно, нет! Если даже жених Инги окажется способным стать одним из нас, инициация состоится где-нибудь на природе и в полнолуние.

— Почему именно в полнолуние?

— Все оборотни так или иначе зависят от циклов луны. Если вервольфы в этот период могут потерять контроль над зверем, то кошачьи, особенно теперь, становятся сильнее. Моя сила в полнолуние как никогда близка к силе Баст. А значит, мы сможем хорошо станцевать свой танец.

— Хотел бы я это видеть!

Я вздохнула, ответив:

— Ты же знаешь, как могут отреагировать волки и коты на тебя в этот период. Мне очень жаль, что ты не можешь охотиться со мной.

— Хм... — похоже, Андре пришла какая-то идея. — А если я наложу на себя метаморфное заклятье?

— Какое именно?

— Я же маг, и могу превратиться в кого угодно. Метаморфоза будет более чем реалистична.

— В принципе, можно попробовать, но сначала, например, с Ингой. Мы поделимся впечатлениями, как на тебя среагируем, и на основе этого уже решим.

— Договорились. Хотя я уже говорил, что обычные животные, даже хищники, предпочитают со мной не связываться.

— Но мы — оборотни. Поэтому наша реакция может быть иной. Так что сначала лучше опробовать на малом круге лиц.

— А почему бы нам не опробовать это наедине?

— Тогда не будет соблюдена чистота эксперимента. У меня, как оборотня, слишком сильный самоконтроль. Я не подвержена жору и всегда понимаю, что творю.

— Понятно. Что ж, ладно.

— Вот и договорились. Вопрос еще, как наши постояльцы отнесутся к гостям.

— Ну, это меня мало волнует. Перетерпят. В конце концов, это мой дом.

Глава 30.

Будущий муж Инги оказался весьма славным парнем. Может, не очень рослый, но жилистый. Прямые каштаново-рыжие волосы обрамляют открытое лицо, а серо-зеленые глаза лукавые, но взгляд добродушный. И хоть одет мужчина был в серый костюм, все равно видно, что больше привык к джинсам-футболкам. Эдакий вечный пацан. Но в целом я могла сказать, что передо мной хороший человек. Не простодушный, но без червоточин. И то, как он смотрел на Ингу, не оставляло сомнений в его чувствах. Что, впрочем, было ожидаемо. Иначе он просто не пришел бы сюда.

— Познакомьтесь, это Олег, — представила Инга, а потом уже нас. — Это Лео и Андре, а это...

Тигрица запнулась, так как тоже впервые видела наших квартирующихся, но маг быстро пришел ей на помощь:

— Августина и Виолин. Мои родственники. В некотором смысле.

Инга всегда была умной женщиной, и обо всем догадалась без лишних объяснений.

Я бы вообще обошлась без этих двоих, но было бы невежливо. Поэтому у нас сначала запланирован общий ужин, а потом уже обсудим дела.

Ужин протекал в дружеской беседе, причем Инга сразу же поинтересовалась:

— Как дела в твоем клубе? Все утряслось?

— Ну да, практически. Справимся. Олег, а где ты работаешь?

— Я дизайнер одного крупного издательского дома.

— Что ж, это хорошо.

— Да, моя работа не создаст проблем.

Мы кивнули друг другу, на время откладывая эту тему. И именно этот момент Августина выбрала для подколки:

— Твои друзья изъясняются очень странно, Андре.

— Это их право.

Чтобы отвлечь единорогов, мне в голову пришла одна хитрая идея:

— Кстати, Вио, тебя очень интересовала проблема искусственного оплодотворения. Так вот, Инга врач и могла бы проконсультировать тебя по этому вопросу.

— В самом деле? — оживилась девушка.

— А что, существуют какие-то проблемы в этой области? — заинтересовалась тигрица. — Обычно оборотни весьма редко страдают ими. А ты выглядишь просто пышущей здоровьем.

— Еще не хватало говорить о подобном при человеке, — фыркнула Августина, и Вио тотчас приутихла. Но я-то не смолчала:

— Этот человек знает о нас, его можно называть нашим другом и, возможно, будущим членом прайда. Так что не вижу смысла делать из этого трагедию.

— Эта ваша неосмотрительность! — скривила губы Августина. Я окончательно потеряла терпенье и холодно процедила:

— Знаешь, вряд ли мне нужны комментарии о нашей политике. Мой прайд процветает, мы не оторваны от жизни, и у нас нет ваших проблем.

— Да что ты знаешь о политике, девчонка?

Ой, зря она это сказала! Я, может, и снесла бы эту обиду, пропустила мимо ушей, но Ашана среагировала быстрее. Мои глаза полыхнули серебром и голос стал рычаще глубоким, покоряющим:

— Женщина! Мы пришли в этот мир задолго до твоего рождения. Наша сила есть искра божественного. Я — патра, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род леопардов. И буде таково в жизни и в смерти.

С каждым словом голова Августины клонилась все ниже и ниже, принимая позу покорности. И, когда я замолчала, она не без труда выдавила:

— Простите, миледи. Я неверно оценила вас и вашу роль. Ваше могущество... потрясает.

Я вздохнула, впитывая назад выпущенную силу, и только тут заметила, что все сидят, уставившись на меня, с упавшими челюстями. Даже Андре как-то подозрительно косится. Так что я невольно передернула плечами и поинтересовалась:

— Что?

— Я еще никогда не видела тебя столь величественной, — ответила Инга. — Если бы мы не сидели вот так, за столом, не думаю, что я могла бы удержаться и не пасть ниц.

— В самом деле? Я была такой грозной?

— О да, свет очей моих! — усмехнулся Андре. — Разгневанное божество выглядит не намного грознее!

— Ну, что я могу сказать, призраки прошлого иногда выходят наружу. Когда меня начинают выводить.

Я зыркнула на притихших единорогов, и этого оказалось достаточно, чтобы Вио опустила голову и пробормотала:

— Прошу, прости нас.

Промелькнула мысль: как часто ей приходилось проявлять инициативу и извиняться за Августину. Чуть раньше я бы поставила на "всегда", но выяснилось, что женщина и сама может извиняться.

— Да ладно, — усмехнулась я. — Рано или поздно это все равно случилось бы. Да, у меня кошачья натура, но это вовсе не значит, что я всегда мягкая и пушистая. Совсем не значит.

— Но как ты можешь быть доминантом для другого вида? — спросила Августина.

— Легко, — улыбнулась я, а Инга пояснила:

— Доминант есть доминант. Это качество личности, внутренняя сила, и неважно, что за зверь кроется внутри. Я видела огромных амбалов, склоняющихся перед хрупкой девушкой, так как она доминантнее их. Одной грубой физической силы недостаточно.

— Хочешь сказать, что Лео, если захочет, может подмять под себя нашего гуна, то есть вожака?

— Я не знаю его, но не стала бы исключать такой возможности, — уклончиво ответила тигрица.

Все снова покосились на меня, но на моем лице можно было прочесть лишь одно: "А оно мне надо?". И все-таки, не выдержав их взглядов, я сказала:

— Если кто-то думает, что я побегу устраивать мировую революцию среди оборотней, то глубоко ошибается. Один уже на броневичке докатался — семьдесят лет расхлебывали.

— В самом деле? — похоже, Августина мне не верила.

— Да. Если бы не обстоятельства, я бы так и осталась далека от дел стаи и прайда. Была бы оборотнем-одиночкой и все.

— И мы бы очень многое потеряли, — добавила Инга.

— Лео вовсе не упивается властью, — улыбнулся Андре. — Иной раз приходится даже убеждать воспользоваться ею.

— Что-то пару минут назад я этого не заметила, — губы Августины дернулись в усмешке.

— В конце концов, приходится учиться работать с тем, что есть. И если я какой-то из своих возможностей не пользуюсь, то уж точно не потому, что не умею.

— Какой-то странный у нас разговор получается, — заметил Андре, заканчивая с ужином.

— Надеюсь, Олег, ты не очень шокирован? — поинтересовалась я.

— О, нет. Почти нет.

— Это хорошо. Думаю, пришло время нам троим поговорить.

— Можете расположиться в северной гостиной. Она достаточно уединенная, — предложил Андре. — А я пока уберу со стола.

— Хорошо. Потом присоединяйся к нам.

— Непременно.

* * *

Гостиная была очень милая. Небольшая, но уютная, и не перегруженная мебелью. Пропуская гостей, я закрыла дверь, причем чувствовала себя немного странно. Совершенно не представляла, как заговорить о том, ради чего, собственно, мы и собрались. Поэтому Инга меня сильно выручила, заговорив первой:

— Спасибо, что согласилась встретиться с нами. Я знаю, у тебя сейчас не самый легкий период...

— Если ждать подходящий период, то можно так и не дождаться, — отмахнулась я. — А тут лучше надолго не откладывать, я правильно понимаю?

— Ну, думаю да, — согласился Олег.

— Честно говоря, я никогда не вела подобных разговоров. В этой жизни уж точно. Как-то не приходилось приводить в прайд новых членов, скорее наоборот. Ладно, начнем с легкого. Ты в самом деле решил стать оборотнем?

— Да, это должно решить многие трудные моменты.

— Но это навсегда, Олег. И не должно восприниматься как жертва или что-то подобное. Тебе даровано то, чего практически все из нас были лишены: выбор. Решение должно быть полностью осознанным, ибо назад пути не будет.

— Я думаю, что все уже решил.

Я улыбнулась, сказав:

— Не буду говорить, что обращение очень рискованно, так как располагаю более... щадящими способами. Мне не придется раздирать тебя в клочья. Но это не значит, что будет очень легко и просто. Первые месяцы будут непростыми. Ты сильно изменишься. И, самое трудное, тебе придется скрывать эти изменения. Первые месяцы за тобой будет приглядывать куратор, который будет отвечать за твои действия в прайде и мире.

— Думаю, я с этим справлюсь, — вставила Инга.

— Да, конечно. Основное бремя ответственности будет на тебе. Но я настаиваю, чтобы раза два-три в неделю, если все получится, Олегом занимался еще и Крис.

— Зачем мне мужчина-смотритель?

— Затем, что некоторые особенности оборотня зависят еще и от пола. И, запомни, любой первый раз тебе придется совершать с прайдом или вблизи от него.

— Но что именно?

— Первое изменение, охота, секс. Контролировать зверя не легко. Этому надо учиться.

— Я готов. Но могу задать вопрос?

— Конечно.

— Каков будет мой зверь?

— Я прародительница леопардов, но, — Ашана подсказала, что разговоры разговорами, но существует определенная процедура, ритуал, дабы определить, может ли вообще кто-то нести время оборотничества. Поэтому я оборвала себя на полуслове, заговорив именно об этом. — Для начала мне нужно провести определенный ритуал, обследование, если хочешь, чтобы понять, сможешь ли ты вообще перенести изменение, быть оборотнем.

Именно в этот момент вошел Андре. Оглядев всех нас лукавым взглядом, он спросил:

— Надеюсь, я не слишком помешал?

— Ничуть. Садись.

— А что это за ритуал? — вернулся к прерванной теме Олег.

— О, в нем нет ничего ужасного, — улыбнулась я. — Когда-то он позволял отбирать достойных детей Баст. Тех, кто потом не откажется от дара. Конечно, прецеденты все равно случались, но очень редко.

— А что, можно отказаться быть оборотнем? Ты же говорила, что обратной дороги нет, — удивился Олег.

— В обычных случаях так и есть. Теперь только я могу в течение месяца или может быть двух после превращения сделать оборотня обратно человеком, если он из кошачьих. Хотя эта процедура очень изматывающая и требует больших затрат физических и ментальных сил.

— Ты ведь уже делала такое, да? — встревоженный голос Андре.

— Да, когда Паоло нанес визит стае. Вручил мне недавно обращенного юношу, сломленного и испуганного. Думал, я обрадуюсь такому "подарку". Мне удалось сделать парня прежним.

— Да, я помню, сколько сил ты тогда потеряла, — подтвердила Инга.

Я согласно кивнула и снова обратилась к Олегу:

— Но мы сейчас не об этом. Сейчас главная задача — выяснить, подойдешь ли ты.

— Что ж... я готов. Что от меня потребуется?

— Ничего. Велика вероятность, что ты даже ничего не почувствуешь. Некоторым образом это будет походить на сканирование.

— Звучит довольно... безопасно.

— Тогда тебе нужно встать и просто постоять спокойно.

— Хорошо.

Олег поднялся с кресла и встал в центре комнаты. Я подошла к нему, попросив остальных:

— Андре, Инга, не подходите к нам, а то создадутся... помехи и придется начинать сначала.

— Нет проблем, — тотчас согласился маг. Я знала, что он бы на все согласился, лишь бы поприсутствовать на ритуале. Профессиональный интерес.

Но я уже не слушала, а в данный момент один за другим снимала барьеры, сдерживающие мою силу. Моя личная магия поднималась, заполняя не только тело, но и всю комнату. Одновременно просыпалась и Ашана. Ее память услужливо подсказывала, что делать.