Mass Effect: Immortal Code

Немаловажную помощь в усмирении самых пылких голов оказала Корнелия ли Британния, которая также считалась погибшей, однако, как выяснилось, возглавляла сопротивление режиму Лелуша. Она также отреклась от престола в пользу Наннали, но осталась при ней советником так же, как Шнайзель остался премьер-министром. Но самое главное было в другом — у Наннали имелись решения. Решения для проблем, от которых страдала Британия, и проблем, решения которых требовал весь остальной мир.

И первым ее приказом стал "Эдикт о восстановлении аристократии", который отменял приказ её кровного брата, возвращая аристократии права... в гораздо более урезанном виде, чем было до того. Ограничение аристократической власти коснулось в первую очередь прав и должностей, которые ранее могли занимать только аристократы. Дальше шло уравненное со всеми жителями империи налогообложение и налоги на роскошь, которым в прошлом аристократия не подлежала. Было ещё множество других пунктов, но эти являлись основными. Многие аристократы остались недовольны, но у принцессы нашлось немало причин сделать это, и потому компромисс был найден. Никто не хотел снова начинать войну без особых шансов на победу.

Помимо этого Наннали под давлением мировой общественности пришлось провести серию референдумов в номерных зонах, на которых гражданские лица могли проголосовать по вопросу отделения от Британской Империи. Таким образом территория империи сократилась более чем на треть, а с экономической точки зрения ситуация вообще выглядела во многом катастрофичной, в частности, из-за совершенно нереальных сумм репараций, что Британии пришлось выплатить странам-участницам Второго Восстания и некоторым номерным зонам.

Тогда-то и был запущен крайне болезненный и мучительный процесс трансформации Британской Империи в то государство, которое существовало на сегодняшний день и которое могло исчезнуть с лица Земли, пойди день вчерашний по тому сценарию, что виделся Лили наиболее вероятным.

К моменту, когда в покои Лили вошла секретарь, девушка уже была при полном параде, а невозмутимые служанки убрали все принадлежности для наведения лоска.

Секретарь принцессы выглядела как миловидная шатенка лет тридцати на вид в квадратных очках с высокой дужкой, одетая в строгий женский костюм с юбкой-пеналом из флиса. Цепкий женский взгляд Лили выявил несоответствия в привычном идеально вылизанном стиле её помощницы. Едва заметное отличие в цвете кожи под глазами выдавало тональный крем, который, по-видимому, скрывал синяки под глазами, что не могли быть ничем иным кроме как признаком недостатка сна. Но все эти умозаключения девочке пришлось оставить при себе, сделав разве что пометку в голове о том, что нужно дать Нелли выходной.

— Госпожа Лили, у вас сегодня в двенадцать часов встреча с вашими отцом и братом на малом королевском совете, затем в три часа обед в малом зале, после чего в пять часов встреча с... — вчитавшись в текст, её помощница на миг осеклась, что было крайне нечастым явлением, — господином Зеро.

— Спасибо, Нелли, — кивнула Лили, принимая на инструментрон файл со своим расписанием. — Это всё?

— Госпожа, если позволите... вопрос, — с некоторой неуверенностью в голосе решилась секретарь. Получив утвердительный кивок в ответ, она продолжила: — Каково это было?

— О чём ты? — не поняла Лили. Нет, безусловно, принцесса понимала, о чём идёт речь, но решила уточнить конкретный момент.

— Всё это... Битва, Зеро, конференция... всё, — Неллиэль опустила голову, сама не радуясь своему вопросу. А Лили задумалась. У неё как-то и не было времени на то, чтобы обдумывать произошедшее. Для девочки всё случилось слишком быстро, слишком стремительно и резко. Её как будто бы пропустили через калейдоскоп, заставив все впечатления смешаться в единое целое, где отделить что-то было уже невозможно.

Наконец спустя полминуты размышлений принцесса попыталась сформулировать свои мысли в вербальной форме.

— Это... странно. В один момент Зеро появляется из ниоткуда, проходит сквозь все посты охраны и говорит мне, что сможет победить в этой битве, только дай я ему шанс. И знаешь, Нелли, когда ты видишь, как он уничтожает противника столь играючи... это непередаваемо.

— Ясно. Спасибо, госпожа.

— Не за что, Нелли, не за что...

* * *

Малый королевский совет. Несколько часов спустя.

Лили устало выдохнула и толкнула двери, отделявшие её от зала, в котором располагались члены малого совета. Их было не так много, потому совет и назывался малым, и входили туда лишь самые доверенные лица государства.

Пройдя в небольшой — где-то пятнадцать на десять — зал, Лили привычно отметила всех находящихся внутри. Сейчас за огромным столом со встроенной голопанелью сидели пять человек. И она была шестой.

Ближе всех ко входу разместился министр тяжёлой промышленности Кейси Гудзон, под юрисдикцию которого попадало производство найтмаров. Чуть поодаль от него расположились министр экономики Кевин Барретт и министр обороны Престон Уотаманиек. Все трое замерли соляными фигурами, держа в руках папки с отчётами и носители информации с графическими отображениями и цифровыми копиями этих самых отчётов.

За её спиной гулко хлопнули двери, привлекая внимание сидящих в зале людей.

— Ты наконец пришла, дочь моя, — с лёгкой хрипотцой в голосе констатировал старый император. Лектор ви Британния, единственный сын Наннали ви Британния и неизменный император Священной Британской Империи вот уже двадцать восемь лет. И пусть благодаря достижениям современной медицины девяносто шесть лет не являются глубокой старостью, все в империи понимают, что долго так продолжаться не может.

Правление Наннали ви Британния было мудрым, безусловно. Страна пережила свой второй Золотой Век под её руководством, это неоспоримый факт. Но она правила долго. Слишком долго, как на вкус некоторых людей. И когда она умерла и на престол вступил Лектор, ни у кого не было сомнений в том, что период преемственности династической линии вновь вернётся к своей прежней норме.

Но случилась трагедия. Небывалая, из тех, что невозможно предсказать и ещё труднее предотвратить. Императорская чета в составе кронпринца Лекс и его жены Сильвии отправилась инспектировать только что законченный Пендрагон-Четыре. Во время прогулки по внешнему корпусу станции, внутри которого атмосфера поддерживается благодаря атмосферным генераторам и не улетучивается благодаря непрерывно прикрывающим станцию щитам Пламенного Сияния, произошла ошибка в геометрии наложения плоскостей из-за накопления статистической ошибки, в результате чего несколько плоскостей щита отключились на время перерасчёта новых проекций. По трагической случайности кронпринц с женой и свитой находились всего в десятке метров от границы щитов на смотровой площадке. В результате разгерметизации потоком выходящего воздуха люди оказались буквально вышвырнуты в открытый космос. Помощь подоспела слишком поздно, и семнадцать человек, включая Лекса и Сильвию, скончались от полученных баротравм. Проведённое расследование показало лишь статистическую ошибку, вероятность которой ниже минимальной погрешности в миллионы раз. Трагическая случайность, не более.

Но родителей Лили было не вернуть. Ей было четыре. Логану — десять.

Тогда её дедушка, оставшийся без наследников, принял их под своё крыло. Лили и сама не заметила, как привыкла называть своего деда отцом, пускай таковым он ей и не являлся. Впрочем, то же самое делал и Логан, который также был в комнате. На правах наследника престола и премьер-министра Британской Империи, что было вполне естественно. Никто не оспаривал правление Наннали, но престолонаследие было гораздо более патриархальной вещью, чем могло показаться.

— Да. Отец, брат, министры, прошу прощения за опоздание, — Лили слегка наклонила голову, выражая свои извинения. Не будь здесь министров — этого бы не потребовалось, но то была бы неформальная обстановка, а так ей было необходимо соблюдать этикет.

— Всё в порядке, мы не успели начать, — мягко кивнул ей в знак приветствия брат.

Логан... Лили любила своего старшего брата. Сложно не любить того мальчишку, который сделал всё, чтобы окружить её заботой и вниманием после потери родителей. Человек, который саботировал собственные занятия для того, чтобы прийти и провести время с сестрой, а затем зубрил материал с удвоенными усилиями, дабы не ударить в грязь лицом. Он заботился о ней и опекал её как только мог. Лили же со своей стороны делала всё, чтобы отвечать ему взаимностью. Свои самые первые результаты попыток приготовить что-то на императорской кухне она принесла именно брату, а уже только потом дедушке. Она всегда стремилась и старалась помогать брату во всём, поддерживая своим маленьким, но всё же существующим политическим весом его решения и проекты. Даже приглашение в представители Ассамблеи она приняла, чтобы оказывать содействие брату, заседающему в Большой Семерке. Они почти никогда и не ссорились, пережив громадное потрясение в детстве, и были неразлучны. Так, во всяком случае, было до недавнего момента.

Их разлад случился совсем недавно. Буквально несколько дней назад, когда Логан оставил свои попытки спрятать Лили в бункере и укрыться в нём самому. Тогда он и отдал ей ключ от Сокровищницы. И сейчас при взгляде на его лёгкую полуулыбку сердце принцессы радостно трепетало, поскольку её очень тяготил разлад с любимым братом. Теперь её день окончательно стал хорошим.

Мысленно одёрнув себя от слишком уж эмоционального порыва обнять Логана, принцесса приготовилась слушать и говорить.

В конце концов, пускай её брат будет Белым Императором — ничто и никто не помешают ей стать хорошей Белой Королевой.

Королева любит свой цвет.

Интерлюдия: Триумвират

Туманность Змея. Станция Цитадель.

Президиум... Для многих разумных рас Млечного Пути это место было сродни Мекке. Место Паломничества и огромных ожиданий. Место, где решалась судьба галактики, менялись жизни и рушились карьеры. Место настолько древнее и легендарное, что, казалось, сама история застыла, кристаллизовавшись в неразрушимый и вечный металл, принявший форму этого величественного шпиля.

И сейчас, так же, как и многие тысячелетия тому назад, это место вновь определяло судьбы. Судьбы тысяч и миллионов. Обрекая их на разные участи, спасая жизни и оставляя умирать в безвестности на поле боя.

Сейчас огромный зал был практически пуст — за исключением редких охранников, стоящих на страже покоя первых лиц галактики. Облачённые в одинаковую броню, они застыли молчаливыми истуканами, сознательно отделяя себя от этого места, к которому они принадлежали лишь временно.

Что же до истинных хозяев этого места... они также были здесь. В неприметном закутке расположилось просторное помещение с удобными креслами и огромным столом с портативным голопроектором. Чуть приглушённое освещение и огромный иллюминатор на половину стены создавали атмосферу серьёзности всего здесь происходящего.

Их было трое.

Азари с редким фиолетовым оттенком кожи и белым орнаментом пигмента на лице, что носила традиционные одежды азарийских дипломатов. Подчёркнуто спокойная, с нейтральным выражением лица.

Саларианка. Типичная представительница своей расы. Несмотря на кажущееся умиротворение, всё в ней кипит, и порой возникает чувство, будто она находится в постоянном движении, слишком быстром, чтобы за ним можно было уследить взглядом. На голову её накинут капюшон, укрывая тенью лицо, не позволяя рассмотреть чёрт того постороннему наблюдателю, проникни сюда таковой.

И, наконец, третий. Единственный из всей троицы мужчина. Статный и высокий, но пожилой на вид турианец с благородным белым окрасом кончиков роговых пластин и стандартными клановыми татуировками на мандибулах. Одетый в некое подобие военной формы, он казался лишним элементом в этой системе, но все присутствующие понимали его право и обязанность находиться здесь и говорить на равных.

И имя этому триумвирату было Совет Цитадели.

Представители основных и основополагающих рас Цитадели, обеспечивающих стабильность и мирное сосуществование разумных в пределах космоса. Никто не смел отрицать власть этих разумных.

Впрочем, сегодняшнее собрание было особенным. Казавшиеся мирными и безмятежными, они были напряжены, словно натянутые струны, и лишь годы дипломатической подготовки позволяли им не показать свою нервозность.

— Итак, Лакидемонос. Что происходит? — первой нарушила тишину советница азари, Тевос — одна из самых уважаемых азари в галактике и один из важнейших членов Совета Матриархов.

Турианец скривился. Озвученная тема собрания не вызывала у него ничего кроме постоянной головной боли и крайнего стресса. Но, преодолев себя, он вздохнул и принялся рассказывать.

— Как вы все знаете... — на этом моменте он несколько саркастично развёл мандибулами, показывая всю глубину иронии того, что Совет не может не знать о чём-то столь крупном, — после инцидента у ретранслятора триста четырнадцать Иерархия настояла на интервенции.

— Мы помним, Лакидемонос. Совет согласился на том, что конфликт с людьми — это личное дело Иерархии. Ты же, насколько я помню, обещал, что принуждение людей к миру будет плёвым делом, — протараторила далатресса.

— Я помню, Паэлин. И всё к этому шло. До вчерашнего дня, — угрюмо ответил турианский советник, грузно откидываясь на спинку кресла.

— Так что произошло? — несколько обеспокоенно осведомилась Тевос. Она достаточно хорошо и долго знала старого турианца, чтобы понимать, насколько тот не в духе, и считала сие достаточно тревожным знаком.

— Наш экспедиционный корпус был разгромлен, — сухо произнёс Лакидемонус.

— Как такое могло произойти? — буквально через секунду отреагировала Паэлин. Подобное происшествие бросало тень не только на турианцев, но и на саларианскую разведку, аналитики которой посчитали такой исход маловероятным.

— Многого мы не знаем. В двенадцать тридцать три по стандартному галактическому имел место последний сеанс связи с командующим Вакарианом. К тому моменту его войска находились в двух часах крейсерского хода от материнской планеты людей. Следующий сеанс должен был состояться в семнадцать часов, однако на связь никто не вышел. А сегодня в три двадцать три была установлена связь с автоматическим зондом, запущенным одним из кораблей арьергарда корпуса Дедалуса Вакариана. По ней мы смогли восстановить примерный ход битвы.

На этом моменте турианец коснулся нескольких сенсоров голографической клавиатуры, активируя проектор в середине стола. Развернувшееся изображение показывало схематичную картину космического пространства и двух флотов.

— Как мы и предполагали, люди сконцентрировали всю свою оборону вокруг материнской планеты. Включая неизвестные до того военные разработки. Корпус Вакариана был атакован примерно в двух световых секундах от естественного спутника планеты. Атаковали при помощи незнакомых энергетических установок, установленных на огромных орбитальных станциях, окружающих планету. Дальше из записей следует, что противник предпринял отвлекающий манёвр в виде трансляции на открытых частотах, после чего атаковал наши силы неизвестного рода оружием. Предположительно — тем же взрывчатым веществом, что люди использовали на Шаньси.